La psicología forense se ha convertido en uno de los subcampos más populares de la psicología en los últimos años. Cada vez son más los estudiantes que expresan su interés por este campo de estudio, aunque muchos no están muy seguros de lo que tienen que hacer para seguir una carrera en este ámbito. Si te interesa la psicología, así como el derecho y la justicia penal, esta es un área que ciertamente podría interesarte.
Entonces, ¿cómo se empieza en la psicología forense? ¿Qué temas hay que estudiar en la escuela, cómo se encuentra un trabajo en este campo y qué hacen los psicólogos forenses?
Empecemos por responder a la pregunta más básica de todas:
¿Qué es la psicología forense?
La División 41 de la Asociación Americana de Psicología, conocida como el Comité Ejecutivo de la Sociedad Americana de Psicología y Derecho (AP-LS), define formalmente la psicología forense como:
“…la práctica profesional de cualquier psicólogo que trabaje dentro de cualquier subdisciplina de la psicología (por ejemplo, clínica, del desarrollo, social, cognitiva) cuando aplica los conocimientos científicos, técnicos o especializados de la psicología a la ley para ayudar a abordar asuntos legales, contractuales y administrativos”.
Esencialmente, la psicología forense implica la aplicación de la psicología al campo de la investigación criminal y la ley. Los psicólogos forenses utilizan sus conocimientos de los principios psicológicos y los emplean para comprender diferentes aspectos del sistema legal. Esto implica a veces realizar evaluaciones de personas en el sistema judicial, realizar psicoterapia con víctimas de delitos, evaluar testigos e incluso prestar testimonio en juicios civiles y penales.
También es una de las disciplinas de la psicología que más rápido está creciendo. La AP-LS cuenta actualmente con más de 3.000 miembros y sigue creciendo cada año. La psicología forense es también una de las disciplinas sobre las que más frecuentemente me preguntan los estudiantes interesados en entrar en la profesión como carrera.
La esencia de la psicología forense
La psicología forense implica trabajar con los delincuentes y las víctimas de los delitos, así como ayudar a los encargados de hacer cumplir, practicar y aplicar la ley. Las dramatizaciones cinematográficas y televisivas cubren esta profesión con cierta frecuencia, y los ejemplos más populares de la corriente principal, como “Mentes criminales”, añaden bastante más acción al trabajo de lo que probablemente verá el profesional medio de la vida real. Quienes trabajan en este campo pueden examinar algunos de los procesos mentales más perturbadores que uno pueda imaginar, y bastantes que el individuo medio simplemente no puede imaginar.
Psychology Today señala que quienes trabajan en los niveles más altos de este campo casi siempre tienen un doctorado en psicología, pero a menudo comenzaron su educación postsecundaria con un programa de licenciatura.
¿Por qué es importante la psicología forense?
Las personas interesadas en explorar una introducción a la psicología forense adquieren una comprensión de por qué la psicología forense es importante. Esencialmente, los psicólogos forenses desempeñan un papel vital en la aplicación de la psicología a la ley. Al hacerlo, los psicólogos forenses ofrecen información sobre delitos pasados para ayudar a prevenir delitos futuros. En los casos civiles, pueden influir en los resultados legales para las familias en casos como reclamaciones de seguros o disputas por la custodia.
Dado que los psicólogos forenses pueden trabajar en diversos lugares, como juzgados, prisiones y centros de detención, comisarías de policía y bufetes de abogados, pueden aportar pruebas, llevar casos penales, entrevistar a sospechosos y servir como testigos expertos. También desempeñan un papel importante en asuntos civiles, como los casos de abuso infantil, los informes de custodia y la psicoterapia. Trabajan con individuos, familias y testigos para realizar investigaciones y evaluar distintos casos. El trabajo de los psicólogos forenses es importante porque a menudo pueden aportar la última pieza de información o las pruebas necesarias para resolver los casos de forma justa y eficaz.
¿Por qué la psicología forense es una carrera de tan rápido crecimiento?
Entonces, ¿qué explica el rápido crecimiento de este campo en particular? La popularidad de la psicología forense ha crecido enormemente en los últimos años, en parte debido a la imagen sensacionalista de este campo en el cine y la televisión, que por desgracia no siempre es exacta.
Los psicólogos forenses suelen ser presentados como expertos en perfiles criminales capaces de deducir casi psíquicamente el próximo movimiento de un asesino. En realidad, estos profesionales practican la psicología como una ciencia dentro del sistema de justicia penal y los tribunales civiles.
