La investigación de redes sociales de GlobalData describe el metaverso como un “mundo virtual donde los usuarios comparten experiencias e interactúan en tiempo real dentro de escenarios simulados”. Y para aquellos que ven un futuro comercial para el metaverso, 2020 fue un año decisivo: el año en el que el metaverso comenzó a ganar terreno más allá del sector del entretenimiento y comenzó a ingresar a la corriente principal. El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, quiere construir un “metaverso empresarial”, y Facebook ha cambiado el nombre de su sociedad de cartera a Meta, lo que marca el giro del gigante de las redes sociales para convertirse en una empresa de metaverso.
Entonces, ¿qué está sucediendo realmente para impulsar el metaverso como un fenómeno comercial y qué podemos esperar a continuación?
El ascenso épico de Epic
Uno de los factores que ha impulsado los conceptos de metaverso al frente de la mente definitivamente ha sido la pandemia y su impacto en la industria de la música. Con los bloqueos que mantienen cerrados los lugares en todo el mundo, hubo pocos momentos destacados musicales en vivo durante la pandemia. Pero el año pasado hubo cosas destacadas de tipo virtual para disfrutar: una actuación en la plataforma de juego Fortnite del artista de rap Travis Scott, por ejemplo, y un festival de música en toda regla encabezado por las leyendas de los 90 Massive Attack organizado por el videojuego Minecraft.
Antes de Facebook/Meta y Microsoft, quizás la empresa más grande que evangelizó el metaverso fue Epic Games, la plataforma de juegos propietaria de Fortnite, un fenómeno de la industria del juego con más de 350 millones de usuarios en todo el mundo. Epic demostró que eventos como los conciertos virtuales en el juego podían atraer a grandes audiencias que buscaban entretenimiento en nuevos formatos y también servir como un canal para que las marcas, los anunciantes y las celebridades interactúen con sus clientes y fanáticos en tiempo real.
Antes de la pandemia, Epic ya había lanzado un crossover con la franquicia Star Wars de Disney para crear un evento que fuera tanto la promoción como el argumento del éxito de taquilla de 2019 The Rise of Skywalker. El mismo año lo vio albergar su primer concierto en el juego.
Después de haber demostrado su capacidad para operar en el metaverso, Epic recaudó $ 1 mil millones en abril de 2021, liderado por una inversión de $ 200 millones de Sony. Mientras tanto, las plataformas de juegos combinadas con las redes sociales como Roblox y los creadores de juegos como Niantic se están uniendo al desarrollador de Fortnite en el desarrollo de metaversos. Los desarrolladores de juegos con ofertas de metaverso igualmente activas podrían convertirse rápidamente en objetivos de adquisición de las grandes empresas antes mencionadas, según el éxito de sus productos y tecnologías subyacentes.
El metaverso tiene que ver con las comunidades, y los juegos son un punto de partida ideal. Pero más allá de los juegos, muchos ejecutivos con visión de futuro ven un papel de metaverso para la tecnología empresarial, algo que Facebook demostró recientemente con el lanzamiento de sus salas de trabajo de Facebook, un movimiento que anticipó su reciente cambio de nombre a Meta.
¿Por qué Facebook quiere que vivamos en el metaverso?
Además del cambio de nombre, Facebook Workrooms es el gran intento del gigante de las redes sociales por dominar el mercado emergente del metaverso, en lo que podría verse como una apuesta por enfrentarse a Zoom con la magia de la realidad virtual (VR).
¿Facebook quiere que la gente viva en el Metaverso? Todavía no. Aunque el CEO Mark Zuckerberg quiere que Facebook se convierta en un metaverso en línea, por ahora Workrooms les ofrece una forma de hacer negocios en lugar de vivir en este mundo nuevo y valiente.
No es que el entusiasmo de Facebook por la realidad virtual sea completamente nuevo. Al igual que otras empresas de Big Tech, lleva mucho tiempo tratando de llevar la tecnología de realidad virtual a la corriente principal, especialmente desde que adquirió la marca de auriculares de realidad virtual Oculus en el 2014.
Los intentos anteriores han sido un petardo húmedo. Zuckerberg enfrentó una reacción violenta masiva en el 2017 cuando usó la plataforma social de realidad virtual Facebook Spaces para caminar por las calles de Puerto Rico dañadas por el huracán, y Microsoft, por su parte, ha abandonado en gran medida sus intentos de lograr que los consumidores compren sus auriculares HoloLens. Hoy en día, HoloLens se ofrece más como una herramienta que las empresas y organizaciones pueden comprar para uso de cirujanos, técnicos o soldados.
