Los niños crecen en un mundo en el que las pantallas son omnipresentes, por lo que es comprensible que los padres, los cuidadores y los profesores quieran respuestas definitivas a la pregunta de si los niños pueden aprender de sus interacciones con los medios de comunicación en pantalla, incluidos la televisión y las películas. Sin embargo, los resultados de la investigación han sido contradictorios.
Las pruebas sugieren que los niños de dos años o menos pueden aprender de la televisión y las películas, pero sólo en circunstancias extremadamente limitadas, lo que hace que las pantallas tengan un beneficio mínimo.
Sin embargo, después de los dos o tres años, el desarrollo cognitivo de los niños ha alcanzado un punto en el que pueden aprender lecciones significativas de la televisión y las películas, especialmente si los programas son apropiados para su edad y animan a los niños a establecer relaciones sociales con los personajes.
En este artículo se repasa lo que dicen las investigaciones actuales sobre la capacidad de los niños para aprender de la televisión y las películas cuando tienen dos años o menos y cuando son mayores de dos años, seguido de recomendaciones para los padres y cuidadores que les permitirán garantizar que las interacciones de sus hijos con las pantallas sean lo más beneficiosas posible.
¿Los niños de dos años o menos pueden aprender de la televisión y las películas?
La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niños menores de 18 meses no utilicen los medios de comunicación de pantalla fuera de los chats de vídeo, y los niños de entre 18 y 24 meses sólo deben estar expuestos a programas de alta calidad que los padres o cuidadores vean con ellos.
Sin embargo, en el 2020, los niños menores de dos años pasaban una media de 49 minutos al día con medios de pantalla, de los cuales 18 minutos se dedicaban a la televisión tradicional, 17 minutos a los vídeos online y servicios de streaming, y 10 minutos a los DVD.
En otras palabras, a pesar de las recomendaciones, los niños muy pequeños están expuestos regularmente a las pantallas. Sin embargo, aunque muchos de los medios de comunicación dirigidos a los niños menores de dos años afirman que harán avanzar su aprendizaje y desarrollo cognitivo, las investigaciones han demostrado que, en general, el aprendizaje de los niños a través de las pantallas durante este tiempo es extremadamente limitado y sólo tiene lugar en circunstancias específicas.
Los niños pueden imitar las acciones que ven en la televisión
Los estudios demuestran que, a partir de los 6 meses, los bebés son capaces de imitar acciones sencillas que ven en la televisión hasta 24 horas después. A los dos años, pueden recordar breves secuencias televisivas hasta un mes después.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que los niños muy pequeños no aprenden de los medios de comunicación de la pantalla tan fácilmente como lo hacen de las interacciones de la vida real.
Este fenómeno, denominado “déficit de vídeo”, persiste hasta que los niños tienen alrededor de 2 ½ o 3 años de edad. Los investigadores han especulado que puede deberse a la incapacidad de los niños muy pequeños para comprender la relación entre la información transmitida en una pantalla de televisión y el mundo real.
En otras palabras, entienden la información transmitida a través de las pantallas, pero no creen que sea relevante para ellos.
Por ejemplo, un estudio de la psicóloga Georgene Troseth descubrió que, inmediatamente después de ver a un asistente escondiendo un juguete en una habitación en un monitor de televisión en directo, un grupo de niños de 2 años no encontró el juguete escondido en la habitación la mayoría de las veces.
Sin embargo, en otro estudio, Troseth y su colega descubrieron que cuando hacían que la pantalla pareciera una ventana, la capacidad de los niños para encontrar el juguete con éxito aumentaba.
Los niños pueden absorber cierta información de la televisión
Sin embargo, las pruebas sugieren que cuando los cuidadores dirigen la atención del bebé a una pantalla que muestra contenidos sencillos y apropiados para su desarrollo, éste es capaz de aprender.
Por ejemplo, una investigación demostró que, aunque los niños de dos años o menos que veían repetidamente un DVD educativo en el que se destacaban palabras nuevas no aprendían más palabras que los niños que no veían el DVD, si los padres llamaban la atención de sus hijos hacia la televisión y etiquetaban las palabras, algunos niños aprendían las palabras que presentaba el DVD.
