El incesto emocional, también conocido como incesto encubierto, es una forma de abuso emocional en la que un padre o el cuidador principal trata a su hijo como una pareja romántica, confiando en ellos para el apoyo emocional que normalmente brindaría una pareja.
A diferencia de otras formas de incesto, el incesto emocional no es físico ni sexual. Sin embargo, implica poner al niño en un rol emocional adulto antes de que esté listo, dice Aimee Daramus, PsyD, psicóloga clínica licenciada.
Mientras que otras formas de incesto pueden involucrar a varios parientes biológicos, como hermanos, esta forma de incesto es específica de la relación entre un niño y un cuidador principal, como un padre, dice Angeleena Francis, LMHC, directora ejecutiva de AMFM Healthcare.
El incesto emocional también se llama incesto encubierto. Está estrechamente relacionado con los conceptos de:
- Enredo: El enredo implica relaciones, a menudo en una familia, con límites borrosos o inexistentes.
- Parentificación: El incesto emocional es el más cercano al tipo de parentificación conocida como parentificación emocional, en la que un niño se ve obligado a asumir la carga emocional que normalmente asumiría un padre o cuidador.
Si bien es similar a estos conceptos, el incesto emocional se diferencia en que describe específicamente la relación entre un niño y su padre o cuidador principal y no incluye a los hermanos ni a la familia extendida. Y en lugar de asumir el papel emocional de padres, los niños asumen el papel de socios.
Aún no se sabe qué tan común es el incesto emocional. Incluso es posible crecer sin darte cuenta de que lo has experimentado.
Aún así, el incesto emocional puede afectar la salud mental de maneras que se extienden hasta la edad adulta, y el apoyo a la salud mental puede ayudar a sanar.
En este artículo, exploramos cómo se ve el incesto emocional, por qué sucede, cómo puede ser dañino y algunas estrategias para ayudar a los padres y a los niños a superarlo.
¿Qué es el síndrome de incesto emocional?
No es un diagnóstico en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición, revisión de texto (DSM-5-TR). En cambio, el incesto encubierto es un fenómeno que el psicólogo Kenneth M Adams destacó y nombró en la década de 1980.
En su libro “Silently Seduced: When Parents Make Their Children Partners – Understanding Covert Incest”, Adams utiliza ejemplos para demostrar cómo el incesto emocional puede afectar las relaciones y el bienestar emocional hasta la edad adulta.
Los investigadores han desarrollado una Escala de Incesto Emocional Infantil (CEIS) para ayudar a las personas a comprender si lo han experimentado.
Según el CEIS, el incesto emocional está relacionado tanto con el abuso emocional como con el abandono infantil. El CEIS involucra dos factores clave: un cónyuge sustituto y una infancia insatisfactoria.
En otras palabras, experimentar incesto emocional significa que te sentiste presionado a desempeñar el papel emocional de pareja de tus padres y, como resultado, es posible que te hayas perdido partes clave de la infancia, como las amistades con personas de tu edad.
Cómo se ve el incesto emocional
Estas son algunas señales que podrían indicar una relación emocionalmente incestuosa, según los expertos:
Ser emocionalmente dependiente del niño
El padre carga al niño con el peso de los factores estresantes con los que está lidiando y depende de ellos para obtener apoyo emocional y seguridad, dice Francis.
Compartir demasiado con el niño
Otra señal es que el padre le confía asuntos de adultos al niño, dice el Dr. Daramus. Compartir demasiado o descargar traumas en el niño puede ser abrumador para ellos.
Estar demasiado involucrado en la vida del niño
El padre quiere saber todo sobre la vida del niño y el niño no tiene la privacidad adecuada para su edad, dice el Dr. Daramus. El padre no respeta el espacio o los límites personales del niño.
Monopolizar la vida del niño
El padre monopoliza la vida del niño y espera que el niño restrinja sus amistades y actividades para satisfacer las necesidades emocionales de los padres, dice el Dr. Daramus.
Hacer que el niño sea responsable de su bienestar
El padre puede implicar que el niño es responsable del bienestar emocional de los padres, dice Francis. El niño puede aprender que sus propias necesidades emocionales son secundarias a las de los padres y no al revés.
Manipular al niño
El padre puede usar tácticas de manipulación como la culpa o amenazas emocionales para mantener al niño cerca de él.
