Desde una edad temprana, se nos enseña a confiar en el habla como medio principal de comunicación con otras personas. Sin embargo, algunas personas autistas no utilizan el lenguaje hablado como medio de comunicación y otras pueden dejar de hablar durante períodos de estrés o agotamiento. También pueden usar palabras limitadas o tener dificultades para tartamudear.
Algunos suponen erróneamente que una persona autista que no habla es incapaz de tomar decisiones sobre su vida o sus cuidados, o que una persona autista que no habla es menos inteligente que aquellas que utilizan el lenguaje hablado.
Sin embargo, las personas autistas que no hablan pueden comunicarse eficazmente de otras maneras si quienes las rodean están dispuestas a escuchar. Aprenda estrategias para comprender y comunicarse con las personas autistas que no hablan a continuación.
Comprender el autismo no verbal en adultos
Los cerebros autistas funcionan de manera diferente. No son mejores ni peores, sólo diferentes. Además, es importante recordar que cada persona autista es diferente. Si bien existen algunas características comunes que afectan a muchas personas autistas, no existe un factor único común a todas.
Una de las áreas en las que las personas autistas suelen tener cierto grado de dificultad es la comunicación y, a menudo, la comunicación verbal. Muchos niños autistas tardan más que otros en desarrollar el habla, y es posible que algunos nunca hablen mucho o nada. Eso significa que hay adultos autistas con muy poca o ninguna capacidad verbal.
Las razones de esto son complejas y poco claras. Lo que se sabe es que las personas autistas no verbales sí quieren comunicarse y no son no verbales debido a una falta de inteligencia. Todavía tienen mucho que aportar al mundo y simplemente necesitan algunos ajustes que les permitan contribuir.
Causas del autismo
La causa definitiva del autismo aún se está estudiando. Sin embargo, las investigaciones sugieren que no existe una causa única para este trastorno.
El autismo parece desarrollarse a partir de una combinación de factores genéticos y ambientales.
Se ha descubierto que estos factores influyen y aumentan el riesgo de que un niño desarrolle un trastorno del espectro autista. Un mayor riesgo no significa que el individuo ciertamente desarrollará el trastorno.
Algunas de las personas que tienen factores de riesgo asociados con el autismo no padecen el trastorno.
Los estudios sugieren que el trastorno:
- Podría ser heredado.
- Podría deberse a niveles anormales de sustancias químicas en el cerebro.
- Podría ser causado por una infección o los efectos de una toxina ambiental.
Factores de riesgo genéticos
Se descubrió que la genética afecta el riesgo de algunas formas de autismo. Se sabe que, si una persona tiene un hermano o un padre con TEA, es más probable que desarrolle el trastorno. Además, algunas afecciones médicas estaban relacionadas con el trastorno del espectro autista. En estas condiciones se incluyen trastornos genéticos como el síndrome de X frágil.
Factores de riesgo ambientales
Algunos expertos sugieren que la exposición a metales pesados y toxinas en el medio ambiente puede aumentar el riesgo de desarrollar TEA. Además, los CDC indican que los niños nacidos de padres mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno del espectro autista. Ciertos medicamentos recetados, como la talidomida y el ácido valproico, también se han relacionado con el desarrollo del autismo.
Como se puede observar, tanto la genética como el entorno podrían determinar si un niño desarrollará autismo o no. El autismo NO es causado por las vacunas.
Numerosas investigaciones realizadas sobre el tema concluyeron que el trastorno no es causado por las vacunas. El infame estudio realizado en 1998 que sugiere un vínculo entre el autismo y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) ha sido desacreditado varias veces y retractado en el 2010.
La importancia de la comunicación
La comunicación es una necesidad humana básica. La explosión en el uso de videoconferencias durante los confinamientos por la COVID-19 ha demostrado cuán vital es para las personas mantenerse en contacto con amigos, familiares y compañeros de trabajo. Sin comunicarnos con los demás, rápidamente nos aislamos mucho, lo que es malo para nuestra salud mental. La comunicación es importante para decirles a los demás lo que necesitamos y pedir ayuda, para acercarnos a los demás para ayudarlos y apoyarlos, y para compartir nuestros pensamientos e ideas con el mundo.
Comunicarse con una persona autista no verbal puede requerir un poco más de esfuerzo del que está acostumbrado o requerir que sea un poco más creativo en la forma de comunicarse, pero es tan valioso como cualquier otra comunicación. La mayoría de nosotros hemos experimentado situaciones en las que la comunicación verbal directa no era posible, por ejemplo, cuando no teníamos un lenguaje hablado en común.