Dos años después del evento de transmisión en vivo de Facebook “sordo”, Spaces se cerró para dar paso a la siguiente etapa en el viaje de realidad virtual de Facebook: Facebook Horizon, un juego de realidad virtual en línea con portales a mundos generados por los usuarios y las herramientas para crearlos con.
Facebook Workrooms se comercializa bajo el nombre de Horizon. En un blog que anuncia la nueva plataforma, Facebook sugiere que Workrooms es una nueva forma de colaboración para los trabajadores remotos. El servicio permite a los usuarios unirse a sus colegas en una sala virtual mediante el uso de auriculares VR, donde se pueden encontrar pizarras digitales y todos se ven como los memoji animados y personalizables disponibles con Apple desde iOS 12. Cualquier persona sin un auricular Oculus puede marcar en Zoom- estilo como una videollamada o una voz en audio.
¿Suena incómodo? De cualquier manera, Zuckerberg dice que el futuro de Facebook está en el metaverso virtual.
“En los próximos años, espero que la gente pase de vernos principalmente como una empresa de redes sociales a vernos como una empresa de metaverso”, dijo Zuckerberg a The Verge en julio. “En muchos sentidos, el metaverso es la máxima expresión de la tecnología social”.
Si todo esto suena inesperado, recuerda que Facebook ha estado incursionando en lugares de reunión sociales de realidad virtual desde 2016 con Oculus Rooms y Facebook Spaces de 2017 (ambos ahora desaparecidos). La compañía incluso ha estado organizando importantes conciertos de realidad virtual en la plataforma Oculus Venues centrada en eventos desde 2018. Este año, el servicio pasó a llamarse simplemente Venues, lo que indica los audaces objetivos de Facebook en este espacio. Pero ¿por qué Facebook está tan interesado en tener un metaverso y cómo Workrooms juega con su visión?
“Facebook ha defendido durante mucho tiempo que la realidad aumentada (RA) y la VR pueden transformar radicalmente los lugares de trabajo”, dice Laura Petrone, analista temática principal de GlobalData. “Ahora, el surgimiento de la forma de trabajo híbrida, donde los empleados pueden trabajar desde cualquier lugar que deseen, brinda a Facebook una buena oportunidad para mostrar sus capacidades de realidad virtual y atraer a su base de consumidores con la narrativa del metaverso.
“Queda por ver si los empleados, que ya luchan contra la fatiga digital/Zoom, encontrarán atractivo interactuar con avatares digitales en una versión corporativa del metaverso”.
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¿Un metaverso de Facebook para empresas es la próxima fase de Internet?
Para casi cualquier persona en los negocios que se enfrente a la próxima era de trabajo posterior a la pandemia, una pregunta clave es si Facebook Metaverse es la próxima fase para Internet. Los metaversos en general están cobrando fuerza en todo el mundo; en Corea del Sur, por ejemplo, se lanzó una alianza de metaverso en mayo entre 17 de los líderes de la industria del país. La iniciativa del Ministerio de Ciencia y TIC de la nación trabajaría para crear un espacio virtual compartido donde los usuarios puedan interactuar entre sí a través de avatares digitales.
La realidad aumentada se ha convertido en un elemento común en las redes sociales gracias al uso de filtros en las plataformas de redes sociales como Snapchat, TikTok e Instagram (que los usuarios ya pueden activar y desactivar desde Facebook, en una conexión estilo súper aplicación que algún día puede ser visto como proto-metaverso).
Las redes sociales pueden ser un gran catalizador para el metaverso, pero hasta ahora Facebook está solo en este frente. En Corea, a menudo una nación que toma la delantera en asuntos digitales, el propio gigante social del país Kakao (propietario de la aplicación de mensajería KakaoTalk y la plataforma social KakaoStory) se ha concentrado hasta ahora en el golf virtual y el entrenamiento de salud solo cuando se trata de VR y AR. En China, el propietario de TikTok y Douyin, ByteDance, se está mudando al metaverso, pero solo a través de juegos; A fines del mes pasado, la compañía adquirió la empresa de realidad virtual Pico Interactive en un acuerdo estimado por las fuentes en un valor cercano a los 5 mil millones de yuanes ($ 772 millones).
