La guía de relaciones para cuidar la salud mental de su pareja

Lo más probable es que usted, su pareja o alguien muy cercano a ambos sufra una enfermedad mental. De hecho, se calcula que uno de cada cinco adultos estadounidenses padece una enfermedad mental, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

Afortunadamente, el estigma que rodea a la discusión de la salud mental está por fin llegando a su fin, un objetivo por el que los profesionales han estado trabajando duro para lograr y presionar durante varias décadas. La pandemia de coronavirus también ha arrojado una merecida luz sobre cómo los problemas de salud mental afectan a personas de todas las edades, razas, entornos socioeconómicos, orientaciones sexuales y circunstancias.

“La realidad es que todos tenemos salud mental, y nos va mejor cuando la reconocemos y nos ocupamos de ella”, dice Paula Wilbourne, psicóloga clínica y cofundadora de Sibly. “Nos preocupamos mucho por cuidar nuestro cuerpo y nuestra piel. Nuestra salud mental merece el mismo nivel de atención y transparencia”.

Los problemas de salud mental no desaparecen cuando se tiene una relación. De hecho, pueden empeorar considerablemente. Las relaciones a menudo pueden provocar estrés, ya que estar en una unión comprometida significa tener en cuenta a la otra persona, aprender a comprometerse y lidiar con los conflictos que surgen naturalmente en las parejas, explica Desreen N. Dudley, psicóloga clínica licenciada en Teladoc, líder mundial en atención virtual. “Enfrentarse a los problemas de la relación cuando una persona ya lucha con una enfermedad mental puede resultar abrumador y aumentar la depresión y la infelicidad, especialmente en una relación insana y sin apoyo”, dice.

Cuidar la salud mental de su pareja puede ser un reto

A menos que usted sea una persona con experiencia en el tratamiento de la salud mental (e incluso cuando lo es), puede ser muy difícil entender completamente o saber cómo responder a las necesidades de la pareja, explica Allison Chase, psicóloga y directora regional del Centro de Estado de Ánimo y Ansiedad Pathlight en Austin. “Muchas veces, a su vez, la pareja que tiene problemas suele ser incapaz de comunicar o expresar sus necesidades, lo que complica aún más la dinámica existente”, dice.

Los profesionales de la salud mental saben que ser feliz y estar libre de cargas emocionales es una elección que recae en el individuo. “Ningún otro ser humano puede ser una carga para ti a menos que tú elijas que lo sea”, explica Gbubemi Uwaifo, LPC, propietaria y proveedora de servicios en Affirm Wellness en Decatur, Georgia. “El viaje de curación y de estar en forma mentalmente es personal, por lo que una pareja no debe ser una carga con la salud mental o la enfermedad mental de su pareja”. Sin embargo, hace hincapié en que las personas importantes pueden desempeñar un papel integral en la ayuda a la curación de la salud mental de su pareja mostrando compasión y cuidado.

La clave es asegurarse de que, al mismo tiempo, se vigila la propia salud mental durante el proceso.

“Es como volar en un avión: Los auxiliares de vuelo siempre nos aconsejan que nos pongamos primero las máscaras de oxígeno antes de intentar ayudar a los demás, lo que también es cierto en las relaciones”, dice el Dr. Wilbourne. “Cuando nos olvidamos de hacer un chequeo temporal de nuestras propias emociones, estrés y hábitos, esto impacta en nuestra salud mental y en nuestras relaciones cercanas”.

Así es como puede saber que su pareja está sufriendo con la salud mental

Si su pareja no le ha expresado que padece un problema de salud mental, tal vez se pregunte cómo puede saberlo en primer lugar. Aquí, los expertos comparten las señales clave que indican que su pareja puede estar sufriendo problemas de salud mental no abordados:

Retraimiento social o aislamiento

Si su pareja suele ser bastante sociable, pero últimamente ha estado especialmente desconectada de usted y de otras personas en su vida, puede ser una señal de que está ocurriendo algo más grave, explica el Dr. Dudley. “Las personas necesitan socializar y tener un sentimiento de conexión y pertenencia. Esto se consigue interactuando con los demás”, dice. “El deseo de estar solo y no comunicarse abiertamente con los demás como se haría normalmente es un signo importante de depresión, así como de muchas otras condiciones de salud mental”.

