El trauma intergeneracional se refiere al trauma que se transmite de un sobreviviente de un trauma a sus descendientes. También puede denominarse trauma transgeneracional o multigeneracional.
Las personas que experimentan un trauma intergeneracional pueden experimentar síntomas, reacciones, patrones y efectos emocionales y psicológicos del trauma experimentado por generaciones anteriores (no limitado solo a los padres o abuelos).
¿Qué es una respuesta al trauma?
Los humanos han sobrevivido durante miles de años gracias a la evolución de su capacidad de adaptación. Si vive con estrés crónico o ha vivido un evento traumático, se activan ciertas respuestas para ayudarlo a sobrevivir; estas se conocen como respuestas traumáticas.
Aunque estas respuestas son útiles para la supervivencia a corto plazo, estar en ese espacio mental de “modo de supervivencia” es perjudicial para la salud física y mental a largo plazo. Cuando su cerebro aprende el comportamiento adaptativo necesario para mantenerse a usted y a su familia seguros/vivos, estas adaptaciones pueden transmitirse a las generaciones futuras y puede resultar difícil desaprenderlas.
Permanecer en el “modo de supervivencia” puede limitar la propia capacidad de prosperar, ya que vivir en el modo de supervivencia se basa en una respuesta al miedo, el trauma o la escasez. Prosperar es posible cuando existe un sentido desarrollado y una experiencia vivida de seguridad, para la cual las personas que sufren un trauma intergeneracional pueden no tener un modelo/conocimiento celular o una base para ello.
Alguien que ha experimentado un trauma puede tener dificultades para sentirse tranquilo en situaciones que son objetivamente seguras debido a la ansiedad de que ocurra otro evento traumático. Cuando esto ocurre, la respuesta al trauma puede ser más dañina que adaptativa.
Por ejemplo, alguien puede haber crecido en un hogar donde hubo generaciones de gritos y gritos de ira a sus hijos, provenientes de un lugar de trauma y dolor no resueltos. Para comprender el trauma intergeneracional, es importante reconocer el impacto de lo que los padres/abuelos/bisabuelos/ancestros/etc. sobrevivieron, lo que provocó sus gritos o chillidos.
Esto puede haber sido porque gritar era un comportamiento adaptativo para la supervivencia o porque sus propios padres les gritaban porque esos padres y los que les precedieron no tenían las herramientas, la energía, el ejemplo, el apoyo o el espacio para hablar con amabilidad. amorosamente a sus hijos debido a los constantes factores estresantes y al trauma de la opresión/lucha histórica.
El impacto del trauma intergeneracional en este caso sería que los descendientes continuaran gritándoles a sus propios hijos, desde un lugar de trauma o estrés intergeneracional no resuelto.
¿Cómo es el trauma intergeneracional?
Las personas afectadas por un trauma intergeneracional pueden experimentar síntomas similares a los del trastorno de estrés postraumático (TEPT), que incluyen hipervigilancia, ansiedad y desregulación del estado de ánimo.
Sin embargo, debido a que el individuo no experimentó directamente el trauma, no experimentará flashbacks ni recuerdos intrusivos. Experimentan síntomas de trauma y respuestas traumáticas a partir de acontecimientos que no les ocurrieron; más bien, la respuesta se hereda genéticamente.
Debido a que las respuestas al estrés están relacionadas con más problemas de salud física, el trauma intergeneracional también puede manifestarse como problemas médicos que incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o muerte prematura.
¿Qué causa el trauma intergeneracional?
El trauma intergeneracional ocurre cuando los efectos del trauma se transmiten entre generaciones. Esto puede ocurrir si un padre experimentó abuso cuando era niño o Experiencias Adversas en la Infancia (ACE, por sus siglas en inglés) y el ciclo de trauma y abuso impacta su crianza.
El trauma intergeneracional también puede ser el resultado de la opresión, incluido el trauma racial u otra opresión sistémica. Los efectos del trauma intergeneracional se han documentado en descendientes de refugiados, internados y sobrevivientes del Holocausto,5 lo que demuestra que este tipo de trauma continúa impactando a las poblaciones durante generaciones después de que ha ocurrido un evento traumático colectivo.
Factores que contribuyen al trauma generacional
Para comprender realmente el trauma generacional, debemos considerar todos los diferentes factores que pueden contribuir a él. Los acontecimientos históricos y las influencias culturales preparan el escenario, mientras que la dinámica familiar y los patrones de comunicación añaden más a la historia.
