En un experimento psicológico, una característica de demanda es una señal sutil que hace que los participantes se den cuenta de lo que el experimentador espera encontrar o de cómo se espera que se comporten los participantes. Las características de la demanda pueden cambiar el resultado de un experimento porque los participantes a menudo alterarán su comportamiento para cumplir con las expectativas.
¿Por qué importan las características de la demanda?
Las características de la demanda son muy importantes porque pueden alterar los resultados de un estudio de investigación. Como se mencionó, una vez que un participante se da cuenta de estas demandas ocultas, se vuelve increíblemente difícil que no afecten su comportamiento y sus respuestas.
Por tanto, estas características suponen una amenaza para la validez interna y externa del estudio (Spencer, 1978).
Con la presencia de estas demandas, se vuelve más difícil decir si la variable independiente es realmente responsable del cambio en la variable dependiente o si el comportamiento alterado del participante jugó un papel, afectando así la validez interna del estudio.
De manera similar, debido a la influencia potencial de estas características de la demanda, los hallazgos no pueden generalizarse a poblaciones fuera del estudio de investigación en sí, lo que afecta la validez externa del estudio.
¿Cómo influyen las características de la demanda en los experimentos de psicología?
En algunos casos, un experimentador puede dar pistas o pistas que pueden hacer que el participante crea que se espera un resultado o comportamiento en particular. Es importante tener en cuenta que el participante puede o no tener razón en su suposición. Incluso si el individuo está equivocado acerca de las intenciones del experimentador, puede tener una profunda influencia en cómo se comporta el participante.
Por ejemplo, el sujeto podría asumir el papel de “buen participante”. En lugar de comportarse como lo harían normalmente, estos individuos se esfuerzan por descubrir lo que quiere el experimentador y luego cumplir con estas expectativas.
Las características de la demanda también pueden motivar a los participantes a comportarse de formas que creen que son socialmente deseables (para verse “mejor” de lo que realmente son) o de formas que son antagónicas para el experimentador (un intento de descartar los resultados o estropear la situación).
Ejemplo
En un experimento clásico publicado en la revista Psychosomatic Medicine, los investigadores examinaron si las características y expectativas de la demanda podrían influir en los síntomas del ciclo menstrual informados por los participantes del estudio.
A algunas participantes se les informó el propósito del estudio y se les dijo que los investigadores querían observar los síntomas del ciclo menstrual. Las participantes informadas fueron significativamente más propensas a informar síntomas premenstruales y menstruales negativos que las participantes que desconocían el propósito del estudio.
Los investigadores concluyeron que la notificación de los síntomas estaba influenciada por las características de la demanda, así como por las expectativas sociales. En otras palabras, las personas que pensaron que los investigadores querían escuchar sobre algunos de los síntomas estereotípicos del síndrome premenstrual y los problemas menstruales tenían más probabilidades de decir que habían experimentado tales síntomas negativos mientras tenían sus períodos.
Manejo de las características de la demanda
Entonces, ¿cómo hacen exactamente los experimentadores de psicología para reducir el impacto potencial de las características de la demanda en los resultados de su investigación? Los investigadores suelen confiar en una serie de estrategias diferentes para minimizar el impacto de las características de la demanda.
El engaño es un enfoque muy común. Esto implica decirles a los participantes que el estudio está analizando una cosa cuando en realidad está analizando otra cosa completamente diferente.
Ejemplo
En el experimento de conformidad de Asch, se les dijo a los participantes que estaban participando en un experimento de visión. En realidad, los investigadores estaban interesados en el papel que juega la presión social en el conformismo. Al ocultar las verdaderas intenciones del experimento, los investigadores pueden minimizar la posibilidad de las características de la demanda.
En otros casos, los investigadores minimizarán el contacto que tienen con los sujetos de estudio. Un estudio doble ciego es un método utilizado en el que ni los participantes ni los investigadores que interactúan con ellos conocen la condición a la que se les ha asignado. Hacer que personas que no conocen la hipótesis del experimentador recopilen los datos de los participantes ayuda a reducir las posibilidades de que los sujetos adivinen de qué se trata el estudio.
Si bien no siempre es posible eliminar por completo la posibilidad de que los participantes adivinen de qué se trata un estudio, tomar algunas de estas precauciones puede ayudar a minimizar el impacto que tendrán las características de la demanda en los resultados de la investigación.