Por qué sucede
Estas son algunas de las posibles causas del incesto emocional, según los expertos:
Inmadurez emocional
Los padres que son emocionalmente inmaduros pueden recurrir a su hijo en busca de apoyo emocional, dice el Dr. Daramus, en lugar de darse cuenta de que se supone que debe ser al revés.
Falta de apoyo
Los padres que no tienen apoyo emocional externo pueden recurrir a sus hijos por una falsa sensación de seguridad emocional, dice Francis. Esto puede incluir situaciones en las que los padres son solteros o divorciados.
Desconfianza
Los padres que han desarrollado problemas de confianza o abandono pueden ver a sus hijos como inocentes y seguros, y buscar en ellos seguridad emocional, dice Francis. “Los niños no pueden dejar a su cuidador principal ya que dependen de ellos, lo que niega la posibilidad de que el niño abandone a los padres, haciéndolos sentir seguros”.
Condiciones de salud mental
Algunos padres pueden tener condiciones de salud mental no tratadas, trastornos por uso de sustancias o historias traumáticas y, como resultado, se apoyan emocionalmente en sus hijos, dice el Dr. Daramus.
Ejemplos de incesto emocional
Estos son algunos ejemplos de incesto emocional:
- El padre se desahoga con el niño sobre sus dificultades en el lugar de trabajo, confiando en el apoyo emocional del niño.
- El padre comparte detalles íntimos de sus relaciones románticas con el niño, lo que puede resultar confuso e incómodo para el niño.
- El padre le confía sus problemas maritales al niño, lo que puede ser angustiante para el niño.
- El padre no respeta la privacidad de su hijo y lee su diario o mensajes.
- El padre espera que el niño abandone sus actividades y lo rescate cuando necesite apoyo emocional.
- El padre socava los esfuerzos del niño por hacer amigos, por lo que tiene toda la atención del niño.
- El padre hace que el niño se sienta culpable cuando el niño no cumple con los deseos de los padres.
La vida puede ser complicada y a veces se nos presentan situaciones y relaciones que nos hacen sentir incómodos, ansiosos y emocionalmente inestables. Uno de los mayores obstáculos para la felicidad y el bienestar emocional son las personas tóxicas que nos rodean.
En este ebook, encontrarás información valiosa para reconocer los diferentes tipos de personas tóxicas, los efectos que pueden tener en tu vida y las estrategias para manejar tus emociones y alejarte de ellas de manera efectiva.
Por qué el incesto emocional es dañino
El incesto emocional puede ser perjudicial para el desarrollo mental y emocional del niño, causándole ansiedad e inseguridad.
El desarrollo emocional de los niños requiere un vínculo saludable con su cuidador principal que ofrezca seguridad física y emocional, dice Francis. “Colocar a un niño en una posición en la que sea responsable de la estabilidad emocional de su cuidador crea inseguridad en el desarrollo del niño”.
Además, el Dr. Daramus explica que los niños saben que no pueden hacer trabajos de adultos. “Entonces, si el niño no puede hacer cosas de adultos y el adulto no puede hacer cosas de adultos, el niño se sentirá ansioso porque nadie parece estar a cargo”.
El Dr. Daramus explica que, si bien los niños pueden, y deben, tener algunas responsabilidades, deben ser apropiadas para su edad. “Los niños necesitan espacio para ser niños y meterse en líos. Necesitan saber que todo seguirá estando bien y que los adultos a cargo pueden manejar ser adultos”.
Impacto del incesto emocional
El incesto emocional puede afectar el desarrollo de un niño y el impacto puede durar hasta la edad adulta.
Estas son algunas de las formas en que el incesto emocional puede afectar al niño:
Dificultades emocionales
Los niños que han sido víctimas de incesto emocional pueden experimentar desafíos para procesar sus emociones y priorizar sus propias necesidades emocionales, dice Francis.
Inseguridad
Si el niño crece tratando de satisfacer las necesidades de los padres (y nunca parece poder hacerlo), el niño puede crecer inseguro, dice el Dr. Daramus.
Baja autoestima
El niño puede internalizar la creencia de que su valor radica en satisfacer las necesidades emocionales de los demás, lo que lleva a una baja autoestima y una disminución del sentido de autoestima.
Deterioro de las habilidades sociales
El niño puede tener dificultades para formar relaciones saludables con sus compañeros y tener dificultades para establecer límites con los demás debido a la naturaleza enredada de su relación con los padres.
