El área de Wernicke es la región del cerebro que es importante para el desarrollo del lenguaje.
Se encuentra en el lóbulo temporal en el lado izquierdo del cerebro y juega un papel en la comprensión del habla. El desarrollo o el uso del lenguaje pueden verse gravemente afectados por daños en el área del cerebro de Wernicke.
Cuando esta área del cerebro se daña, puede producirse un trastorno conocido como afasia de Wernicke, en el que la persona puede hablar con frases que suenan fluidas, pero carecen de significado.
Si bien la ubicación del área de Wernicke a veces se muestra visualmente como si estuviera en el hemisferio cerebral izquierdo cerca de un gran surco conocido como surco lateral, la ubicación exacta de esta región aún se debate.
Carl Wernicke: Biografía
¿Quién fue Carl Wernicke? ¿Por qué fue importante para la psicología? Carl Wernicke fue un psiquiatra y neurólogo alemán. Wernicke estaba más interesado en la patología del habla (problemas para hablar) y fomentó la investigación sobre la afasia. Pero primero, expongamos algunos antecedentes sobre Carl Wernicke.
Carl Wernicke nació en Polonia en 1848. El padre de Wernicke trabajaba como secretario de uno de los funcionarios de la ciudad. No era muy cariñoso con Carl y la madre de Carl. Sin embargo, su madre era bondadosa con Carl y estaba muy interesada en sus actividades educativas. La madre de Carl esperaba que él estudiara teología y se convirtiera en ministro (que era una elección de carrera muy común en ese momento).
Justo antes de que Carl se fuera a estudiar a la Universidad de Breslau, su padre falleció. A pesar de los deseos de su madre de que estudiara teología, Wernicke decidió comenzar su educación en medicina. Antes de que Wernicke tomara sus exámenes estatales, su madre también falleció.
Educación y trabajo de Carl Wernicke
Carl estudió medicina durante su educación secundaria en la Universidad de Breslau. Después de terminar la escuela, Wernicke encontró trabajo como asistente en el Departamento de Oftalmología de la Universidad de Breslau. Wernicke se desempeñó como cirujano del ejército durante la guerra franco-prusiana de 1870. Una vez que terminó la guerra, Wernicke regresó a la Universidad de Breslau como asistente nuevamente, pero esta vez se puso a trabajar en el departamento de psiquiatría.
¿Dónde se encuentra el área de Wernicke?
Por lo general, se cree que el área de Wernicke está ubicada en la parte posterior del lóbulo temporal, aunque la ubicación exacta puede variar. Se encuentra con mayor frecuencia en el hemisferio izquierdo del cerebro, pero no siempre.
En su monografía clásica, Wernicke asoció “su” afasia con lesiones de la corteza temporal superior posterior izquierda, una región directamente adyacente a la corteza auditiva primaria (la circunvolución de Heschl). Desde entonces, numerosos estudios de localización han analizado extensamente la topografía de las lesiones cerebrales que causan la afasia de Wernicke. Usando técnicas como hallazgos de autopsias, sitios de escisión quirúrgica, estimulación cortical intraoperatoria, tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM), los estudios han confirmado la relación significativa entre la percepción del lenguaje, la parte posterior de la circunvolución temporal superior izquierda y Afasia de Wernicke.
Los límites del área de Wernicke no están bien definidos y su ubicación varía considerablemente en la literatura, porque el área de Wernicke se define funcionalmente y no anatómicamente. Por ejemplo, Benson se refirió a una región relativamente pequeña en la corteza temporal superior posterior izquierda como el área de Wernicke. Sobre la base de los hallazgos de estimulación intraoperatoria, Penfield y Roberts describieron una “corteza posterior del habla (Wernicke)” mucho más grande que incluía la parte posterior de la circunvolución temporal media izquierda y la corteza parietal inferior. Descubrieron que el área posterior competente para el habla era aún más grande cuando se tuvieron en cuenta los hallazgos de la escisión de la lesión.
Cómo se descubrió el área de Wernicke
Los primeros neurocientíficos estaban interesados en descubrir dónde se localizaban ciertas habilidades en el cerebro. Esta localización de la función cerebral sugiere que ciertas habilidades, como producir y comprender el lenguaje, están controladas por ciertas partes del cerebro.
Área de Broca
Uno de los pioneros de esta investigación fue un neurólogo francés llamado Paul Broca. A principios de la década de 1870, Paul Broca descubrió una región del cerebro asociada con la producción del lenguaje hablado. Encontró que el daño a esta área resultó en problemas para producir el lenguaje.
Broca describió cómo un paciente conocido como Leborgne podía entender el lenguaje, aunque no podía hablar aparte de palabras aisladas y algunas otras expresiones. Cuando Leborgne murió, Broca realizó una autopsia en el cerebro del hombre y encontró una lesión en un área del lóbulo frontal. Esta área del cerebro ahora se conoce como el área de Broca y está asociada con la producción del habla.
El área de Broca es una región del cerebro en el lóbulo frontal involucrada en la producción del habla. Es responsable de la planificación y producción del discurso. Ayuda a coordinar los músculos involucrados en el habla y juega un papel en la comprensión del lenguaje. El daño al área de Broca puede resultar en dificultad para hablar con claridad, o incluso en la incapacidad total para hablar.
