Cómo afrontar el estrés que los hijos añaden al matrimonio

A veces, la llegada de los hijos puede provocar problemas matrimoniales inesperados. Es una experiencia común: La relación era maravillosamente romántica, pero cuando se añaden los hijos, todo se vuelve más estresante, menos romántico y menos satisfactorio.

Añadir hijos a la mezcla unirá más a la pareja, pero no siempre de la forma que cabría esperar. Aunque los problemas matrimoniales pueden ser habituales tras el nacimiento de los hijos, hay medidas que puedes tomar para proteger tu relación.

Retos del matrimonio con hijos

La cruda realidad es que una gran proporción de personas considera que los hijos crean una cantidad significativa de estrés en su relación, sobre todo cuando los niños son pequeños.

Según el investigador Matthew Johnson, de la Universidad de Binghamton, en su libro Great Myths of Intimate Relationships: Dating, Sex, and Marriage, la investigación demuestra que esto es habitual. También se observa una disminución de la satisfacción en las relaciones tras el nacimiento del primer hijo.

Este descenso de la felicidad no desaparece hasta que los hijos abandonan el nido y, para entonces, muchas parejas ya se han divorciado o distanciado. He aquí algunos datos más:

Los hijos añaden estrés al matrimonio y la satisfacción conyugal disminuye drásticamente cuando los hijos forman parte de la relación. Curiosamente, esto también ocurre con las parejas no casadas, por lo que el matrimonio en sí no es el culpable de que las relaciones se estanquen.

Los hijos estresan a los padres como individuos y a la pareja como unidad. No es de extrañar que, en la mayoría de las relaciones, las madres asuman la mayor parte del cuidado de los hijos. Tampoco es de extrañar que este estrés afecte especialmente a las madres. Las demás relaciones de la mayoría de las mujeres se deterioran en cierta medida a medida que se fortalece el vínculo con sus hijos.

Estadísticas alarmantes

Según el artículo del Wall Street Journal “Here Comes the Baby, There Goes the Marriage”, aproximadamente dos tercios de las parejas ven caer en picado la calidad de su relación a los tres años del nacimiento de un hijo, con la insatisfacción de la madre a la cabeza y más mujeres que hombres solicitando el divorcio. A los cinco años del nacimiento del primer hijo, más del 40% de las parejas toman caminos separados. Según algunos estudios, los matrimonios fracasan a los 18 meses del nacimiento del primer hijo.

Está claro que las parejas no están preparadas para las exigencias de la paternidad; de hecho, la paternidad puede ser una causa frecuente de separaciones, divorcios y relaciones fracasadas. (Véase “Los diez principales errores en la crianza de los hijos”).

Signos de agotamiento parental

Si usted es un padre quemado, está agotado en todos los sentidos; se ha descuidado sin piedad. Agotado emocional, intelectual y creativamente, tropiezas con tus rutinas, te quedas dormido a mitad de frase o te quedas mirando la pantalla del ordenador o de la televisión en un trance hipnótico. Es probable que incluso haya olvidado que tiene necesidades. ¿No es de extrañar que sufra falta de energía, cambios de humor y reacciones exageradas ante la frustración?

Si te encuentras sin humor, enfadado, crítico a menudo… quizá no sea tu hijo, tu pareja o tus amigos; quizá seas tú.

Las raíces del autodescuido

Desde el principio, ser padre es duro para el cuerpo y la mente. Se duerme menos, se come más. Los hábitos saludables se deterioran. Dejas de hacer ejercicio o de socializar (sobre todo con personas que no son padres). Poco a poco, la vida se desvía y la relación se deteriora.

Además, los niños son creadores superdotados de crisis, tengan la edad que tengan. Se ponen enfermos, tienen accidentes, pierden cosas y reorganizan continuamente tus prioridades. Cuanto más tiempo pasas corriendo detrás de ellos y atendiendo sus necesidades, menos tiempo dedicas a atender las tuyas. La autorreflexión desaparece de tu vida. Pronto te encuentras viviendo en un estado reactivo, siempre respondiendo a los interminables deseos de tu hijo mientras ignoras también las necesidades de tu pareja. ¿No es de extrañar que tu relación empiece a deteriorarse?

Experiencia personal

El año siguiente al nacimiento de mi primer hijo, engordé sin darme cuenta 33 libras. Con las nuevas exigencias económicas, trabajé más horas que nunca. Comía mal, dormía mal, sufría dolor de espalda crónico y el poco pelo que me quedaba en la parte superior de la cabeza pronto desapareció. En serio, ¡se me fue todo!

