Muchas personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen dificultades para enfrentarse a los flashbacks y a la disociación, que pueden producirse como resultado del encuentro con los desencadenantes, es decir, los recordatorios de un acontecimiento traumático.
Los flashbacks y la disociación pueden ser acontecimientos increíblemente perturbadores e imprevisibles que son difíciles de manejar. Esto es especialmente cierto cuando las personas no son conscientes de sus desencadenantes. Sin embargo, se pueden tomar medidas para manejar y prevenir mejor los flashbacks y la disociación y permanecer en el presente.
Entender los flashbacks
Los flashbacks se consideran uno de los síntomas de reexperimentación del TEPT. En un flashback, usted puede sentir o actuar como si un evento traumático estuviera sucediendo de nuevo.
Definición de flashback
Un flashback es un síntoma que puede ocurrir como parte del TEPT y que implica la reexperimentación vívida de un evento traumático. Estos episodios pueden ocurrir de forma repentina e inesperada en respuesta a un desencadenante que le recuerde el trauma.
Un flashback puede ser temporal y puede mantener alguna conexión con el momento presente o puede perder toda la conciencia de lo que ocurre a su alrededor, retrocediendo completamente a su evento traumático.
Por ejemplo, un superviviente de una violación, cuando se desencadena, puede empezar a oler ciertos olores o sentir un dolor similar al que experimentó durante la agresión.
¿Existen diferentes tipos de flashbacks?
La mayoría de los flashbacks se presentan en forma de imágenes del suceso traumático. Estas imágenes pueden llevarle a experimentar emociones intensas, así como síntomas físicos como mareos, temblores y aceleración de los latidos del corazón.
Otros flashbacks, sin embargo, pueden presentarse sin las imágenes vívidas, pero con algunas de las emociones que experimentó durante el evento.
El destacado terapeuta de traumas Pete Walker introdujo la idea de flashbacks emocionales para describir estos episodios de emociones abrumadoras.
Algunas de las emociones intensas que puede experimentar durante este tipo de flashbacks son:
- Miedo.
- Impotencia.
- Dolor.
- Soledad.
- Desesperación.
Los flashbacks emocionales pueden ser habituales si se padece un trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C).
Cuando tienes este tipo de flashbacks, puedes sentirte profundamente angustiado y también confundido sobre el origen de las emociones. Esto puede aumentar la sensación general de aislamiento e impotencia.
¿Los flashbacks son lo mismo que las pesadillas intensas?
A diferencia de las pesadillas, la mayoría de los flashbacks ocurren mientras se está despierto.
Los flashbacks y las pesadillas no son lo mismo, pero ambos suelen aparecer como síntomas del TEPT.
Dicho esto, no es necesario tener un diagnóstico de TEPT para tener flashbacks (o pesadillas intensas) después de experimentar un incidente traumático.
Entender la disociación
Las personas con TEPT también pueden experimentar disociación. La disociación es una experiencia en la que uno puede sentirse desconectado de sí mismo y/o de su entorno.
Al igual que las escenas retrospectivas, la disociación puede ir desde perder temporalmente el contacto con las cosas que suceden a tu alrededor, como ocurre cuando sueñas despierto, hasta no tener recuerdos durante un periodo prolongado de tiempo y/o sentirte como si estuvieras fuera de tu cuerpo.
Conozca sus desencadenantes
Para hacer frente a los flashbacks y a la disociación, la prevención es fundamental. Los flashbacks y la disociación suelen ser desencadenados o provocados por algún tipo de recuerdo de un acontecimiento traumático. Por ejemplo, encontrarse con ciertas personas, ir a lugares específicos o alguna otra experiencia estresante puede desencadenar un flashback.
Al saber cuáles son sus desencadenantes, puede intentar limitar su exposición a esos desencadenantes o, si eso no es posible (lo que suele ser el caso), puede prepararse para ellos ideando formas de afrontar su reacción a esos desencadenantes.
Además de reducir los flashbacks y la disociación, conocer sus desencadenantes también puede ayudar con otros síntomas del TEPT, como los pensamientos intrusivos y los recuerdos de un acontecimiento traumático.
Identifique las primeras señales de advertencia
Las escenas retrospectivas y la disociación pueden parecer que surgen de la nada y pueden parecer imprevisibles e incontrolables. Sin embargo, a menudo hay algunas señales tempranas de que puede estar entrando en un flashback o en un estado disociativo.
