¿Alguna vez sientes que la escuela secundaria nunca termina, que volver a casa de tus padres y discutir es el orden natural de las cosas, independientemente de la edad que tengas?
Tal vez veas este fenómeno cuando tu pareja, que suele ser racional, vuelve a ser una adolescente cuando está demasiado cansada o cuando observas a alguien haciendo una rabieta en medio de la tienda de comestibles. Incluso podría ser cuando ves a uno de tus abuelos obsesionarse de repente con algo que no le ha importado desde la infancia.
Bueno, resulta que hay un término médico para eso: regresión de la edad. Gary Small, MD, psiquiatra geriátrico y presidente de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack, dice que la regresión de la edad, a primera vista, tiene una definición clara.
“La regresión de la edad en adultos es esencialmente cuando un individuo comienza a comportarse de una manera más infantil de lo apropiado para su edad. Y entonces es una regresión en el sentido de que vuelven a un estado mental y conductual de una etapa anterior de su vida, generalmente durante su infancia”.
En este artículo, veremos por qué y cómo sucede, a quién afecta y los pasos que puede tomar para autorregularse si le sucede.
¿Qué es la regresión de edad en el adulto?
Las conductas regresivas suelen considerarse mecanismos de defensa que surgen en respuesta al estrés o al trauma. El individuo vuelve a una etapa de desarrollo anterior como forma de afrontar la situación.
Los adultos pueden adoptar distintas conductas infantiles. La regresión puede afectar su habla, sus interacciones sociales, sus patrones de pensamiento, su movimiento o sus intereses. La regresión de edad es común durante la infancia cuando un niño se enfrenta al estrés. Un niño mayor puede empezar a usar un chupete o volver a tener rabietas después del nacimiento de un hermano.
¿Qué sucede durante la regresión de edad?
La regresión de edad es un proceso psicológico que puede ocurrir a cualquier edad. Algunos ejemplos incluyen:
- En un entorno pediátrico, cuando un niño ha perdido la capacidad de realizar una tarea apropiada para su edad desde su última cita
- Un adulto que actúa más como un niño cuando está en medio de una crisis o un ataque de pánico
- Un adulto mayor con una enfermedad cerebral degenerativa que está volviendo a una versión anterior de sí mismo.
- Cualquiera sea la causa y cualquiera sea la etapa de la vida, la regresión de edad puede tener un efecto significativo en las experiencias cotidianas de usted o de un ser querido.
- La regresión de edad ha fascinado a quienes trabajan en el campo de la psicología durante décadas, por lo que, naturalmente, existen múltiples teorías sobre por qué sucede.
Sigmund Freud creía que la regresión en el tiempo es una forma de protegerse y es una práctica no intencionada. Otros gigantes del campo de la psicología, como Carl Jung, veían la regresión en el tiempo de forma más optimista en el sentido de que, en su opinión, la regresión en el tiempo se produce porque una persona se inclina hacia la creencia infantil de que puede hacer algo.
Regresión de edad voluntaria vs. involuntaria
La regresión de edad voluntaria implica elegir volver a un comportamiento anterior para afrontar la situación o disfrutarla. Por otro lado, la regresión involuntaria se caracteriza por una regresión sin darse cuenta.
En los últimos años, se ha vuelto más común que la gente hable de regresión de edad voluntaria. Existen innumerables videos de usuarios que hablan o demuestran comportamientos regresivos, como usar un chupete, abrazar un animal de peluche o vestirse como un niño. La regresión de edad generalmente se considera segura a menos que el comportamiento de la persona esté fuera de control o se esté poniendo a sí misma o a los demás en riesgo.
Causas de la regresión de la edad
Seamos realistas, nuestro mundo actual es todo menos tranquilo. Tenemos guerras en varios continentes, próximas elecciones con un marcado componente partidista, cambio climático, olas de calor implacables, preocupaciones por posibles pandemias futuras y más.
¿Qué tiene esto que ver con la regresión de la edad? Bueno, tanto en adultos como en niños, una de las principales causas puede ser un período de estrés extremo. Las investigaciones también han descubierto que el trauma pasado puede ser un componente clave. En las personas mayores, la regresión de la edad también puede estar relacionada con el deterioro cognitivo y los trastornos cerebrales asociados, como el Alzheimer y varias formas de demencia.