Tipos de características de la demanda
Hay muchos tipos diferentes de características de la demanda que pueden influir en el resultado de un experimento. Estas características proporcionan pistas sobre la hipótesis general de la investigación.
Estos son algunos de los tipos más comunes de características de demanda:
Estudiar rumores
Información relevante para el experimento, pero aprendida fuera del experimento mismo (Orne, 1962).
Por ejemplo, un estudio puede pedirle a un participante que lea una historia al principio y, sin que el participante lo sepa, pedirle que recuerde detalles de la historia después de completar una serie de otras tareas no relacionadas.
Si circulan rumores de que este es el procedimiento, un participante puede prestar más atención y hacer un esfuerzo por recordar los detalles, sesgando así los resultados del estudio.
Entorno de laboratorio
El lugar específico en el que se está realizando el experimento (Orne, 1962). Por ejemplo, si un estudio se lleva a cabo en un entorno de laboratorio, a diferencia de un entorno más natural, como un gimnasio o un salón de clases, puede imponer exigencias ocultas al participante para que responda de cierta manera.
Orden de procedimiento
El orden de las preguntas reales en el experimento puede sesgar a los participantes para que respondan de cierta manera (Orne, 1962).
Por ejemplo, si se hacen preguntas demográficas al principio, un participante se volverá más consciente de su propia demografía, como su raza, género o nivel socioeconómico, y puede que inconscientemente (o conscientemente) se comporte o responda a las preguntas posteriores de una manera que se adhiere a los estereotipos o expectativas sobre ese grupo.
En psicología, esto se denomina profecía autocumplida (Merton, 1948), en la que la exposición a las creencias de una persona sobre las expectativas de su grupo la lleva a actuar de tal manera que se ajusta a estas expectativas.
Comunicación explícita o implícita
Cualquier forma de comunicación, ya sea intencional o no, puede afectar el resultado del estudio (Orne, 1962).
Por ejemplo, el investigador puede, consciente o inconscientemente, sonreír o fruncir el ceño durante el experimento, sugiriendo al participante que sus respuestas son las que el investigador esperaba o no esperaba, afectando así las respuestas futuras del participante.
Estos cuatro tipos de características de la demanda no son los únicos que pueden ocurrir en los estudios de investigación. Incluso el título de un experimento o herramientas como cámaras de video pueden crear demandas ocultas sobre cómo debe actuar un participante durante el estudio.
Y así, con todos estos tipos de características en mente, es importante considerar cómo la presencia de estas señales ocultas puede afectar al participante y, como consecuencia, a los resultados del estudio.
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¿Cómo afectan las características de la demanda a los participantes?
Más allá de estar presente en el estudio, las características de la demanda pesan sobre el desempeño de los participantes.
Hay un famoso estudio de psicología llamado el problema del oso blanco en el que a los participantes se les dijo explícitamente que no pensaran en un oso blanco, lo que provocó que en realidad fuera más probable que pensaran en uno, un proceso denominado teoría del proceso irónico (Wegner, 1994).
En otras palabras, los intentos conscientes de suprimir ciertos pensamientos hacen que sea más probable que surjan. Y esto es lo que puede pasar con las características de la demanda. Una vez que un participante se da cuenta de su presencia, se vuelve cada vez más difícil ignorarlo.
Por ejemplo, si un participante se da cuenta de que el experimentador está sonriendo, es difícil dejar de notarlo y tratar de actuar de manera honesta.
Aquí hay cuatro formas específicas en las que las características de la demanda afectan el comportamiento de los participantes una vez que se dan cuenta de las características de la demanda:
Rol de buen participante
Estos participantes intentarán ayudar al investigador con sus hallazgos, actuando de tal manera que respalde lo que el participante cree que es la hipótesis. Actuar así proporciona al participante una sensación de realización (Nichols & Maner, 2008).
Rol de participante negativo
Estos participantes harán exactamente lo contrario: intentarán activamente sabotear los resultados del estudio mintiendo en sus respuestas o actuando de forma que de otro modo no lo harían (Weber & Cook, 1972).
Sujeto aprensivo
Estos participantes intentan producir las respuestas socialmente más deseables para evitar ser juzgados por el experimentador. Este fenómeno se denomina sesgo de deseabilidad social (Paulhus, 1984), por el cual los participantes informan en exceso sobre actitudes y comportamientos socialmente deseables (Weber & Cook, 1972).