Pocos de estos profesionales trabajan como investigadores criminales sobre el terreno y aún menos participan realmente en el proceso de persecución de criminales.
Entonces, ¿qué hacen exactamente los psicólogos forenses?
Las funciones de un psicólogo forense
Los psicólogos forenses suelen participar en asuntos tanto penales como civiles. Algunos ejemplos son:
- Disputas de custodia.
- Evaluar reclamaciones de seguros.
- Ofrecer testimonio en juicios civiles.
- Proporcionar servicios de psicoterapia en los tribunales de familia.
- Realizar evaluaciones de la custodia de los hijos.
- Investigar informes de abuso infantil.
- Realizar evaluaciones de riesgo de visitas.
Los profesionales que trabajan en los tribunales civiles suelen evaluar la competencia, proporcionar segundas opiniones y ofrecer psicoterapia a las víctimas de delitos. Los profesionales que trabajan en los tribunales penales llevan a cabo evaluaciones de la competencia mental, trabajan con testigos infantiles y proporcionan una evaluación de los delincuentes juveniles y adultos.
¿Cuánto ganan normalmente los psicólogos forenses?
Los salarios de la psicología forense pueden variar mucho dependiendo del sector de empleo, aunque la mayoría de los puestos de entrada para los que tienen un doctorado comienzan entre 60.000 y 70.000 dólares anuales. Payscale.com indica que el salario medio es de aproximadamente 69.500 dólares, con un rango inferior de unos 39.000 dólares y un rango superior de unos 102.000 dólares.
Las personas con una licenciatura o un máster suelen tener el título de asistente psicológico o asociado psicológico. Los sueldos iniciales para estos puestos suelen comenzar en torno a los 35.000 o 40.000 dólares. Los que ejercen en el ámbito privado y ofrecen servicios de consultoría suelen ganar más, a menudo entre 85.000 y 95.000 dólares.
Tipo de titulación que necesitan los psicólogos forenses
En la actualidad, no existe un único modelo de formación aceptado para los psicólogos forenses. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los psicólogos forenses necesitan un título de doctorado en psicología, normalmente en psicología clínica o de asesoramiento. En la mayoría de los casos, las personas interesadas en este campo comienzan por obtener un doctorado o un Psy.D. en psicología clínica antes de obtener algún tipo de formación posdoctoral y especialización en psicología forense.
Varias escuelas, como la Universidad de Arizona y la Universidad de Wyoming, ofrecen títulos específicamente centrados en la psicología forense que combinan cursos de psicología y derecho. Este tipo de titulación suele requerir de 4 a 7 años de estudios de postgrado y la admisión en los programas de doctorado es muy competitiva.
Después de haber recibido la educación, la formación y la experiencia adecuadas, un psicólogo forense puede solicitar la certificación del consejo. La Junta Americana de Psicología Forense ofrece a los profesionales la oportunidad de certificarse como Especialista en Psicología Forense.
En un artículo para Psychology Today, la Dra. Karen Franklin, psicóloga forense, abordó el espinoso tema del repentino aumento de los programas de máster en línea centrados en la psicología forense. Muchos de estos programas requieren sólo dos años de estudios de posgrado y se han convertido en una opción cada vez más popular para los estudiantes interesados en este campo. Franklin sugiere que muchos de estos programas son lo que ella denomina “publicidad falsa”.
“Los clínicos con nivel de maestría probablemente tendrán problemas para competir en un campo dominado por profesionales con títulos más avanzados”, sugiere Franklin.
Este libro es el resultado de años de investigación y docencia, es una introducción al fascinante mundo de la psicología forense, donde el análisis dinámico de la conducta criminal ha adquirido una relevancia en los proceso de administración de justicia, la psicología provee herramientas poderosas como la autopsia psicológica, la perfilación criminal y los protocolos y guías para entrevistas.
Les proveerá elementos básicos, herramientas y sus usos en diversos procesos psicológicos que serán usados en diversos contextos al servicio de la comunidad forense.
¿La carrera de psicología forense es adecuada para usted?
Antes de decidirse por la carrera de psicología forense, hay algunos factores que debe tener en cuenta. ¿Le gusta trabajar con otras personas? Los psicólogos forenses suelen trabajar con un equipo de otros profesionales, además de trabajar directamente con clientes o delincuentes. ¿Disfrutas desafiando problemas? En la mayoría de las situaciones, las personas tienen problemas que no pueden resolverse fácil o rápidamente.
