Cómo afecta a la salud mental un entorno de trabajo tóxico

No sólo está aumentando el incivismo en el lugar de trabajo, sino que, según un estudio reciente, está poniendo en peligro uno de nuestros activos más importantes: nuestra salud mental.

Los autores del estudio, publicado en el Journal of Occupational Health Psychology, analizaron la correlación entre la toxicidad en el lugar de trabajo y los síntomas de insomnio, un síntoma común de la depresión clínica. Querían saber cómo, o a través de qué mecanismo, la incivilidad en el lugar de trabajo afectaba negativamente a la calidad del sueño de los empleados, ya que se ha investigado poco este factor.

¿Qué es la toxicidad en el lugar de trabajo?

La toxicidad en el lugar de trabajo, tal y como lo describe McKinsey and Company, es “la acumulación de acciones desconsideradas que hacen que los empleados se sientan faltados de respeto: ignorados intencionadamente, menospreciados por sus compañeros o menospreciados públicamente por un jefe insensible”.

También se ha definido como “un comportamiento desviado de baja intensidad con intención ambigua de dañar al objetivo, en violación de las normas de respeto mutuo en el lugar de trabajo”.

Señales de un entorno de trabajo tóxico

Un entorno de trabajo tóxico es aquel en el que te sientes psicológicamente inseguro. Suele haber un sentimiento general de negatividad, competencia malsana y agresividad.

Los autores de un estudio reciente definen un entorno de trabajo tóxico por lo siguiente:

• Comportamiento narcisista.
• Liderazgo ofensivo o agresivo.
• Acoso.
• Intimidación.
• Ostracismo.
• Comportamiento amenazador por parte de jefes y compañeros.

Estos son algunos de los signos que pueden crear o contribuir a crear un entorno de trabajo tóxico:

• Un jefe saboteador que te empuja al fracaso.
• Cotilleo excesivo.
• Comportamiento de camarilla.
• Jefe o compañeros de trabajo pasivo-agresivos.
• Acoso o discriminación.
• Microagresiones (prejuicios indirectos o sutiles).
• Intimidación.
• Condiciones de trabajo inseguras.
• Condiciones de trabajo despiadadas (ambiente de celos por el éxito de los demás o compañeros que intentan hacerte quedar mal o atribuirse el mérito de tu trabajo).
• Falta de respeto.
• Falta de oportunidades de crecimiento.
• Cargas de trabajo poco realistas.
• Salarios bajos.
• Horario imprevisible.
• Los compañeros se salen con la suya.
• Críticas no constructivas.
• Un jefe que amenaza continuamente con despedir a los empleados.
• Ambiente general de negatividad crónica.

Por qué es importante la calidad del sueño

El sueño es un factor crítico para nuestro bienestar general, incluido nuestro rendimiento laboral. Hace tiempo que se ha demostrado que una mala calidad del sueño tiene implicaciones significativas tanto para nuestro bienestar físico como psicológico.

Por ejemplo, dormir poco aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades graves, como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Además, la falta de sueño a lo largo del tiempo se ha asociado a una reducción de la esperanza de vida.

Cómo puede afectar a la salud mental un entorno laboral tóxico

La mayoría de nosotros pasamos una buena parte del día en el trabajo. Si 8 horas de tu día están llenas de toxicidad, esto puede afectar significativamente a tu salud mental.

Las investigaciones demuestran que un lugar de trabajo tóxico -incluidos el acoso, la intimidación y el ostracismo- es una fuente importante de tensión psicológica para los empleados y puede provocar altos niveles de estrés y agotamiento.

Esta toxicidad también puede promover comportamientos contraproducentes en el trabajo y arruinar la eficiencia de la organización. Provoca la falta de compromiso de los empleados, disminuye la productividad, ahoga la creatividad y la innovación y da lugar a una elevada rotación.

Según un informe reciente del MIT Sloan Management Review, es 10 veces más probable que una cultura tóxica en el lugar de trabajo contribuya a que un empleado abandone su empleo que un salario bajo.

De hecho, el informe muestra que un ambiente de trabajo tóxico fue la razón número uno por la que la gente dejó su trabajo durante la “Gran Dimisión” posterior a la crisis de COVID-19, y no por la remuneración (como creía la mayoría de la gente).

Efectos de la rumiación negativa

Al examinar los efectos indirectos de la toxicidad en el lugar de trabajo sobre los síntomas del insomnio y, por tanto, sobre la salud en general, se descubrió que el mecanismo determinante era la rumiación negativa, o la repetición mental de un suceso o de una interacción molesta con un compañero de trabajo mucho después de que haya terminado la jornada laboral.

