La pérdida de una relación significativa puede ser uno de los desafíos más difíciles de la vida. El divorcio o la separación, en particular, aumenta el riesgo de síntomas psicológicos angustiosos. Según algunos estudios, también es un factor de riesgo potencial para el comportamiento suicida.
De acuerdo con la Escala de calificación de reajuste social (SRRS), que mide la relación entre los eventos de la vida, el estrés y la susceptibilidad a la enfermedad, el divorcio se considera uno de los factores estresantes más graves de la vida.
El número uno en la lista es la muerte de un ser querido. Dadas estas estadísticas, algunos se preguntan si el trauma del divorcio puede conducir a un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Definición de TEPT
Una vez denominado “reacción de estrés de combate” o “fatiga de batalla”, el PTSD obtuvo el reconocimiento oficial como una condición de salud mental en 1980 en la tercera edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-lll). Se entendía que era un síndrome común entre los veteranos de guerra. Ahora sabemos que no es necesario ir a la guerra para desarrollar un diagnóstico de PTSD o experimentar síntomas relacionados con el PTSD.
La edición más reciente del DSM, publicada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (el DSM-5-TR), enumera el PTSD en la categoría de “trastornos relacionados con el trauma y el estrés” y lo define como el resultado de “la exposición a muerte, lesiones graves o violencia sexual”.
Esto puede incluir experimentar, presenciar o aprender directamente sobre el evento traumático que le ocurrió a un familiar cercano o amigo.
Síntomas del TEPT
Para ser diagnosticado con PTSD después de un trauma, una persona debe experimentar:
- Alteraciones en la excitación y la reactividad que comenzaron o empeoraron después del trauma (por ejemplo, comportamiento arriesgado o destructivo, hipervigilancia y una reacción de sobresalto intensificada)
- Síntomas intrusivos como volver a experimentar persistentemente recuerdos perturbadores, pesadillas o flashbacks.
- Conductas de evitación de sentimientos o recordatorios externos.
Al menos dos alteraciones negativas en las cogniciones y el estado de ánimo que comenzaron o empeoraron después del trauma (como incapacidad para recordar características clave del trauma, pensamientos y suposiciones demasiado negativos sobre uno mismo o el mundo, culpa exagerada de uno mismo o de otros por causar el trauma, afecto negativo, disminución del interés en las actividades, sentirse aislado y dificultad para experimentar el afecto positivo)
El inicio de los síntomas puede ocurrir inmediatamente después del evento. Sin embargo, la afección también puede diagnosticarse como de inicio tardío si los síntomas aparecen seis meses después del trauma.
Síntomas que duran más de un mes y provocan malestar o deterioro funcional (social, laboral). Estos síntomas tampoco deben deberse a medicamentos, uso de sustancias u otra enfermedad.
En algunos casos pueden presentarse síntomas disociativos, como la despersonalización (sensación de estar desprendido de uno mismo) o la desrealización (sensación de irrealidad).
¿El divorcio puede ser un evento traumático?
Según la definición de NIH, el divorcio podría considerarse un evento traumático. Pero, según el DSM-5-TR, el divorcio no cumple con los criterios médicos.
Es posible que, para algunas personas, un divorcio se convierta en una experiencia traumática si les causa angustia y conmoción significativas. Pero, esto puede estar más relacionado con las circunstancias del divorcio que con el acto de divorciarse en sí.
Un divorcio puede convertirse en un incidente traumático para los adultos que se separan si lo que conduce a él y lo que sigue después es significativamente doloroso. La infidelidad, la violencia doméstica, el abandono emocional y el abuso verbal, por ejemplo, pueden provocar un trauma.
Un divorcio también puede llevar a un trauma cuando conduce a una profunda sensación de pérdida o duelo, dice Luis D. L. Ramírez II, psicólogo y director clínico del Centro Infantil de Antelope Valley en Lancaster, California.
Pero, los profesionales de la salud mental no suelen considerar el divorcio en sí mismo como un evento traumático para los adultos.
Por otro lado, el divorcio se ha asociado a menudo con el trauma en los niños. La sensación de vulnerabilidad y de no tener el control de los cambios significativos en la vida, así como la pérdida de un padre, aunque sea parcialmente, puede llevar a un niño a sentirse abrumado hasta el punto de no ser capaz de afrontarlo.
“El divorcio puede causar trauma porque puede hacer que el niño sienta una profunda sensación de pérdida y dolor. Esto puede verse exacerbado por las peleas entre los padres”, dice Ramírez.
Si un niño fue testigo de un incidente significativo de violencia o abuso verbal entre los padres, o ha estado constantemente expuesto a ellos, puede tener una mayor probabilidad de experimentar una respuesta traumática.