Un estudio longitudinal que evaluó la exposición de los niños a los medios de comunicación frente a la pantalla a los seis, 12, 18 y 24 meses descubrió que retrasar la exposición a la pantalla hasta más tarde en la vida del bebé, un menor tiempo total frente a la pantalla y una mayor interacción verbal con los cuidadores durante el tiempo frente a la pantalla se asociaban con un mejor desarrollo cognitivo a los dos años.
En conjunto, estos hallazgos indican que la capacidad de los niños para aprender de los medios de pantalla es bastante limitada antes de los dos años, y que los niños se beneficiarán mucho más de las interacciones en la vida real con los cuidadores que de las interacciones con los medios de pantalla.
¿Qué aprenden los niños de las películas y la televisión?
La AAP recomienda que los niños de entre dos y cinco años estén limitados a 1 hora de tiempo de pantalla de alta calidad al día, y que después de los cinco años, los padres y cuidadores limiten el uso de la pantalla para asegurarse de que no interfiere con el sueño de los niños, la actividad física, los deberes o cualquier otra actividad que promueva la salud y el desarrollo.
Sin embargo, en el 2020, los niños de entre dos y cuatro años pasaron una media de 2 horas y 30 minutos con pantallas al día y los niños de entre cinco y ocho años pasaron una media de 3 horas y 5 minutos al día.
Aunque ese tiempo es más de lo recomendado, la buena noticia es que cuando los niños llegan a la edad preescolar son capaces de aprender con éxito de la televisión y las películas de ritmo lento que incluyen lecciones apropiadas para su desarrollo.
Por ejemplo, en un estudio, los niños en edad preescolar que fueron expuestos al programa de televisión educativo ¡Super Why! aprendieron más habilidades de alfabetización temprana, incluyendo el conocimiento de las letras, que los niños en edad preescolar que no vieron el programa.
Los medios que imitan la vida real ayudan a los niños a aprender mejor
Los estudiosos han sugerido que la capacidad de interactuar socialmente con la televisión es lo que permite a los niños aprender de ella en los años de preescolar y de la infancia media. Por ello, los programas infantiles en los que los personajes imitan las interacciones sociales de la vida real mirando a la cámara, haciendo preguntas directas y haciendo pausas para obtener respuestas crean contextos pseudo-sociales que guían a los niños, fomentan su participación y mejoran su aprendizaje.
Por ejemplo, en un estudio, los niños de 3 a 5 años que veían regularmente el programa Blue’s Clues hablaban con un personaje al que el programa animaba a ayudar para que éste resolviera sus problemas. Los niños informaron de que creían que podían ayudar al personaje entre mucho y poco, lo que indicaba su participación en la resolución de los problemas presentados en el programa.
Del mismo modo, en otro estudio, cuando los niños en edad preescolar interactuaron con el programa de televisión Dora la Exploradora respondiendo física y verbalmente a las indicaciones de los personajes, los niños comprendieron mejor el contenido del programa que los que no respondieron. Esto sugiere que la aproximación a la interacción social entre los niños y los personajes de la televisión mejoró el aprendizaje de los niños.
En consecuencia, la investigación sugiere que, una vez que los niños adquieren las habilidades cognitivas necesarias para comprender y prestar atención a los medios de comunicación en pantalla, la televisión y las películas educativas que son apropiadas para la etapa de desarrollo del niño pueden proporcionar oportunidades de aprendizaje, especialmente si los programas se aproximan a los contextos sociales de la vida real.
Este seminario pretende reunir a la mayor cantidad posible de productores y directores de cine y televisión y de la industria audiovisual en general con el fin de mejorar las estrategias y posibilidades de expansión de nuestra industria nivel nacional e internacional.
Bebés y niños pequeños: TV, YouTube, juegos y películas
En general, los bebés y niños pequeños
- Se sienten atraídos por la luz, el movimiento y la actividad de los televisores, las tabletas y los teléfonos, pero su capacidad para entender lo que ocurre es limitada.