Cambios significativos en el estado de ánimo

Todos pasamos por periodos de mal humor: Puede que un día nos sintamos especialmente animados y al siguiente estemos deprimidos. Pero, por lo general, es una respuesta a experiencias específicas de la vida. Sin embargo, los cambios drásticos en el estado de ánimo, como los sentimientos de irritabilidad o el aumento de la energía que cambian a la tristeza, la apatía y la baja motivación y el desinterés en las actividades, es una señal de que su pareja puede estar luchando con problemas de salud mental, advierte el Dr. Dudley. “Estos cambios de humor son aún más significativos si están fuera del comportamiento normal de su pareja”, dice.

Cambios en el funcionamiento

La salud mental afecta a casi todos los aspectos de nuestro funcionamiento, incluidos los estados sociales, laborales y emocionales, señala la Dra. Dudley. Por lo tanto, si nota que su pareja es cada vez menos capaz de llevar a cabo actividades diarias importantes, como la disminución de la motivación en el trabajo o el desinterés en el cuidado personal básico, esto puede ser una señal de que está luchando con problemas de salud mental.

Cualquier tipo de adicción

Si tu pareja tiene algún tipo de adicción -ya sea a la bebida, al juego o incluso al uso excesivo de la tecnología- la doctora Kathryn Smerling, psicoterapeuta con sede en Nueva York, advierte que puede ser señal de que algo más profundo está ocurriendo, especialmente si es algo nuevo. “Las personas pueden hacer frente a sus problemas de salud mental de diversas maneras, y algunas pueden elegir mediar sus síntomas con otros mecanismos de afrontamiento en lugar de abordarlos realmente”, dice.

Identificar y fomentar las relaciones saludables

Las relaciones poco saludables pueden convertirse rápidamente en un factor de estrés o en el desencadenante de una enfermedad mental. Por esta razón, es importante buscar relaciones con personas que fomenten hábitos saludables y proporcionen apoyo emocional.

Dependiendo de sus circunstancias, considere:

• Volver a contactar con viejos amigos con los que haya perdido el contacto.
• Hacer planes regulares con miembros de la familia.
• Asistir a una reunión familiar.
• Unirse a una organización social que refleje sus intereses o valores.
• Ser voluntario en una organización sin ánimo de lucro a la que apoyes.

Y no limite su grupo de amigos a su familia y a sus amigos actuales. Puede encontrar relaciones significativas y apoyo emocional en sus compañeros de trabajo, miembros del clero, vecinos y otras personas de su comunidad.

Incorporar la atención plena al cuidado personal

Cuando las relaciones se vuelvan estresantes, considere la posibilidad de practicar la atención plena. La atención plena es un método cada vez más popular para replantear nuestras actividades diarias. Combina la meditación con la autoconciencia y la empatía, enseñándote a reconocer y abordar tus emociones y respuestas físicas con curiosidad y respeto. En cierto modo, es una versión más estructurada y compleja del viejo consejo de “respirar profundamente y contar hasta diez” antes de reaccionar ante alguien o algo.

Estudios recientes indican que el mindfulness tiene importantes beneficios para la salud mental, como reducir la ansiedad y evitar las recaídas en la depresión. El mindfulness también puede mejorar la concentración y la atención y disminuir la reactividad emocional. Aunque la terapia cognitiva formal basada en la atención plena (MBCT) implica un curso de formación intensivo de ocho semanas, puedes incorporar algunas facetas de la atención plena por tu cuenta. Por ejemplo:

• Presta atención a las respuestas de tu cuerpo. ¿Te sientes ansioso? ¿Cómo es tu postura? ¿Tienes los músculos apretados? ¿Qué te dice tu cuerpo?
• Reconoce tus sentimientos. ¿Te sientes abrumado, cansado o enfermo? ¿Cómo afecta esto a tus respuestas?
• Cuando te sientas abrumado o estresado, respira lenta y rítmicamente. Presta atención a tu respiración y vuelve a centrarte.
• Encuentra un momento tranquilo para la reflexión personal o la meditación cada día.
• Detente y toma nota de tus emociones antes de reaccionar. ¿Por qué estás enfadado o frustrado? ¿Cómo puedes corregir la situación, en lugar de limitarte a expresar tus sentimientos?
• Otras técnicas, como el yoga, la relajación muscular progresiva, la biorretroalimentación y la visualización también pueden ayudar a restablecer tu salud mental.

