¿Cree que los videojuegos son solo entretenimiento? Tal vez sea hora de volver a analizar este popular pasatiempo. Los videojuegos podrían ser la clave para brindar un tratamiento de salud mental asequible y libre de estigma en todo el mundo.
Un informe publicado en la revista JMIR Serious Games revisó la investigación sobre el impacto de los videojuegos comerciales en la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental. Encontró que hay cada vez más evidencia científica que respalda el potencial de los videojuegos para mejorar los resultados de salud mental, especialmente para las personas que no pueden acceder a otros tipos de tratamiento debido al costo o la ubicación. Eso podría brindarles a los 2.7 mil millones de jugadores del mundo oportunidades de obtener importantes beneficios de bienestar emocional.
Entonces, ¿son los videojuegos el futuro del tratamiento de la salud mental?
Beneficios potenciales para la salud
Contrariamente a la creencia generalizada de que los videojuegos dañan el bienestar, estudios e iniciativas recientes destacan sus posibles beneficios para la salud. La OMS/Europa inició debates sobre cómo los videojuegos pueden mejorar la salud mental, dotar a los profesionales sanitarios de herramientas innovadoras y ayudar a las personas a superar los desafíos físicos.
Con cerca de 3.000 millones de jugadores en todo el mundo y en consonancia con los objetivos de los tres mil millones que apuntan a que mil millones de personas sean más saludables para 2023, los videojuegos surgen como una importante frontera para la promoción de la salud.
Sin embargo, como ocurre con cualquier medio, el equilibrio es vital. La Organización Mundial de la Salud, en su 11.ª Revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), advierte sobre el “trastorno por juego”, una afección en la que el juego se apodera de otras actividades de la vida y las eclipsa. Si bien estos efectos adversos son pertinentes, es tranquilizador observar que afectan solo a un segmento minúsculo de la vasta población de jugadores.
Los efectos negativos de los videojuegos en la salud mental
En los últimos años, los videojuegos han estado bajo escrutinio por su potencial efecto de empeoramiento de la salud mental de los jugadores, y la “adicción” a los videojuegos se ha convertido en una gran preocupación. Las investigaciones muestran que el juego excesivo puede tener consecuencias negativas para la salud mental.
A continuación, se enumeran cinco resultados adversos para la salud mental que pueden tener los videojuegos:
Aumento de la agresividad
Muchos videojuegos populares son violentos por naturaleza y requieren que los jugadores ataquen o maten a otros personajes. Si bien las investigaciones son mixtas, algunos estudios han sugerido que los videojuegos violentos pueden provocar un aumento de la agresividad o de las conductas agresivas. Sin embargo, también influyen diversos factores externos.
Trastornos del sueño
Los videojuegos, especialmente los juegos excesivos, suponen una amenaza para la calidad del sueño. Muchas personas participan en largas sesiones de juego a altas horas de la noche, lo que puede alterar sus patrones de sueño y provocar un sueño de menor calidad. Dormir bien es fundamental para la salud mental y, si los videojuegos hacen que alguien experimente privación del sueño, esto puede afectar negativamente a la salud mental y hacer que las afecciones mentales existentes empeoren.
Escapismo nocivo
Los videojuegos pueden servir como una forma divertida de escapar de las presiones y los desafíos de la vida cotidiana. Sin embargo, esto puede fácilmente desviarse hacia un territorio nocivo cuando los jóvenes pasan demasiado tiempo jugando. Pueden usar los videojuegos para evitar enfrentar sus desafíos o emociones de la vida real. Los jóvenes pueden desarrollar una dependencia nociva de este escapismo, lo que hace que recurran cada vez más a los videojuegos.
Depresión
La conducta problemática con los videojuegos, como jugar en exceso, está relacionada con la depresión. Si un joven juega solo durante horas y horas, ignorando sus amistades y conexiones de la vida real, esto puede conducir al aislamiento, que es un factor de riesgo para la depresión. Además, el escapismo excesivo a través de los videojuegos está relacionado con la depresión.
Además, los investigadores han encontrado cierta evidencia entre la depresión y los videojuegos violentos. Según un estudio, los jóvenes que jugaban más de dos horas de juegos violentos todos los días tenían más síntomas de depresión que los que jugaban juegos no violentos.
Ansiedad social
La ansiedad social y el juego excesivo a veces van de la mano. Esto funciona en ambos sentidos: los jóvenes con ansiedad social pueden ser más propensos a jugar videojuegos de manera problemática, y los jóvenes que juegan demasiado pueden experimentar un aumento de la ansiedad social. Si los jóvenes pasan más tiempo jugando que participando en interacciones cara a cara, esto puede aumentar la ansiedad social y hacer que se sientan más cómodos jugando videojuegos en lugar de socializar en persona.
