Si eres una persona autista, ya sabes que la información sensorial puede volverse rápidamente abrumadora y difícil de manejar. Según los criterios de diagnóstico, las personas autistas pueden tener respuestas intensificadas a los estímulos en comparación con las personas neurotípicas o neurodivergentes no autistas. Por ejemplo, un olor, un sonido o una luz que alguien que no es autista podría ni siquiera notar puede ser abrumador para una persona autista.
A veces, las experiencias sensoriales pueden volverse tan intensas que la persona autista tiene que retirarse mentalmente de su entorno. Si no puede abandonar el espacio sobreestimulante o regularse físicamente, puede agotarse y experimentar un bloqueo.
Afortunadamente, si aprendes las causas y las señales de advertencia de los bloqueos autistas, será más fácil prevenirlos y manejarlos cuando ocurran. Idealmente, este artículo puede ayudarte a ti o a un ser querido autista a satisfacer tus necesidades sensoriales y ofrecer apoyo cuando sea necesario.
¿Qué es el apagón autista?
El apagón autista se refiere a la condición en la que una persona autista se retrae de su entorno. Este apagón es a menudo un mecanismo de afrontamiento desencadenado por una sobrecarga de estímulos sensoriales o emocionales, o simplemente debido al agotamiento por el procesamiento excesivo de estimulación.
Cuando una persona autista está en sintonía con sus propias necesidades, puede iniciar conscientemente un apagón como un medio de autoprotección. Alternativamente, puede ocurrir involuntariamente como una respuesta a la sensación de agobio.
Básicamente, el apagón protege el sistema nervioso de la persona autista de los estímulos que se perciben como excesivamente intensos o abrumadores. Durante estos episodios, la persona puede volverse insensible, retraída o mostrar signos de fatiga extrema.
Ser capaz de identificar las causas típicas del apagón es crucial para manejarlas de manera eficaz y potencialmente evitarlas por completo.
Estos desencadenantes pueden variar de un individuo a otro, pero comúnmente involucran elementos como sobrecarga sensorial, situaciones sociales abrumadoras, estrés, ansiedad, interrupciones repentinas de la rutina, una sucesión de incidentes angustiantes menores y otros factores.
Señales de advertencia de un apagón autista
El proceso de apagón es casi completamente automático y muchas personas autistas no son conscientes de que está sucediendo en ese momento. Sin embargo, puede haber señales de advertencia que la persona autista puede experimentar.
Las señales de un apagón autista inminente pueden incluir:
- Sensación de confusión.
- Disociación.
- Fatiga repentina.
- Dolor de cabeza repentino por tensión.
- Aumento de la ira o la irritabilidad
- Sensación de aislamiento o insensibilidad a las emociones.
Comprender y estar atento a estas señales puede ayudar a advertir que alguien puede estar a punto de experimentar un apagón. Si puede, intente ayudar a esa persona a evitar el apagón sacándola de una situación estresante que pueda estar desencadenando la tensión, dando un paseo con ella, llevándole un vaso de agua o un refrigerio, animándola a tomar una siesta o disfrutando de un pasatiempo agradable con ella.
Sin embargo, a veces, incluso con señales de advertencia, el apagón es inevitable. Es importante recordar que el aislamiento no es una elección consciente de la persona autista, sino una respuesta involuntaria y de autoprotección ante la sobrecarga.
¿Cómo se manifiesta un bloqueo autista?
Como ocurre con todas las cosas, los bloqueos de las distintas personas autistas varían y presentan diferentes señales de advertencia. Sin embargo, hay algunos rasgos comunes que puedes tener en cuenta. Si experimentas bloqueos autistas, puedes reflexionar sobre las señales que surgieron antes de un bloqueo (después de que estés completamente regulado y fuera del bloqueo, por supuesto). Observar patrones puede ayudarte a reconocer cuándo podría ocurrir uno en el futuro e identificar desencadenantes para evitar o mitigar.
Posiblemente, el mayor indicador de que un bloqueo autista puede ser inminente es la sensación de agobio emocional que acompaña a la sobreestimulación. Puedes sentirte ansioso o irritado. En cuanto al comportamiento, puedes comenzar a alejarte o intentar alejarte físicamente de los desencadenantes ambientales.
Mike L., una persona autista, compartió que, durante los apagones, “aún pierdo la capacidad de hablar. Es como si mi cerebro estuviera pensando a toda velocidad las ideas que quiero decir, pero no puedo encontrar formas de darles sentido. Todas se quedan atascadas como un grupo de personas que intentan salir por la puerta al mismo tiempo. Ese bucle simplemente no se detiene y empeora cuanto más fuerte me siento”.
