¿Cuándo empiezan los primeros recuerdos en las personas?

¿Cuándo empiezan los recuerdos duraderos de la infancia? Una de las grandes alegrías de la paternidad es introducir a tu hijo en el mundo y darle una base de buenos recuerdos sobre la que pueda empezar a construir los suyos propios. Viajar es bastante fácil cuando son bebés (un bebé es básicamente un equipaje de mano que llora de vez en cuando), pero se vuelve más complicado cuando son niños pequeños. Como salir de viaje con un niño en edad preescolar requiere una planificación estratégica a nivel de la NASA, muchos padres se limitan a quedarse quietos, resignados a que los niños muy pequeños tienen amnesia infantil y no se acuerdan de nada. Pero acumular una saludable reserva de nostalgia futura con tus hijos es siempre una buena inversión.

Probablemente haya oído que los niños no forman recuerdos hasta los 3 años, pero eso es una simplificación excesiva. Según un par de expertos en memoria infantil, puede que tu hijo de 2 años no recuerde su primera vuelta en las tazas de té como tú (¿cómo podrías olvidar esa cara?), pero conservará un tipo de memoria diferente y más misteriosa, que sin embargo durará toda la vida.

El estudio

Para este estudio, la investigadora Carole Peterson, doctora y profesora del departamento de psicología de la Universidad Memorial de Terranova, revisó investigaciones anteriores sobre la amnesia infantil y analizó los datos recogidos en su laboratorio durante las dos últimas décadas para comprender mejor los primeros recuerdos.

Los datos mostraron que los primeros recuerdos de las personas suelen remontarse a la edad de 2,5 años. Anteriormente, los científicos creían que el reloj de la memoria de una persona se iniciaba en torno a los 3,5 años.

“Este artículo explora la idea de la amnesia infantil: es una idea que los investigadores han considerado durante años y afirma que las personas no recuerdan mucho (o nada) a partir de sus primeros 2 o 3 años de vida”, explica el doctor David Copeland, profesor asociado de psicología en la Universidad de Nevada, Las Vegas. “Esta línea de investigación sugiere que podríamos tener recuerdos un poco antes de eso”.

La investigación también descubrió que la antigüedad de la memoria de un individuo depende de una serie de factores, como, por ejemplo:

La cultura.
La nacionalidad.
El entorno familiar (urbano o rural).
La forma en que los padres recuerdan sus vivencias.
La inteligencia.
Orden de nacimiento.
El tamaño de su familia.
Sexo.

“Este estudio dará validez a las personas de que, incluso desde una edad temprana, los niños ven y son impactados por su entorno, las personas que están en él y los eventos que les rodean”, dice Cassandra Fallon, LMFT, terapeuta de Thriveworks.

Fallon continúa: “El hecho de que recordar sea un reto y que este estudio dé permiso para que esto sea aceptable es útil para validar que puede que no sepamos nunca algunos detalles, como fechas y horas, pero que eso no quita el hecho de que hayamos experimentado o sentido lo que hicimos y que nos impacte.”

Según el estudio, otro factor importante que influye en la capacidad de recordar es la forma en que se te pide que recuerdes tu memoria más temprana. Es posible que tu recuerdo más antiguo no esté fijado de forma permanente. En cambio, las entrevistas exhaustivas y los múltiples seguimientos a lo largo de meses o años podrían ayudarte a sacar recuerdos aún más tempranos de tu banco de memoria en algunos casos.

“Esto coincide con lo que observo en mi clínica. Aconsejo a mis pacientes que creen líneas de tiempo de su vida, y esto les ayuda a acceder a los primeros recuerdos”, dice la doctora Leela Magavi, psiquiatra y directora médica regional de Community Psychiatry en Newport Beach, California. “A menudo se sorprenden de lo mucho que pueden recordar una vez que completan esta actividad”.

La investigación concluyó que hay fluidez en la recuperación de experiencias tempranas y que la memoria más temprana de uno puede ser realmente maleable.