Eventos históricos e influencias culturales
Los grandes acontecimientos históricos, especialmente aquellos que implican muchas pérdidas, desplazamientos o persecución, pueden afectar realmente a una cultura y a su gente. Estas experiencias moldean quiénes somos, cómo nos vemos a nosotros mismos y qué representa nuestra comunidad. Nos dejan una huella y continúan influyendo en nuestros valores, tradiciones y la forma en que transmitimos nuestra historia cultural.
Dinámica de la familia
Nuestras familias desempeñan un papel en la carga del trauma generacional. Es como una corriente oculta que fluye a través de nosotros.
A veces permanecer en silencio puede ser un legado furtivo. Cuando no hablamos de cosas dolorosas, se envía un mensaje a la próxima generación de que algunas cosas son demasiado horribles para mencionarlas. Y ese silencio puede provocar ansiedad y vergüenza.
Por otro lado, si nos fijamos demasiado en el pasado o nos obsesionamos con un evento traumático, también puede ser perjudicial. En lugar de curar, mantiene el pasado atormentando el presente.
Patrones de comunicación
Cada familia tiene su propia forma especial de comunicarse, lo que juega un papel importante en cómo se comparten las experiencias y emociones. A veces hay una conversación abierta y honesta; otras veces, hay una corriente sutil de sentimientos no expresados. Ambos extremos y todo lo intermedio contribuyen a que el trauma pueda transmitirse de generación en generación.
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Genética y trauma intergeneracional
Aunque las investigaciones difieren y actualmente no se conoce un número definitivo, se estima que los seres humanos tenemos más de 25.000 genes presentes en nuestro ADN. La forma en que nuestro material genético se manifiesta en nuestros cuerpos, o la forma en que nuestros genes determinan todo, desde cómo observar a qué enfermedades podemos estar predispuestos se llama epigenética.
Algunos genes están inactivos cuando nacemos, pero se activan según nuestro entorno. Esta es una forma en que nos adaptamos a nuestro entorno y sobrevivimos.
Cuando alguien experimenta un trauma, su ADN responde activando genes para ayudarlo a sobrevivir el momento estresante. Los genes que nos preparan para cosas como una respuesta de lucha, huida, congelación o adulación se activarán para ayudarnos a estar preparados para futuras situaciones peligrosas. Luego transmitimos estos genes a nuestra descendencia para prepararlos para posibles eventos traumáticos.
Nuestra genética hace un gran trabajo al mantenernos seguros incluso si esto no significa mantenernos felices. Cuando los genes están preparados para eventos estresantes o traumáticos, responden con mayor resiliencia a esos eventos, pero este estado constante de anticipación del peligro es estresante. La desventaja de estar constantemente preparado para mantenernos seguros aumenta los niveles de estrés de nuestro cuerpo y afecta nuestra salud física y mental con el tiempo.
Si sus padres o abuelos experimentaron un trauma, su ADN se codificó para tener una respuesta de supervivencia que los ayudó a superar esos eventos, que luego se transmitieron de generación en generación. Este “modo de supervivencia” permanece codificado y transmitido durante múltiples generaciones en ausencia de trauma adicional.
Nuestra genética hace un gran trabajo al mantenernos seguros incluso si esto no significa mantenernos felices. Cuando los genes están preparados para eventos estresantes o traumáticos, responden con mayor resiliencia a esos eventos, pero este estado constante de anticipación del peligro es estresante.
Ejemplos de trauma generacional
Los ejemplos históricos de grupos afectados por el trauma generacional incluyen a los afroamericanos, los sobrevivientes del Holocausto y las comunidades indígenas, entre otros.
Americanos negros
Un artículo publicado en 2020 analizó los cambios epigenéticos debidos al estrés crónico y las deficiencias nutricionales de los afroamericanos durante la esclavitud en los Estados Unidos. El autor descubrió que esos cambios han provocado malos resultados de salud física y mental entre los afroamericanos.
Por ejemplo, las investigaciones han encontrado que el trauma generacional contribuye a un alto riesgo de ansiedad, depresión y presión arterial alta entre los afroamericanos. El ciclo de trauma generacional persiste debido al racismo estructural, que contribuye a las disparidades económicas y de salud entre los estadounidenses blancos y negros.
Sobrevivientes del Holocausto
En 1966, la psiquiatra canadiense Vivian M. Rakoff y sus colegas fueron algunos de los primeros en reconocer el concepto de trauma generacional. El equipo de investigación registró altas tasas de angustia psicológica entre los hijos de personas que sobrevivieron al Holocausto.