Por ejemplo, su entorno puede empezar a parecer borroso o puede sentir que se está separando o perdiendo el contacto con su entorno, con otras personas o incluso con usted mismo. Los flashbacks y la disociación son más fáciles de afrontar y prevenir si se pueden detectar a tiempo. Por lo tanto, es importante que intentes ser más consciente de sus primeros síntomas.
La próxima vez que experimentes un episodio, revisa lo que estabas sintiendo y pensando justo antes de que se produjera el flashback o la disociación. Intenta identificar el mayor número posible de síntomas tempranos. Cuantas más señales de advertencia tempranas pueda encontrar, más capaz será de prevenir futuros episodios.
El Método CEM (Curativo en movimiento) es la única guía para dar fin al trastorno de estrés postraumático.
Obtendrás una guía donde vas a encontrar todo lo necesario para aplicar ya mismo desde hoy y dar fin a esos días de sufrimiento por el estrés postraumático.
Recuerda que nuestra guía nunca va a reemplazar el consejo de un medico profesional en el área.
Aprender técnicas de conexión
Como su nombre indica, el enraizamiento es una forma particular de afrontamiento que está diseñada para “enraizar” en el momento presente. Al hacerlo, puedes mantener tu conexión con el momento presente y reducir la probabilidad de que caigas en un flashback o una disociación. En este sentido, el grounding puede considerarse muy similar al mindfulness.
Para utilizar las técnicas de enraizamiento, hay que usar los cinco sentidos (el sonido, el tacto, el olfato, el gusto y la vista).6 Para conectar con el aquí y el ahora, haz algo que lleve toda tu atención al momento presente.
A continuación, te presentamos algunas técnicas de conexión a tierra que puedes probar:
La vista
Haz un inventario de todo lo que te rodea. Conecta con el momento presente enumerando todo lo que te rodea. Identifica todos los colores que ves. Cuenta todos los muebles que te rodean. Enumera todos los ruidos que escuchas. Hacer un inventario de tu entorno inmediato puede conectarte directamente con el momento presente.
Olfato
Huele un poco de menta fuerte. Cuando hueles algo fuerte, es muy difícil concentrarse en otra cosa. De este modo, oler menta puede traerte al momento presente, ralentizando o deteniendo por completo un flashback o un episodio de disociación.
Sonido
Poner música alta. La música alta y estridente será difícil de ignorar. Y como resultado, tu atención se dirigirá a ese ruido, trayéndote al momento presente.
Gusto
Muerde un limón. La acidez de un limón y la fuerte sensación que produce en la boca al morderlo pueden obligarte a permanecer en el momento presente.
Tacto
Agarra un trozo de hielo. Si notas que estás entrando en un flashback o en un estado disociativo, agarra un trozo de hielo. Te resultará difícil desviar tu atención de la extrema frialdad del hielo, lo que te obligará a mantenerte en contacto con el momento presente.
Consigue la ayuda de otros
Si sabe que puede correr el riesgo de sufrir un flashback o una disociación al entrar en una determinada situación, lleve consigo algún apoyo de confianza. Asegúrese de que la persona que lleve con usted también conozca sus factores desencadenantes y sepa cómo avisar y qué hacer cuando esté entrando en un flashback o un estado disociativo.
Las investigaciones sugieren que el TEPT reduce los recursos de apoyo social, pero que contar con un fuerte apoyo social ayuda a mitigar el impacto de la afección. Pedir ayuda y construir su red de apoyo son esenciales cuando se trata de síntomas relacionados con el trauma.
Buscar tratamiento
Al final, la mejor manera de prevenir los flashbacks y la disociación es buscar tratamiento para el TEPT. Los flashbacks y la disociación pueden ser una señal de que está luchando para enfrentar o sobrellevar el evento traumático que experimentó. El tratamiento puede ayudar en este sentido.
Psicoterapia
Existen varios tipos de psicoterapia que pueden ser útiles para tratar el TEPT y reducir los síntomas de las escenas retrospectivas y la disociación. Algunos de ellos son:
- La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un enfoque de terapia conversacional que ayuda a las personas a identificar y cambiar los pensamientos y sentimientos que contribuyen a los síntomas.
- La terapia de procesamiento cognitivo (TPC) es una forma de TCC que se centra en cambiar las percepciones de los acontecimientos traumáticos.
- La terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) ayuda a las personas a procesar el trauma mediante movimientos oculares bilaterales.
Medicamentos
No existen medicamentos aprobados por la FDA específicamente para el tratamiento de los flashbacks o la disociación. Sin embargo, se pueden recetar algunos medicamentos para ayudar a las personas a controlar los diferentes síntomas del TEPT. Entre ellos se encuentran:
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Zoloft (sertralina), Prozac (fluoxetina) y Paxil (paroxetina).