Sin embargo, no todos los niños pueden desarrollar síntomas de trauma después de un divorcio. De hecho, algunos de ellos pueden no experimentarlo como un cambio significativo. Pero incluso si lo hacen, y es un evento traumático para ellos, no significa que experimentarán una respuesta traumática.
La forma en que un niño, o un adulto, reacciona ante un evento potencialmente traumático puede depender de muchos factores, incluido el apoyo social, los recursos emocionales disponibles y las herramientas para sobrellevar la situación.
¿Puede el divorcio traumatizar a los hijos adultos? La investigación sobre cómo el divorcio puede afectar a los hijos adultos es limitada.
Pasando por un momento difícil después de un divorcio: ¿Es duelo o trauma?
Puede ser dolor, trauma o ambos. De hecho, puede experimentar un duelo traumático. Este último es un término utilizado para referirse a una condición de salud mental formal conocida como trastorno de duelo prolongado.
El duelo es una respuesta emocional a una pérdida significativa. Puede aparecer con emociones como tristeza, desesperanza e ira. Pero tiende a resolverse por sí solo después de un tiempo, a menos que se convierta en un trastorno de duelo prolongado.
El trauma más a menudo requiere apoyo profesional para resolverlo. También puede tener un impacto mayor y más duradero en cómo se ve a sí mismo, a los demás y al mundo en general.
“El divorcio es una experiencia muy emotiva y se parece más a una pérdida que a un trauma. Cuando las personas pasan por un divorcio, esencialmente están pasando por una experiencia de duelo”, dice Jackson.
Solo un profesional de salud mental con licencia puede ofrecerle un diagnóstico preciso y trabajar con usted en un plan de curación.
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Impacto del trauma del divorcio
Los síntomas de estrés postraumático que pueden surgir después de un divorcio o separación incluyen:
- Pensamientos demasiado negativos sobre uno mismo o el mundo.
- Autoculpabilidad exagerada o culpa de los demás.
- Disminución del interés en las actividades.
- Sintiéndose aislado.
- Irritabilidad o agresividad.
- Paranoia.
- Comportamiento arriesgado o destructivo.
- Dificultad para concentrarse.
- Dificultad para dormir.
También es normal experimentar síntomas de duelo después de un divorcio. Las dificultades después del divorcio pueden ser una forma de duelo traumático, que es característico de una condición conocida como trastorno de duelo prolongado.
¿El divorcio puede causar TEPT en la pareja que se separa?
Si nos salimos de la definición oficial de PTSD del NHS, entonces normalmente no se aplica a circunstancias como “divorcio, pérdida de trabajo o reprobar exámenes”. Sin embargo, si bien no es probable que se presente TEPT a causa del divorcio, existe una variedad de similitudes en los síntomas del TEPT y el trauma causado por el divorcio.
La experiencia de cada persona con el divorcio es diferente, lo que significa que existe la posibilidad de que queden cicatrices duraderas después de la ruptura de su relación, especialmente si no fue una separación amarga.
Los divorcios enconados pueden dar lugar a diversos signos de trauma y ansiedad, como pensamientos negativos, autoinculpación, aislamiento, depresión e insomnio.
Estos síntomas pueden exacerbarse si alguien ya tiene factores de riesgo adicionales, que pueden incluir:
- Trauma previo.
- Estrés en otras áreas de la vida.
- Aislamiento social.
- Condiciones de salud mental subyacentes.
Es importante tener en cuenta que pueden haber ocurrido ciertos incidentes durante el curso del matrimonio que pueden desencadenar el PTSD, como incidentes de violencia doméstica, que no están intrínsecamente relacionados con el divorcio en sí.
TEPT posterior a la disolución
Lo que algunos investigadores denominan “PTSS posterior a la disolución” (síntomas de estrés postraumático) se caracteriza por volver a experimentar los síntomas, incluidos pensamientos intrusivos o sueños sobre la disolución y conductas de evitación.
Según la psicoterapeuta Toni Coleman, “si una persona pasa por un divorcio amargo, prolongado, costoso, que requiere mucho tiempo y que altera su estilo de vida… puede provocar síntomas debilitantes de ansiedad en los que se arraiga el TEPT. Estos síntomas son el resultado del trauma del divorcio incrustado en la mente subconsciente de la persona y luego experimentado como miedos recurrentes y malos recuerdos”.
En otras palabras, una persona que ha vivido un divorcio puede presentar “síntomas de enfermedad”. Coleman también continúa diciendo que estos síntomas pueden presentarse en forma de “flashbacks”. Por razones obvias, esto puede dificultar que una persona siga adelante.
¿El divorcio puede causar TEPT en un niño?