Una encuesta publicada en 2017 entre 190 hijos adultos de sobrevivientes del Holocausto encontró que alrededor del 18% informó tener trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Entre ellos, casi el 14% informó tener depresión y el 7% informó tener trastorno de estrés postraumático.
Alguna evidencia sugiere que los cambios epigenéticos pueden causar un trauma generacional entre las familias afectadas por el Holocausto. Un estudio publicado en 2016 encontró que los sobrevivientes del Holocausto y sus hijos tenían más probabilidades que otros de tener cambios en su gen FKBP5. FKBP5 es un gen del estrés que se vincula con la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
Comunidades indígenas
Las comunidades indígenas han experimentado un trauma generacional por la pérdida de cultura, tierra y población.
El trauma persiste debido a la discriminación y los prejuicios contra las comunidades indígenas. En un estudio publicado en 2019, los investigadores encontraron que el 15% de los pueblos indígenas informaron que no buscaban servicios de atención médica debido a la discriminación en entornos médicos.
Como resultado, alguna evidencia sugiere que las comunidades indígenas tienen más probabilidades de tener malos resultados de salud física y mental que otras debido al trauma generacional.
Efectos del trauma generacional en la salud mental
El trauma generacional no solo transmite la historia del sufrimiento, sino también la configuración de nuestro termostato emocional, que puede afectar la forma en que reaccionamos y vemos las cosas.
Profundicemos en las diversas formas en que puede manifestarse en la salud mental.
Mayor riesgo de trastornos de salud mental
Las investigaciones muestran una sólida conexión entre el trauma generacional y la aparición de trastornos de salud mental. Resulta que las personas con ascendencia de sobrevivientes de trauma enfrentan una mayor probabilidad de experimentar ansiedad, depresión y, a veces, incluso trastorno de estrés postraumático. Esto crea una paradoja interesante: diagnósticos modernos para traumas antiguos.
Patrones de conducta y mecanismos de afrontamiento
La narrativa del trauma no sólo afecta nuestra salud mental, sino que también influye en nuestro comportamiento. A veces, estos patrones pueden resultar contraproducentes en el mundo actual.
Tal vez tendemos a reaccionar exageradamente al estrés o hemos heredado mecanismos de afrontamiento que ya no nos sirven. Al examinar cómo nuestros antepasados afrontaron los desafíos, obtenemos información valiosa sobre nuestros propios comportamientos.
Tratamiento y afrontamiento del trauma intergeneracional
Como se señaló anteriormente, el trauma intergeneracional persiste durante múltiples generaciones si no hay trauma adicional presente. Sin embargo, las investigaciones muestran que los hijos de padres con puntuaciones ACE más altas corren un mayor riesgo de sufrir sus propias experiencias infantiles adversas.
Si experimenta un trauma intergeneracional, las intervenciones basadas en el trauma y el tratamiento terapéutico pueden ayudarlo a afrontar sus propios síntomas, comprender el impacto del trauma intergeneracional y brindarle herramientas para ayudarlo a cambiar patrones profundamente arraigados y sanarse a sí mismo y a las generaciones posteriores.
Incluso si no tiene sus propios recuerdos del trauma, un enfoque de atención informado sobre el trauma puede ayudarle a gestionar la respuesta fisiológica de su cuerpo al trauma intergeneracional.
Hay muchos recursos disponibles para quienes enfrentan un trauma, tanto personal como intergeneracional. Reconocer los síntomas del trauma, incluso si son hereditarios y no están relacionados con un trauma personal, es vital para afrontar y buscar apoyo al trauma intergeneracional.
Incluso si no tiene sus propios recuerdos del trauma, un enfoque de atención informado sobre el trauma puede ayudarle a gestionar la respuesta fisiológica de su cuerpo al trauma intergeneracional.
Conclusión
El trauma generacional nos recuerda que nuestra salud mental no se trata únicamente de nuestras propias experiencias sino también de las de nuestros antepasados. Puede parecer abrumador, pero nos ofrece la oportunidad de dar forma a nuestra propia narrativa.
Al reconocer el trauma generacional, comprendemos nuestras luchas y encontramos formas de recuperarnos. Esta comprensión no es sólo para los directamente afectados sino para cualquiera que busque comprender, ayudar y recuperarse junto con los demás.
Recuerde, su historia no está definida únicamente por el pasado y usted tiene el poder de dar forma a su propio camino a seguir.
