Los atracones consisten en consumir grandes cantidades de alimentos muy rápidamente, incluso cuando no se tiene hambre, y hasta el punto de sentirse incómodo. Casi todo el mundo come en exceso de vez en cuando, pero también puede convertirse en un trastorno.
El trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés) es una afección grave pero tratable que implica episodios recurrentes de consumo de grandes cantidades de alimentos. BED se agregó formalmente al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) en el 2013.
Además de comer alimentos grandes en exceso y hasta el punto de incomodidad, la condición también se caracteriza por sentirse fuera de control al comer y un sentimiento de vergüenza o culpa por el comportamiento.
Los episodios de comer en exceso que se clasifican como atracones pueden afectar significativa y negativamente su salud y bienestar, por lo que es especialmente importante identificar los signos y síntomas de los atracones y obtener ayuda si es necesario.
Síntomas de los atracones de comida
Los dos síntomas principales de los atracones son:
- Comer una cantidad de comida mayor a la normal en un corto período de tiempo.
- Sentir que este comportamiento alimentario está fuera de control.
Los episodios de atracones también están marcados por tres o más de los siguientes síntomas:
- Sentirse incómodamente lleno.
- Comer más rápido de lo normal.
- Comer cuando no tienes hambre.
- Sentimientos de asco, culpa o tristeza.
- Comer solo por vergüenza.
Emocional y conductual
Evidencia de atracones, incluida la desaparición de grandes cantidades de alimentos en cortos períodos de tiempo o muchos envoltorios y recipientes vacíos que indican el consumo de grandes cantidades de alimentos.
- Parece incómodo comer cerca de otros.
- Cualquier nueva práctica alimentaria o dieta de moda, incluida la eliminación de grupos de alimentos completos (sin azúcar, sin carbohidratos, sin lácteos, vegetariano/vegano).
- Miedo a comer en público o con otras personas.
- Robar o acumular comida en lugares extraños.
- Cree horarios o rituales de estilo de vida para hacer tiempo para las sesiones de atracones.
- Con dibujos de amigos y actividades habituales.
- Dietas frecuentes.
- Muestra una preocupación extrema por el peso y la forma del cuerpo.
- Comprobación frecuente en el espejo para detectar defectos percibidos en la apariencia.
- Tiene episodios recurrentes secretos de atracones (comer en un período de tiempo discreto una cantidad de comida que es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente comería en circunstancias similares); sentir una falta de control sobre la capacidad de dejar de comer.
- Interrupción de los comportamientos alimentarios normales, que incluyen comer durante todo el día sin horarios planificados para las comidas; saltarse comidas o comer pequeñas porciones de alimentos en las comidas regulares; participar en ayunos esporádicos o dietas repetitivas.
- Desarrolle rituales de alimentación (p. ej., comer solo un alimento o grupo de alimentos en particular [p. ej., condimentos], masticar en exceso y no permitir que los alimentos se toquen).
- Comer solo por vergüenza por la cantidad de comida ingerida.
- Sentimientos de asco, depresión o culpa después de comer en exceso.
- Fluctuaciones de peso.
- Sentimientos de baja autoestima.
Físico
- Fluctuaciones notables en el peso, tanto hacia arriba como hacia abajo.
- Calambres estomacales, otras molestias gastrointestinales no específicas (estreñimiento, reflujo ácido, etc.).
- Dificultades para concentrarse.
Diagnóstico de atracones
¿Cómo saber si comer en exceso es solo un exceso ocasional o un problema grave de atracones? Algunos expertos en salud pueden considerar que los episodios aislados de atracones son normales. Pero si el hábito de los atracones comienza a tener un impacto significativo en su vida, debería ser motivo de preocupación.
Para ser diagnosticado con BED, las personas también deben experimentar una angustia marcada, no involucrarse en conductas compensatorias como purgas y experimentar al menos un episodio de atracones una vez por semana durante tres meses.
Su médico le hará preguntas sobre sus hábitos alimenticios recientes y pasados. Los atracones pueden variar en términos de gravedad. Algunas personas pueden experimentar síntomas más leves y darse atracones una vez por semana, mientras que otras pueden tener síntomas más graves y darse atracones 14 o más veces por semana.
Criterios diagnósticos del trastorno por atracón
Episodios recurrentes de alimentación compulsiva (atracones) que están asociados con al menos 3 de los siguientes comportamientos:
- Come más rápido de lo normal.
