Una persona que ha sido agredida sexualmente generalmente experimentará altos niveles de angustia inmediatamente después. El trauma de ser agredido puede provocar miedo, ira, culpa, ansiedad y tristeza. El estigma asociado con la agresión sexual puede causar vergüenza a algunas personas.
Además, los sobrevivientes de agresión sexual tienen una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pueden sentir que siempre están en peligro o necesitan estar siempre en guardia, y pueden desconfiar de otras personas.
Estos síntomas pueden continuar durante meses o incluso años sin tratamiento. Este artículo analiza cómo la agresión sexual puede conducir a un mayor riesgo de trastorno de estrés postraumático. También cubre los síntomas que las personas pueden experimentar y lo que pueden hacer para obtener ayuda.
¿Qué es la agresión sexual?
El término “agresión sexual” se refiere a una variedad de comportamientos que involucran contacto o conducta sexual no deseado, coercitivo o forzado. La agresión sexual puede incluir violación, intento de violación y cualquier forma de contacto sexual no deseado.
La agresión sexual ocurre con una frecuencia alarmante en los Estados Unidos. Además, los sobrevivientes de agresión sexual infantil tienen una mayor probabilidad de ser agredidos nuevamente en la edad adulta.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro hombres experimentarán violencia sexual que incluya contacto físico no deseado en algún momento de sus vidas.
¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental que causa una variedad de síntomas preocupantes después de un evento traumático como una agresión sexual
El trastorno de estrés postraumático es bastante común entre las personas que han sufrido una agresión sexual. En un estudio, casi el 75% de los sobrevivientes de agresión sexual cumplieron con los criterios de diagnóstico de PTSD un mes después de una agresión, y casi el 48% todavía cumplía los criterios un año después de una agresión.
Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden incluir volver a experimentar el evento traumático, evitar los recordatorios del trauma, asustarse fácilmente y tener pensamientos y creencias negativos.
El trastorno de estrés postraumático no es un signo de debilidad; es una condición de salud mental que puede diagnosticarse y tratarse. Si tiene síntomas de trastorno de estrés postraumático, es importante que consulte a un proveedor de atención médica.
Síntomas de trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual
“La agresión sexual es una violación devastadora que socava los sentimientos de seguridad y confianza. Es común que los sobrevivientes de agresión sexual experimenten una serie de síntomas inmediatamente después de la agresión, incluidos flashbacks vívidos, pesadillas, evasión, sensación de entumecimiento, culpabilidad, o deprimido, y asustarse, ponerse nervioso o irritarse fácilmente”, dice Michele Cascardi, PhD, psicóloga clínica autorizada y profesora de psicología en la Universidad William Paterson.
Los sobrevivientes de agresión sexual pueden experimentar síntomas graves y crónicos de trastorno de estrés postraumático, como:
- Dolor de cuerpo.
- Fatiga.
- Recuerdos.
- Dolores de cabeza.
- Insomnio.
- Pesadillas.
La experiencia de PTSD de los sobrevivientes podría incluir:
- Evitación, como evitar pensamientos o sentimientos del evento traumático (evitación emocional); mantenerse alejado de recordatorios del trauma, como personas, lugares, objetos o situaciones; y resistirse a las conversaciones sobre lo sucedido.
- Síntomas intrusivos, como recuerdos repetidos y no deseados del evento, pesadillas recurrentes y flashbacks.
- Mayor excitación, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, asustarse o tener miedo fácilmente, dificultad para concentrarse e hipervigilancia del entorno y amenazas potenciales a la seguridad.
- Cambios en pensamientos y sentimientos, como creencias continuas y distorsionadas sobre uno mismo o los demás; sentimientos recurrentes de miedo, horror, ira, culpa, vergüenza o desesperanza; pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras; sentirse desapegado de los demás o tener dificultades para mantener relaciones cercanas; y dificultad para experimentar sentimientos positivos como alegría o satisfacción.
Cascardi señala que, si bien algunos de estos síntomas pueden ser una parte normal del proceso de curación en los días y semanas posteriores a una agresión, los síntomas persistentes que afectan la calidad de vida de una persona y su capacidad para funcionar normalmente pueden indicar el desarrollo de PTSD.
