El aceite de pescado podría ser útil en el tratamiento y prevención de afecciones de salud mental específicas. Esto se debe a que el aceite de pescado contiene grasas omega-3, que pueden afectar la salud del cerebro y el funcionamiento de ciertos neurotransmisores.
Si desea más omega-3 en su dieta y no le gusta comer pescado, podría considerar un suplemento de aceite de pescado. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, los suplementos de aceite de pescado de venta libre son algunos de los suplementos dietéticos más comúnmente utilizados (los otros son la glucosamina y la condroitina, que a menudo se usan para el dolor de las articulaciones).
El aceite de pescado que se vende sin receta contiene EPA y DHA, los dos tipos de omega-3 que se encuentran en el pescado. Los suplementos de aceite de pescado de venta libre son diferentes a los recetados para personas con triglicéridos muy altos, un tipo de grasa asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Lo que sabemos sobre la conexión entre el aceite de pescado y la salud mental
El aceite de pescado, la grasa que proviene del pescado y el marisco, contiene dos tipos de ácidos grasos omega-3, el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. Un tercer ácido graso omega-3, el ácido alfa-linolénico, se encuentra en fuentes vegetales, como las nueces, el lino y la chía. Si bien el cuerpo necesita los tres omega-3, el EPA y el DHA parecen tener algunos de sus propios beneficios. Es importante tener en cuenta que los términos “ácidos grasos omega-3”, “aceite de pescado” y “suplementos de aceite de pescado” están relacionados, pero no necesariamente pueden usarse indistintamente.
Numerosos estudios sugieren que una deficiencia de omega-3 está relacionada con un mayor riesgo de sufrir varios trastornos psiquiátricos, como depresión, trastorno bipolar y demencia. Esto llevó a los investigadores a investigar si el aceite de pescado (y el EPA y el DHA que contiene) pueden ayudar a prevenir o tratar las diversas afecciones de salud mental con las que se ha relacionado, según una revisión publicada en marzo de 2020 en el Global Health Journal.
“Sabemos que el cerebro está compuesto de mucha grasa, y las grasas saludables parecen ser buenas para el cerebro. Sin embargo, un problema es que no podemos entrar en el cerebro de las personas para saber realmente qué está haciendo el omega-3. ”, dice Philip R. Muskin, MD, profesor de psiquiatría en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
La evidencia sugiere que los omega-3 pueden viajar a través de las membranas celulares de las células cerebrales e interactuar con moléculas que se sabe que desempeñan un papel en la regulación del estado de ánimo, según Harvard Health Publishing. Más específicamente, una teoría es que las propiedades antiinflamatorias de los omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado ayudan a estabilizar el estado de ánimo.
Hay algunos indicios de que la depresión implica inflamación en diferentes partes del sistema nervioso, según una investigación publicada en 2019 en Frontiers in Immunology. “Y los omega-3 reducen una variedad de productos inflamatorios, incluido el factor de necrosis tumoral y las interleucina-2, -6 y -1 beta”, dice el Dr. Muskin. Puede ser que este proceso antiinflamatorio ayude a regular el estado de ánimo.
Dicho esto, las personas pueden deprimirse sin tener una actividad inflamatoria excesiva, dice David Mischoulon, MD, PhD, psiquiatra y director del programa clínico y de investigación de la depresión en el Hospital General de Massachusetts en Boston. “La inflamación no es la única vía hacia la depresión, pero creemos que contribuye”.
Beneficios para la salud mental del aceite de pescado
Los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el pescado son esenciales para la salud del cerebro. Mantienen la salud de las células cerebrales y ayudan a facilitar la comunicación entre las células.2 Son esenciales durante el desarrollo temprano del cerebro, pero continúan impactando la salud del cerebro durante toda la vida.
Los adultos mayores con deficiencia de omega-3 muestran signos más avanzados de envejecimiento cerebral, incluido un tamaño cerebral más pequeño.
Depresión
Las investigaciones han demostrado que el aceite de pescado puede ser útil en el tratamiento de la depresión. Los estudios sugieren que una deficiencia de ácidos grasos omega-3 o un desequilibrio en la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 en el cerebro pueden estar relacionados con mayores tasas de depresión.