- Comer hasta que tenga una desagradable sensación de “llenura”.
- Comer grandes cantidades de comida sin sentir hambre.
- Comer solo (sin compañía) por sentir vergüenza por las enormes cantidades que se ingieren.
- Sentirse muy disgustado consigo mismo, sentirse culpable o deprimido después del atracón.
- Angustia profunda relacionada con la conducta alimentaria.
Complicaciones de los atracones de comida
Los atracones pueden contribuir a una serie de complicaciones de salud, entre ellas:
- Ansiedad.
- Depresión.
- Diabetes.
- Cardiopatía.
- Alta presión sanguínea.
- Carrera.
Muchas de estas condiciones de salud están relacionadas con la obesidad. Aproximadamente la mitad de todas las personas con trastorno por atracón también tienen sobrepeso.
Causas de los atracones de comida
Las causas exactas de los atracones no se conocen. Algunos de los posibles factores de riesgo incluyen:
Genética
La investigación sugiere que el trastorno por atracón puede tener un fuerte componente genético.
Antecedentes familiares
Es mucho más probable que desarrolle un trastorno alimentario si alguien en su familia inmediata también tiene un trastorno alimentario.
Otras afecciones psicológicas
La mayoría de las personas con trastorno por atracón también tienen otra afección de salud mental, como depresión, ansiedad o un trastorno por uso de sustancias.
Problemas con la dieta y la imagen corporal
Las investigaciones sugieren que las personas que desarrollan un trastorno por atracón tienden a tener una imagen corporal negativa y tienen un historial de dietas y de comer en exceso.
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Tipos de atracones
No todas las comidas excesivas son iguales, por lo que es importante distinguir entre comer en exceso y comer compulsivamente.
Comer en exceso le sucede a todos. Puede darse el gusto de comer demasiadas rebanadas de pizza, regresar por segundos de su comida favorita o incluso encontrarse consumiendo demasiadas palomitas de maíz mientras mira una película nocturna.
No existen pautas establecidas sobre la cantidad de comida que es demasiado para que se considere comer en exceso “normal”. Si come en exceso en una o varias ocasiones, es posible que desee hacerse algunas preguntas.
¿Está comiendo una cantidad de comida mayor de lo que la mayoría de la gente comería en las mismas circunstancias y en la misma cantidad de tiempo?
¿Cómo te sientes después de comer en exceso?
Los sentimientos que experimentan los comedores compulsivos durante y después de comer en exceso van desde un intenso placer hasta el asco.
Un ejemplo de comer en exceso sería levantarse para comer más durante una comida festiva. Un ejemplo de atracones sería comer una gran cantidad de comida en un corto período de tiempo y sentirse como si estuviera fuera de control.
En general, los comedores compulsivos tienden a comer con más frecuencia que aquellos que experimentan episodios ocasionales de comer en exceso. Tenga en cuenta que comer bocadillos continuamente a lo largo del día (pastoreo) no se considera un atracón.
Atracones
En un sentido general, los atracones se diferencian de comer en exceso “normal” en varios aspectos:
- Los alimentos se consumen más rápidamente.
- Se pierde el control sobre la cantidad de alimentos consumidos.
- Después del episodio se experimentan sentimientos de disgusto, arrepentimiento o culpa.
- Comer puede ocurrir solo debido a la vergüenza por la cantidad de alimentos consumidos.
Aquellos que tienen un trastorno por atracón pueden decir que sienten una pérdida de control sobre qué y cuánto comen durante un episodio de sobrealimentación. Algunos comedores compulsivos dicen que se sienten impulsados a comer como si fuera una compulsión que no se puede ignorar.
Algunos comedores compulsivos pueden esconder comida en lugares extraños o incluso robar comida de otros. Las personas también pueden comer solas debido a sentimientos de vergüenza o vergüenza por la cantidad que comen.
Otra diferencia clave entre comer en exceso y comer compulsivamente: una sensación de disgusto no hace que una persona que come compulsivamente deje de comer. Un comedor excesivo probablemente escuchará esa voz y dejará de comer.
¿Qué suele desencadenar un atracón?
- Sentimientos desagradables: Como soledad, aburrimiento, pena e irritabilidad.
- Sentirse “gorda”: Se asocia con un estado de ánimo desagradable, común entre las personas preocupadas por su figura.