Siempre hay formas de comunicarse exitosamente si tienes la voluntad de encontrarlas y hacerlas funcionar.
Motivos por las que una persona con autismo podría no hablar
Hay muchas razones posibles por las que una persona con autismo podría no hablar, incluida la dificultad para procesar el lenguaje, la ansiedad o la falta de interés en la comunicación.
Las personas con autismo pueden experimentar una amplia gama de dificultades de comunicación. En algunos casos, el procesamiento del lenguaje hablado es tan difícil que es casi imposible comprenderlo, interpretarlo y responder a él. Otras veces, podría estar relacionado con la ansiedad o la falta de interés en relacionarse verbalmente con los demás.
Sin embargo, incluso si una persona con autismo no habla, a menudo tiene formas únicas de expresarse que son tan válidas como hablar. Es importante reconocer que la comunicación no verbal puede presentarse de muchas formas, desde expresiones faciales hasta gestos e incluso mensajes escritos.
Con paciencia y comprensión, podemos aprender cómo las personas que viven con autismo dan sentido al mundo, incluso sin el uso de palabras.
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Cómo se comunican las personas autistas
El Instituto Nacional de Salud estima que aproximadamente entre el 25 % y el 35 % de las personas autistas no hablan o hablan mínimamente, lo que significa que pueden verbalizar algunas palabras, pero no dependen principalmente del habla para comunicarse. Algunas terapias e intervenciones hacen hincapié en hacer que la persona autista utilice el lenguaje verbal, pero esto suele ser perjudicial para la persona autista.
Autismo y enmascaramiento
A menudo, las personas neurotípicas que trabajan con personas autistas dependen de tratamientos e intervenciones que alientan a las personas autistas a “enmascararse” o actuar de una manera más neurotípica. El enmascaramiento podría hacer que una persona autista se comporte de una manera más consistente con los estándares neurotípicos; sin embargo, las investigaciones muestran que someter a las personas autistas a estándares neurotípicos en lugar de satisfacer sus necesidades es estresante y hace que las personas autistas desarrollen un trastorno de estrés postraumático a un ritmo diez veces mayor que las personas no autistas.
Algunos confunden el autismo que no habla con el mutismo selectivo (o el mutismo situacional, ya que “selectivo” implica elección. Sin embargo, cuando una persona autista deja de hablar debido al agotamiento, esto se relaciona con la fatiga, mientras que el mutismo selectivo ocurre como resultado de la ansiedad.
Cuando una persona autista que no habla nunca utiliza el lenguaje hablado, esto tampoco está relacionado con la ansiedad, sino que indica un estilo de comunicación diferente.
Hay muchas formas en que una persona autista que no habla puede comunicarse, y su sistema de apoyo puede utilizar los siguientes estilos y técnicas de comunicación para comprender lo que la persona autista está tratando de decir.
Lenguaje de señas
Muchos miembros de la comunidad sorda utilizan el lenguaje de señas para comunicarse, y algunas personas oyentes que no hablan también utilizan este lenguaje para comunicarse. Hay cientos de lenguajes de señas diferentes que se utilizan en todo el mundo y, en los Estados Unidos, el lenguaje de señas americano (ASL) es el más común.
El lenguaje de señas utiliza gestos con las manos y expresiones faciales en lugar de palabras vocalizadas, y el ASL tiene una estructura gramatical única. Si una persona oyente usa ASL para comunicarse, a menudo aún puede entender lo que se le dice y responder con señas. No se debe esperar que la comunicación verbal sea el estándar y no se debe exigir a las personas que usan el lenguaje de señas que lean los labios o hablen.
Si una persona autista que conoce no habla parte o todo el tiempo, es posible que utilice ASL para comunicarse. Como mínimo, puedes aprender el alfabeto ASL para ayudarte a comprenderlos. Si es autista y no habla todo el tiempo o parte del tiempo, aprender ASL podría ayudarle a comunicarse sin tener que utilizar el lenguaje hablado.
Comunicación escrita o mecanografiada
Muchas personas autistas que no hablan pueden comunicarse mediante un teléfono, una tableta, una computadora o incluso papel y bolígrafo. La comunicación basada en texto es una alternativa fácil a las palabras habladas porque utiliza el mismo idioma en formato escrito en lugar de hablado.
Al igual que con el lenguaje de señas, si la persona que utiliza la comunicación escrita puede oír, puede responder al lenguaje hablado por escrito. De este modo, los cuidadores pueden leer lo que una persona autista acaba de escribir.