Además, un puñado de estudios pequeños, pero bien diseñados respaldan el uso de aceite de pescado como complemento a la terapia antidepresiva.
Síndrome premenstrual
El síndrome premenstrual puede tener síntomas tanto físicos como mentales, como cambios de humor. Una revisión de estudios encontró que los ácidos grasos omega-3 podrían reducir eficazmente la gravedad de los síntomas del síndrome premenstrual, incluidos los síntomas somáticos (físicos) y psicológicos.
Otras condiciones de salud mental
Aunque se necesita más investigación para determinar su eficacia, el aceite de pescado también se ha estudiado en el tratamiento de otras afecciones de salud mental:
- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
- Trastorno bipolar.
- Psicosis.
Las investigaciones sugieren que, si bien los suplementos de omega-3 pueden ser útiles para el deterioro cognitivo leve, no parecen ser beneficiosos en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. La suplementación con aceite de pescado tampoco parece mejorar la función cerebral de los adultos sanos.
Otros beneficios para la salud del aceite de pescado
Además de los posibles beneficios del aceite de pescado para la salud mental, las investigaciones sugieren que el aceite de pescado puede ser beneficioso para otras afecciones.
Artritis y enfermedades autoinmunes
Se ha descubierto que el aceite de pescado es eficaz en el tratamiento de los síntomas de la artritis reumatoide (AR) al reducir la rigidez matutina, la sensibilidad en las articulaciones y la cantidad de articulaciones inflamadas y al regular la respuesta inmune.
El aceite de pescado también puede ayudar a controlar los factores de riesgo cardiovascular, lo cual es importante ya que las personas con AR tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco.
Según la Arthritis Foundation, el aceite de pescado también se puede utilizar para la osteoartritis de rodilla, el lupus, la psoriasis y el síndrome de Raynaud.
La salud del corazón
Aunque el aceite de pescado no puede prevenir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, puede reducir algunos de los factores de riesgo asociados con ambas afecciones, como los triglicéridos altos, la presión arterial alta y la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).
Si toma aceite de pescado porque tiene triglicéridos altos, su médico puede recetarle un aceite de pescado como Lovaza (ésteres etílicos omega-3). Las cápsulas de aceite de pescado recetadas contienen aceite de pescado altamente purificado con una mayor concentración de ácidos grasos omega-3 que la mayoría de las cápsulas de aceite de pescado de venta libre.
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Posibles efectos secundarios del aceite de pescado
Los efectos secundarios del aceite de pescado ocurren con mayor frecuencia cuando las personas toman el suplemento en dosis altas (más de 5 gramos por día). En otras palabras, cuanto más tome, más probabilidades tendrá de experimentar efectos secundarios, por lo que es importante consultar con un médico antes de tomar un suplemento de aceite de pescado.
Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Náuseas.
- Diarrea.
- Acidez.
- Dolor abdominal.
- Eructos con regusto a pescado (“eructos de pescado”).
Las dosis altas de grasas omega-3 pueden retardar la coagulación sanguínea y aumentar el riesgo de sangrado o hematomas si ya está tomando un anticoagulante (diluyente de la sangre) como Coumadin (warfarina) o Plavix (clopidogrel). También puede reducir la capacidad del cuerpo para defenderse de infecciones.
Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria e Integrativa, aún no se sabe si las personas alérgicas a los mariscos pueden tomar aceite de pescado de manera segura.
Dosificación y preparación
Obtener cantidades adecuadas de ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado es esencial para la salud. Además de mejorar los síntomas de algunas afecciones de salud mental, estos ácidos grasos son importantes para el desarrollo y funcionamiento normal del cerebro durante toda la vida.
Las deficiencias de omega-3 están relacionadas con un mayor riesgo de sufrir trastornos psiquiátricos, incluidos el TDAH, el trastorno bipolar, la demencia, la depresión y la esquizofrenia.
La cantidad de aceite de pescado que necesite dependerá de su edad, sexo y estado de salud específico, por lo que es mejor consultar a su proveedor de atención médica antes de tomar estos suplementos. El aceite de pescado debe tomarse en cápsulas enteras, con comida y agua, y no romperse ni espolvorearse en alimentos o líquidos.