Otros efectos de la agresión sexual
La agresión sexual puede afectar la salud física, sexual y conductual durante meses o incluso años después de que ocurrió el evento.
Salud física
Una agresión sexual puede provocar una serie de afecciones físicas crónicas, que también son comunes entre las personas con trastorno de estrés postraumático. Por ejemplo, se ha descubierto que las mujeres que han sido violadas tienen más probabilidades de experimentar:
- Artritis.
- Dolor pélvico crónico.
- Problemas digestivos.
- Síntomas premenstruales intensos.
- Convulsiones no epilépticas.
Además, las personas que sobreviven a una violación o a un intento de violación tienen un mayor riesgo de contraer una infección de transmisión sexual (ITS), lo que puede provocar problemas de salud físicos y emocionales adicionales.
Salud sexual
Disfrutar del contacto sexual puede resultar difícil después de experimentar un trauma sexual. Alguien que ha sobrevivido a una agresión sexual puede experimentar un deseo sexual bajo y un comportamiento sexual reducido.
Algunos sobrevivientes experimentan dolor, miedo o ansiedad con el contacto sexual. La vergüenza y la culpa derivadas del trauma también pueden interferir con el deseo y la satisfacción del sexo.
Es probable que los sobrevivientes de agresión sexual infantil tengan problemas sexuales más graves. La penetración durante una agresión sexual también aumentará el riesgo de futuros problemas sexuales.6
Salud conductual
No existe una reacción conductual única ante la agresión sexual. Algunos sobrevivientes evitan las relaciones sexuales después de sufrir una agresión, mientras que otros adoptan conductas sexuales riesgosas, como no usar protección o tener un mayor número de parejas sexuales.
Los sobrevivientes también pueden recurrir a comportamientos nocivos para la salud, como el uso de sustancias y la autolesión, en un esfuerzo por hacer frente a las intensas emociones desagradables que surgen al haber sido agredidos.
Algunos sobrevivientes pueden hacer todo lo posible para evitar situaciones potencialmente peligrosas y evitar programas de televisión, artículos periodísticos o conversaciones que traten sobre agresión sexual.
En algunas personas, estos sentimientos pueden desaparecer con el tiempo. Otros, sin embargo, seguirán experimentando algún tipo de malestar psicológico durante meses o años.
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Otras condiciones relacionadas con la agresión sexual y el trastorno de estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático se asocia comúnmente con otras afecciones de salud mental y no es el único trastorno de salud mental que puede desarrollarse después de una agresión sexual. Los sobrevivientes también pueden desarrollar condiciones que incluyen:
- Trastornos de la alimentación.
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
- Depresión mayor.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
- Trastornos por uso de sustancias.
El riesgo de sufrir estas afecciones relacionadas puede ser mayor para las personas que sufrieron una agresión sexual a una edad más temprana.
Tratamientos para el trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual
Para muchos de los que sobreviven a la agresión sexual, estos síntomas desaparecerán con el tiempo. Sin embargo, para algunos, estos síntomas pueden persistir e incluso empeorar. Afortunadamente, existen tratamientos disponibles que han resultado útiles.
Psicoterapia
Se ha demostrado que la psicoterapia es eficaz en el tratamiento de los síntomas del trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual. Cascardi señala que existe cada vez más evidencia de la eficacia de la terapia de procesamiento cognitivo, la terapia de exposición prolongada y la terapia de reprocesamiento y desensibilización del movimiento ocular.
La terapia de procesamiento cognitivo (CPT) ayuda a las personas a enfrentar recuerdos y pensamientos desagradables asociados con la agresión sexual. Durante la CPT, un terapeuta también los guiará para corregir cualquier pensamiento desadaptativo, poco realista o problemático que impulse sus síntomas de PTSD.
La terapia de exposición prolongada se dirige a cualquier conducta aprendida que las personas adopten o eviten en respuesta a situaciones, pensamientos y recuerdos asociados con la agresión sexual. La esperanza es que, al enfrentar emociones, pensamientos y situaciones temidas, puedan aprender que la ansiedad y el miedo disminuirán por sí solos.