Cómo cuidar la salud mental de su pareja

Aunque no es tu trabajo tratar las condiciones de salud mental de tu pareja de ninguna manera, puedes ser un sistema de apoyo integral. He aquí algunas formas de ayudar.

Infórmese

En primer lugar, el Dr. Dudley recomienda buscar formas de comprender mejor los problemas de salud mental y el diagnóstico de su pareja. “Infórmese leyendo material en Internet. O, si su pareja está siendo tratada por un profesional de la salud mental, participe en el tratamiento”, dice. “Pregunte si hay señales de que el estado de salud mental de su pareja puede estar empeorando”.

Escuche a su pareja

No es necesario tener un título en psicología para ser considerado un buen oyente. La Dra. Dudley recomienda recordar a su pareja que está ahí para ellos y que pueden acudir a usted para hablar de sus sentimientos y emociones. Cuando lo hagan, es importante no juzgarlos y evitar desestimarlos de cualquier manera. “Aunque puedes apoyar a tu pareja ayudándole a encontrar soluciones a los problemas, entiende que escuchar con el objetivo de comprender puede llegar más lejos que intentar arreglar los problemas percibidos diciéndole lo que debe hacer”, dice. “Las enfermedades mentales son complejas, y ésta no suele ser la forma en que se resuelven los problemas de salud mental”.

Reconocer que no se puede arreglar todo

“Es muy importante reconocer que las enfermedades mentales y las luchas psicológicas son genuinas, lo que significa que tienen raíces tanto biológicas como ambientales. Por lo tanto, uno nunca debe asumir que su pareja puede simplemente ‘hacer que todo desaparezca'”, explica el Dr. Chase. “Reconocer esto permitirá una mayor empatía y comprensión y, a cambio, un mejor apoyo a la angustia y las luchas de su pareja”.

Ayude a su pareja a encontrar atención

Tanto si se trata de una terapia individual, una terapia de grupo, un centro de tratamiento o la visita a un psiquiatra para considerar la medicación, la Dra. Chase recomienda que las personas desempeñen un papel clave para facilitar el camino de su pareja hacia la recuperación. Sin embargo, señala la importancia de asegurarse de que el apoyo o el tratamiento sea proporcionado por profesionales con licencia en el estado de esa persona con formación profesional y experiencia en los problemas específicos de su pareja.

Cuide su relación

“Estar en una relación con alguien con problemas de salud mental puede sentirse como algo que lo abarca todo”, explica el Dr. Dudley. “Puede haber momentos en la relación en los que la mayor parte del tiempo se dedica a gestionar el bienestar emocional de la pareja”. Durante el proceso de ofrecer apoyo, insta a las parejas a no perder de vista lo que les atrajo a su pareja en primer lugar. “Incluya tiempo de calidad para participar en actividades compartidas, hablar de los objetivos y los sueños de la relación, y salir en citas románticas y escapadas que creen un equilibrio saludable en el que ambos miembros de la pareja puedan disfrutar de los beneficios de estar en una relación”, dice.

Dedíquese a su propio cuidado personal

Para ser un apoyo positivo para una pareja que lucha con problemas de salud mental, la Dra. Dudley insta a dar prioridad a la propia salud mental y al bienestar descansando bien, siguiendo una dieta saludable y participando en una actividad física regular. También es útil recordar que hay que participar en actividades que se disfrutan, aunque no incluyan a la pareja. “Apoyar a una pareja con una enfermedad mental uniéndose a ellos para la terapia de pareja es genial, pero buscar su propio tratamiento de salud mental es importante también”, dice. “Hay grupos de apoyo para personas que cuidan de seres queridos con enfermedades mentales a los que puede ser beneficioso asistir”.

Cree su propio sistema de apoyo

Es conveniente que ambos tengan sistemas de apoyo adicionales fuera de su relación si sienten que sus necesidades de salud mental deben ser el centro de atención. “Si su pareja está luchando con sus propios problemas de salud mental, tener otras relaciones en las que pueda confiar para obtener consuelo y apoyo, como relaciones positivas con amigos o familiares o grupos de apoyo, puede ser útil para ambos”, dice el Dr. Dudley.