¿Cómo es el comportamiento disfuncional en las familias?

El término disfunción se define como “cualquier impedimento, perturbación o deficiencia en el comportamiento” por parte de una persona individual, entre las personas de una relación o entre los miembros de una familia.

La disfunción puede manifestarse como una comunicación deficiente, conflictos frecuentes, abuso emocional o físico, y mucho más.

Las relaciones o situaciones disfuncionales suelen servir de motivación para que las personas busquen ayuda, a menudo en forma de psicoterapia.

Aunque el término disfuncional se ha utilizado ampliamente para describir patrones y dinámicas familiares poco saludables, el término puede resultar estigmatizante. Debido a esto, algunos terapeutas informados por el trauma sugieren referirse a estos comportamientos, patrones y dinámicas como insalubres en lugar de disfuncionales.

Señales de una familia disfuncional

Ninguna familia actúa igual, y todas experimentan algún nivel de disfunción. Pero hay algunas señales claras que pueden indicar problemas mayores:

Adicción

La adicción puede dar lugar a muchas relaciones insanas entre los miembros de la familia. Los programas de “12 pasos”, e incluso los estudios de investigación financiados por el gobierno, reconocen ahora los efectos que la adicción puede tener en la salud emocional de una familia, incluso de generación en generación.

Perfeccionismo

Las expectativas de perfección son totalmente irreales: sólo dañan las relaciones. Las familias se exponen al fracaso y a la ira al esperar siempre que sus hijos o familiares lo hagan todo bien.

Esperar que todo sea perfecto supone una gran presión para todos los implicados. Vivir sabiendo que nunca serás lo suficientemente bueno para las expectativas exageradas de tu familia puede dañar tu salud emocional a largo plazo.

Abuso o negligencia

El maltrato indica un daño activo, como el verbal, el físico o la violencia. La negligencia es un daño inactivo, ya sea físico o emocional: no alimentar a tu hijo o negarle amor, interés o atención.

Tanto el abuso como la negligencia son extremadamente problemáticos. Las familias pueden quedar atrapadas en ciclos que normalizan el trato dañino. Los que crecen en estas familias pasan a mostrar los mismos comportamientos a sus hijos, lo que provoca un ciclo de negligencia o abuso.

Imprevisibilidad y miedo

Es difícil establecer relaciones de confianza cuando se vive en constante incertidumbre o miedo.

Si nunca estás seguro de cómo van a responder tus padres, te anticipas constantemente al conflicto y no puedes expresarte con sinceridad. En su lugar, sólo esperas sus próximas críticas.

Puede que incluso quieras evitar cosas que deberían ser agradables, como las vacaciones o las fiestas.

Amor condicional

Los miembros disfuncionales de la familia pueden ser increíblemente manipuladores con su afecto, dando amor sólo cuando quieren algo de ti.

Negar el amor hace que quieras complacerlos constantemente y no te da la oportunidad de relajarte y ser tú mismo.

Falta de límites

Algunos ejemplos de falta de límites en la familia son:

• Un padre controlador, que toma las decisiones de la vida por ti e ignora tus opiniones.
• Un padre intimidante, que te disuade activamente de hacerte valer o incluso de decir lo que piensas.
• Un hijo mayor que asume el papel de padre.

Nadie tiene su propio espacio. Nadie respeta la autonomía de los demás. Vivir así puede llevar a relaciones insanas y codependientes más adelante en tu vida.

Falta de intimidad

Tu familia no muestra muchos signos de cercanía. No hay un apoyo emocional sincero. Tus relaciones son superficiales, en lugar de emocionalmente disponibles.

Este tipo de relaciones te dificultan la cercanía con cualquier persona, ya que no has practicado hacerlo antes.

Mala comunicación

No hay sensación de entendimiento entre los miembros de tu familia y tú, por lo que no puedes expresar tus opiniones. Siempre hay tensión y no te sientes seguro comunicándote con ellos.

Nadie habla de sus problemas y, en cambio, todos se limitan a esconderlos bajo la alfombra.

Y a la hora de planificar, nadie respeta el tiempo y las preferencias de los demás. No hay líneas de comunicación abiertas.

Ejemplos de comportamiento disfuncional

Los ejemplos de comportamiento no saludable dentro de las familias pueden incluir situaciones como cuando un miembro de la familia, padre o cuidador:

• Tiene un comportamiento compulsivo, como el juego o el exceso de trabajo.
• Tiene un comportamiento emocional, físico o sexualmente abusivo.
• Abusa de las drogas o el alcohol.
• Utiliza amenazas de violencia.
• Permite que los niños beban alcohol o consuman drogas.
• No proporciona a los niños apoyo emocional.
• Depende de un niño para que le proporcione apoyo emocional o financiero.
• Utiliza un estilo de crianza autoritario en el que no hay flexibilidad.
• Abusa o descuida a los niños.
• No puede satisfacer las necesidades básicas de los niños, como la alimentación y el alojamiento.
• No aborda o gestiona la violencia o el comportamiento inadecuado.