“En otras palabras, puede ser difícil señalar el verdadero ‘primer recuerdo’ de alguien”, añade Copeland.

Por qué son importantes los primeros recuerdos

Independientemente de su antigüedad, los primeros recuerdos pueden ofrecer oportunidades terapéuticas.

“Los primeros recuerdos suelen coincidir con los valores fundamentales, los miedos, las esperanzas y los sueños de las personas. Conocer los primeros recuerdos puede permitir a las personas alimentar a su niño interior y curarse de las situaciones estresantes o traumáticas que han soportado a lo largo de su vida”, dice el Dr. Magavi. “También puede ayudarles a ganar claridad y a abrazar lo que más les importa”.

Los primeros recuerdos -incluso los que se han reconstruido a partir de fuentes externas más allá de lo que tenemos en la mente- también pueden desempeñar un papel importante en la construcción de la narrativa general de su vida, dice Copeland.

“Por ejemplo, si alguien recuerda realmente la experiencia de caerse de un triciclo a los 3 años o si se entera de ello por los relatos de sus familiares o por haber visto fotos, puede no importar, siempre que el suceso haya ocurrido realmente, puede formar parte de la narrativa de su vida”, dice. “Alguien podría utilizarlo como tema en su vida de superación de dificultades desde que era joven”.

En general, estos primeros recuerdos nos ayudan a entendernos mejor a nosotros mismos, lo que puede ayudarnos a llevar una vida más satisfactoria.

“Cuanto mejor nos conozcamos a nosotros mismos, tanto los atributos como los retos, mejor podremos hacer cambios o mantener la conciencia para ser coherentes. Es muy poderoso conocer nuestros puntos fuertes para seguir utilizándolos y conocer nuestros puntos débiles para poder crecer y aprender a ser una mejor versión de nosotros mismos”, dice Fallon.

Y añade: “Esto mejora la confianza en uno mismo, alivia la ansiedad, reduce la depresión y aumenta nuestras agallas, nuestra determinación y nuestra capacidad de recuperación para hacer frente a cualquier cosa que nos depare la vida”.

Por que son importantes los RECUERDOS

Obtén memoria de un genio y conviértete en el mejor estudiante de tu clase, memoriza libros enteros, series de números enteros, rostros de personas, nombres de ciudades, listados de cosas y muchas otras cosas más.

Saber más

Lo que esto significa para ti

Tus primeros recuerdos pueden enseñarte mucho sobre ti mismo. La antigüedad de los recuerdos depende de una serie de factores, pero las nuevas investigaciones demuestran que nuestro banco de memoria puede empezar a los 2,5 años de media.

El hecho de que te entrevisten repetidamente sobre tus primeros recuerdos puede permitirte recordar cosas que sucedieron a una edad aún más temprana. Sin embargo, los expertos afirman que la edad a la que se produjeron los primeros recuerdos no importa tanto como el hecho de situar esa información en el contexto de la vida y encontrar formas de crecer a partir de ella. Estos recuerdos, cuando se colocan en nuestras narrativas generales, proporcionan oportunidades para sanar de los traumas y manejar los obstáculos de la vida.

Los niños recuerdan las cosas de forma diferente a los adultos

Los adultos pueden pensar en los recuerdos en términos categóricos, como “¿Recuerdas aquel restaurante tan bueno al que fuimos en nuestra luna de miel?” o “¿He olvidado nuestro aniversario?”. Pero según Nora Newcombe, profesora de psicología de la Universidad de Temple y codirectora del Infant & Child Laboratory, la memoria es más que una imagen mental. “Una de las grandes aportaciones de la psicología y la neurociencia en las últimas décadas es descomponer los recuerdos en diferentes categorías”.

Las dos categorías, explica Newcombe, son la memoria explícita y la memoria implícita. Ambas son subdivisiones de la memoria a largo plazo y comienzan a desarrollarse muy pronto. He aquí en qué se diferencian:

Memoria explícita. Requiere un recuerdo consciente y suele estar asociada a un momento y un lugar: es la versión autobiográfica de la memoria a la que estamos acostumbrados.