La terapia de reprocesamiento y desensibilización por movimientos oculares (EMDR) también puede ayudar a tratar el trauma relacionado con la agresión sexual. Este tipo de terapia utiliza estimulación ocular bilateral rítmica para ayudar a reducir los efectos emocionales de los recuerdos traumáticos. Si bien las respuestas individuales pueden variar, las investigaciones han descubierto que este enfoque puede ser eficaz en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático.
Mays explica que los tratamientos para el trauma pueden implicar un enfoque de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. “Un enfoque de arriba hacia abajo se centra en el pensamiento, las creencias y los comportamientos de la persona y trabaja para generar cambios en esas áreas. La terapia cognitivo-conductual es un ejemplo eficaz de esto”, dice. Un enfoque ascendente, como EMDR, se centra en liberar el trauma que una persona tiene en su cuerpo.
Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo en línea o en persona brinda la oportunidad de conectarse con otros sobrevivientes de agresión sexual y obtener consejos sobre cómo superar los desafíos asociados con ese trauma.
Los grupos de apoyo brindan una excelente oportunidad para desarrollar relaciones saludables, de apoyo y de confianza con otras personas con una experiencia compartida. Su médico de atención primaria o profesional de salud mental suele ser el mejor lugar para comenzar a buscar un grupo de apoyo local.
El Centro Nacional de Recursos contra la Violencia Sexual también ofrece asesoramiento e información para los sobrevivientes, sus amigos y familiares, así como para defensores y educadores.
Autoayuda
Además de hablar con un terapeuta y/o unirse a un grupo de apoyo, existen algunos cambios en el estilo de vida y técnicas de afrontamiento que puede realizar por su cuenta para calmar su cuerpo y mente y controlar sus síntomas.
Pase tiempo con sus seres queridos que lo apoyen. Sal para caminar, toma un café por la mañana o habla por teléfono.
Practica estrategias de relajación. Encuentre tiempo para la oración, la meditación, el yoga o la relajación muscular progresiva.
Sal para caminar por la mañana. Tomarse el tiempo para disfrutar del aire libre, tomar aire fresco y mover el cuerpo puede ayudar a regular su estado de ánimo y sus emociones.
Mantén un diario. Un diario puede ofrecer un lugar constante para escribir y procesar sus sentimientos y experiencias.
Cómo ayudar a un ser querido
“La curación del trauma sexual es un proceso que lleva tiempo y en el que la persona pasará por muchas emociones diferentes y experimentará el impacto en diferentes áreas de su vida”, explica Mays.
Si su pareja u otro ser querido experimenta síntomas de trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual, hay cosas que puede hacer para ayudar.
Escuche
Deje que su ser querido sienta que puede confiar en usted, pero no lo presione para que hable sobre su trauma. Cuando decidan hablar, concéntrese en escuchar, brindar apoyo y validar lo que sienten.
Evite la culpa
No se centre en los acontecimientos en sí ni haga preguntas de “por qué” que impliquen culpa. Las personas que han sufrido agresión sexual a menudo luchan por no ser creídas o por ser avergonzadas y culpadas por su agresión.
No presione
Incluso si siente que su ser querido debería tomar una determinada acción, ya sea hablar con las autoridades o buscar tratamiento, concéntrese en brindarle apoyo y respeto por cómo quiere manejar la situación.
Ofrezca ayuda
Si su ser querido quiere hablar con un proveedor de atención médica o buscar ayuda de un profesional de ayuda mental, busque formas en las que pueda ayudar. Por ejemplo, podría ofrecerse a ayudarlos a encontrar un profesional de la salud o acompañarlos a sus citas de terapia.
Tener relaciones de apoyo es importante para las personas que han experimentado un trauma. Las investigaciones han encontrado que las malas relaciones sociales pueden afectar la recuperación del trastorno de estrés postraumático.
La agresión sexual puede provocar la aparición de trastorno de estrés postraumático caracterizado por síntomas como evitación, flashbacks y cambios en los pensamientos y emociones. Las personas también pueden experimentar otros efectos, incluidos problemas de salud física, conductual y sexual.
Recuperarse de una agresión sexual y de un trastorno de estrés postraumático no es algo que deba intentar hacer solo. Hay profesionales capacitados para ayudarle y apoyarle mientras aprende a manejar los efectos físicos, mentales y conductuales de sobrevivir a una agresión sexual.
