La correlación ilusoria se define como un sesgo cognitivo en el que la percepción de un individuo sobre la relación entre dos variables se distorsiona, creando una conexión falsa. Ejemplos de correlación ilusoria en la vida cotidiana incluyen la creencia de que ciertos grupos de individuos son más propensos a la violencia, o que cierto estilo de vida causa ciertas enfermedades.
Este fenómeno puede tener serias implicaciones para la toma de decisiones y dar lugar a suposiciones incorrectas sobre causa y efecto. Para evitar que la correlación ilusoria influya en nuestras decisiones, es importante conocer cómo funciona este sesgo y tomar medidas para reducir su impacto.
Cómo empezó todo
Si bien el fenómeno en sí no es nuevo, el término “correlación ilusoria” fue acuñado por primera vez por los psicólogos estadounidenses Loren J. Chapman y Jean Chapman en 1967.8 Llevaron a cabo varios experimentos en los que se pedía a los sujetos que dibujaran a una persona de acuerdo con su propia categoría de diagnóstico. Chapman y Chapman encontraron que había asociaciones semánticas entre los diagnósticos y ciertas características que se dibujaban. Por ejemplo, los pacientes que se preocupaban por su inteligencia enfatizaban la cabeza en sus dibujos.
Las correlaciones ilusorias fueron demostradas empíricamente por primera vez por David Hamilton y Robert Gifford en 1976. Hicieron que los participantes leyeran una serie de oraciones que describían comportamientos deseables o indeseables, que luego se atribuyeron a los miembros de dos grupos diferentes: locales e inmigrantes. Aunque estos comportamientos en realidad estaban asociados con ambos grupos, los participantes sobrestiman la asociación entre los comportamientos indeseables y el grupo minoritario (es decir, inmigrantes). Esto ilustró el papel de la correlación ilusoria en los estereotipos.
Donde se ve una correlación ilusoria
Considere la siguiente situación hipotética: Jane es una ávida fanática del fútbol. Ella ve todos los juegos que juegan sus queridos “Guardianes” en la televisión en vivo. Jane siempre usa su camiseta andrajosa de los Guardianes mientras ve sus juegos, la misma que ha usado durante años.
Según Jane, es vital que use su “camiseta de la suerte”. El éxito de su equipo depende de ello. Unos años antes, Jane había notado que cuando no usaba su camiseta, los Guardianes perdían. Este fenómeno ocurrió varias veces antes de que se solidificaran las supersticiones de Jane. Ahora lo tiene claro: el éxito de su equipo de fútbol favorito está relacionado de alguna manera con el hecho de que lleve esta camiseta.
La creencia errónea de Jane de que usar su camiseta en casa está relacionado con el rendimiento de su equipo de fútbol favorito puede atribuirse a una correlación ilusoria. Las dos variables no están relacionadas en la forma en que, por ejemplo, la altura y el peso lo están.
Por qué debemos ser conscientes de la correlación ilusoria
Las correlaciones ilusorias pueden hacer que tomemos decisiones equivocadas y arriesgadas. Como se mencionó anteriormente, cuando tomamos decisiones en torno a un fenómeno, observamos su relación con otras variables y hacemos cálculos de riesgo basados en qué tan seguros estamos de que esas relaciones se mantengan en el futuro. Por ejemplo, cuando una junta reguladora analiza los peligros que rodean a un nuevo producto químico industrial, pueden observar si las tasas de cáncer han aumentado en las áreas donde se usa más. Con base en la certeza de esta correlación, pueden o no restringir este químico. Por lo tanto, las correlaciones ilusorias pueden afectar la efectividad de nuestras decisiones y cuánto riesgo estamos dispuestos a aceptar al tomarlas, lo que a veces puede tener consecuencias desastrosas.
También puede hacernos ciegos a las correlaciones que realmente existen. Si nos enfocamos en las correlaciones ilusorias porque creemos que son verdaderas, es menos probable que busquemos otras correlaciones que realmente podrían estar presentes. Esto puede conducir a oportunidades perdidas y conclusiones falsas.
¿Por qué y cómo ocurre la correlación ilusoria?
Las causas y los mecanismos de la correlación ilusoria incluyen sesgos cognitivos, énfasis excesivo en eventos poco comunes y atajos mentales.
Sesgos cognitivos
Los sesgos cognitivos que contribuyen a la correlación ilusoria incluyen el sesgo de confirmación y la heurística de disponibilidad.
El sesgo de confirmación es cuando prestamos más atención a la evidencia que confirma nuestras creencias preexistentes mientras ignoramos o minimizamos la evidencia que las contradice.
La heurística de disponibilidad ocurre cuando las personas sobrestiman la probabilidad de que ocurra un evento simplemente porque es más fácil de recordar.
Énfasis excesivo en eventos poco comunes
Las ocurrencias raras o los rasgos distintivos pueden conducir a un énfasis excesivo en su asociación, reforzando la correlación ilusoria.
