Si te despiertas por la mañana sintiéndote decepcionado porque no recuerdas ningún sueño que hayas tenido durante la noche, es posible que te preguntes: ¿Por qué no puedo recordar mis sueños? Conozca la naturaleza de los sueños, la asociación de los sueños vívidos con el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), los patrones de sueño normales y el patrón de los sueños, los desencadenantes del recuerdo de los sueños, como la apnea del sueño no tratada, y cómo podría aprender a recordar mejor sus sueños.
¿Qué es un sueño?
La frecuencia con la que se recuerdan los sueños puede variar o incluso desaparecer en algunos momentos de la vida. Un sueño es una serie de pensamientos, imágenes o sensaciones que se producen en la mente durante el sueño. Es una función del cerebro. El sueño puede ocurrir cuando regiones específicas del cerebro se activan a través de patrones eléctricos secuenciados y actividad química.
Los sueños vívidos -como una película en la que usted es el actor- se asocian con el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR). Este estado de sueño fue descubierto por primera vez por el doctor William Dement, considerado el padre de la medicina del sueño. El sueño REM se asocia con una intensa actividad en el cerebro. De hecho, el cerebro utiliza tanta energía (y glucosa) en la fase REM como durante la vigilia.
Los músculos que controlan los ojos están activos, al igual que el diafragma responsable de la respiración. El resto de los principales músculos del cuerpo están paralizados durante este estado. Esto impide que se produzca la actuación de los sueños (y las anomalías de su regulación explican tanto la parálisis del sueño como el trastorno del comportamiento del sueño REM).
El propósito exacto de los sueños todavía se está examinando. Parece tener un papel importante en la consolidación de la memoria, incluyendo la eliminación de experiencias diurnas irrelevantes. También es importante para el aprendizaje y la resolución de problemas.
Es posible experimentar sueños fragmentarios en el sueño no REM. Esto incluye las etapas más ligeras del sueño (llamadas etapa 1 y etapa 2) y el sueño de ondas lentas (llamado etapa 3).
Se cree que el contenido de los sueños de la fase no-REM es más simplista. Puede ser el sueño de una imagen, una idea o un concepto más estático. Si los sueños relacionados con la fase REM son una película, los sueños no REM pueden compararse con una fotografía.
La naturaleza de los sueños y su significado específico ha sido objeto de interés durante milenios. El famoso neurólogo y fundador de la psiquiatría, Sigmund Freud, exploró el tema en su obra fundamental de 1900, La interpretación de los sueños.4 No hay consenso sobre la base científica de la interpretación del contenido de los sueños. La reflexión y la derivación del significado pueden reservarse como un ejercicio personal.
¿Es posible dormir sin soñar?
La ciencia no ha sido capaz de explicar del todo el propósito del sueño. Puede que sea una forma de ayudarnos a procesar las emociones y dar sentido al mundo. Probablemente por eso, incluso los sueños más extravagantes contienen retazos de realidad.
Puede que recuerdes un sueño con todo lujo de detalles, tan vívido como cualquier otra cosa que hayas experimentado. O puede que te despiertes con un leve indicio de un sueño que se desvanece antes de que puedas captarlo por completo.
Puede que no recuerdes ni la más mínima parte de un sueño. Es poco probable que no sueñes nunca, aunque podrías estar en un periodo de sequía porque no estás durmiendo bien. O puede ser que simplemente no puedas recordar tus sueños.
Veamos por qué puede estar perdiendo los sueños, cómo afecta a la salud y consejos para recordar los sueños.
Cómo funcionan los sueños y por qué puedes no tenerlos
No podemos saber con certeza si una persona no sueña nunca. Lo que sí sabemos es que algunas personas rara vez, o nunca, recuerdan sus sueños. Si tienes problemas para recordar los sueños, estás en buena compañía.
La mayoría de nosotros tenemos de 4 a 6 sueños por noche, pero olvidamos la gran mayoría de ellos. El sueño que más probablemente recuerde es el que tuvo justo antes de despertarse.
Los sueños suelen ocurrir durante el ciclo de movimiento ocular rápido (REM) del sueño. Un estudio del 2019 señaló que nuestra capacidad para crear recuerdos se ve afectada durante el sueño REM. Eso ayudaría a explicar por qué somos propensos a olvidar los sueños.