Comunicación de imagen
A veces, es posible que las personas autistas no quieran o no puedan utilizar palabras escritas o deletreadas para comunicar sus necesidades. Sin embargo, estas personas aún pueden comunicar sus necesidades.
Por ejemplo, al usar una tableta u otro dispositivo electrónico, pueden extraer imágenes que representan lo que necesitan mostrar a los cuidadores. Los cuidadores también pueden proporcionar imágenes o gráficos que la persona que no habla puede utilizar para comunicarse señalando la imagen correspondiente.
Deje que la persona que no habla indique qué imágenes quiere usar para indicar diferentes necesidades. Algunas necesidades son universales, como indicar hambre o sed. Las imágenes disponibles también deben incluir elementos reconfortantes, intereses y personas importantes.
Dispositivos de comunicación
Además de los teléfonos, tabletas y otros dispositivos electrónicos, existen herramientas de comunicación específicas para ayudar a las personas autistas que no hablan. Estas herramientas se conocen como Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA).
AAC se utiliza a menudo cuando alguien siempre no habla porque puede tener el dispositivo a mano para comunicarse. Si es posible, la persona autista que no habla debe probar varias opciones y utilizar la que mejor le funcione.
Existen muchos dispositivos CAA diferentes, entre ellos:
Recursos para estudiantes autistas que no hablan.
BIGmack Communicator
Este dispositivo permite al individuo grabar frases y palabras para reproducirlas según sea necesario. Dado que algunas personas autistas se comunican mediante ecolalia (repetición de palabras o frases), este método de comunicación puede resultarles cómodo y familiar.
Sistema de comunicación por intercambio de imágenes (PECS)
Este tipo de dispositivo utiliza imágenes e imágenes para comunicarse, lo que puede resultar especialmente útil para las personas que no utilizan palabras escritas además de la comunicación hablada.
TouchChat
Este tipo de dispositivo de comunicación permite al usuario presionar botones que indican lo que quiere decir y el dispositivo verbaliza lo que ingresó.
Dynavox
Similar a TouchChat, este dispositivo utiliza tanto la presión de botones como los movimientos de la cabeza, lo que brinda al usuario opciones de entrada.
Idioma alternativo
No todas las personas autistas que no hablan son verbalmente mudas. Si el individuo usa algunos sonidos, pregúntele qué sonidos indican ciertas palabras. Aprenda el idioma que les funcione y utilícelo para comunicarse.
Adaptarse a su idioma alternativo le permitirá comprender sus necesidades y permitirles comunicarse utilizando el método que les resulte más cómodo. Esto, a su vez, reduce el estrés, el agotamiento y el riesgo de trauma para la persona autista.
Algunos cuidadores podrían verse tentados a presionar a las personas autistas para que se comuniquen de una manera neurotípica tanto como sea posible.
El lenguaje evoluciona con el tiempo
Sin embargo, recuerda que el lenguaje es una invención y está siempre en evolución. Si no causa daño, está bien encontrar otras formas de comunicarse.
Cómo apoyar a alguien con autismo que no habla
Hay muchas maneras de apoyar a alguien con autismo que no habla, como usar lenguaje de señas o formas alternativas de comunicación.
Es posible apoyar a alguien con autismo que no habla, con varias opciones que pueden ayudar a fomentar la comprensión y la comunicación.
Uno de los métodos comunes y efectivos utilizados es el lenguaje de señas, que, a través de simples signos físicos, permite a las personas interactuar de una manera más tangible que otras formas de comunicación.
Otras formas alternativas, como imágenes y símbolos, pueden utilizarse como recursos que una persona con autismo puede utilizar para compartir mejor sus pensamientos y emociones.
Por ejemplo, es posible que las personas sin autismo no siempre noten o comprendan las expresiones faciales; sin embargo, a través de señales visuales como imágenes y símbolos, las personas con autismo pueden cerrar la brecha entre ellos y otras personas que tal vez no capten señales sutiles. Por lo tanto, estos métodos están diseñados específicamente para beneficiar a las personas con autismo y crear conexiones significativas.
Conclusión
El autismo es un trastorno del espectro, lo que significa que existe una amplia gama en la forma en que se manifiesta. Algunas personas con autismo pueden hablar, pero otras no.
Hay muchas razones posibles por las que una persona con autismo podría no hablar, incluida la dificultad para procesar el lenguaje, la ansiedad o la falta de interés en la comunicación.
La comunicación no verbal puede ser tan importante y efectiva como la comunicación verbal. Hay muchas maneras de apoyar a alguien con autismo que no habla, como usar lenguaje de señas o formas alternativas de comunicación.
