La psicopatía es la amalgama de rasgos del trastorno de la personalidad asociados a la conducta criminal y a otras conductas antisociales. Aunque la teoría actual postula que los individuos psicopáticos no forman lazos duraderos con los demás.
Los individuos psicopáticos tienen relaciones con amigos, compañeros de trabajo, parientes, hermanos, padres, parejas románticas e hijos. Estas relaciones sirven a sus necesidades sociales y materiales. También se aborda el impacto de los individuos psicopáticos en el funcionamiento organizacional y familiar.
Es probable que muchos padres se hayan preguntado alguna vez -aunque sea por una fracción de segundo- si la falta de remordimientos o de empatía de un niño podría ser un signo de un problema mucho mayor. Pero ningún padre quiere imaginar que su hijo tiene una psicopatía.
Afortunadamente, la mayoría de los niños no tienen psicopatía, aunque puedan ser indiferentes o francamente malos en algún momento.
Los niños con psicopatía son crueles y poco emotivos la mayor parte del tiempo.
También es importante señalar que los niños no son psicópatas o no. La psicopatía es un continuo y algunos elementos se encontrarán en algún grado en la mayoría de los niños.
Aunque el término psicópata no es un diagnóstico oficial de salud mental, se utiliza para describir un conjunto de características y comportamientos que indican que un individuo es insensible, indiferente y engañoso. En la terminología psiquiátrica actual, el patrón se conoce generalmente como Trastorno Antisocial de la Personalidad. También puede estar relacionada con comportamientos perjudiciales.
Sin embargo, a menudo se malinterpreta a las personas con psicopatía. A menudo se les representa como asesinos en masa en las películas. La verdad es que la mayoría de las personas con psicopatía no se convierten en asesinos en serie. De hecho, algunas personas con psicopatía se convierten en empresarios y líderes empresariales de éxito.
Un estudio estima que alrededor del 3% de los líderes empresariales pueden tener psicopatía.
Prevalencia
Los investigadores estiman que alrededor del 1% de la población adulta puede cumplir los criterios de la psicopatía. La psicopatía es más común entre los hombres que entre las mujeres, pero no es un trastorno estrictamente masculino.
Sin embargo, como los profesionales de la salud mental no utilizan la etiqueta de psicópata, no se conocen las cifras exactas. Sin embargo, muchos de los diagnósticos utilizados en el tratamiento de la salud mental se solapan con la psicopatía.
A los niños insensibles y sin emociones se les suele diagnosticar un trastorno negativista desafiante a una edad temprana. Luego, durante la adolescencia, se les puede diagnosticar un trastorno de la conducta, que implica un patrón persistente de violación de los derechos de los demás y desprecio de las normas sociales básicas.
En la edad adulta, las personas con psicopatía pueden ser diagnosticadas con un trastorno antisocial de la personalidad. Y aunque las condiciones se superponen, no son sinónimos. El trastorno antisocial de la personalidad es un diagnóstico basado en la personalidad. La psicopatía es más bien una condición basada en el comportamiento.
Señales de advertencia
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan sugiere que los primeros signos de psicopatía pueden observarse en niños de tan solo 2 años.
Incluso a esta edad, muestran diferencias en la empatía y la conciencia.
En el estudio se pidió al cuidador principal, al otro padre y a un profesor/guardería, que calificaran el comportamiento insensible-no emocional (CU) entre los 2 y los 4 años de edad en los siguientes puntos:
- Su hijo no parece culpable después de portarse mal.
- El castigo no cambia el comportamiento de su hijo.
- Su hijo es egoísta/no comparte.
- Su hijo miente.
- Su hijo es escurridizo y trata de eludirle.
Los investigadores volvieron a hacer un seguimiento de esos niños cuando tenían 9 años. Descubrieron que los niños que mostraban más problemas de conducta cuando eran pequeños o preescolares eran más propensos a mostrar problemas de comportamiento asociados con la psicopatía más adelante en la infancia.
Un niño con psicopatía presenta rasgos similares a los de los adultos que tienen psicopatía.
Los signos reveladores de la psicopatía son el desprecio por los sentimientos de los demás y la falta total de remordimientos.
Diagnóstico
No existe una prueba única que indique que un niño puede tener psicopatía, pero los psicólogos tienen varias evaluaciones disponibles para ayudarles a evaluar y medir los síntomas de un niño.
Una de las evaluaciones más utilizadas es el Inventario de Rasgos Psicopáticos Juveniles. Se trata de un instrumento de autoinforme, lo que significa que los adolescentes reciben la prueba y se les pide que respondan a las preguntas sobre sí mismos. Está pensado para medir los rasgos de personalidad más que el comportamiento.