Lo peor fue el efecto que tuvo en mi matrimonio. Mi mujer y yo pasábamos menos tiempo juntos. Y cuando lo hacíamos, uno de los dos solía quedarse dormido en medio de una conversación. Por las mañanas, nos tropezábamos cerca de la cafetera con este intercambio íntimo:

• “Hey.”
• “Hola”.

Nos llevó años superar el agotamiento de los padres, pero no tiene por qué llevarte tanto tiempo.

El estrés de los hijos es universal

No es exclusivo de determinadas clases sociales, ni siquiera de determinados países o regiones del mundo.

Los principales factores de estrés en las relaciones de los padres

Son muchos los factores que influyen en esta disminución de la satisfacción, y no son los mismos para todos. Sin embargo, algunos factores estresantes son especialmente gravosos para una relación y para una persona. Los siguientes factores estresantes suponen un reto especial.

Menos tiempo juntos

Debido a los intensos cuidados que requiere y al hecho de que cualquier momento a solas que se produzca durante las horas de vigilia del bebé requiere el uso de una niñera, las parejas se encuentran naturalmente con menos tiempo para pasar juntos. También suelen tener menos energía para dedicarse el uno al otro cuando encuentran tiempo.

Cuando las parejas tienen un hijo, a menudo se sorprenden de la cantidad de trabajo que supone criar a un bebé, y los años de los niños pequeños también requieren mucho trabajo.

Obviamente, esto puede afectar a la conexión que sienten, ya que tienen menos libertad para divertirse espontáneamente o disfrutar de días de ocio juntos, incluso los fines de semana.

Menos tiempo a solas

Tener hijos suele significar que los padres tienen menos tiempo para dedicarse a sí mismos. Esto puede significar menos tiempo para cosas como los viajes y las aficiones, pero también para el cuidado personal básico, incluyendo la forma física y la relajación.

Cuando los padres duermen poco y tienen poco tiempo para ocuparse de sus propias necesidades (como suele ocurrir con un bebé recién nacido o un niño pequeño muy necesitado), se estresan más y resulta difícil estar con ellos.6 Cuando uno o ambos miembros de la pareja no funcionan al máximo, sobre todo si esto dura mucho tiempo, puede afectar a la relación.

Más exigencias para la pareja

Cuando un hijo entra en la relación, las parejas tienen que repartirse las responsabilidades en el cuidado, aunque ambos estén de acuerdo en que la mayor parte del trabajo recaiga sobre los hombros de uno de los progenitores mientras el otro se centra más en ganar dinero.

Esto puede llevar a la sensación de que la pareja es más una pareja funcional que una pareja romántica, ya que las parejas empiezan a sentirse un poco más como compañeros de piso que como almas gemelas. Debido a estas exigencias adicionales y a la negociación necesaria, hay más posibilidades de que surjan conflictos.

Además, cuando los miembros de la pareja tienen responsabilidades diferentes, es posible que uno u otro se sienta resentido si cree que está trabajando más; sin un marco de referencia para lo que está haciendo frente el otro miembro de la pareja, es más fácil que los nuevos padres piensen que deberían hacer las cosas de otra manera y se sientan frustrados por ello.

Circunstancias especiales

No todo el mundo experimenta los siguientes problemas, pero pueden suponer una tensión especial para una familia. Se trata de circunstancias especiales que generan un estrés adicional importante:

• Un niño con un temperamento muy exigente.
• Un miembro de la familia con problemas de salud, tanto física como mental.
• Tensiones económicas extremas.
• Falta de apoyo práctico por parte de amigos, familiares o vecinos que puedan ofrecer ayuda.

Lo que los hijos aportan al matrimonio

La buena noticia es que, aunque algunos estudios demuestran que la satisfacción conyugal no aumenta significativamente hasta que los hijos abandonan el nido, tener hijos merece la pena por otros motivos.

Los hijos aumentan nuestro altruismo: Otras investigaciones demuestran que dar a los demás y expresar altruismo es beneficioso para nuestro bienestar general, y tener hijos sin duda ofrece oportunidades para dar de nosotros mismos.

Los hijos reducen la probabilidad de divorcio: Aunque los nuevos padres pueden sentirse menos felices, también son menos propensos a divorciarse después de tener hijos. Esto puede deberse a que están más motivados para mantener unida su pareja por el bien de sus hijos, pero el mayor compromiso puede ayudarles a capear los retos a los que se enfrentan y a mantener su conexión hasta que vuelvan tiempos más felices.

Los propios padres dicen que merece la pena: Aunque estos retos pueden ser difíciles de afrontar para una pareja, prácticamente todos los padres dicen que los sacrificios que hacen merecen la pena y que no podrían (o no querrían) imaginar su vida sin sus hijos. Dicen que sus hijos dan sentido a su vida. Esto puede ser muy beneficioso, ya que los estudios demuestran que las personas que dan sentido a su vida tienden a ser más felices.

