Aprende a identificar si tu familia es toxica, como actuar y cuando alejarse

La palabra “familia” puede traer a la mente una serie de emociones complejas. Dependiendo de su infancia y de su situación familiar actual, estos sentimientos pueden ser mayoritariamente positivos, mayoritariamente negativos o una mezcla de ambos.

Si has experimentado una dinámica familiar tóxica, tus sentimientos pueden ir más allá de la frustración o el enfado. En cambio, interactuar con tu familia o incluso pensar en ella puede causarte un malestar emocional importante.

Las dinámicas familiares tóxicas o disfuncionales pueden ser difíciles de reconocer, sobre todo cuando aún estás inmerso en ellas. A continuación, te presentamos algunas señales comunes y qué hacer si las reconoces en tu propia familia.

Piensa en tu infancia

Muchas personas no se dan cuenta de los efectos de su entorno familiar durante la infancia hasta que están bien adentradas en la edad adulta.

Los siguientes signos sugieren que puede haber experimentado un entorno familiar tóxico durante su infancia.

Se esperaba que cumplieras unas normas poco realistas

Los miembros de la familia asumen diferentes papeles de vez en cuando para ayudarse mutuamente. Tal vez tu trabajo era recoger los platos de la mesa después de las cenas de los domingos. O tal vez ayudabas de vez en cuando a vigilar a tus hermanos pequeños. Todo esto es normal.

Pero estas tareas no deberían haberte impedido completar las tareas escolares, jugar o dormir adecuadamente.

Si te has criado en una familia tóxica, es posible que te hayan pedido:

• Criar o disciplinar a tus hermanos pequeños o proporcionarles la mayor parte de sus cuidados.
• Asumir responsabilidades como cocinar o hacer ciertas tareas pesadas antes de poder hacerlo con seguridad o capacidad.
• Proporcionar apoyo emocional como si fueras un compañero u otro adulto.

Te han criticado duramente

La mayoría de los padres reprenden o critican a veces el comportamiento de sus hijos. Pero estas observaciones deben ser constructivas y centrarse en el comportamiento, no en el niño. Nunca deben hacerle sentir inferior, indeseado o no querido.

Sus necesidades no fueron satisfechas

Nadie es perfecto. Quizá tus padres no se portaron bien a la hora de recogerte del colegio y te dejaron esperando. O quizá se olvidaron de pagar la factura de la luz una vez y se fue la luz durante dos días.

Pero los miembros de la familia que te apoyan deben satisfacer tus necesidades básicas:

• Estableciendo límites.
• Proporcionando disciplina y afecto.
• Cuidando de tu salud y bienestar.
• Asegurándose de que recibas educación.
• Asegurándose de que tengas comida y ropa limpia.

Aunque puede haber otros factores implicados, prescindir regularmente de cualquiera de los aspectos anteriores puede sugerir claramente una dinámica familiar tóxica o poco saludable.

El otro extremo del espectro

Los padres que se involucraron mucho en tu vida y no dejaron espacio para el crecimiento también pueden haber fallado en satisfacer tus necesidades básicas impidiendo este desarrollo.

El espacio personal, tanto físico como emocional, ayuda a los niños a desarrollarse. Con el tiempo, necesita independencia y la posibilidad de formarse un sentido de sí mismo.

Considere el estado actual de las cosas

Si sospecha que está lidiando actualmente con la toxicidad familiar, comience por pensar en la forma en que se siente después de interactuar con ciertos miembros de la familia.

Katherine Fabrizio, se especializa en trabajar con hijas de madres tóxicas. Ella ofrece esta regla general:

“Si terminas sintiéndote mal contigo misma después de la mayoría de los encuentros con un miembro de la familia, probablemente haya una buena razón para ello, una que vale la pena investigar”.

He aquí algunas cosas más específicas en las que fijarse. Ten en cuenta que también puedes reconocerlas de tu infancia:

Te sientes controlado

Los miembros tóxicos de la familia pueden intentar controlar aspectos importantes de tu vida, como tus relaciones y tus decisiones profesionales. Pueden insinuar (o decir abiertamente) que alinearse con sus expectativas es una condición para continuar con su amor y apoyo.

• No sientes amor, compasión ni respeto

Es normal que los miembros de la familia tengan desacuerdos ocasionales. Pero al final del día, deben seguir tratándose con amor y amabilidad.

En una dinámica familiar tóxica, es posible que sientas desprecio o desdén en lugar de amor.

Un miembro tóxico de la familia podría:

• Burlarse o menospreciar tus decisiones.
• Atacar tus puntos vulnerables.
• Minar tu autoestima.

Puede que tu familia no esté de acuerdo con todo lo que dices o haces, pero debería ofrecerte amor y respeto mientras encuentras tu propio camino.