- Pueden reconocer personajes o voces familiares después de haberlos visto y oído muchas veces.
- Pueden copiar lo que ven en los programas de televisión o en los vídeos de YouTube, pero es más probable que lo hagan con usted; por ejemplo, copiarán más los aplausos si usted aplaude con ellos.
- No pueden entender tramas sencillas.
- Tienen una capacidad limitada para distinguir entre lo que ven en una pantalla y lo que experimentan en la vida real hasta que tienen unos 18 meses de edad.
- Tienen una capacidad limitada para aplicar lo que ven en una pantalla a situaciones de la vida real hasta que tienen unos 2 años y medio.
A los bebés les cuesta mucho esfuerzo mirar las pantallas. Mirar pantallas puede cansarles mucho. Si aún no tienen la edad suficiente para apartar la cabeza para descansar, algunos bebés pueden incluso angustiarse.
Los niños pequeños también se cansan por el esfuerzo de mirar una pantalla. Pero pueden alejarse cuando quieran, ¡y muchos lo harán!
Los niños muy pequeños no entienden de publicidad. Pero pueden sentirse atraídos por los colores brillantes y los alegres jingles. También pueden aprender a reconocer logotipos sencillos y coloridos, lo que podría ser el comienzo de la “fidelidad a la marca”.
Niños en edad preescolar: TV, YouTube, juegos y películas
En general, los niños en edad preescolar
- No entienden los flashbacks ni las secuencias de sueños.
- Se centran en los aspectos visuales de lo que ven en las pantallas, pero no siempre siguen las partes no visuales de la historia, como las partes habladas.
- Disfrutan de programas de televisión interactivos como Barrio Sésamo y Play School, en los que los presentadores hablan directamente a la cámara.
- Disfrutan de los dibujos animados y entienden que algunos dibujos están hechos para niños mayores o adultos.
- No siempre entienden la diferencia entre fantasía y realidad y pueden pensar que lo que ven es real, sobre todo si la fantasía utiliza efectos especiales de alta calidad.
Imágenes visuales de miedo
Las imágenes de monstruos, animales desagradables o caras horribles pueden permanecer en la mente de los preescolares durante mucho tiempo. Esto puede ocurrir independientemente de lo que ocurra en la historia o de lo simpáticos que sean los personajes.
Los niños en edad preescolar pueden asustarse cuando un personaje de aspecto normal se transforma en uno malvado, sobre todo si lo ven cambiar.
Las imágenes o escenas de miedo en las noticias también pueden alterar a los preescolares. Por ejemplo, pueden estar muy preocupados por las imágenes que muestran guerras y sufrimiento, violencia, incendios o accidentes.
Imágenes violentas
Los niños en edad preescolar pueden copiar lo que ven en la televisión, en los videojuegos o en los vídeos de YouTube, aunque no entiendan del todo lo que está ocurriendo. Esto puede ser un problema si ven algo violento.
En la televisión o en los videojuegos, los personajes suelen mejorar rápidamente después de la violencia, pero los preescolares pueden no entender que esto no siempre ocurre en la vida real. Esto significa que pueden hacerse daño a sí mismos o a otros si copian la violencia que ven en la pantalla.
Imágenes sexualizadas
A partir de los cinco años, los niños empiezan a interesarse por la música contemporánea. Si ven vídeos musicales que muestran imágenes, acciones y movimientos de baile sexualizados, podrían copiar estos movimientos.
Los niños en edad escolar y la televisión, YouTube, los juegos y las películas
En general, los niños en edad escolar pueden seguir tramas sencillas y entender cómo se relacionan los acontecimientos de una historia. Pero tienden a tomar las cosas al pie de la letra, en lugar de cuestionar lo que ven en la televisión, YouTube, los videojuegos o los sitios de entretenimiento de videojuegos como Twitch.