Es posible que todavía no haya salas virtuales de TikTok y Twitter, pero la naturaleza conectada del metaverso podría hacer que los usuarios salten de un juego a una red social o a un concierto virtual, todo a través de un auricular. La última visión del metaverso significaría que estas plataformas no tienen que ser propiedad de las mismas empresas para que esta accesibilidad funcione.
Seguridad invirtiendo en el metaverso
Sin embargo, tal flexibilidad podría plantear varios problemas de seguridad. Hablando con Verdict, los analistas de GlobalData señalan que, dado que el metaverso aún es en gran parte conceptual, es mejor verlo como una extensión de las plataformas de redes sociales existentes para ver qué problemas de ciberseguridad puede presentar para los consumidores.
“Si bien varios entusiastas de la tecnología respaldan una plataforma de metaverso abierta que permitiría a los usuarios atravesar metaversos, esto presentará diferentes problemas de seguridad”, dicen los analistas de GlobalData. “Los usuarios y proveedores de Metaverse serán vulnerables a los codificadores de terceros y, por extensión, a los piratas informáticos.
“Si los usuarios van a poder utilizar los servicios proporcionados por diferentes empresas en un único metaverso abierto, entonces los proveedores deberán compartir sistemas de seguridad comunes o interconectados.
“Ya sea que la seguridad esté incorporada, por supuesto preferible, o sea un refuerzo, como suele ser la realidad, dependerá de las empresas individuales. La responsabilidad será de los vendedores”.
El análisis de GlobalData también señala que un sistema interconectado podría generar problemas de privacidad entre los usuarios, dado que todos los proveedores del metaverso podrían compartir sus datos.
“Para proteger todos los aspectos de la privacidad de los datos, la plataforma virtual debe implementar la privacidad por diseño, algo que ya se requiere de tecnologías cruciales para el metaverso como AR y VR”, dice Charlotte Newton, analista de investigación temática en GlobalData. “No se pueden aplicar retroactivamente estos sistemas de privacidad, deben construirse desde cero. Además, la escala del metaverso, que alberga a millones de usuarios, hará que sea aún más difícil de controlar”.
“El metaverso será un espacio donde algunas de nuestras interacciones sociales y laborales ocurrirán en un formato virtual, por lo que enfrentará varios desafíos regulatorios, principalmente en materia de privacidad y seguridad de datos”, coincide Petrone, y señala que la reputación de Facebook en materia de privacidad de datos es ya dañado.
El metaverso empresarial
Estos problemas deberán resolverse pronto. Enterprise se está convirtiendo rápidamente en una frontera clave para el metaverso; las empresas son mercados críticos para plataformas como AR y VR e influirán en el desarrollo del metaverso.
BMW ya está construyendo un gemelo digital, una representación digital de un activo, sistema o proceso físico, para su fábrica utilizando la plataforma de metaverso Omniverse de Nvidia. Microsoft dice que construirá su “metaverso empresarial” con Mesh, una aplicación de reunión basada en la nube de realidad mixta que puede teletransportar a una persona digitalmente a una ubicación remota para compartir experiencias. Este metaverso de nivel empresarial es ideal para el trabajo que gira en torno a modelos físicos en 3D.
Si bien el metaverso puede comenzar lentamente a medida que la tecnología permanece en una etapa incipiente, la competencia del mercado se intensificará a medida que los titanes tecnológicos luchen por el dominio del mercado y las marcas no tecnológicas sigan su progreso para obtener ingresos potenciales y mejoras operativas.
En última instancia, más allá de la adopción comercial, las plataformas de consumo del metaverso transformarán la forma en que las personas juegan, compran, acceden a los medios e interactúan. Todo esto significa que la ciberseguridad y la privacidad de los datos serán fundamentales para los desarrolladores de metaversos.
“Es posible que veamos aparecer varias nuevas empresas de seguridad cibernética, proveedores especialistas en monitoreo de amenazas y protección de datos privados como la biometría”, dicen los analistas de GlobalData a Verdict. “Estas nuevas empresas pueden adelantarse en el juego en comparación con los proveedores tradicionales de ciberseguridad”.
Después de todo, si bien el metaverso ofrecerá mundos nuevos y valientes a medida que crezca, es mejor recordar que esas realidades estarán acompañadas por los mismos riesgos de siempre.