Cuanto más juega un joven en exceso, mayor es el riesgo de experimentar estos efectos negativos. Es más probable que estos impactos afecten a las personas que juegan videojuegos durante varias horas todos los días que a los jugadores ocasionales.
¿Qué es el trastorno por juego en Internet (IGD)?
Al hablar de los efectos negativos de los videojuegos, es importante hablar también del riesgo de desarrollar trastorno por juego en Internet (IGD).
El término IGD a veces se usa indistintamente con el término “adicción a los videojuegos”. Para algunos jugadores, los videojuegos pueden volverse problemáticos y afectar negativamente sus vidas. Desarrollan una adicción conductual a los videojuegos, que interfiere en su funcionamiento; en ese momento, a alguien se le puede diagnosticar IGD.
Algunos síntomas del trastorno bipolar incluyen:
- Síntomas de abstinencia (irritabilidad, ansiedad o tristeza) cuando no se juega.
- Uso constante de videojuegos como vía de escape.
- Mentir a los seres queridos sobre el tiempo que se pasa jugando.
- Priorizar el juego sobre las relaciones u otras actividades.
- Necesidad de pasar cada vez más tiempo jugando para sentir el mismo placer.
- Bajo rendimiento en la escuela o el trabajo debido al juego excesivo.
- Reducción del tiempo dedicado a la higiene y el cuidado personal.
- Tratar de aliviar emociones como la desesperanza o la culpa jugando.
- Tener problemas para reducir el tiempo de juego o dejar de jugar a pesar de todo esto.
Para que un profesional diagnostique trastorno bipolar a alguien, debe presentar múltiples síntomas durante más de un año. En estos casos, es fundamental que la persona busque tratamiento de salud mental.
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Investigación sobre videojuegos y salud mental
Para este informe, los investigadores de Lero, el Centro de investigación de software de la Fundación para la ciencia de Irlanda, analizaron estudios anteriores para ver si los videojuegos comerciales (no solo los juegos terapéuticos especializados) podrían llenar los vacíos existentes en el tratamiento de la salud mental, en particular para la depresión y la ansiedad.
La evidencia muestra que los videojuegos podrían ayudar a aliviar los síntomas de la depresión, como la pérdida de placer. Los videojuegos “Minecraft” y “Animal Crossing: New Horizons” también fomentaron la conexión social y redujeron la soledad.
“Los videojuegos brindan conexión, un aspecto fundamental de la salud mental, y te hacen sentir parte de una comunidad de personas con ideas afines que valoran tu participación y comparten tu objetivo dentro del juego”, dice Glenn Platt, PhD, profesor de tecnología emergente y director del programa de estudios de medios interactivos en la Universidad de Miami en Ohio.
Algunos videojuegos también brindan beneficios para regular el estado de ánimo. En un estudio, los adolescentes que jugaron a “Mario Kart” tenían mejores habilidades de regulación emocional que sus compañeros que no lo jugaban.
Además, los videojuegos podrían usarse como una distracción terapéutica que podría ayudar a regular los estados de ánimo, reducir la rumia e incluso evocar alegría.
Los estudios también han demostrado que los videojuegos pueden ayudar a abordar y tratar los síntomas de la ansiedad. En un experimento, las personas con ansiedad que jugaron al juego de defensa de torres “Plants vs. Zombies” cuatro veces por semana durante al menos media hora cada sesión experimentó mejores resultados de salud mental que aquellos que tomaron medicamentos. En algunos experimentos, también se demostró que los videojuegos como “Max and the Magic Marker” ayudan a prevenir la ansiedad elevada en los niños.
“Como consejero profesional autorizado y jugador personal, estoy extasiado de ver que comienzan a proliferar más estudios de investigación y recursos en torno a discusiones psicológicas serias”, dice Drew Lightfoot, LPC, director clínico de Thriveworks Philadelphia.
El vínculo entre la neurodivergencia y el trastorno de conducta sexual intolerante
Dado que algunas personas neurodivergentes experimentan un procesamiento sensorial aumentado, una concentración intensa en intereses específicos y una preferencia por rutinas estructuradas, ciertos aspectos de los videojuegos pueden resultarles especialmente atractivos. En pocas palabras, la naturaleza inmersiva y predecible de los videojuegos puede resultar especialmente atractiva para las personas neurodivergentes.
Algunas investigaciones han señalado conexiones entre la neurodivergencia y el uso problemático de los videojuegos. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que las personas con un trastorno del espectro autista podrían ser más propensas a participar en juegos excesivos, lo que podría conducir a un mayor riesgo de trastorno de conducta sexual intolerante. También se han encontrado vínculos entre el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y un mayor riesgo de trastorno de conducta sexual intolerante.