Al igual que con la pareja que se separa, es poco probable que el caso de un divorcio cause PTSD en los hijos del divorcio. Por supuesto, es probable que los niños sigan siendo susceptibles a varios síntomas relacionados con el TEPT, especialmente cuando el divorcio fue contencioso o prolongado.
Es poco probable que los niños, especialmente los más pequeños, comprendan la complejidad de las relaciones y, por lo tanto, les resultará difícil entender y comprender por qué sus padres se han separado.
Es común que los niños experimenten cambios dramáticos en el comportamiento. Esto podría significar volverse inusualmente callado y retraído o enojarse y ponerse a la defensiva. A menudo, a los niños les puede resultar difícil comunicar exactamente cómo les ha afectado el divorcio y cómo se sienten.
Trauma de divorcio e hijos
El divorcio también es difícil para los niños. Según un estudio, los divorcios de alto conflicto aumentan el riesgo de síntomas de TEPT en los niños.
Los padres pueden ayudar a reducir los impactos dañinos del divorcio enfocándose en un enfoque no conflictivo para terminar el matrimonio en lugar de involucrarse en un litigio. También puede ser útil evitar las discusiones, trabajar juntos para ser padres compartidos de manera efectiva y hablar con un profesional de la salud mental.
Factores de riesgo para el trauma del divorcio
Ciertos factores de riesgo parecen hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar un diagnóstico de PTSD después de un divorcio o una separación, como en los casos que implican abuso por parte de la pareja íntima, exposición a una amenaza grave de lesión o muerte. Este nivel de trauma no cumple con los criterios de gravedad requeridos para el diagnóstico de PTSD.
Un historial de traumas pasados también es un factor de riesgo para desarrollar PTSD después del divorcio.
“En las personas con PTSD por un trauma pasado”, dice la psiquiatra Dra. Susan Edelman, “la ruptura de una relación puede conducir a un empeoramiento de los síntomas de estrés postraumático y bienestar psicológico”.
Lidiando con el trauma del divorcio
El divorcio puede ser traumático para todos los involucrados, pero hay cosas que puedes hacer para cuidarte durante este momento difícil. Las estrategias que pueden ayudar incluyen:
Acepte sus emociones
es normal experimentar emociones difíciles y angustiosas después de un divorcio. Trabaja en aceptar lo que sientes sin intentar negarte o juzgarte.
Busca apoyo social
Contar con el apoyo de amigos y familiares es fundamental. Compartir sus sentimientos con los demás puede aliviar la angustia y ayudarlo a sentirse menos solo.
Tómese el tiempo para sanar
tómese un descanso y concéntrese en cuidarse emocional y físicamente.
Use estrategias de relajación
el estrés suele ser alto durante y después de un divorcio, por lo que puede ser útil utilizar técnicas de relajación para aliviar el estrés, que incluyen atención plena, respiración profunda y meditación para calmar la mente y el cuerpo.
Si tiene dificultades para sobrellevar el trauma del divorcio, comuníquese con un profesional para obtener ayuda adicional. Un terapeuta calificado puede ayudarlo a superar sus sentimientos y desarrollar nuevas estrategias de afrontamiento que lo ayudarán a volver a encarrilarse.
Si bien el final de una relación en sí mismo no cumple con los criterios de trauma para un diagnóstico de TEPT tal como lo define el DSM, los efectos pueden ser igual de devastadores. Tener una fuerte red de apoyo social es esencial. Llegar a familiares y amigos, unirse a un grupo de apoyo o buscar un terapeuta y aprender estrategias de afrontamiento efectivas son algunas formas de ayudar a aliviar los síntomas angustiosos del trauma posterior al divorcio y, en última instancia, conducir al camino de la recuperación y la curación.
Tratamiento del TEPT
El PTSD es una condición tratable. Algunas personas pueden controlar su PTSD a través de la terapia de conversación y otros métodos de terapia cognitiva, mientras que otras pueden necesitar usar la terapia junto con la intervención farmacéutica como parte de su protocolo de tratamiento.
Para muchos, las opciones de tratamiento como la terapia en línea hacen que recibir la atención adecuada sea más fácil, accesible y asequible. Especialmente para quienes viven con PTSD, ir a citas en persona en entornos desconocidos puede ser incómodo y estresante. Las emociones asociadas con esta incomodidad pueden incluso impedir que algunos profundicen en sus experiencias tanto como les gustaría.
Afortunadamente, la investigación sugiere que la terapia en línea es efectiva, incluso para tratar enfermedades mentales graves como el TEPT. Un estudio que analizó el impacto de la terapia en línea para personas con TEPT señaló que muchos participantes experimentaron mejoras significativas en sus síntomas. La terapia en línea puede simplificar la obtención de la atención que se merece de una manera que funcione para usted.