Por ejemplo, si una persona nota dos casos de dolor de cabeza después de comer cierto alimento, la persona podría asociar este comportamiento con ese alimento. Aunque esto podría ser un incidente aislado, es más probable que se destaque en la memoria de la persona y lleve a conclusiones falsas sobre causa y efecto. Este fenómeno también puede conducir a una sobregeneralización4 y estereotipos de ciertos grupos de personas.
Atajos mentales
Nuestros cerebros a menudo se basan en heurísticas, como el reconocimiento y la simplificación de patrones, que pueden crear inadvertidamente correlaciones ilusorias.
Cuando se les presenta demasiada información o datos, las personas tienden a tomar atajos al crear correlaciones basadas en muy poca evidencia. Esto puede conducir a conclusiones inexactas sobre la relación entre dos variables que en realidad no existen.
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Factores que influyen en la correlación ilusoria
Los factores que influyen en la correlación ilusoria incluyen el contexto y las expectativas, los estereotipos y los sesgos, y la influencia de los medios.
Contexto y expectativas
Las nociones y expectativas preconcebidas pueden influir en la percepción de la correlación entre eventos o rasgos no relacionados. Por ejemplo, si una persona espera que dos eventos estén relacionados, esta expectativa puede sesgar su interpretación de la situación y llevar a conclusiones falsas.
De manera similar, el contexto también puede influir en cómo se percibe la relación entre las variables, como cuando las nociones preconcebidas de alguien sobre ciertos grupos de personas dan forma a su comprensión de esas personas.
Estereotipos y sesgos
Los estereotipos y sesgos existentes pueden amplificar la tendencia a percibir correlaciones ilusorias, lo que lleva al prejuicio y la discriminación. Por ejemplo, si una persona tiene una opinión negativa de ciertos grupos raciales o étnicos, es más probable que crea que la criminalidad es más común entre esos grupos, incluso cuando la evidencia no lo respalde.
Influencia de los medios
Los medios tienen un papel en la formación de correlaciones ilusorias a través de informes selectivos, sensacionalismo y la representación de conexiones falsas.
Por ejemplo, los medios de comunicación pueden enfocarse en ciertos delitos cometidos por personas de cierta raza o etnia, lo que lleva a la falsa conclusión de que el delito es más frecuente en estos grupos.
Ejemplo 1: Buscando patrones en finanzas
Los analistas financieros y los inversores a menudo están sujetos a una correlación ilusoria. Un artículo de 2011 realizado por investigadores de negocios estadounidenses analizó ciertos patrones de precios de acciones y las tendencias futuras con las que a menudo se asocian. Más específicamente, examinaron el patrón de “cabeza y hombros” (tres picos de precios, el más alto de los cuales está en el medio) que se dice que predice una futura tendencia a la baja en el precio de las acciones.
En realidad, los investigadores afirman que este patrón no predice con precisión ningún movimiento futuro de precios. El resultado es que “la correlación entre la señal (el patrón de cabeza y hombros) y los futuros movimientos del precio de las acciones de EE. UU. afirmados por los analistas técnicos no existe”. Por lo tanto, afirman que es una correlación ilusoria que afecta significativamente el comercio, ya que “el comercio inusual al completar un patrón de cabeza y hombros promedia más del 40 por ciento del volumen de negociación de un día”. las tendencias futuras de los precios, cuando no existe tal asociación, la correlación ilusoria provoca una toma de decisiones significativamente subóptima en el mundo financiero.
Ejemplo 2: Compensación del CEO y golf
En un estudio único realizado por investigadores empresariales europeos en el 2010, se encontró que el rendimiento percibido en el golf estaba relacionado positivamente con la compensación del director ejecutivo. Es decir, los directores ejecutivos que juegan bien al golf ganan más dinero que los que no lo hacen: en promedio, encuentran casi un 15% más.
Esto se debe a que el desempeño del golf se toma como una señal del desempeño corporativo. La gente asocia el historial de un director ejecutivo en el campo de golf con lo bueno que es en su trabajo. Sin embargo, los investigadores también encuentran que el desempeño de golf de GEO no está correlacionado positivamente con el desempeño corporativo. En realidad, está negativamente correlacionado. Entonces, la asociación entre el desempeño del oro y el desempeño corporativo es en realidad una correlación ilusoria.
Pero, ¿por qué es tan importante el golf? Los investigadores especulan que las decisiones de remuneración de los directores ejecutivos implican varias medidas tangibles del desempeño anterior, así como observaciones de habilidades sociales “suaves”, como jugar al golf. Los clubes de golf también son escenarios en los que socializan otros actores empresariales relevantes. Por lo tanto, ser un buen golfista se traslada al mundo de los negocios como una especie de “efecto halo”.
Efectos individuales
Muchas de nuestras decisiones se toman observando las relaciones entre varios fenómenos. Vemos que ciertas cosas ocurren consistentemente con o después de otras, lo que nos lleva a concluir que están relacionadas. Es posible que no sepamos por qué están relacionados, pero sabemos que su ocurrencia está relacionada. Un ejecutivo de negocios puede ver que las ventas generalmente aumentan al mismo tiempo que comienza la temporada de golf, pero no está seguro de por qué. Solo saben que su producto tiende a venderse más en abril, que es cuando abren los campos de golf. Como resultado, la empresa se abastece de productos para abril.