“La toxicidad en el lugar de trabajo provoca efectos adversos en parte al estimular a las personas a rumiar sus experiencias laborales negativas”, según los autores. “La rumiación negativa representa una preocupación cognitiva activa por los acontecimientos laborales, ya sea en un intento de resolver problemas laborales o de anticipar futuros problemas laborales”.

Dado que la mayoría de nosotros pasamos la mayor parte de nuestros días y de nuestra energía en el trabajo, el aumento de la hostilidad en el lugar de trabajo no augura nada bueno para nuestro bienestar emocional o físico. Las investigaciones de los últimos 20 años han asociado los entornos de trabajo tóxicos con un aumento de la depresión, el consumo de sustancias y los problemas de salud entre los empleados. Otras investigaciones han demostrado que las organizaciones también sufren las consecuencias. Algunos de estos efectos adversos son la disminución de la productividad, la reducción de los niveles de compromiso de los empleados y el aumento de la rotación.

¿Hay formas de mejorar un entorno de trabajo tóxico?

Al igual que una toxina real en el aire, un entorno de trabajo tóxico es perjudicial para tu salud mental y física. Si permanece demasiado tiempo, puede provocar altos niveles de estrés, baja autoestima y depresión.

Si la toxicidad proviene de la dirección o es una mentalidad de la empresa, no hay mucho que puedas hacer. Sin embargo, si sólo proviene de una o dos personas, puedes tratar el tema con un directivo de confianza o hablar con alguien del departamento de recursos humanos (RRHH).

Tu empresa puede entonces contratar ayuda externa, por ejemplo, a través de un programa de asistencia al empleado (EAP), para que te ayude a resolver el problema.

Si no te queda más remedio que quedarte por ahora, intenta meterte en una pequeña burbuja de positividad. Haz todo lo posible por evitar cualquier drama y mantente al margen. Céntrate en tus objetivos fuera del trabajo y empieza a hacer planes para salir.

Encuentre un empleador que apoye su salud mental

La buena noticia es que el apoyo a la salud mental ha estado en el punto de mira recientemente, lo que ha dado lugar a cambios positivos en el lugar de trabajo.

Según los resultados de la Encuesta sobre Trabajo y Bienestar del 2022 de la Asociación Americana de Psicología, el 81% de los encuestados afirmaron que el apoyo de la empresa a la salud mental de sus empleados sería una consideración importante a la hora de buscar un futuro empleo.

Cuando se pidió a los encuestados que eligieran entre una lista de una docena de posibles ayudas que les gustaría que ofrecieran los empleadores, éstas fueron las cuatro principales:

• Horarios de trabajo flexibles (41% de los trabajadores).
• Una cultura de trabajo que respete el tiempo libre (34%).
• La posibilidad de trabajar a distancia (33%).
• Una semana laboral de 4 días (31%).

Técnicas de afrontamiento para reducir los efectos de la toxicidad en el lugar de trabajo

La buena noticia es que unas técnicas de recuperación o de afrontamiento suficientes pueden mitigar los efectos negativos de un entorno laboral tóxico sobre el bienestar de los empleados. En particular, la relajación y el desapego psicológico. La capacidad de distanciarse psicológicamente del trabajo durante las horas no laborales y la relajación demostraron ser los dos factores atenuantes que determinaban cómo afectaba o no a los trabajadores un entorno laboral negativo.

Los empleados con mayor capacidad de desvinculación psicológica son capaces de relajarse después del trabajo y dormir mejor incluso ante situaciones de incivilidad en el lugar de trabajo. A continuación se describen estas experiencias de recuperación y cómo se demostró que reducen los efectos negativos y permiten a los empleados prosperar en los entornos de trabajo más tóxicos.

Desapego psicológico

El desapego psicológico consiste en evitar pensamientos, acciones o emociones relacionados con el trabajo. Algunos de los ítems utilizados en el estudio para medir los niveles de desapego psicológico de los empleados por las tardes son los siguientes: “No pensaba en el trabajo en absoluto” y “Me distanciaba de mi trabajo”. Los que fueron capaces de distanciarse mentalmente de este ciclo no sufren tantos trastornos del sueño como los que son menos capaces de distanciarse.