Cuando se ha probado en jóvenes encarcelados e institucionalizados, ha demostrado ser bastante fiable. El test evalúa los siguientes síntomas:
- Encanto deshonesto.
- Grandiosidad.
- Mentiras.
- Manipulación.
- Insensibilidad.
- Falta de emoción.
- Falta de memoria.
- Impulsividad.
- Búsqueda de emociones.
- Irresponsabilidad.
Además, los adolescentes con altos rasgos de insensibilidad e impotencia son propensos a unirse a compañeros antisociales y delincuentes para cometer delitos en grupo.
Es importante señalar que los niños con un alto grado de psicopatía no suelen ser presionados para infringir las leyes. Por el contrario, es más probable que sean los cabecillas que influyen en los demás miembros de su grupo para que tengan un comportamiento antisocial.
Relación con el abuso de sustancias
Tanto en adultos como en adolescentes, las investigaciones han revelado que los individuos con rasgos psicopáticos elevados son más propensos a abusar de las sustancias.
Los investigadores sospechan que la relación es recíproca, lo que significa que los individuos que tienden a ser impulsivos e irresponsables son más propensos a abusar de las sustancias. Y es más probable que el abuso de sustancias conduzca a un aumento del comportamiento impulsivo e irresponsable.
Los adolescentes varones con rasgos de psicopatía elevados tienden a empezar a consumir sustancias a una edad más temprana. También son más propensos a consumir una mayor variedad de drogas y a tener problemas de abuso de sustancias en la edad adulta.
Estabilidad de los síntomas
Algunos investigadores sugieren que los rasgos de la psicopatía permanecen estables a lo largo de la vida, lo que significa que un niño que muestra signos de psicopatía es probable que crezca mostrando esos mismos rasgos.
Otros investigadores sugieren que es probable que las puntuaciones de psicopatía se inflen durante la adolescencia. La búsqueda de sensaciones y la impulsividad son máximas durante esta etapa de la vida y puede ser una cuestión de desarrollo, no necesariamente patológica.
Los estudios indican que los niños que tienden a ser insensibles y poco emotivos tienen más probabilidades de volverse agresivos más adelante. También son más propensos a cometer delitos.
Sin tratamiento, es poco probable que la psicopatía mejore con el tiempo.
Causas
Hay muchos debates sobre si los psicópatas nacen o se hacen. Pero los investigadores sospechan que no es una cuestión tan clara. En cambio, la psicopatía es el resultado de una compleja relación entre la genética, la dinámica familiar y las experiencias vitales.
La exposición temprana a un entorno disfuncional es probablemente un factor en el desarrollo de los rasgos psicopáticos.
Los niños que han sufrido abusos físicos, negligencia y separación de sus padres son más propensos a desarrollar psicopatía.
También se cree que la escasa vinculación con los padres es un factor. Un progenitor con problemas de salud mental o de abuso de sustancias, o uno con poco contacto con un bebé, por ejemplo, puede no establecer nunca un vínculo con el niño. Los niños que tienen cuidadores poco constantes también pueden ser incapaces de vincularse con éxito a un adulto.
Los estudios muestran que los adolescentes varones con psicopatía tienen más probabilidades de haber sido víctimas a una edad temprana. Las adolescentes con psicopatía, por otro lado, tienen más probabilidades de proceder de un entorno disfuncional, como los cambios frecuentes de hogares de acogida.
Algunos estudios sugieren que los niños con rasgos de insensibilidad y falta de emociones pueden estar programados de forma diferente. Sus cerebros reaccionan de forma diferente al miedo, la tristeza y los estímulos negativos. También tienen dificultades para reconocer las emociones de otras personas.
La victimización por parte de los compañeros también puede influir. Los niños que son víctimas de sus compañeros son más propensos a volverse insensibles e impasibles a edades más avanzadas.
Soy un psicólogo con varios años de trayectoria mi experiencia me a ayudado en como funciona la mente humana quiero aclarar y que lo que he escrito es con fines educativos.
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Hijos e hijas psicópatas: La coacción empieza pronto
Coaccionar significa obligar o forzar a otro a cumplir. El comportamiento coercitivo refleja la reactividad y el motivo de dominar a otros; es una herramienta para obtener el control sobre los recursos y otras personas. Se identificó las “interacciones familiares coercitivas” que se dan en las familias de los niños y adolescentes con trastornos externalizantes que son precursores de la psicopatía adulta.
Una fuerte motivación de dominación facilita el aprendizaje de tácticas coercitivas porque los individuos dominantes son sensibles a la recompensa. La coerción se asocia con emociones negativas: ira e irritabilidad (que suelen acompañar a la motivación de dominación).