¿Cuánto aceite de pescado debería tomar?
Se necesita más investigación para ayudar a determinar la dosis óptima para la prevención y el tratamiento de diferentes afecciones de salud mental. Sin embargo, una revisión sugirió que consumir 0,6 gramos de ácidos grasos omega-3, ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) del pescado, puede reducir el riesgo de depresión.
La Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda consumir no más de 5 gramos (5000 mg) por día de EPA y DHA combinados de suplementos dietéticos.13 A menudo se usan dosis más altas para reducir los triglicéridos, pero solo debe tomarlas bajo la supervisión de un profesional de la salud.
No existe un límite superior establecido para los omega-3 consumidos a partir de fuentes dietéticas (como el pescado). Sin embargo, las investigaciones sugieren que hasta 10 gramos (o 10 000 miligramos) de EPA y DHA son seguros para la mayoría de los adultos.
Qué buscar en los suplementos de aceite de pescado
Aunque los suplementos de aceite de pescado están disponibles en tiendas naturistas y farmacias, es importante hablar con su médico antes de tomarlos. Al comprar un suplemento de aceite de pescado, la mejor manera de saber si un producto tiene buena reputación es leer la etiqueta.
Evite cualquier producto que afirme “curar la depresión” o “reducir el riesgo de enfermedades cardíacas”. Si bien las investigaciones sugieren que el aceite de pescado tiene beneficios para la salud mental y cardíaca, se necesita más investigación para determinar las dosis, los usos y las preparaciones que pueden ser eficaces para esos fines.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), es ilegal “comercializar un producto de suplemento dietético como tratamiento o cura para una enfermedad específica, o para aliviar los síntomas de una enfermedad”.
Busque de cerca ingredientes agregados como rellenos, aglutinantes y saborizantes. El suplemento de aceite de pescado también debe contener un sello de aprobación de una organización de pruebas externa para demostrar los niveles de pureza.
Estas organizaciones incluyen la Farmacopea de EE. UU., ConsumerLab.com y NSF International. Si bien este sello de aprobación no garantiza que el aceite de pescado sea seguro o que funcione, sí garantiza que no tiene niveles dañinos de contaminantes y que el producto contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta.
Otra forma de distinguir el aceite de pescado de alta calidad es por su olor y sabor. El aceite de pescado no debe oler ni saber a “pescado”. Si es así, esto indica que el aceite de pescado está comenzando a degradarse y se está volviendo rancio. Un olor fuerte también puede ser una señal de que se agregaron sabores artificiales al producto.
Fuentes dietéticas de aceite de pescado
La mejor fuente dietética de ácidos grasos omega-3 es el pescado, especialmente el pescado salvaje que come muchas algas ricas en omega-3. Los peces más pequeños de agua fría, como el arenque, la caballa, el salmón y las sardinas, son sus mejores opciones. Los peces más grandes y los peces de piscifactoría pueden acumular toxinas, como mercurio y dioxinas, en sus tejidos.
Sin embargo, en este momento, los beneficios de consumir pescado superan los riesgos para la mayoría de las personas. Las Guías Alimentarias publicadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. recomiendan que los adultos consuman ocho onzas de pescado cada semana.
Otras fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3 incluyen:
- Frutos secos y semillas (linaza, semillas de chía, nueces).
- Aceites vegetales (aceite de linaza, aceite de soja, aceite de canola).
- Alimentos fortificados (huevos, leche, cereales y jugo de naranja).
El aceite de pescado puede tener varios beneficios para la salud, incluida la protección y mejora de la salud mental. Debido a que los omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado son fundamentales para la salud del cerebro, la evidencia sugiere que tomar aceite de pescado puede proteger la función cerebral e incluso ayudar a tratar afecciones de salud mental como la depresión.
Esto no significa que tomar aceite de pescado sea un sustituto de la medicación o la terapia. Si tiene síntomas de una afección de salud mental, hable con un proveedor de atención médica. Además de diagnosticar su afección, pueden brindarle más recomendaciones, incluido si podría ser útil o no tomar aceite de pescado junto con otros tratamientos.