Relaciones disfuncionales
Si el padre sigue siendo entrometido, puede sabotear las relaciones adultas del niño cuando los socios o amigos se dan cuenta de que nunca serán una prioridad. Imagínese ir a una cita y que le informen que la madre de su cita ya seleccionó la película y el restaurante para usted.
Falta de autonomía
La capacidad del niño para tomar decisiones, hacer valer sus propias necesidades, cuidar de sí mismo y desarrollar un sentido de independencia puede verse obstaculizada a medida que se vuelve demasiado dependiente de los padres. Como resultado, el niño puede gravitar hacia relaciones codependientes cuando sea adulto, dice Francis.
Victimización
Las investigaciones muestran que los niños que han tenido experiencias adversas en la infancia corren un mayor riesgo de ser victimizados emocional y sexualmente cuando sean adultos.
Reducción de la satisfacción con la vida
Un estudio del 2021 señala que los niños que experimentan incesto emocional informan una disminución de la satisfacción con la vida cuando son adultos.
Dónde buscar ayuda
Si tienes menos de 18 años y crees que podrías estar experimentando incesto emocional (o no estás seguro de si lo que estás experimentando es abuso sexual), no estás solo. Hay ayuda disponible:
- Considere hablar con un adulto en quien confíe sobre los próximos pasos si no está seguro de por dónde empezar.
- Para obtener ayuda inmediata, puede llamar a la policía local o a los Servicios de Protección Infantil.
Y si es un adulto sobreviviente de incesto emocional, los siguientes recursos pueden resultarle útiles:
- Puede utilizar esta herramienta para encontrar el terapeuta adecuado para usted.
- Explore este foro para sobrevivientes de incesto emocional.
Puede consultar el libro “El síndrome del incesto emocional: qué hacer cuando el amor de un padre gobierna su vida” para obtener información detallada sobre el incesto emocional y cómo curarlo.
Como sanar
Los expertos sugieren algunos pasos que los niños pueden tomar para curarse del incesto emocional:
Construya relaciones saludables: Para los niños, construir relaciones saludables con adultos y tener un entorno emocional seguro y protegido es el primer paso hacia la curación, dice Francis.
Establezca límites
El niño tiene que aprender a priorizarse a sí mismo, dice el Dr. Daramus. “Tienen que aprender a establecer límites sobre la cantidad de su propia vida a la que renunciarán para satisfacer las necesidades de los demás”. Ella recomienda la terapia y los grupos de apoyo como una forma saludable de aprender a establecer límites.
Busque terapia
Trabajar estos problemas con un profesional de la salud mental puede ayudar a los niños a comprender el impacto del incesto emocional, incluido cómo ha afectado su desarrollo emocional, sus relaciones adultas y su estilo de crianza, dice Francis. Pueden trabajar con su terapeuta para desarrollar habilidades de afrontamiento y construir patrones de relación más saludables.
Los expertos recomiendan
Algunos pasos que los padres pueden tomar para dejar de involucrarse en el incesto emocional y sanar:
Obtenga ayuda profesional
Es posible que los padres necesiten tratar problemas de salud mental y otros problemas para sanar, dice el Dr. Daramus.
Reconocer la dinámica
Si un padre reconoce que se ha involucrado en un incesto emocional, es importante que reconozca esa dinámica con el niño, se disculpe y trabaje para construir intencionalmente una relación padre-hijo más saludable, dice Francis. “Cambiar como padre sin tener una discusión abierta al respecto podría generar una mayor confusión y una sensación de insuficiencia en el niño, ya que puede sentir que ya no es necesario en el rol al que se ha acostumbrado”.
Construir un sistema de apoyo
Los padres necesitan construir un sistema de apoyo sólido de amistades adultas que se apoyen mutuamente para dejar de depender emocionalmente de su hijo, dice el Dr. Daramus.
En conclusión
El incesto emocional es una dinámica familiar que traspasa los límites saludables entre hijos y padres. Si bien no implica abuso sexual físico, puede compartir muchos de los efectos del incesto físico y el abuso emocional.
Reconocer que ha experimentado incesto emocional puede ser un desafío, ya que es posible que haya desarrollado fuertes mecanismos de defensa para protegerlo del daño emocional cuando se cruzaron sus límites cuando era niño.
La curación todavía es posible.
Al establecer límites sólidos y construir una red de apoyo emocional constructiva, puedes empoderarte para participar en relaciones adultas prósperas y romper el ciclo del incesto emocional si decides convertirte en padre.