Un padre o cuidador de una familia disfuncional puede considerar a sus hijos o a otros miembros de la familia como una propiedad o como algo que puede controlar, maltratar o utilizar como válvula de escape para sus emociones negativas.

Causas de la disfunción familiar

Hay muchas causas potenciales de la disfunción familiar. A menudo es el resultado de que un padre o cuidador no recibe el apoyo emocional que necesita. Como resultado, no pueden o no saben cómo proporcionar a sus hijos apoyo emocional.

 

Trauma

Si un padre o cuidador es abusivo, es posible que él mismo haya sufrido abusos de niño, ya sean emocionales, físicos o sexuales. Por ejemplo, un niño que sufre abusos verbales puede crecer confundiendo sentimientos como la ira y el amor, por lo que puede expresarse con gritos y agresiones de adulto en sus relaciones cercanas.

Cuando las personas no se dan cuenta de que hay formas alternativas y saludables de expresar sus sentimientos, pueden acabar repitiendo el mismo ciclo de abusos que ellas mismas sufrieron.

Condiciones de salud mental

Si un padre o cuidador experimenta síntomas graves de un trastorno de salud mental como la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o un trastorno de la personalidad o del estado de ánimo, y estos síntomas no se tratan adecuadamente, pueden contribuir a crear patrones poco saludables dentro de la dinámica familiar.

Una persona con un problema de salud mental puede tener dificultades para realizar las tareas cotidianas o apoyar a su familia, sobre todo si no está recibiendo el tratamiento adecuado o si no tiene un sistema de apoyo de seres queridos que intervenga y ayude. Las necesidades de los niños pueden quedar insatisfechas y pueden experimentar el estrés añadido de ver a sus padres luchar y no poder ayudarles.

Un estudio reveló que los síntomas graves de enfermedades mentales, como la depresión, pueden dar lugar a que un padre trate a su hijo con dureza o se desvincule de la relación con él.

Consumo de sustancias

El trastorno por consumo de sustancias también puede contribuir a la disfunción familiar. Si un miembro de la familia abusa de las drogas o el alcohol, todos los miembros de la familia pueden experimentar estrés como resultado. Hacer frente a la adicción en la familia puede hacer que otros miembros de la familia se sientan desatendidos.

Las necesidades de un niño pueden ser menos prioritarias si uno de los padres o cuidadores vive con una adicción.

Un padre o miembro de la familia también puede luchar con otros tipos de adicción como comer en exceso o jugar. Si, por ejemplo, un miembro de la familia está gastando dinero en el objeto de su adicción y no puede pagar necesidades básicas como el alquiler o la comida, es probable que todos los miembros de la familia se sientan estresados e inseguros como resultado.

Situación socioeconómica

Las familias que están en desventaja socioeconómica, o las que tienen bajos ingresos, tienden a experimentar niveles de estrés adicionales, especialmente en los hogares monoparentales.

Uno de los padres o cuidadores puede tener dificultades para proporcionar alimentos y alojamiento; también puede trabajar muchas horas en condiciones duras. Algunos pueden tener varios hijos o familiares a los que mantener económicamente. Estas cargas pueden contribuir a la disfunción familiar, sobre todo si el padre o la madre no reciben ninguna ayuda.

Las comunidades de bajos ingresos suelen tener menos acceso a los servicios de salud mental, lo que puede dificultar aún más que un padre o cuidador obtenga el apoyo que necesita.

Por desgracia, pueden acabar descargando sus sentimientos negativos sobre sus hijos u otros miembros de la familia.

Los efectos de la disfunción en los niños

Cuando los patrones poco saludables se convierten en la norma en una familia, los efectos perjudiciales para los niños son significativos y pueden trasladarse a sus relaciones adultas. Algunos de los efectos potencialmente perjudiciales para los niños son:

• Ansiedad.
• Creer que se merecen cosas malas.
• Depresión.
• Falta de confianza en sí mismos y en los demás.
• Soledad.
• Baja autoestima.
• Trastornos de la personalidad.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Problemas con las relaciones, el trabajo y la identidad.
• Consumo de sustancias.

Un estudio reveló que las personas que sufrieron estrés durante la infancia como consecuencia de la mala salud mental de sus padres o cuidadores experimentaron más estrés en la edad adulta en comparación con las personas que no estuvieron expuestas al mismo tipo de estrés cuando eran niños.