Taylor, otra persona autista, compartió: “En un apagón, de repente no puedo hablar ni moverme. Puede parecer aterrador si no sabes qué está sucediendo”.
Ashley Cairns, consejera autorizada y adulta autista, dijo: “Me quedo en silencio porque siento casi como si el mundo estuviera girando a mi alrededor. Mi ritmo cardíaco aumenta, me ruborizo y solo quiero comodidad. Quiero estar en casa, a salvo en mi zona de confort y lejos de lo que sea que me esté provocando”.
Los apagones también pueden manifestarse físicamente. La persona autista puede experimentar un agotamiento repentino, pérdida de coordinación, movimiento lento o pérdida de habilidades de comunicación. Es posible que sientas entumecimiento físico o disociación.
Cuando una persona experimenta un bloqueo, puede huir de la situación desencadenante o quedarse paralizada por completo, sin poder moverse ni hablar. Puede aislarse tanto mental como físicamente, y los comportamientos específicos varían según la persona.
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Causas y factores desencadenantes de los bloqueos autistas
Los factores desencadenantes de los bloqueos autistas varían según la sensibilidad y las necesidades sensoriales de cada individuo. Dos personas autistas pueden tener respuestas completamente opuestas al mismo estímulo. Por lo tanto, no existe una lista única de factores desencadenantes o causas que abarque todas las experiencias autistas. Dicho esto, hay algunos factores desencadenantes comunes que pueden aumentar el riesgo de un bloqueo.
La información sensorial (sonidos, olores, luces, texturas, etc.) puede desencadenar un bloqueo cuando el individuo es particularmente sensible a esa información. Los cambios inesperados o las interrupciones en la rutina también pueden provocar un bloqueo.
Además, si el individuo está bajo una cantidad de estrés superior a la habitual, no ha descansado lo suficiente o está experimentando una enfermedad física, es posible que tenga un umbral de tolerancia al agobio más bajo. Las experiencias emocionales intensas también pueden ser un factor desencadenante, como enojarse durante un desacuerdo.
Reducir los factores desencadenantes puede reducir las probabilidades de que la persona autista experimente un bloqueo. Al mismo tiempo, sería imposible garantizar que no habrá cambios inesperados en el horario. El apoyo y las habilidades de afrontamiento pueden aliviar la sobrecarga y reducir el impacto del cierre.
El impacto de los cierres autistas
Los cierres autistas pueden interferir significativamente con el bienestar mental y la capacidad de completar las actividades de la vida diaria. Cuando alguien está en un cierre, puede ser totalmente incapaz de participar en habilidades de afrontamiento o conductas de autocuidado.
Además, si una persona experimenta cierres frecuentes, puede tener un mayor riesgo de agotamiento. Esto se debe en parte a que la exposición a los desencadenantes del cierre desgasta al individuo con el tiempo y porque la experiencia de un cierre es increíblemente agotadora. Según Taylor, “puede llevar días recuperarse porque los cierres son agotadores”.
Ashley Cairns compartió: “Es vergonzoso si puedo ser honesta. La gente actúa como si fuera una elección. Como si las cosas que me limitan fueran cosas que elijo en la vida. Por supuesto que no elijo esto. Así que quiero que sepan que estoy viviendo algo absolutamente horrible y que ser tan vulnerable frente a los demás es un verdadero acto de valentía”.
Los bloqueos afectan las habilidades del individuo en el momento y pueden desgastarlas a largo plazo, causando episodios de agotamiento que causan pérdida de habilidades y problemas de salud mental, incluyendo depresión, ansiedad e ideación suicida.
Agotamiento autista vs. bloqueos
El agotamiento, aunque está relacionado con los bloqueos y las crisis, es de naturaleza distinta. Mientras que los bloqueos y las crisis son reacciones inmediatas a los estímulos, el agotamiento se caracteriza por ser un estado continuo.
En un estudio de 2020 realizado por la Asociación Académica del Espectro Autista en Investigación y Educación (AASPIRE), se examinó a adultos autistas para comprender cómo describen el agotamiento. El estudio identificó el agotamiento crónico, la pérdida de habilidades y la tolerancia reducida a los estímulos como las características principales del agotamiento.
Un participante compartió su experiencia y afirmó que existir en el mundo como una persona autista es increíblemente agotador.
El agotamiento puede surgir de cambios importantes en la vida, como una mudanza, la pérdida de un familiar o el inicio de una nueva escuela.