No siempre podemos saber si dos cosas están causalmente relacionadas y por qué. A veces, es suficiente saber que están relacionados de alguna manera. Si vemos que esta relación ocurre muchas veces, confiamos en que la correlación se repetirá de manera confiable en el futuro. A menudo asumimos riesgos basados en nuestra confianza en la correlación entre diferentes eventos o comportamientos.1 Por ejemplo, la hora del día se correlaciona con el tráfico. Según nuestra confianza en esta correlación, podríamos elegir no correr el riesgo de conducir durante las horas pico para programar una cita. Debido a que a menudo tomamos decisiones y cálculos de riesgo mientras notamos la ocurrencia y recurrencia de las correlaciones, es importante que sean precisas. Hacer un balance de las correlaciones ilusorias pone en peligro esto, lo que nos lleva a tomar malas decisiones y tomar riesgos imprudentes.
Efectos sistémicos
La correlación ilusoria puede tener implicaciones dañinas. Las decisiones tomadas a nivel institucional generalmente se basan en correlaciones extraídas de datos u observaciones. Las correlaciones falsas pueden motivar una política institucional sesgada. Por ejemplo, las correlaciones ilusorias contribuyen a los estereotipos y al racismo institucional. El público nota de manera desproporcionada la violencia perpetrada por grupos minoritarios y conecta esta violencia con ciertas razas o etnias, a pesar de que no existe tal correlación. Los funcionarios públicos y el debate han conectado a los inmigrantes con el crimen en muchas ocasiones. Como resultado, a veces se han implementado severas restricciones de inmigración y métodos de deportación más estrictos. Una revisión reciente de estudios sobre el tema publicados entre 1994 y 2014 encontró que no existe una correlación positiva. De hecho, los estudios muestran una débil correlación negativa.
Según estos datos, aumentar la inmigración podría reducir la delincuencia. Esta lógica se puede aplicar en otros lugares: cuando muchos tomadores de decisiones ven correlaciones que no existen, se promulgan políticas equivocadas y dañinas. Las profesiones que se basan en observar patrones en el mercado o en los asuntos públicos también pueden estar sujetas a una correlación ilusoria. Esto puede resultar en una toma de decisiones subóptima en el lugar de trabajo.
¿Cuáles son las consecuencias de la correlación ilusoria?
Las consecuencias de la correlación ilusoria incluyen prejuicio y discriminación, creencias falsas y errores en la toma de decisiones.
Prejuicio y discriminación
La correlación ilusoria contribuye a la formación y refuerzo de estereotipos, lo que conduce a prejuicios y conductas discriminatorias. Esto puede manifestarse en una variedad de formas, incluida la discriminación en el empleo y la vivienda, las disparidades en los resultados de la justicia penal y las prácticas de atención médica sesgadas.
Creencias falsas
La correlación ilusoria puede conducir al desarrollo y la perpetuación de creencias falsas, información errónea y teorías de conspiración.
Las personas tienden a formar conexiones entre eventos que no están necesariamente relacionados e incluso pueden inventar relaciones causales donde no existen. Esto puede conducir a reacciones negativas desproporcionadamente fuertes o miedo a ciertos individuos, grupos y situaciones que no se basan en la realidad.
Errores en la toma de decisiones
La correlación ilusoria puede afectar los procesos de toma de decisiones, ya que puede dar lugar a sesgos en varios dominios, incluidos la atención médica, la justicia penal y las relaciones personales. Las personas pueden tomar decisiones basadas en suposiciones erróneas y conexiones falsas, lo que puede conducir a juicios inexactos y malas decisiones. resultados.
Cómo reducir la correlación ilusoria
La correlación ilusoria se puede reducir a través de habilidades de pensamiento crítico, buscando diversas perspectivas y evidencia empírica.
Habilidades de pensamiento crítico
Cultivar habilidades de pensamiento crítico, incluido el escepticismo, evaluar evidencia y considerar explicaciones alternativas es una forma efectiva de reducir la influencia de la correlación ilusoria.
Las personas deben ser conscientes de cómo las nociones preconcebidas y los sesgos existentes pueden moldear su percepción y esforzarse por tomar decisiones basadas en hechos en lugar de conexiones falsas.
Buscando perspectivas diversas
Buscar diversas perspectivas y desafiar nuestras propias suposiciones es fundamental para contrarrestar la influencia de la correlación ilusoria. Invitar a opiniones disidentes y buscar interpretaciones alternativas también puede ayudar a identificar suposiciones falsas y conclusiones erróneas.
Evidencia empírica
Confiar en la evidencia empírica, la investigación científica y los datos para formar juicios y creencias precisos es la mejor manera de contrarrestar la correlación ilusoria.
La recopilación de datos y la investigación de tendencias pueden ayudar a identificar patrones reales de relaciones entre eventos o rasgos, en lugar de correlaciones percibidas. Además, evitar los estereotipos y las suposiciones infundadas puede ayudar a reducir la influencia de la correlación ilusoria.