Algunos ejemplos de conductas de regresión de la edad pueden incluir chuparse el dedo, acurrucarse en posición fetal o llamar a un padre de la misma manera que lo haría un niño pequeño. Hay algunas evidencias científicas de que las redes sociales pueden influir en la regresión de la edad, aunque gran parte de la investigación publicada sobre el tema se centra en los jóvenes.
Las crisis, una experiencia común para las personas con autismo que a menudo son menospreciadas, también pueden manifestarse como una forma de regresión junto con el agotamiento autista.
Small dice que es importante tener en cuenta que la regresión de la edad a menudo es similar a un “grito de ayuda” y que existe una amplia gama de causas subyacentes tratables que pueden llevar a la regresión, incluida la depresión.
“La regresión de la edad puede amenazar a la persona con otros problemas y, a veces, puede ser mortal… Puede ser una condición médica, un desequilibrio electrolítico, un efecto secundario de la medicación o un problema de abuso de sustancias”.
Christopher Norman, GNP-BC, enfermero geriátrico y revisor médico del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, dice que, dentro de la población de mayor edad, es importante centrarse en garantizar que la persona que exhibe conductas de regresión de la edad reciba apoyo a medida que atraviesa esa experiencia.
“Cuando te das cuenta y de alguna manera lo valoras, no es necesariamente posible que una persona con deterioro cognitivo, un problema neurodegenerativo muy legítimo como en el caso de la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia, pueda recuperar su estado mental. Por lo tanto, si lo miro desde una perspectiva lógica, la idea de que voy a llevar a una persona con una enfermedad neurodegenerativa a mi nivel para que vea esa lógica realmente no tiene mucho sentido”.
Esta regresión está inspirada en las enseñanzas del Dr. Brian Weiss y magistralmente guiada por la Dra. Mónica Ramirez para ayudar a las personas a encontrar su propósito de vida. El propósito de vida es esa razón que nos impulsa a seguir adelante incluso en momentos de adversidades.
Encontrar nuestro propósito nos permite hacer algo significativo con nuestras vidas y nos permite además logar plenitud y satisfacción personal mientras podemos contribuir de manera positiva al mundo.
Ejemplos de regresión de edad
La regresión se presenta de manera diferente para cada persona, pero los comportamientos comunes incluyen:
- Llorar.
- Hablar como un bebé.
- Incontinencia.
- Chuparse el dedo o usar un chupete.
- Lloriquear.
- Buscar consuelo en un animal de peluche o una manta.
- Rabietas.
- Permanecer en silencio.
- Mecerse o caminar de un lado a otro.
- Poner la posición fetal.
- Evitar las preocupaciones o responsabilidades de los adultos.
- Vestirse como un niño.
¿La regresión en el tiempo es un trastorno de salud mental?
El DSM-5 no identifica la regresión en el tiempo como un trastorno de salud mental específico. Sin embargo, puede ser un síntoma de trastornos específicos y una respuesta a un trauma.
Por ejemplo, algunos niños que ya saben ir al baño pueden volver a tener accidentes en el baño debido al estrés o a un cambio significativo. Pueden experimentar una regresión después del nacimiento de un nuevo hermano, de una mudanza familiar o del divorcio de los padres.
Cuándo buscar ayuda para la regresión de la edad
No es raro que los niños experimenten una regresión temporal en diferentes momentos de la infancia. Esto sucede con frecuencia a medida que pasan por diferentes etapas de desarrollo o enfrentan situaciones de estrés. Por lo general, dura poco tiempo. Si las conductas regresivas de su hijo duran más de un par de semanas o le causan angustia a él o a su familia, hable con su pediatra.
Los adultos que experimentan una regresión de la edad involuntaria deben hablar con su proveedor de atención médica. Este puede evaluar las condiciones subyacentes o el trauma y elaborar un plan de tratamiento. Si las conductas regresivas voluntarias afectan negativamente su vida, la terapia puede ayudar.