Por ejemplo, el padre se niega, el niño entonces intensifica sus demandas hasta que el padre se somete. La diferencia entre los niños normativos y los problemáticos es que los primeros no se sienten excesivamente impulsados a dominar a sus padres y los niños problemáticos no ven obstaculizadas sus demandas por la presencia de empatía. Debido a que los niños problemáticos son deficientes en (o se disocian de) la empatía emocional, no se preocupan de que su comportamiento angustie a sus padres.
El comportamiento coercitivo de los niños y la falta de interacción gratificante entre el niño y los padres tienen efectos negativos en las atribuciones y el comportamiento de los padres. Los padres de niños problemáticos son más propensos a considerar los motivos de sus hijos como malévolos.
El comportamiento negativo de los padres es el resultado del impacto del trastorno externalizante del niño en los padres; no es necesariamente la única causa del comportamiento del niño problemático. Dado que los niños problemáticos agotan emocionalmente a sus padres, se les priva de la oportunidad de aprender a disfrutar del afecto y la empatía en sus relaciones con ellos.
Los estudios sobre las causas de la psicopatía revelan que los genes contribuyen aproximadamente a la mitad del riesgo; el resto del riesgo proviene principalmente del entorno único del niño. Por lo tanto, es probable que las relaciones disfuncionales entre los niños problemáticos y sus padres sean importantes para la continuidad del desarrollo del trastorno. El tratamiento de los niños externalizadores implica ayudar a los padres a romper el ciclo de coerción y negatividad, y cultivar interacciones afectivas.
Aunque algunos padres de niños con trastornos externalizantes también tienen rasgos psicopáticos, muchos no los tienen. Estos padres no afectados sufren mucho tratando de satisfacer las necesidades de sus hijos con trastornos, que llegan a la madurez, pero a menudo no son independientes. Los padres siguen prestando cuidados y pueden ser objeto de parasitismo y abusos. En mi trabajo, he entrevistado a muchas madres y padres que se asociaron y tuvieron hijos con hombres y mujeres psicópatas. Descubrí que cuando los hijos de estas relaciones desarrollan la psicopatía, a estos padres les resulta imposible escapar de la experiencia de victimización que comenzó con su pareja psicopática. En la edad adulta media, descubren que la energía vital gastada en la crianza de los hijos se gastó en un niño que ahora se aprovecha de los demás y es incapaz de asumir roles de adulto. Los años dorados que muchos soñaron vivir, con nietos y relaciones maduras con hijos e hijas adultos, están cargados de soledad y estrés.
Tratamientos
Durante muchos años se pensó que las personas con psicopatía eran intratables. Pero estudios más recientes sugieren que los síntomas pueden mejorar con tratamientos intensivos, adaptados a los estilos emocionales, cognitivos y motivacionales únicos que se encuentran en los niños con un alto grado de psicopatía.
Los niños que presentan rasgos de psicopatía requieren un tratamiento especializado. No responden bien a los métodos habituales de disciplina, ya que parecen no inmutarse por las consecuencias y no les importa que los demás se sientan decepcionados por sus decisiones.
Algunos programas de tratamiento residencial ofrecen intervenciones basadas en la recompensa, lo que significa que los niños deben ganarse todos los privilegios en función de su buen comportamiento. Los estudios muestran que este tipo de intervenciones pueden tener un impacto positivo en el comportamiento de los niños.
Los niños pueden beneficiarse del aprendizaje del comportamiento prosocial, la empatía, las habilidades de resolución de problemas y el reconocimiento de las emociones. El tratamiento suele centrarse en mejorar la capacidad del niño para afrontar la ira y la frustración.
Si observa signos que le hacen dudar de que su hijo pueda tener una psicopatía, es importante que busque ayuda profesional. Un pediatra o un profesional de la salud mental pueden ayudar a evaluar, diagnosticar y tratar a su hijo.
Aunque no existe una medicación específica para tratar los síntomas de la psicopatía, la medicación puede formar parte del plan de tratamiento. Se ha comprobado que la medicación antipsicótica, como la risperidona, disminuye la agresividad en los niños con trastorno de conducta. También pueden administrarse estabilizadores del estado de ánimo y otros medicamentos para ayudar al niño a mejorar su desregulación emocional.
Cómo obtener ayuda
Si su hijo parece no sentir empatía por los demás a veces o miente de vez en cuando, probablemente no tenga psicopatía. En su lugar, es probable que sea un niño normal que está aprendiendo nuevas habilidades y desarrollando una mejor comprensión del mundo.
Sin embargo, si su insensibilidad y su falta de remordimiento parecen empeorar, o si no se trata de un incidente aislado, habla con tu pediatra. Es posible que su médico quiera remitir a su hijo a una evaluación más exhaustiva para determinar si también hay otros problemas de salud mental, de personalidad o de comportamiento.