Si los padres o cuidadores de un niño no le proporcionan un apoyo emocional adecuado, puede crecer sin saber cómo priorizar o expresar sus necesidades o sin sentir que sus necesidades no son importantes.

Los niños que han experimentado una disfunción familiar pueden incluso repetir patrones de abuso en sus futuras relaciones. Pueden buscar inconscientemente parejas que sean abusivas de forma similar a la de sus padres o ellos mismos pueden abusar de sus parejas o hijos.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las circunstancias de su infancia no son la única influencia en la calidad de su vida como adulto. En otras palabras, el hecho de que hayas sufrido abusos no significa que vayas a ser maltratado o a abusar de otros en futuras relaciones.

Reconocer la disfunción en tu familia, cómo te ha afectado y/o cómo contribuyes a ella es el primer paso para sanar.

Cómo obtener ayuda para la disfunción familiar

Si su familia experimenta una disfunción por cualquier motivo, hay ayuda disponible. Aparte de la terapia tradicional, existen recursos accesibles para ayudarle a usted y a su familia a abordar patrones poco saludables. Muchas comunidades tienen centros de salud mental que ofrecen información y asesoramiento gratuitos.

Terapia familiar

La terapia familiar puede ser una buena opción para quienes experimentan los efectos de la disfunción. Se ha demostrado que la terapia familiar es muy eficaz para ayudar a las familias a aprender nuevas formas de comunicarse, resolver problemas y apoyarse mutuamente.

Las sesiones de terapia familiar suelen durar entre 50 minutos y una hora y se prolongan una vez a la semana durante un máximo de 12 semanas. A menudo, las familias acuden a la terapia para resolver un problema específico, como la ira incontrolada de un miembro de la familia.

Un terapeuta trabajaría con su familia como una unidad para discutir cómo se están comunicando todos, cómo pueden responder a los incidentes de ira de manera más eficaz y enseñarles a establecer objetivos para manejar productivamente futuros incidentes.

Si tienes un seguro médico, consulta con tu plan sobre la cobertura de los servicios de salud mental y conductual, así como sobre los proveedores que están dentro de la red (lo que significa que el proveedor tiene contrato con tu seguro y tu plan probablemente cubrirá la mayor parte del coste). Si no tienes seguro, también puedes buscar terapeutas de familia. Algunos terapeutas ofrecen una escala de pagos en función de sus ingresos, así que asegúrese de informarse al respecto antes de reservar una sesión.

Terapia individual

Tanto si su familia busca terapia familiar como si no, la terapia en línea o en persona puede ser una opción útil para cualquier miembro de la familia. La terapia individual incluye el trabajo individual con un terapeuta que puede abordar las causas subyacentes o los efectos de la disfunción familiar con el miembro individual de la familia que busca ayuda.

Por ejemplo, si usted ha aprendido alguna creencia negativa como resultado de la disfunción familiar, como “Yo no importo” o “Mis necesidades no son importantes”, un terapeuta que ofrezca terapia cognitivo-conductual (TCC) puede trabajar con usted para reformular estas creencias y convertirlas en otras más positivas. Si usted está contribuyendo a la disfunción dentro de su familia, la TCC puede ayudarle a entender las raíces de su comportamiento y cómo sustituir las acciones negativas por mecanismos de afrontamiento saludables.

Grupos de apoyo

También hay grupos de apoyo en línea o en persona que pueden ofrecer apoyo para lo que está pasando en su familia. Algunos grupos de apoyo están adaptados a personas que se enfrentan a condiciones específicas de salud mental, así como a sus amigos y familiares.

Recursos de autoayuda

También hay aplicaciones de salud mental, podcasts y libros que cubren tipos específicos de disfunción familiar y ofrecen consejos prácticos para que usted y su familia comiencen a abordar los patrones inadaptados.

Asesoramiento religioso

Si forma parte de un grupo religioso, también puede buscar asesoramiento de un líder religioso. Algunos líderes religiosos pueden reunirse con toda la familia y ofrecerles palabras de apoyo y ánimo para afrontar las pautas disfuncionales.

Tanto si está lidiando con la disfunción familiar en este momento como si está lidiando con las secuelas de una experiencia infantil tumultuosa, recuerde que no está solo. La terapia puede ser muy eficaz para abordar las causas, los efectos y el trauma de la disfunción familiar, dándole a usted o a su familia una hoja de ruta para la curación.

Asegúrese de dar prioridad a su propia seguridad física y emocional. Puede que la disfunción familiar no cambie de la noche a la mañana, pero debe hacer todo lo posible para garantizar su propia salud y la de sus hijos lo mejor que pueda.