Además de estas cualidades, los expertos han sugerido que los psicólogos forenses deben tener un sólido conocimiento jurídico, entender cómo la psicología y la ley se cruzan e interactúan, tener una formación especializada en psicología clínica forense y una formación en las cuestiones éticas de la psicología forense.
Los psicólogos forenses necesitan paciencia, creatividad y compromiso. ¿Te interesa estudiar tanto derecho como psicología? Los estudiantes que disfrutan con ambas materias pueden encontrar en la psicología forense la opción profesional perfecta.
Beneficios y desventajas de la carrera de psicología forense
Como en cualquier otra carrera, ser psicólogo forense tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Antes de comprometerse con esta carrera, dedique algún tiempo a pensar en cómo estos posibles beneficios y desventajas podrían influir en su vida.
Ventajas
- La oportunidad de ayudar a los demás.
- Diversas trayectorias profesionales (por ejemplo, tribunales penales, consultoría, gobierno, educación).
- Puede ser una carrera desafiante y gratificante.
Desventajas
- Requiere un compromiso de tiempo considerable (4-7 años de estudios de posgrado).
- La remuneración suele ser baja en relación con la cantidad de formación y trabajo requeridos
- Puede haber frustración, estrés y agotamiento.
“¿Qué hace un psicólogo forense?” es una pregunta habitual para muchas personas que se interesan por esta opción profesional. Aunque este campo no sea exactamente lo que se muestra en la televisión y en las películas, sigue siendo una opción gratificante, desafiante y emocionante.
Uno de los aspectos más atractivos de ser psicólogo forense es que siempre ofrece nuevos retos y experiencias interesantes. Puede que un día evalúe a los testigos y al día siguiente ofrezca su testimonio en el tribunal. Si te interesan tanto la psicología como el derecho, la carrera de psicología forense puede ser una gran opción para ti.
Áreas de la psicología forense
Las personas que buscan una introducción a la psicología forense pueden investigar varias funciones diferentes mientras navegan por diversas profesiones de la psicología forense. Las siguientes áreas pueden interesar a las personas que buscan carreras potenciales:
Procedimientos judiciales
La APA afirma que los profesionales de la psicología forense pueden desempeñar papeles importantes en los procedimientos legales. Por ejemplo, pueden determinar la validez de los alegatos de locura -formalmente denominados peticiones de mens rea- presentados por los abogados de la defensa penal. Esto requiere no sólo un conocimiento exhaustivo de las condiciones psicológicas que pueden conducir a un comportamiento violento, sino también una comprensión de los diferentes umbrales legales de la locura. Dichas leyes varían según el estado, y el gobierno federal también tiene sus propios criterios para la condición.
Procedimientos y consultas de los juicios
Según la Junta Americana de Psicología Forense, la profesión desempeña un papel en la determinación de la objetividad de los jurados, un proceso llamado voir dire. Los fiscales y los defensores se benefician de los conocimientos de los expertos en psicología forense durante el voir dire. Por ejemplo, un experto en psicología forense puede buscar pistas de comportamiento específicas y leer entre líneas las respuestas a las preguntas del voir dire para intentar determinar cómo podría responder un jurado a las pruebas durante un juicio.
Resolución de delitos
Los profesionales de la psicología forense pueden adoptar un enfoque práctico para la resolución de delitos. Los profesionales colaboran con los organismos policiales locales, estatales y federales, así como con las fiscalías de distrito, estatales o federales. En este sentido, los profesionales de la psicología forense analizan a los delincuentes violentos en libertad, examinando las pruebas en la escena del crimen y evaluando los historiales de los sospechosos.
Centros de salud mental y prisiones
Los profesionales de la psicología forense también trabajan en centros de salud mental y prisiones, aportando información sobre el comportamiento de los pacientes o reclusos. Apoyan a los psicólogos forenses certificados en la evaluación de las asignaciones de alojamiento, la libertad condicional, la liberación o la continuación de la detención de dichas personas. Entre sus funciones se encuentran las de especialista, consejero, consultor y funcionario de libertad condicional.
Defensa de las víctimas
Además, los licenciados en psicología forense pueden desempeñar funciones de defensa de las víctimas. Estos profesionales interactúan con las fuerzas del orden y otros funcionarios para ofrecer servicios de apoyo y bienestar social a las víctimas de delitos, así como a sus familias y seres queridos. En los tribunales de familia u otros procedimientos civiles, los principios esenciales de la psicología forense pueden ayudar a determinar la idoneidad para la custodia de los hijos y otros aspectos del derecho de familia.