Hay consumo de sustancias

Un miembro de la familia que a veces consume, o incluso abusa, de las drogas o el alcohol no es necesariamente tóxico. Pero las adicciones a sustancias y los comportamientos compulsivos pueden llevar a veces a una dinámica dañina y poco saludable en las relaciones familiares.

Estos signos pueden sugerir toxicidad:

• Consumo de sustancias que afecta negativamente al estado de ánimo o al comportamiento.
• Abuso emocional o violencia física como resultado de la intoxicación.
• Consumo de sustancias que se oculta a las personas ajenas y del que nunca se habla.

Un patrón de adicción o de abuso de sustancias que permite el consumo también puede contribuir a una dinámica tóxica.

• Experimentas abuso verbal, físico o emocional.
• Cualquier tipo de maltrato es tóxico: no sólo se aplica a la violencia física.

El maltrato también incluye:

• Tocamientos inapropiados.
• Gestos o insinuaciones sexuales.
• Comentarios sexuales sobre tu cuerpo.
• Insultos.
• La violencia física.
• Abuso sexual.
• Críticas duras o extremas.
• Luz de gas.

A veces, el maltrato no es fácil de reconocer.

Por ejemplo, es posible que tú y un hermano se insulten de forma muy desagradable durante una discusión. O tal vez acaben tirándose la ropa al otro lado de la habitación. Pero se reconcilian y se disculpan una vez que cada uno expresa sus sentimientos.

Si este tipo de comportamiento se repite y nunca se resuelve, puede tratarse de una relación tóxica.

La disfunción es crónica o persistente

Muy pocas familias se llevan bien todo el tiempo. Los desacuerdos, las rivalidades entre hermanos, las relaciones tensas o la falta de comunicación son habituales, especialmente durante los periodos de estrés o cambio.

Por ejemplo, un miembro de la familia puede comportarse temporalmente de forma tóxica o insana debido a problemas ajenos a la dinámica familiar, como:

• Problemas en el trabajo o en la escuela.
• Problemas con las amistades u otras relaciones.
• Problemas de salud o de aflicción emocional.

Dificultades financieras

Estos patrones de comportamiento deben ser temporales. La persona responsable puede disculparse, expresar su arrepentimiento y trabajar para cambiar su comportamiento una vez que se da cuenta de ello.

La verdadera toxicidad no suele cambiar ni mejorar fácilmente. Al menos, no sin apoyo profesional.

Cómo responder a ello

No hay una forma correcta o incorrecta de enfrentarse a los familiares tóxicos.

Algunas personas optan por cortar el contacto por completo. Otras intentan trabajar con la situación limitando el contacto con los familiares tóxicos y tomando medidas para proteger su bienestar emocional cuando ven a su familia.

Si tienes un pasado tóxico, o si tu situación familiar actual tiene elementos tóxicos, estos consejos pueden ayudarte a navegar por las reuniones y a afrontar cualquier momento desafiante o difícil que surja.

Decide lo que quieres

Identificar lo que quieres de la relación puede ayudarte a desarrollar una idea más clara de los límites que quieres establecer.

Digamos que te gusta pasar tiempo casual con tu hermana los fines de semana, pero no cuando te pregunta sobre tu vida amorosa. Sabes que compartirá esos detalles con tu madre, que luego te llamará para criticarte y burlarse de ti.

Como quieres seguir manteniendo una relación con tu hermana, una solución podría ser limitar tus visitas a una vez al mes y decirle de antemano que no hablarás de citas.

Tener límites en cuanto a la interacción puede empoderarte y ayudarte a sentirte mejor con el contacto que decidas mantener. Pero una vez que establezcas esos límites, trata de no cruzarlos. Vacilar puede devolverte a una situación difícil o poco saludable.

Practique el distanciamiento

Cuando pases tiempo con los miembros de la familia, no dejes que te arrastren a los asuntos familiares que preferirías mantener separados. No tienes que involucrarte en nada que prefieras evitar.

El desapego puede implicar:

• No participar en situaciones conflictivas.
• Evitar los temas que suscitan emociones fuertes.
• Mantener una conversación ligera e informal.
• Terminar la conversación o marcharse si es necesario.

Haz un plan

Si intentas mantenerte alejado de la toxicidad, intenta adquirir el hábito de:

• Decidir de antemano qué temas quieres evitar.
• Pensar en formas de cambiar de tema.
• Responder a una pregunta provocadora o indiscreta con otra pregunta.
• Hacer saber a los miembros de la familia que no quieres hablar de ciertos temas.
• Esto puede ser difícil al principio, pero con algo de práctica, empezará a resultar más natural.
• Decide qué vas a compartir y qué vas a mantener en privado.