Por ejemplo, si completan un cuestionario de autoestima, los participantes pueden informar más sentimientos positivos sobre sí mismos de los que realmente tienen.
Sujeto fiel
Este participante sigue las instrucciones del estudio exactamente como se presentan (Weber & Cook, 1972). Sin embargo, saber lo que hacemos sobre los desafíos de evitar las características de la demanda una vez que somos conscientes de ellas es definitivamente el rol más desafiante que podemos asumir.
Cómo reducir las características de la demanda
No pierdas la esperanza todavía. Aunque las características de la demanda son relativamente frecuentes en los estudios de psicología, no significa que no podamos combatirlas.
Hay muchos métodos que los investigadores pueden tomar para ayudar a reducir el impacto que estas características de la demanda tienen en los resultados de un estudio, tales como:
Engaño para ocultar las características de la demanda
Intentar engañar a los participantes sobre el significado del estudio ayuda a evitar que se comporten de cierta manera (Orne, 2009).
Dicho esto, los investigadores deben tener cuidado porque el engaño a veces puede ser una práctica poco ética, por lo que deben asegurarse de informar al participante sobre el propósito real del estudio al final. Los investigadores también suelen incluir preguntas de relleno para distraer al participante del verdadero propósito de la investigación.
Por ejemplo, pueden insertar una prueba de memoria en medio del experimento para que los participantes piensen que el investigador está estudiando la memoria cuando, en realidad, el experimento no tiene nada que ver con la memoria.
Diseño entre sujetos
En un diseño entre sujetos, los participantes son parte del experimento o del grupo de control en lugar de recibir ambos tratamientos en un diseño dentro de los grupos.
Un diseño dentro de los grupos hace que sea más fácil para el participante discernir de qué se trata el estudio porque puede ver las diferencias entre los dos grupos, por lo que un diseño entre sujetos es mejor para combatir las características de la demanda (Rubin & Badea, 2010).
Medidas implícitas
Las medidas implícitas pueden ayudar a reducir el impacto de las características de la demanda (Orne, 2009).
Debido a que son tareas subconscientes, los participantes tienen mucho menos control sobre sus respuestas, por lo que no pueden intentar confirmar o sabotear la hipótesis del investigador.
Estas medidas también ayudan a eludir el sesgo de deseabilidad social porque los participantes no pueden responder explícitamente de la manera que creen que es deseable.
Preguntas frecuentes
¿El sesgo del participante es lo mismo que las características de la demanda?
El sesgo del participante ocurre cuando un participante consciente o inconscientemente responde de una manera que cree que el investigador quiere que lo haga (Brito, 2017).
Como tal, las características de la demanda son a menudo la causa del sesgo del participante, colocando demandas ocultas que sesgan al participante y alteran su comportamiento.
¿El sesgo del participante es lo mismo que los efectos de las expectativas?
El sesgo de los participantes y los efectos de las expectativas son similares, pero no exactamente iguales. El sesgo del participante, por un lado, implica que el participante cambie su comportamiento a lo que cree que el investigador quiere en lugar de actuar como lo haría normalmente.
Los efectos de expectativa, por otro lado, ocurren cuando los propios sesgos cognitivos del investigador afectan la forma en que interactúa con el participante (Harris y Rosenthal, 1985). Esto, a su vez, puede producir un sesgo del participante, alterando el comportamiento del participante, ya sea a sabiendas o sin saberlo.
¿El sesgo del participante es lo mismo que el efecto placebo?
El efecto placebo ocurre cuando el participante piensa que tuvo el efecto del tratamiento cuando, en realidad, no lo tuvo (Sliwinski & Elkins, 2013). Como tales, alteran su comportamiento bajo la suposición errónea de que se les ha asignado una determinada condición en el experimento.
Este es un tipo de sesgo del participante, en el que los participantes cambian su comportamiento debido a la razón específica por la que creen que están en el grupo de tratamiento o experimental cuando en realidad están en el grupo de control.
¿El sesgo del participante es que la reactividad (efecto del observador)?
En psicología, los efectos de expectativa son otro nombre para el efecto del observador, los cuales son una forma de reactividad (Harris y Rosenthal, 1985).
Como tal, mientras que el sesgo del participante se refiere a que el participante responde de la manera que cree que el investigador quiere, el efecto del observador ocurre cuando el propio investigador actúa de una manera que sesga el comportamiento del participante.
