Cómo afrontar la ansiedad y el estrés de los padres

La ansiedad de los padres es la preocupación y el estrés excesivos por el bienestar de los niños que experimentan algunos padres. Es bastante común entre los nuevos padres y muchas personas lo experimentan hasta cierto punto.

A menudo se espera que los padres, especialmente los padres primerizos que tienen un nuevo bebé en casa, sientan cierta ansiedad por las cosas. Por ejemplo, es posible que les preocupe si su bebé duerme demasiado o come lo suficiente. Entonces, si lloran demasiado, todo puede parecer un gran problema cuando eres padre primerizo.

Afortunadamente, esta ansiedad de los padres a menudo desaparece, o al menos mejora con el tiempo, y a medida que los padres adquieren más experiencia con su bebé, especialmente una vez que tienen algunos hijos más.

Comprender la conexión entre la paternidad y la ansiedad de los padres

Convertirse en padre es, en su mayor parte, una experiencia fantástica. Sin embargo, los años que dedica a cuidar, enseñar y preocuparse por su hijo pueden generar inevitablemente cierta ansiedad. Después de todo, la paternidad es una responsabilidad importante. Generalmente, esta ansiedad es leve y se resuelve sin ninguna intervención significativa.

Sin embargo, la ansiedad parental persistente, del tipo en la que estás constante y excesivamente preocupado por todo lo que podría salir mal con tu hijo o tu familia, puede ser debilitante y perjudicial para tu salud física y mental. Muchos factores contribuyen a la ansiedad de los padres, incluidas las preocupaciones sobre la salud y el bienestar de su hijo, los temores sobre sus capacidades como padre, el estrés de equilibrar la carrera y la paternidad, y la falta de sueño.

Tener un hijo significa lidiar con muchos factores estresantes, algunos de los cuales quizás no esté seguro de cómo manejarlos. La paternidad también implica perder muchas de las libertades que alguna vez tuvo antes de tener hijos, incluida la sensación de tener el control.

Síntomas de ansiedad de los padres

Los signos y síntomas de ansiedad de los padres incluyen:

• Sentirse muy ansioso cada vez que lo separan de su hijo.
• Imaginarlos frecuentemente necesitando tu ayuda.
• Sobreprotección e intento de proteger a su hijo de situaciones que le provocan miedo.
• Pasar mucho tiempo preocupándose por que le pase algo a su hijo.
• Buscar constantemente información en línea o en libros para responder preguntas sobre paternidad, salud o desarrollo relacionadas con sus preocupaciones.
• Sobrestimar la probabilidad de que su hijo sufra accidentes o lesiones.
• Ignorar sus propias necesidades porque está muy preocupado por su hijo.
• Hablar de sus preocupaciones con los demás, a menudo delante de su hijo.

Estos signos también van acompañados de otros síntomas de ansiedad, como inquietud, fatiga, irritabilidad, dolores musculares y problemas para dormir.

La ansiedad es uno de los problemas de salud mental más comunes entre los adultos estadounidenses y afecta aproximadamente al 31,1 % de las personas mayores de 18 años en algún momento de sus vidas.

La ansiedad de los padres implica miedo y ansiedad excesivos por el bienestar físico, social, emocional o cognitivo de un niño. Los padres pueden preocuparse por cosas como enfermedades, hitos del desarrollo, amistades, acoso escolar y desempeño escolar.

Si bien es más común en padres primerizos con bebés, la ansiedad de los padres puede afectar a personas con hijos de cualquier edad.

Causas comunes de ansiedad de los padres

Sin embargo, algunos padres continúan estando ansiosos y sintiendo algo de estrés por algunas cosas, como si su hijo:

• Está cumpliendo sus hitos de desarrollo a tiempo.
• Pasa demasiado tiempo en una guardería y fuera de casa.
• Tiene suficientes amigos.
• Está expuesto a demasiadas sustancias químicas en su entorno, como BPA, ftalatos, COV, mercurio o humo de segunda mano.
• Saca notas bastante buenas.
• Es un buen atleta.
• No come alimentos nutritivos y tiene sobrepeso.
• Está siendo intimidado en la escuela.

Y con todo lo que pueden leer en Internet, los padres pueden incluso sentirse ansiosos por la decisión de vacunar a sus hijos y protegerlos contra enfermedades prevenibles con vacunas.

Otras fuentes de ansiedad de los padres

Por supuesto, casi cualquier problema parental puede convertirse en una fuente de ansiedad parental. Desde un niño en edad preescolar que comienza a despertarse en medio de la noche hasta un niño pequeño que no quiere aprender a ir al baño.

Si bien estos son problemas normales de crianza que muchos de nosotros enfrentamos en un momento u otro, la ansiedad generalmente surge cuando un padre comienza a sentir que el problema nunca se resolverá.

Cuando los padres empiezan a pensar así, es fácil ver cómo pueden estresarse y sentirse ansiosos, especialmente si piensan que nunca volverán a dormir toda la noche o que su hijo va a empezar el jardín de infancia y todavía no aprenderá a ir al baño. La enuresis, las rabietas frecuentes y los quisquillosos a la hora de comer son otros problemas de la crianza que a menudo provocan cierta ansiedad en la crianza.