No es necesario que compartas todo con tu familia. Puede que te resulte útil mantener en privado detalles significativos de los miembros tóxicos de la familia que tienen un historial de utilizarlos para criticar, burlarse o manipularte.

“Muchos familiares tóxicos son expertos en ponerte a la defensiva consiguiendo que te reveles sin corresponder. Pero no tienes que dar explicaciones ni permitir que nadie acceda a tus pensamientos más íntimos”, dice Fabrizio.

Antes de ver a tu familia, piensa en recordar lo que prefieres no compartir. Si es posible, piensa en una o dos formas de cambiar de tema si es necesario.

Dicho esto, siempre está bien decir simplemente: “Prefiero no hablar de mi salud/de mis elecciones dietéticas/de mis habilidades parentales/de mi vida amorosa”, y terminar la conversación.

Aprende a decir que no

Establecer límites para ti mismo y decir no a cosas que puedan comprometer esos límites puede ayudarte a navegar por patrones de relaciones difíciles o tóxicas con mayor facilidad.

No siempre es fácil decir que no a los miembros de la familia. Fabrizio añade: “Si rechazas el comportamiento de cualquier miembro de la familia (por escandaloso que sea), corres el riesgo de que te rechacen a ti”.

Si sabes que una situación te hará sentir infeliz, angustiado o incómodo, decir “no” puede ser tu mejor opción. Puedes explicar tu razonamiento si quieres, pero no sientas que tienes que hacerlo.

Un familiar tóxico puede intentar persuadirte o manipularte para que cambies de opinión. Confía en tu decisión y sabe que estás haciendo lo correcto para ti. Los miembros de la familia que te quieren y apoyan también deben reconocer y apoyar esa necesidad.

No intentes cambiar a nadie

Cuando se trata de miembros tóxicos de la familia, no es raro mantener la esperanza de que cambien. Es posible que fantasees con el día en que finalmente se den cuenta de cómo te han herido y se pongan a trabajar para cambiar su comportamiento.

Claro que la gente puede cambiar y lo hace, pero está fuera de tu control. Más allá de decirles cómo te sientes, pedirles que consideren tu perspectiva y animarles a hablar con un terapeuta u otro profesional, no hay mucho que puedas hacer.

La única persona que puedes cambiar eres tú. Esto puede implicar abordar los sentimientos negativos que provocan, practicar la autocompasión o aprender a decir no.

Planifique reuniones que funcionen para usted

Darse a sí mismo el poder en cualquier interacción que tenga puede suponer una gran diferencia.

Fabrizio sugiere lo siguiente:

Decidir dónde y cuándo reunirse. Quedar para comer en un lugar público puede ayudarte a evitar una serie de posibles problemas.

Considera la posibilidad de eliminar el alcohol de la mesa. El alcohol puede aumentar las tensiones en situaciones ya de por sí cargadas, por lo que evitar el alcohol y las reuniones que incluyan alcohol puede ayudar a disminuir la posibilidad de una interacción difícil o angustiosa.

Deja clara tu disponibilidad. Por ejemplo, puedes decir: “Hoy tengo una hora para comer”.

Ocúpate de tu propio transporte. De este modo, tendrás una forma de salir cuando lo necesites.

Establecer reuniones en tus propios términos te ayuda a recuperar algo de poder y a sentirte más seguro durante la interacción.

Habla con alguien

Tanto si estás enredado en una situación familiar tóxica como si estás trabajando para superar los efectos de una infancia difícil, compartir tus sentimientos con alguien puede ser de gran ayuda.

Esto es especialmente útil para mantener el control de la realidad si los miembros tóxicos de la familia o las interacciones perturbadoras te hacen dudar de ti mismo.

Lo ideal es trabajar con un profesional de la salud mental, pero abrirse a un compañero o amigo también puede ayudar. No es necesario compartir todos los detalles. A veces, incluso dar una imagen general de la situación puede ayudarte a expresar algunas de tus frustraciones y angustias.

Cuándo cortar los lazos

A veces, cortar el contacto es lo mejor, incluso si la otra persona no tiene intención de causarte daño. Si la relación te hace más daño que bien, es una opción que vale la pena considerar.

Decidir cortar el contacto con tu familia, por mucho daño que te hayan causado, puede ser muy difícil. Estos consejos están pensados para orientar tu proceso de reflexión y tus próximos pasos.

No respetan tus límites o fronteras

Si no estás seguro de que cortar el contacto sea la decisión correcta, Fabrizio sugiere que primero expongas tus necesidades y des a tus familiares la oportunidad de demostrar que pueden respetar los límites que has expresado.

Si después de algunos intentos siguen sin poder hacerlo, es probable que las cosas no cambien pronto. En ese caso, cortar el contacto podría ser la medida más saludable.