Sin embargo, el agotamiento, junto con los bloqueos temporales y las crisis, a menudo puede ser la culminación de factores estresantes diarios, en particular el enmascaramiento.
El enmascaramiento se refiere al acto de ocultar el autismo. En el estudio AASPIRE, la mayoría de los participantes identificaron el enmascaramiento como un factor importante que contribuye al agotamiento. Un participante lo describió como la acumulación de “placa psíquica” en el bienestar mental y emocional, similar a la acumulación de placa física que conduce a ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Además, los participantes enfatizaron que la falta de apoyo puede desencadenar o exacerbar el agotamiento. Algunas personas necesitaban apoyo formal, como servicios para discapacitados o terapia, mientras que otras simplemente buscaban más comprensión de sus seres queridos.
Durante el agotamiento, las personas pueden tener dificultades para realizar ciertas habilidades con la misma eficacia que antes y volverse más susceptibles a la sobrecarga sensorial, similar a un apagón. Sin embargo, el agotamiento persiste durante períodos mucho más largos, que abarcan semanas, meses o incluso años.
Además, es más probable que se produzcan apagones y crisis nerviosas durante el agotamiento debido a la menor capacidad del individuo para controlar la ansiedad.
Bloqueos vs. crisis
Tanto los bloqueos como las crisis son una respuesta a la sobrecarga sensorial y la sobreestimulación.
Si bien no es una analogía perfecta, los bloqueos y las crisis pueden compararse con la respuesta de lucha o huida: cuando alguien se ve acorralado, puede experimentar una respuesta fisiológica automática e involuntaria que puede hacer que intente luchar para salir de la situación o intente huir.
Cuando alguien está experimentando una crisis, puede parecer agresivo hacia sí mismo, hacia los demás o hacia la propiedad. Durante una crisis, la persona autista no tiene el control y puede hacer o decir cosas que no son propias de su carácter.
Durante un bloqueo, por otro lado, puede retraerse mentalmente o intentar huir físicamente del entorno. Puede perder la capacidad de comunicarse de maneras que normalmente le funcionan. Estrategias de afrontamiento para los bloqueos autistas
Al igual que los factores desencadenantes del bloqueo varían según las necesidades individuales, diferentes personas autistas se beneficiarán de diferentes estrategias de afrontamiento antes, durante y después de un bloqueo.
Sin embargo, algunas habilidades que pueden resultar beneficiosas incluyen:
Estimulación
Los autistas suelen realizar movimientos repetitivos llamados estimulación para autorregularse. Esto puede reducir la angustia por la sobreestimulación.
Tener una bolsa sensorial
Tener elementos sensoriales a mano que sepa que lo ayudan a autorregularse puede permitir la autorregulación que puede prevenir los bloqueos.
Ir a un lugar seguro y sensorialmente amigable
Alejarse de los estímulos que desencadenaron la crisis puede brindarle espacio para salir del bloqueo.
Además, los pasos para prevenir un bloqueo pueden incluir:
- Programar horas de finalización para eventos que pueden resultar agotadores para usted.
- Tener un código establecido para indicar que necesita irse o que se acerca a un bloqueo.
- Tomar descansos, ya sea de forma programada o según sea necesario, de las actividades que pueden ser activadoras.
Apoyo a las personas autistas durante los apagones
La ayuda de nuestros seres queridos no autistas es fundamental para prevenir y afrontar los apagones. En primer lugar, por supuesto, es fundamental escuchar a la persona autista a la que apoyas y adaptar tu respuesta en función de lo que necesita y quiere específicamente.
Presta atención a las necesidades de comunicación. Dado que los apagones pueden interferir en la comunicación, sé complaciente y apoya las necesidades de comunicación de la persona autista. Algunas personas autistas informan que los dispositivos ACC son beneficiosos durante un apagón,3 por lo que mantenerlos disponibles puede garantizar que se satisfagan las necesidades de la persona en caso de que pierda el habla.
Identifica las señales de que está teniendo dificultades. De manera similar, elegir señales o códigos con anticipación puede permitir que la persona autista indique que está teniendo dificultades. Mike L compartió que puede ser útil “idear una estrategia para encontrar algo que decir, incluso si es ‘No tengo palabras’ para que sepamos qué está pasando y podamos tratar de descomprimirnos y calmarnos”.
Déjalos irse si lo necesitan. El consejo de Ashley Cairns para apoyar a los autistas en tiempos de confinamiento también es poderoso: “Si alguien dice que necesita irse de algún lugar, respételo. Respete el tiempo que le costó volver. Se necesita mucha energía para recordar todas las señales sociales apropiadas y ponerlas en práctica”.