Memoria implícita. No se refiere a acontecimientos concretos, sino que es más bien un recuerdo inconsciente y emocional.

¿Los recuerdos de tus hijos sobre las tortitas que les preparas los sábados? Explícita. ¿Los sentimientos cálidos y difusos cada vez que pasan por un IHOP? Implícito. ¿Tu capacidad para recordar lo que has desayunado esta mañana? Cuestionable.

Formar recuerdos familiares colectivos

Tu hijo, por suerte, no recordará su nacimiento. Pero si sigues sacando a relucir la historia de cómo llevaste a su madre al hospital en la peor ventisca del siglo, tendrá un recuerdo del evento como si hubiera conducido a tu lado. “También forma parte de su memoria”, dice Newcombe. “En cierto sentido, es un recuerdo falso porque no lo vivieron, pero es un recuerdo verdadero porque sí ocurrió”.

Dice que, en los experimentos, los investigadores han descubierto que es posible introducir detalles falsos en los recuerdos de las personas. “Es bueno y malo a la vez que nuestros recuerdos sean plásticos”, dice Newcombe. “Podemos incorporar cosas nuevas, pero tenemos que recordar que nuestros recuerdos son falibles”. Así que, haz un álbum de recortes con responsabilidad.

Reforzar los buenos recuerdos de la infancia

Casi nadie tiene suficiente memoria RAM en el cerebro para recordar todo lo que ocurre en su vida. Pero, según Peterson, los recuerdos que están impregnados de emoción y encajan en un contexto mayor tienen más probabilidades de formarse antes y durar más. Puedes ayudar a este proceso hablando con tus hijos sobre experiencias de su vida. “Los recuerdos de los niños son más coherentes cuando hay un contexto de quién, qué, dónde, cuándo, por qué y cómo”, dice Peterson. Resulta que tus padres tenían algo de razón con esas diapositivas de las vacaciones.

Practica la nostalgia con tus hijos

Los expertos en memoria infantil empiezan a pensar que los padres que hablan mucho del pasado desempeñan un papel importante en el número de recuerdos que forman los niños y en lo temprano que los forman. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de los padres y los hijos.

Peterson realizó un estudio sobre la influencia de los padres en los recuerdos tempranos en el que se examinó el efecto de las combinaciones de padres e hijos según el sexo. En el experimento, se pidió a adultos jóvenes (de 18 a 28 años) que recordaran tantos recuerdos relacionados con los padres como pudieran de sus años de preescolar (antes de los 6 años). “Descubrimos que cuando los padres eran afectuosos y pasaban mucho tiempo hablando del pasado, esos varones recordaban más de sus primeros años de vida, pero también tenían recuerdos de épocas más lejanas”, dice Peterson. “Y ese es particularmente el caso de los padres que hablan con los hijos”.

La próxima vez que mires a tu hijo en edad preescolar y pienses: “Nunca recordará esto”, tienes razón: probablemente no lo hará. Pero consuélate con el hecho de que, aunque no tengan un recuerdo total de estos años de formación, sí recordarán las cosas importantes que les hacen mejores personas: Los padres te cuidan y el mundo es un buen lugar.

¿Qué es la amnesia infantil?

Los niños empiezan a formar recuerdos explícitos de la infancia alrededor de los 2 años, pero la mayoría siguen siendo recuerdos implícitos hasta los 7. Es lo que los investigadores, como Carole Peterson, de la Universidad Memorial de Terranova, en Canadá, llaman “amnesia infantil”.

Según ella, la edad de 3 años, más o menos la edad preescolar, es el punto de inflexión en el que los recuerdos explícitos empiezan a ser más frecuentes, detallados y propios de un adulto. A los 6 ó 7 años, la memoria de tu hijo es similar a la tuya. (Así que quizá tu hijo de 8 años pueda ayudarte a recordar lo que has desayunado esta mañana).