Perder el sueño REM podría significar perder los sueños también. Dormir mal puede ser una consecuencia de un problema de salud o un factor que contribuye a uno.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño, como el insomnio y la apnea del sueño, pueden impedirle entrar en el ciclo de sueño REM. El insomnio puede aumentar el riesgo de:
- Depresión.
- Ansiedad.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Diabetes.
Otros factores que pueden contribuir a un mal sueño son:
- El alcohol.
- El tabaco.
- La cafeína.
- Los efectos secundarios de los medicamentos.
- El estrés.
- Depresión.
Entre los adultos con depresión, hasta el 90 por ciento informa de problemas para dormir, y el insomnio es la queja más común.
Eso podría explicar que se tengan menos sueños o que se recuerden menos. Pero la depresión también puede aumentar los sueños perturbadores o las pesadillas.
Trastorno bipolar
Los problemas de sueño son muy frecuentes en las personas con trastorno bipolar. Los problemas de sueño pueden conducir a un episodio de manía o depresión.
Entre el 69 y el 99 por ciento de las personas que sufren un episodio maníaco experimentan alteraciones del sueño, como necesitar menos horas de sueño o tener problemas para conciliarlo.
Trastornos de ansiedad
El insomnio puede ser un factor de riesgo para desarrollar ansiedad o un resultado de la misma. Las personas que padecen:
- Trastorno de ansiedad generalizada.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
- Trastorno de pánico.
- Fobias.
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Aunque la falta de sueño REM puede reducir los sueños, las personas con ansiedad son más propensas a tener sueños aterradores.
Medicación para la ansiedad o la depresión
Es posible que no tengas sueños vívidos si tomas inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina (Prozac) o la sertralina (Zoloft).
Estos fármacos se suelen recetar para la ansiedad o la depresión. Los ISRS pueden bloquear el sueño REM necesario para los sueños vívidos.
Patrones normales de sueño
Es normal soñar, pero es habitual no recordar los sueños que se producen. El estado de sueño puede identificarse mediante mediciones realizadas como parte de un polisomnograma de diagnóstico, que incluye el registro del:
- Electroencefalograma (EEG).
- Ectrooculograma (EOG).
- Electromiograma (EMG).
Los signos reveladores del sueño REM incluyen un cerebro activo, movimientos oculares rápidos y una pérdida de tono muscular.
El sueño REM se produce a intervalos a lo largo de la noche. El primer periodo de REM puede ser de 90 a 120 minutos en la noche.6 Si se produce pronto, en menos de 15 minutos, puede ser un signo de narcolepsia. Los periodos de REM se prolongan más hacia la mañana. Como resultado, el último tercio de la noche puede incluir principalmente sueño REM. Es habitual despertarse por la mañana fuera del último periodo de REM.
Sólo porque no se recuerdan, es probable que los sueños asociados al sueño REM sigan ocurriendo. Puede haber variabilidad de noche a noche y a lo largo de la vida.
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Por qué se pueden olvidar los sueños
Hay algunas explicaciones posibles para los sueños que no se recuerdan. Algunas de estas razones son
Menos sueño REM
En primer lugar, es posible que no se produzca el sueño REM (o, al menos, que no se produzca tanto como es normal). Los medicamentos pueden suprimir el sueño REM. En particular, los antidepresivos parecen tener una poderosa influencia al retrasar el inicio o reducir la cantidad de sueño REM. El alcohol también puede actuar como supresor del sueño REM, al menos hasta que se le pase el efecto.
Si se produce el sueño REM, es posible que no se recuerden los sueños vívidos que se asocian a él. Si se produce una transición del sueño REM a otro estado de sueño (casi siempre la fase 1 o la fase 2), antes de recuperar la conciencia, los sueños pueden olvidarse.
Los sueños suelen desvanecerse al despertar
Por regla general, los sueños se desvanecen rápidamente tras el despertar. Las señales eléctricas y las firmas químicas que constituyen la experiencia del sueño pueden desaparecer al despertar, como un mensaje escrito en un espejo empañado que se desvanece al evaporarse el vapor. Es posible que algunos elementos del sueño se recuerden más tarde, tal vez por una experiencia que reactiva la misma zona del cerebro que creó el sueño durante la noche.