Además de los problemas habituales de los padres, el dinero es otra gran fuente de ansiedad. Durante mucho tiempo, los padres simplemente tenían que preocuparse de si iban a poder ahorrar lo suficiente para enviar a sus hijos a una buena universidad. Hoy en día, cada vez más padres tienen que preocuparse por mantener sus casas fuera de una ejecución hipotecaria o incluso por mantener o conseguir un trabajo.

La preocupación por el dinero y la economía también se extiende a la preocupación por el futuro de nuestros hijos para muchos padres. ¿Habrá trabajos y carreras para nuestros hijos cuando crezcan para que puedan criarlos para que se preocupen por sí mismos?

¿A qué señales deben prestar atención los padres cuando se trata de ansiedad en los niños?

Hay una gran cantidad de signos de ansiedad.

“Los signos de ansiedad se pueden manifestar de diversas formas, como quejarse de mal estómago o de una enfermedad que realmente no existe, cambios de comportamiento o rabietas, decir no a todo, pérdida de apetito y muchas lágrimas sin motivo ”, dijo la experta en paternidad Amanda Jenner.

McLellan añade: “Algunos son obvios, como morderse las uñas, quedarse callado o tener dificultades para dormir o comer. Sin embargo, los niños ansiosos también pueden arremeter y enojarse, retirarse socialmente, sufrir dolores de estómago o de cabeza inexplicables o incluso experimentar ataques de pánico”.

Efectos de la ansiedad de los padres

La ansiedad y el estrés de los padres pueden tener graves consecuencias para la salud y el bienestar. El estrés y la ansiedad aumentan el riesgo de sufrir una serie de afecciones de salud graves, que incluyen:

• Trastornos autoinmunes.
• Enfermedad cardiovascular.
• Depresión.
• Diabetes.
• Hipertensión.
• Obesidad.

Experimentar ansiedad como padre también puede aumentar el riesgo de desarrollar depresión, problemas de uso de sustancias y otras afecciones de salud mental.

Cómo afecta la ansiedad de los padres a los niños

Las investigaciones también sugieren que la ansiedad de los padres puede aumentar el riesgo de que los niños también desarrollen trastornos de ansiedad. Los trastornos de ansiedad son en parte hereditarios, y la evidencia también indica que modelar conductas ansiosas en el hogar puede aumentar este riesgo.

Una revisión de 2019 encontró que tener un padre con un trastorno de ansiedad aumentaba el riesgo de que un niño también desarrollara un trastorno de ansiedad en el futuro.

Estrategias para ayudarle a sobrellevar la situación

Para ayudar a afrontar el estrés y la ansiedad de ser padres, es importante recordar que casi todos los padres piensan en este tipo de cosas e incluso se preocupan por ellas de vez en cuando, sin importar cuán inteligentes sean sus hijos o cuánto dinero tengan, o cuán brillante puede parecer su futuro.

Y preocuparnos por nuestros hijos y su futuro ni siquiera es algo nuevo. El libro Anxious Parents: A History of Modern Childrearing describe encuestas de la década de 1930 en las que los padres clasificaban sus largas listas de preocupaciones y describe el siglo XX como un “siglo de ansiedad sobre el niño y sobre la propia idoneidad de los padres”.

Lamentablemente, en el siglo XXI no hemos salido de ese ciclo de ansiedad parental. Puede obtener ayuda y tratar de ser un padre menos ansioso y estresado comenzando a:

Hable con su pareja o copadre

Habla más con tu pareja, especialmente sobre las cosas que te preocupan, pero también sobre temas cotidianos para que tal vez puedas recuperarte antes de empezar a preocuparte por ellos.

Encuentre apoyo social

Hable con otros padres, incluidos amigos y familiares, sobre los problemas de crianza que enfrenta y las cosas que le preocupan. Esto es especialmente importante para los papás que rara vez hablan de este tipo de cosas con sus amigos u otros papás.

A menudo resulta útil simplemente saber que otras personas están pasando por las mismas cosas y tienen las mismas preocupaciones.

Solicite ayuda de expertos

Obtenga ayuda profesional, como la de su pediatra, para los problemas de crianza con los que no se sienta cómodo resolviendo o que no mejoren, ya sea que se trate de aprender a ir al baño, problemas para dormir o un niño pequeño que muerde.

Practica el autocuidado

Cuídese bien comiendo bien, durmiendo bien por la noche y haciendo ejercicio, especialmente cuando se sienta muy preocupado y ansioso.

Cuándo obtener ayuda

Considere buscar ayuda profesional de su médico, psicólogo o psiquiatra si su estrés y ansiedad le causan síntomas graves o persistentes que le dificultan dormir o realizar sus actividades diarias.