- Subir de peso: En aquellas personas preocupadas por su figura corporal, al percibir la más mínima variación, se puede precipitar una reacción negativa, generando un abandono de los intentos de control de la ingesta y comer compulsivamente.
- Dieta y hambre asociada: Las personas con atracones tienden a comer muy poco fuera de los episodios de atracones. La privación de alimentos genera una presión psicológica y fisiológica hacia la alimentación y una vez que comienza es difícil detenerla.
- Romper cualquier aspecto de la dieta impuesta: Puede desencadenar una alimentación compulsiva.
- Falta de estructuración del tiempo: La falta de ocupaciones o el aburrimiento pueden desencadenar una alimentación compulsiva.
Prevención
Si bien no existe una forma segura de prevenir el trastorno por atracón compulsivo, si tiene síntomas de comer en exceso, busque ayuda profesional. Su médico puede aconsejarle dónde obtener ayuda.
Si cree que un amigo o un ser querido tiene un problema de atracón, trate de guiarlo hacia conductas alimentarias más saludables y obtenga tratamiento profesional antes de que la situación empeore. Si tienes hijos, haz lo siguiente:
- Promueve y refuerza una imagen corporal saludable, independientemente de tu forma o tamaño.
- Hable con el proveedor de atención primaria de su hijo, quien está en una buena posición para identificar los primeros indicadores de un trastorno alimentario y ayudar a prevenir su desarrollo.
Tratamiento de atracones
Si siente que sus hábitos alimenticios no son saludables y/o si su alimentación le causa una gran angustia, hay buenas noticias. Hay tratamientos efectivos disponibles que pueden ayudar a las personas a controlar sus conductas alimentarias y superar los atracones. Estos tratamientos pueden incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos.
Psicoterapia
Se ha demostrado que la terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia interpersonal (IPT) son tratamientos efectivos para el trastorno por atracón compulsivo. La TCC se enfoca en identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos que contribuyen a comportamientos no deseados.
Pida consejo a su médico o busque ayuda profesional en su comunidad. Al encontrar un consejero calificado, como un trabajador social clínico con licencia o un psicólogo, dará un paso importante hacia el control de los atracones.
Medicamentos
Hay algunos medicamentos que también pueden ser una parte valiosa del tratamiento. Los medicamentos que se pueden recetar incluyen antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad y medicamentos que ayudan a controlar el apetito y las compulsiones.
Vyvanse (lisdexanfetamina), un medicamento que se usa tradicionalmente para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), también se puede recetar para tratar el trastorno por atracón. En el 2015, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de lisdexanfetamina en el Tratamiento del trastorno por atracón en adultos.
Como hacer frente a los atracones de comida
Además de obtener el tratamiento adecuado y el apoyo externo, también hay cosas que puede hacer que lo ayudarán a controlar o prevenir los episodios de atracones.
Reconoce cuando tienes hambre
A veces, las personas comen en exceso cuando tienen demasiada hambre. Aprenda a reconocer sus señales de hambre y concéntrese en comer una comida o merienda saludable antes de llegar al punto de tener demasiada hambre.
Elimina los atracones de comida de tu casa
Si sabe que hay alimentos que tienen más probabilidades de desencadenar un episodio de atracones, deshágase de ellos y evite guardarlos en su casa.
Concéntrate en tu comida
No coma cuando esté distraído con un programa de televisión, una película, un libro u otra actividad. Apague sus dispositivos y mantenga la hora de la comida como una actividad separada.
Mantenga un diario de alimentos
Anotar todo lo que come puede ayudarlo a observar patrones. Tenga en cuenta cómo se sentía, ya que las emociones a menudo pueden desencadenar comer en exceso o atracones.
Evita el aburrimiento
Es mucho más probable que coma en exceso cuando se siente aburrido, así que busque formas de llenar su tiempo con actividades que sean productivas y agradables.
Cuando debe ver a un médico
Si tiene síntomas de trastorno por atracón, busque atención médica lo más rápido posible. Los problemas de atracones pueden variar de temporales a recurrentes, e incluso pueden persistir durante años si no se tratan.
Hable con su proveedor de atención médica o profesional de la salud mental acerca de los síntomas y sentimientos asociados con los atracones. Si no desea buscar tratamiento, hable con alguien en quien confíe sobre lo que le sucede. Un amigo, un ser querido, un maestro o un líder religioso pueden ayudarlo a dar los primeros pasos en el tratamiento exitoso del trastorno por atracón.