Los sueños especialmente memorables pueden crear una impresión que persiste durante décadas. Contar el sueño a otra persona puede ayudar a estabilizar el recuerdo. Los sueños (o pesadillas) que se asocian a emociones intensas, incluido el miedo, también pueden quedarse en la mente. La amígdala es un área del cerebro que puede ayudar a provocar estos sueños cargados de emociones.
¿El hecho de no soñar afecta a la calidad del sueño?
Existe una conexión entre la calidad del sueño y el sueño. Si padeces insomnio o interrupciones del sueño, es posible que te falte el sueño REM. Esta es la etapa en la que es más probable que sueñes.
La falta de sueño de calidad puede empeorar los trastornos de salud mental, y los trastornos de salud mental pueden exacerbar los problemas de sueño.
¿Por qué recuerdo mis sueños últimamente?
Si de repente recuerda sus sueños más de lo habitual, podría deberse a la fragmentación del sueño REM. Los despertadores interrumpen notoriamente el sueño REM hacia la mañana. Otras causas de sueño fragmentado que pueden hacer que recuerde sus sueños son la apnea del sueño, los movimientos de las extremidades o los ronquidos. Incluso es posible quedarse dormido y volver a tener la misma experiencia onírica repetidamente.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño pueden influir en el recuerdo de los sueños. La apnea obstructiva del sueño no tratada también puede contribuir a fragmentar el sueño REM, ya que la respiración se ve alterada debido a la relajación de los músculos de las vías respiratorias. En algunos casos, esto puede conducir a un mayor recuerdo de los sueños (incluidos los sueños de ahogamiento o asfixia).
La apnea del sueño también puede conducir a la privación del sueño REM y una terapia CPAP eficaz puede causar un rebote profundo del sueño REM. Las personas con narcolepsia también experimentan transiciones súbitas del sueño que contribuyen al recuerdo de los sueños, a las alucinaciones relacionadas con el sueño y a la parálisis del sueño. Los malos hábitos de sueño, el estrés y los trastornos psiquiátricos también pueden fragmentar el sueño y aumentar el recuerdo de los sueños.
¿La falta de sueños es un síntoma de una enfermedad subyacente?
Si no recuerdas haber soñado, pero duermes bien, probablemente no haya nada de qué preocuparse.
Si no estás durmiendo lo suficiente, pide una cita con tu médico. La falta de sueño puede empeorar los problemas de salud existentes o conducir a una mala salud general.
También puede ser un signo de que tiene una enfermedad subyacente, como la apnea del sueño o el insomnio, que su proveedor de atención médica debe tratar. Hay muchos tratamientos eficaces para los trastornos del sueño.
Aunque los problemas de sueño y la depresión están relacionados, no soñar no significa que se tenga depresión. Consulte a un médico si tiene otros signos de depresión, como:
- Tristeza abrumadora.
- Fatiga.
- Cambios en el apetito.
- Pérdida de interés.
- Pensamientos de autolesión.
Cómo recordar mejor los sueños
Si está interesado en mejorar el recuerdo de sus sueños, considere un cambio sencillo: lleve un diario de sueños. Si mantiene un bolígrafo y un cuaderno en la mesilla de noche junto a la cama, le resultará fácil registrar rápidamente los sueños nada más despertarse, antes de que hayan tenido la oportunidad de desvanecerse.
Anotar el sueño puede favorecer la mejora del recuerdo de los sueños. Si las notas garabateadas pueden interpretarse más tarde por la mañana, puede ser posible reflexionar sobre el significado de los sueños.
Los sueños son una parte fascinante del sueño. Aunque se sienta angustiado por no recordar los sueños, tenga la seguridad de que es probable que este estado del sueño siga ocurriendo.
Los beneficios que se obtienen, desde el procesamiento de la memoria hasta el aprendizaje y la resolución de problemas, están probablemente justo debajo de la superficie de la conciencia. Mientras te quedas dormido, imagina un mundo que podría ser, y puede venir a ti en la noche.