Hay tratamientos eficaces disponibles que pueden ayudar a reducir los síntomas de ansiedad. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tipo de terapia de conversación que puede ser particularmente útil para la ansiedad.6 Este enfoque implica identificar y cambiar los patrones de pensamiento negativos que contribuyen a los sentimientos de ansiedad. La medicación también puede ser beneficiosa en algunos casos.

Lo más importante es recordar que no existe una fórmula mágica para el éxito de la crianza de los hijos. Su hijo podría ser el más popular, el más inteligente de la escuela o un atleta estrella, pero eso no significa que crecerá y será más feliz, se meterá en menos problemas o tendrá más éxito que cualquier otro niño.

Lo mejor que podemos hacer es criar a nuestros hijos para que se sientan amados, felices y saludables, y que desarrollen tanta confianza en sí mismos como sea posible para que luego puedan aprovechar sus fortalezas e intereses.

Consejos para afrontar la ansiedad de los padres

La buena noticia es que, por muy desagradable que pueda ser la ansiedad, existen varias estrategias efectivas y basadas en evidencia que puedes probar para controlar tus síntomas.

Resolución proactiva de problemas

La primera estrategia de afrontamiento es la resolución proactiva de problemas. Por ejemplo, si le preocupa que su niño pequeño se golpee la cabeza con la mesa de café, instalar protectores u otros dispositivos protectores alrededor del borde de la mesa puede garantizar que eso no suceda. Es más probable que pensar detenidamente y desarrollar estrategias de afrontamiento orientadas a tareas reduzca la ansiedad y contribuya al bienestar psicológico general.

Aprender sobre el desarrollo infantil

Una forma clave de reducir la ansiedad es comprender las causas fundamentales de sus preocupaciones. Por ejemplo, una mayor creencia en sus capacidades como padre puede reducir su ansiedad como padre. La mejor manera de sentirse seguro y aliviar la ansiedad por no ser “el padre perfecto” es aprender sobre el desarrollo infantil. Desarrollar una comprensión clara de las fases y etapas de crecimiento de su hijo puede ayudar a reducir sus preocupaciones de que algo pueda salir mal o inevitablemente salga mal.

Practicar la atención plena

Un creciente conjunto de evidencia muestra que la meditación basada en la atención plena y las prácticas de autocuidado pueden reducir sustancialmente los síntomas de ansiedad sin efectos nocivos o adversos. Durante la meditación de atención plena, te concentras en estar abierto a los contenidos de tu mente a medida que entran en ella. Tomar conciencia de los pensamientos ansiosos, resolverlos y luego dejarlos de lado puede ayudar a aliviar la ansiedad.

Recuerde el cuidado personal

Como padre ocupado, no es raro que se olvide de la importancia de cuidarse a sí mismo. Sin embargo, es crucial para su salud física y mental y la de su hijo incluir tiempo para cuidarse en su rutina diaria.

El autocuidado no se da sólo yendo al spa o tomando un baño de burbujas. Existen muchos tipos de cuidados personales, algunos de los cuales requieren muy poco tiempo. Algunos ejemplos de prácticas de cuidado personal incluyen la meditación de atención plena (como se mencionó anteriormente), el yoga, leer un libro, probar un nuevo pasatiempo, escribir en un diario o, sí, tomar un baño de burbujas.

Otro tipo de autocuidado es el ejercicio. Realizar actividad física puede mejorar su estado de ánimo y sus niveles de energía al tiempo que reduce su ansiedad. Intente levantar pesas, pasear al perro, salir a correr, hacer yoga o dar un paseo en bicicleta. Tanto las actividades aeróbicas como las anaeróbicas pueden tener efectos reductores de la ansiedad. La clave es encontrar una actividad física que disfrutes e incorporarla a tu rutina. Algunas actividades, como nadar o dar un paseo matutino por el vecindario, se pueden realizar con niños de cualquier edad.

Pruebe con un grupo de apoyo social

A veces es posible que sienta que no está solo ante los desafíos que enfrenta. Involucrarse con un grupo de personas con ideas afines que comparten las mismas inquietudes y desafíos puede marcar una gran diferencia. Confía en tu pareja sobre temas estresantes o busca un grupo de apoyo de otros padres de tu comunidad. El apoyo social puede ayudar a reducir su ansiedad al permitirle concentrarse en las habilidades para resolver problemas, la planificación y otras herramientas que puede utilizar para reducir sus preocupaciones.

Busque orientación profesional

¿Se siente abrumado por la ansiedad y parece que no puede controlarla? Hay varias señales de que su ansiedad puede requerir ayuda profesional. Por ejemplo, impide su funcionamiento diario, le lleva a considerar la posibilidad de autolesionarse o le provoca depresión.

En ese caso, buscar un terapeuta puede ayudarle a comprender mejor por qué se siente así y a desarrollar estrategias para afrontar y mitigar la ansiedad de los padres en su vida diaria. Varias técnicas terapéuticas, incluida la terapia de aceptación y compromiso, la terapia cognitivo-conductual y las terapias de relajación, pueden ayudarlo a aprender cómo abordar y controlar los síntomas de ansiedad.