Las imágenes de los medios de comunicación y los modelos de conducta pueden influir en el comportamiento y las actitudes de los niños en edad escolar. A esta edad, los niños se fijan en el entorno que les rodea en busca de modelos de conducta, que pueden ser personajes de la televisión, celebridades de las redes sociales y otras figuras de los medios de comunicación.
Imágenes visuales de miedo
Los niños en edad escolar dependen menos de las imágenes visuales para obtener significado que los niños más pequeños. Pero las imágenes de miedo y los escenarios aterradores pueden seguir alterándolos.
Ver las noticias en la televisión o en Internet puede ser especialmente aterrador para los niños de esta edad. No sólo por las imágenes, sino también porque los niños en edad escolar saben que los acontecimientos que ven en las noticias son reales. Las noticias sobre crímenes pueden alterarles, y pueden estar especialmente preocupados por la muerte.
Imágenes violentas
La violencia televisiva puede tener más efectos negativos en los niños en edad escolar que en los más pequeños.
Muchos programas de televisión, películas y videojuegos hechos para niños en edad escolar transmiten el mensaje de que está bien que los héroes usen la violencia, siempre que sea por una buena causa. Los niños en edad escolar pueden malinterpretar este mensaje y pensar que la violencia es una buena forma de resolver conflictos y conseguir lo que se quiere.
Algunos expertos sugieren que la exposición a la violencia en la televisión y en los videojuegos puede hacer que los niños sean menos sensibles a la violencia y que ésta pueda provocar un comportamiento agresivo. Pero otros sugieren que los niños mayores pueden distinguir entre un juego y la realidad, y esto evita que la violencia de los videojuegos desemboque en la violencia de la vida real.
Imágenes sexualizadas
Las imágenes sexualizadas que se muestran en los vídeos musicales, los vídeos de YouTube, las publicaciones en las redes sociales y los programas de televisión pueden afectar a la forma en que los niños y las niñas se ven a sí mismos y a su desarrollo sexual cuando entran en los años escolares y en la adolescencia.
Algunas celebridades de las redes sociales enfatizan la “sensualidad” o las ideas exageradas y estereotipadas de la feminidad y la masculinidad en sus imágenes. Esto puede reforzar imágenes corporales poco saludables, roles de género inexactos y papeles sociales injustos para niñas y niños y hombres y mujeres.
Recomendaciones para padres y cuidadores
La realidad es que no siempre es posible que las familias se adhieran estrictamente a las recomendaciones de la AAP sobre el tiempo frente a la pantalla, pero Common Sense Media sugiere que es poco probable que esto tenga un impacto negativo en los niños, siempre y cuando:
- Los niños consuman contenidos de calidad y apropiados para su edad.
- Se comporten positivamente después de verlos.
- El tiempo de pantalla no les quite el sueño, el tiempo con los amigos y la familia, los deberes o el ejercicio.
- Crear un plan familiar de medios de comunicación.
La AAP sugiere que las familias creen un plan familiar de medios de comunicación para asegurarse de que los medios de comunicación se utilicen de forma reflexiva y de manera que puedan beneficiar tanto a los niños como a sus padres.
¿Qué es un plan familiar para los medios de comunicación?
El plan ayuda a los padres y a los cuidadores a decidir cuánto tiempo pasan sus hijos con los medios de comunicación, a especificar los lugares y los horarios sin pantalla y a determinar qué tipos de medios de comunicación se les permitirá consumir a los niños. Completar este plan garantizará que todos los miembros de la familia estén de acuerdo con el uso de los medios de comunicación frente a la pantalla y que la exposición de los niños a los medios sea más significativa y adecuada.
Si hay preocupación por la cantidad de tiempo que los niños pasan con las pantallas, es importante limitar el tiempo que los niños pueden pasar interactuando con las pantallas y limitar el tipo de contenido que consumen.
Además, los padres y los cuidadores deben modelar un uso saludable de los medios y, en el caso de los bebés y los niños en edad preescolar, ver los programas de televisión y los vídeos junto con los niños y discutir el contenido después de verlos para mejorar el aprendizaje de sus hijos.