- Inhibidores selectivos de la recaptación de norepinefrina (IRSN) como Effexor (venlafaxina).
Recursos que pueden ayudar
La Sociedad Internacional para el Estudio del Trauma y la Disociación (ISSTD) también ofrece una gran cantidad de información sobre la conexión entre el trauma y la disociación, cómo hacer frente a la disociación, y proporciona enlaces a terapeutas que tratan el trauma y la disociación.
Los flashbacks y la disociación pueden ser perturbadores y angustiosos, pero hay medidas que se pueden tomar para ayudar a hacer frente a estos preocupantes síntomas del TEPT. Comprender los factores desencadenantes puede ayudar. Trabajar con un profesional de la salud mental también puede ayudarle a aprender nuevas estrategias de afrontamiento y a procesar los pensamientos y emociones relacionados con las experiencias traumáticas.
Cómo enfrentarse después de un flashback
Aunque no siempre se pueden evitar los flashbacks, aprender a reconocer algunas de las situaciones que los desencadenan puede suponer una gran diferencia.
Los flashbacks pueden incluir palabras, sonidos, olores o imágenes específicas que asocies con el trauma que has experimentado. Esto será muy singular para ti y tu experiencia.
Algunos ejemplos pueden ser:
- Si has sufrido violencia por parte de una ex pareja, oler su marca preferida de jabón podría provocar un flashback.
- Si tus padres te gritaban o te hacían daño después de beber, escuchar a la gente levantar la voz mientras bebes podría hacer aflorar emociones que experimentaste de niño.
- Llevar un diario de los flashbacks también puede ser útil, ya que escribir sobre ellos después puede ayudarte a identificar los desencadenantes que los provocaron.
Además, llevar un diario puede ayudarte a prestar atención a cualquier cambio en los flashbacks recurrentes, como nuevas emociones o detalles visuales.
Mirar hacia delante
Las técnicas de conexión a tierra pueden ayudarte a permanecer en el presente y a recordar que estás a salvo durante un flashback.
Sin embargo, para reducir o prevenir por completo los flashbacks, es muy recomendable que trabajes con un terapeuta capacitado.
Los flashbacks son uno de los muchos síntomas del TEPT, y puede ser una buena idea iniciar un plan de tratamiento integral.
En la terapia, puedes:
- Aprender a reconocer los factores desencadenantes y encontrar formas productivas de manejarlos.
- Empezar a procesar y superar el trauma que ha experimentado.
- Explorar límites saludables que le ayuden a sentirse más seguro en sus relaciones.
- Aprender a manejar los flashbacks con menos miedo y angustia.
- Puede leer más sobre la terapia para el trauma y el TEPT.
Un terapeuta también puede ayudarle a tratar cualquier síntoma de salud mental relacionado, como la depresión, la ansiedad o las obsesiones y compulsiones.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se tratan los flashbacks del TEPT?
Si está experimentando una retrospección, trabaje para conectarse con el momento. Recuérdese a sí mismo que está a salvo y centre su atención en sus sentidos. La técnica de afrontamiento 5-4-3-2-1, que consiste en practicar la respiración profunda mientras se concentra progresivamente en una vista, una sensación, un sonido, un olor y un sabor, también puede ser una estrategia eficaz de conexión a tierra.
¿Cómo son los flashbacks?
Aunque la experiencia puede variar según el individuo, para muchos es como volver a vivir la experiencia traumática. Es mucho más que un recuerdo: también implica sentir los mismos sentimientos y sensaciones que se experimentaron durante el propio trauma.12 Una persona que está teniendo un flashback puede tener pensamientos, sentimientos, sensaciones, percepciones y reacciones físicas que parecen demasiado reales.
¿Cómo se pueden detener los flashbacks?
Si es capaz de reconocer que está teniendo un flashback, puede tomar medidas para detenerlo. Recuérdese a sí mismo que lo que está sintiendo es un flashback y que el trauma ha terminado. Practica la respiración profunda y conéctate a la tierra concentrándote en tus sentidos. Piensa en cosas que te ayudarían a sentirte más seguro en ese momento y toma medidas para sentirte más seguro.
¿Cómo se evitan las retrospectivas?
Comprender los factores desencadenantes y aprender a detectar las primeras señales de advertencia de un flashback puede ser útil para prevenirlos. Es esencial disponer de un plan para sentirse más seguro y permanecer en el momento. Hablar con un profesional de la salud mental y aprender nuevas estrategias de afrontamiento también puede ser útil para prevenir futuras crisis.