El desapego puede fomentarse mediante una serie de actividades específicas, entre ellas el ejercicio. Planificar acontecimientos futuros, como vacaciones o salidas de fin de semana con la familia o los amigos, son ejemplos de distracciones positivas fuera del trabajo.

Relajación

No es de extrañar que priorizar el equilibrio entre la vida laboral y personal haya demostrado ser otro amortiguador eficaz contra los efectos perjudiciales de la incivilidad en el lugar de trabajo. La relajación se asocia desde hace tiempo con menos problemas de salud y menos agotamiento y necesidad de recuperación.

Según la hipótesis de los autores del estudio, la relajación durante el tiempo no laboral sirvió como importante moderador de la relación entre la rumiación laboral negativa y los síntomas de insomnio. Además, se ha identificado como un moderador entre las características del trabajo y el bienestar ocupacional, entre las demandas de tiempo y el agotamiento, y entre la inseguridad laboral y la necesidad de recuperación del trabajo. La relajación ofrece a los individuos la oportunidad de detener las demandas relacionadas con el trabajo, lo cual es fundamental para restaurar a los individuos a su estado previo al estrés.

Algunas actividades fuera de la oficina que pueden fomentar la recuperación son el voluntariado, la meditación, pasear, escuchar música y pasar tiempo con amigos y otros apoyos sociales positivos.

Cuánto tiempo permanecer en un entorno laboral tóxico

El tiempo que te quedes debería estar directamente relacionado con el efecto que la toxicidad está teniendo en ti.

Para determinar si debes permanecer en la situación, hazte las siguientes preguntas:

• ¿Cómo está afectando este trabajo a mi salud mental? Si no puedes dormir por la noche y temes cada día de trabajo, es una buena idea empezar a buscar otro empleo.
• ¿Hasta qué punto es un problema generalizado? ¿Es un problema de la empresa o sólo de algunos individuos? Si crees que es un problema pasajero (por ejemplo, un compañero de trabajo concreto que te hace sentir desgraciado), quizá puedas hablar de ello con un jefe de confianza o con un profesional de Recursos Humanos.
• ¿Es tóxica la dirección? Si es así, probablemente sea mejor marcharse pronto.
• ¿Está sufriendo acoso sexual? Si sufres acoso sexual en el trabajo, lo mejor que puedes hacer es acudir a Recursos Humanos y documentarlo todo.

Si no sabes qué hacer, considera la posibilidad de anotar los pros y los contras de quedarte o irte.

Cómo pueden abordar las organizaciones la toxicidad en el lugar de trabajo

Basándose en los resultados del estudio, los autores sugieren las siguientes intervenciones que las empresas pueden abordar para reducir la incivilidad en el lugar de trabajo.

• Sensibilizar.
• Garantizar la protección de los empleados.
• Garantizar la responsabilidad.
• Formar y modelar comportamientos adecuados.
• Formar a los supervisores en conductas de prevención de agresiones.
• Mejorar la capacidad de recuperación emocional.
• Ofrecer formación sobre recuperación laboral, prácticas de atención plena, habilidades de inteligencia emocional/social.

Es posible que no pueda controlar determinados acontecimientos durante las horas de trabajo o las características de su entorno laboral. Sin embargo, lo que sí puede controlar es cómo decide afrontarlos. Lo más importante es encontrar tiempo para relajarse, pasar tiempo con los amigos y la familia, y participar en actividades que desvíen su atención del trabajo durante las horas no laborales.

Si descubre que sigue experimentando síntomas angustiosos y que interfieren en su funcionamiento, puede ser una buena idea hablar con un terapeuta que le ayude a aprender estrategias adicionales para afrontar la situación.

Si a pesar de haber hecho todo lo posible sigue sin cambiar nada, quizá sea el momento de plantearse la posibilidad de alejarse del entorno tóxico y buscar un nuevo trabajo más satisfactorio y menos angustioso. Tu salud puede depender de ello.

Conclusión

Si la negatividad, el acoso o la microagestión extrema son la norma en tu lugar de trabajo, probablemente te encuentres en un entorno laboral tóxico.

Como una toxina literal en el aire, la toxicidad emocional puede enfermarte. Sentirse inseguro y poco valorado en el trabajo puede provocar problemas de salud mental, como insomnio, estrés, depresión y baja autoestima.

Si aún no estás seguro de si deberías irte, escribe los pros y los contras de quedarte donde estás. Si hay más contras, plantéate buscar un nuevo trabajo en el que tu salud mental sea una prioridad.

Ánimo, que te esperan cosas mejores y más grandes.