Sin embargo, esto no significa que las personas neurodivergentes tengan la garantía de jugar a los videojuegos de forma problemática. Muchas personas neurodivergentes juegan a los videojuegos de forma saludable y experimentan los beneficios de la conexión social en línea y la reducción del estrés. Por otro lado, algunas personas neurotípicas juegan a los videojuegos de forma problemática. En resumen, la neurodivergencia no es la causa del uso problemático de los videojuegos, pero puede dejar a alguien más predispuesto al juego excesivo.
Videojuegos comerciales vs. juegos terapéuticos
En general, los investigadores han descubierto que los videojuegos comerciales (normalmente pensados para el entretenimiento) son tan eficaces a la hora de proporcionar beneficios para la salud mental como los videojuegos personalizados diseñados para efectos terapéuticos. Esto puede explicarse, al menos en parte, por el deseo de la gente de jugar a videojuegos comerciales.
“El problema con los videojuegos personalizados (como los ‘juegos mentales’) es que, por lo general, no son realmente juegos. Cuando te dicen que hagas clic en cosas de una pantalla para mejorar tu salud mental, eso tampoco es un juego, es una terapia”, afirma Platt.
Continúa: “Una cualidad fundamental de un juego (lo que lo convierte en un juego) es que se juega voluntariamente. La investigación ha validado repetidamente la importancia de la motivación intrínseca para un cambio de comportamiento eficaz, que es lo que nos lleva a la idea fundamental de este artículo: que la gente juega a videojuegos comerciales porque quiere hacerlo.
Platt dice que los beneficios de los videojuegos para la salud mental son un subproducto del hecho de que son, ante todo, divertidos.
Adoptar un enfoque equilibrado en relación con los videojuegos
Como puede ver, existen investigaciones que respaldan el argumento de que los videojuegos afectan negativamente a la salud mental y el argumento de que afectan positivamente a la salud mental. Por lo tanto, si usted o su ser querido es jugador, intente jugar videojuegos con moderación para poder aprovechar los beneficios y evitar algunos de los efectos adversos. Algunas formas de hacerlo son:
- Limite la cantidad de horas que pasa jugando videojuegos.
- Participe en otras actividades, como deportes o pasatiempos que no involucren tecnología.
- Fomente las interacciones sociales en persona con amigos y familiares.
- Observe cuándo pasa demasiado tiempo jugando o si el comportamiento se vuelve problemático.
- Busque ayuda si nota signos de trastorno de conducta sexualmente intolerante.
Los videojuegos pueden ampliar el acceso a la atención médica
Además de revelar los beneficios terapéuticos de los videojuegos comerciales, estos juegos podrían ayudar a brindar apoyo de salud mental donde más se necesita.
Los videojuegos ya son populares entre las personas de entre 18 y 54 años, que también tienden a enfrentar altas tasas de problemas de salud mental.1 A medida que aumenta la aceptación de los beneficios emocionales de los videojuegos, podría ayudar a romper los estigmas contra los juegos y las enfermedades mentales.
“Necesitamos dejar de estereotipar incorrectamente a los jugadores y reconocer que ahora todos somos jugadores”, dice Platt.
El acceso a los videojuegos también está libre de muchas de las barreras que impiden que las personas obtengan atención de salud mental tradicional.
“Los videojuegos podrían ofrecer un mayor acceso a la intervención terapéutica complementaria, ya que se pueden jugar en casa y en cualquier momento, a diferencia de la atención tradicional, que generalmente ocurre con menos frecuencia y puede ser prohibitivamente costosa”, explica Michael L. Birnbaum, MD, profesor asistente en los Institutos Feinstein de Investigación Médica y director del programa de tratamiento temprano en los servicios de salud conductual de Northwell Health.
Sin embargo, añade que no cree que los videojuegos puedan sustituir a los médicos, una afirmación que comparten otros expertos.
“Debemos tener cuidado al sugerir que los videojuegos podrían ser una alternativa a la terapia. Los videojuegos pueden ser un gran complemento para llenar el vacío, pero no son suficientes para ser una alternativa”, afirma Lightfoot. “La investigación documenta la representación precisa de la dificultad que tienen las personas para encontrar y pagar un tratamiento, pero los videojuegos deberían ser un complemento, no una alternativa”.
Lightfoot añade: “Tenemos que seguir centrándonos y luchando por el núcleo del problema: tanto el sector público como el privado en todo el mundo están luchando por proporcionar un tratamiento de salud mental asequible, accesible y eficaz para sus poblaciones”.