Obtener tratamiento y apoyo
La regresión de la edad puede ser perturbadora cuando se ve que le sucede a otra persona, especialmente en seres queridos mayores que la están experimentando como resultado del deterioro cognitivo.
Existen numerosos apoyos y tratamientos disponibles para quienes experimentan regresión de la edad, incluidos varios tipos de terapia de salud mental. Sin embargo, si usted está experimentando la regresión, o si forma parte del sistema de apoyo de alguien que la está experimentando, los expertos con los que hablamos dejaron en claro que el primer paso es concentrarse en mostrar empatía.
En el caso de los adultos mayores, Norman dice que tomar medidas para reconocer que se está produciendo la regresión de la edad, en lugar de frustrarse, es un paso que pueden dar las personas que están en la red de apoyo de una persona (amigos, familiares y cuidadores).
“La clave es realmente validar ese comportamiento y validar dónde se encuentra la persona en ese momento, lo que le causará a esa persona mucha menos frustración y a usted, el cuidador, también contribuirá a que se sienta menos frustrado”.
Norman, padre de un niño pequeño, dice que observar las conductas de regresión de edad con un poco de distancia, independientemente de la edad, puede ayudar a enmarcar cómo nos vemos a nosotros mismos y a los demás.
“Creo que hay mucha humanidad individual que podemos aprender. Hay diferentes partes de la historia de una persona que podemos aprender cuando abordamos estas situaciones o conductas de regresión de edad, desde un punto de vista de lógica fría hasta cierto punto. Estos momentos de claridad fría pueden ser muy buenos conocimientos sobre la importancia de las personas en nuestras vidas y la estructura y la rutina que tenemos en nuestro día”.
En términos de abordar la regresión de edad usted mismo, Small dice que hay algunos indicadores con los que puede estar en sintonía.
“Si nota que comienza a llorar y a sollozar mucho y es perturbador y disfuncional, está afectando su vida. Ese debería ser un momento revelador. ‘Está bien. Está sucediendo de nuevo, ¿qué me está estresando? Déjame llegar al fondo de esto… Eso podría ser una señal de alerta para que busques en tu propio universo personal y veas si tienes que prestar atención a algo”.
Entonces, para resumir, los pasos clave para lidiar con la regresión de edad son:
- Reconocer que está ocurriendo la regresión de edad.
- Validar el comportamiento y el estado emocional en el que se encuentra la persona.
- Mostrar empatía.
- Tómate un segundo para notar adecuadamente los sentimientos (si te está sucediendo) e intenta identificar el factor estresante
¿Puede ser buena la regresión de edad?
En general, la regresión de edad inconsciente es un signo de algún tipo de angustia o de un problema de salud. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que las personas utilizan la regresión de edad temporal por razones terapéuticas, como:
Terapia de regresión de edad
La terapia de regresión de edad tiene como objetivo ayudar a las personas a revivir el pasado a propósito. Utiliza la hipnosis para guiar a las personas a través de viejos recuerdos y experiencias.
Durante la terapia de regresión de edad, las personas pueden volver a un estado de ser más joven temporalmente durante la sesión, pero un terapeuta las hará salir de nuevo al final. Hay poca investigación científica que respalde esta terapia.
La terapia del niño interior no es lo mismo que la terapia de regresión de edad. El término se refiere a un grupo de terapias de conversación que implican conectarse con el yo infantil de una persona, pero no actuar como tal.
Regresión de edad recreativa
Las personas pueden participar en la regresión de edad intencional por diversión o relajación. Por ejemplo, una persona puede volver a visitar un pasatiempo de la infancia o disfrutar de algo nostálgico. Sin embargo, a diferencia de la regresión de edad normal, esta es una elección deliberada.
La regresión a la edad recreativa no es necesariamente dañina, pero si una persona descubre que está interfiriendo con su vida, todavía es algo que potencialmente podría discutir con un terapeuta.
¿Qué tener en cuenta?
Si tú o un ser querido está experimentando una regresión de edad, es importante reconocer que este no es un comportamiento poco común, independientemente de la edad de la persona. La regresión de edad puede ser parte del crecimiento, pero también puede estar relacionada con la salud cerebral o un trauma.