Cómo afrontar los problemas matrimoniales después de tener hijos

Si te sientes estresado o con cierta tensión en tu relación, no estás solo y no necesariamente estás haciendo algo mal. Hay muchas cosas que puedes y debes hacer para salvaguardar tu propia felicidad y tu conexión con tu pareja.

Controlar el estrés al que os enfrentáis como padres puede ayudaros a conservar la felicidad que habéis tenido y a construir más sentimientos y experiencias positivas de aquí en adelante.

Aunque estas cosas pueden ser difíciles de hacer, sobre todo cuando te sientes agobiado por la responsabilidad, merecen la pena. Al fin y al cabo, los problemas matrimoniales son en sí mismos una carga, así que dar estos pasos puede ayudar a aliviarlos.

Encuentre apoyo social

Tu pareja no es la única que puede ayudarte a aumentar la felicidad en tu relación. Los familiares, los amigos e incluso las personas a las que contratas pueden ayudarte a estresarte menos y a disfrutar más del tiempo que pasáis juntos. He aquí algunas ideas para que todo sea más feliz.

• Pasa tiempo con tu pareja y haced cosas juntos sin tus hijos.
• Busca el apoyo de personas como amigos, padres, familiares o vecinos.
• Cree un sistema de apoyo emocional en el que pueda hablar de los aspectos difíciles de la paternidad y el matrimonio.
• Encuentre formas de minimizar el estrés social, como padres competitivos, consejos no solicitados o su propia tendencia a la comparación social.

Cuídese

Es importante que cuides de ti misma y de tus propias necesidades, y no sólo de las de tus hijos. Es importante que mantengas tu cuerpo en buen estado de salud para que tengas la resistencia física y emocional necesaria para hacer lo que hay que hacer.

• Asegúrate de dormir lo suficiente, aunque sea pidiendo a alguien que cuide de tus hijos para poder echarte una siesta.
• Coma alimentos equilibrados y nutritivos.
• Dedícate tiempo a ti misma siempre que puedas. Si puede, reserve tiempo para no hacer nada, pero incluso hacer recados a solas puede ayudarle.
• Dedique tiempo a sus aficiones o intereses, aunque sólo sea unos minutos al día.

Trabajar para mantener el equilibrio

Se habla mucho de “equilibrio”, pero es porque es muy importante para controlar el estrés. Eso significa mantener un equilibrio en todos los ámbitos: equilibrar el trabajo con el ocio, equilibrar la satisfacción de sus necesidades con las necesidades de sus hijos y de su pareja, equilibrar el tiempo que pasa fuera de casa y el tiempo que pasa con la familia, y otros equilibrios. He aquí algunas formas importantes de equilibrio en las que centrarse.

Crea un equilibrio entre las actividades de los niños, tus actividades, el tiempo libre y el tiempo para dormir.

Haz suficientes cosas divertidas para crear recuerdos, pero no tantas como para sentirte abrumado: sé sincero contigo mismo sobre tu situación.

Elimine las tolerancias cuando sea posible, busque ayuda cuando sea posible y esté presente cuando sea posible.

Concéntrese en su estado de ánimo

Tu forma de ver las cosas puede afectar enormemente a tu relación y a tu felicidad en general. En este caso, hay muchas formas de centrarse en mantener el estado de ánimo adecuado. Cualquiera de las siguientes puede aumentar tu nivel de satisfacción en la relación.

• Recuerde que los momentos difíciles son temporales y acabarán pasando.
• Saboree las experiencias positivas.
• Concéntrese en la gratitud.
• Concéntrese en lo que está aprendiendo de sus hijos y en todas las formas en que enriquecen su vida.

Sepa que una disminución de la satisfacción conyugal es normal -y no es culpa suya ni de su pareja-, pero que hay muchas cosas que también puede hacer para aumentar la satisfacción.

• Mantenga una cita nocturna regular.
• Encuentre el humor en los retos.
• Sea paciente consigo mismo, con su pareja y con sus hijos.
• Diviértase en familia.
• Mantenga amistades con otras familias y permanezca unido a su familia (si estas relaciones son sanas).

También es importante buscar ayuda si la necesita. Esta ayuda puede adoptar la forma de un consejero matrimonial, un terapeuta individual o incluso una simple niñera que os ayude a aliviar parte de la presión y os permita volver a ser vosotros mismos.

Recuerda que puede haber sacrificios, pero que el esfuerzo merece la pena. Saborear los buenos momentos con tu pareja y tus hijos es la mejor manera de asegurarse de que los retos y el estrés no lastren tu relación. Al final, tu relación y tu vida son lo que tú haces de ellas.