El área de Wernicke
Aproximadamente 10 años más tarde, un neurólogo llamado Carl Wernicke identificó un tipo de problema similar en el que los pacientes podían hablar, pero en realidad no podían comprender el lenguaje. El examen de los cerebros de pacientes que padecían este problema del lenguaje reveló lesiones en la unión de los lóbulos parietal, temporal y occipital.
Esta región del cerebro ahora se conoce como área de Wernicke y está asociada con la comprensión del lenguaje hablado y escrito.
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Función del área de Wernicke
Las funciones específicas del área de Wernicke aún no se comprenden completamente, pero se cree que esta región del cerebro juega un papel importante en el lenguaje.
Originalmente se creía que el área de Wernicke era responsable de hacer un discurso significativo, mientras que el área de Broca era responsable de convertir el habla en vocalizaciones comprensibles.
Hoy en día, los investigadores entienden que la comprensión y producción del lenguaje es un proceso complejo que involucra una red de diferentes regiones del cerebro. Por ejemplo, los estudios sugieren que el área de Wernicke desempeña un papel en la comprensión del habla significativa y en la producción del habla misma.
El área de Wernicke apoya la recuperación fonológica, una parte esencial de la producción del habla. Esto permite la representación mental de los fonemas, que luego se articulan en su orden temporal. Este es un componente necesario de la producción del habla y desempeña un papel en poder leer en voz alta, repetir el habla y recuperar palabras.
No solo eso, la investigación sugiere que el daño al área del cerebro de Wernicke no siempre resulta en problemas con la comprensión del lenguaje.
Con base en tal evidencia, está claro que el lenguaje involucra más de una o dos regiones cerebrales diferentes. En cambio, el área de Wernicke parece ser parte de una red cerebral más grande que es responsable de la producción y comprensión del lenguaje.
Afasia de Wernicke
La afasia del lenguaje puede ocurrir cuando el área de Wernicke está dañada por un traumatismo o una enfermedad. La afasia es una deficiencia del lenguaje que afecta la capacidad de una persona para comprender y producir comunicación oral y escrita.
La afasia de Wernicke es un trastorno del lenguaje que afecta la comprensión del lenguaje y la producción de un lenguaje significativo debido al daño en el área del cerebro de Wernicke. Esta condición a veces se denomina afasia fluida, afasia sensorial o afasia receptiva.
De acuerdo con la Asociación Nacional de Afasia, las personas con afasia de Wernicke con frecuencia pueden producir un discurso que suena normal y gramaticalmente correcto. El contenido real de este discurso tiene poco sentido. A menudo se incluyen palabras inexistentes e irrelevantes en las oraciones de estos individuos.
Síntomas de la afasia de Wernicke
Los síntomas de la afasia de Wernicke incluyen:
- Inventar palabras sin sentido.
- Producir oraciones que no tienen sentido.
- Hablar de una manera que suena normal, pero carece de significado.
- Dificultad para repetir palabras o frases.
- No ser consciente de los problemas con el habla.
Las personas con afasia de Wernicke tienen dificultad para comprender el lenguaje hablado, pero pueden producir sonidos, frases y secuencias de palabras. Si bien estas expresiones tienen el mismo ritmo que el habla normal, no son un lenguaje porque no transmiten información. Este tipo de afasia afecta tanto al lenguaje hablado como al escrito.
Para comprender mejor cómo el daño en el área de Wernicke afecta el lenguaje, podría ser útil ver un videoclip de una persona con afasia de Wernicke.
La Asociación Nacional de Afasia estima que alrededor del 25 al 40 % de las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular también experimentan algún tipo de afasia.
Los accidentes cerebrovasculares son una de las causas más comunes, pero la afasia de Wernicke también puede ser el resultado de una lesión cerebral traumática, trastornos neurológicos, tumores cerebrales e infecciones cerebrales.
Los investigadores todavía están trabajando para comprender las funciones del área de Wernicke, pero está claro que esta región del cerebro es esencial en la comprensión del lenguaje. Cuando esta área del cerebro se daña, a menudo a causa de un accidente cerebrovascular o un trauma, las personas pueden tener problemas para comprender y producir un lenguaje significativo.
Perspectivas modernas
El descubrimiento del área de Wernicke ha influido en la comprensión del lenguaje por parte de los investigadores. Sin embargo, la idea original de que esta área es responsable de hacer un discurso significativo, mientras que se creía que el área de Broca era responsable de convertir este discurso en vocalizaciones comprensibles, ahora se cree que es una visión demasiado simplista del lenguaje.
Ahora, los investigadores entienden que la comprensión y la producción del lenguaje son un proceso más complicado, que involucra una variedad de redes cerebrales diferentes. Por ejemplo, hay algunos estudios de neuroimagen que implican que el área de Wernicke también juega un papel en la producción del habla, así como en la comprensión del habla.
Antes de que se envíe información sobre el lenguaje, el individuo debe activar el conocimiento previo sobre las secuencias de sonidos del habla (fonemas) que forman las palabras que se deben pronunciar.
Esta etapa mental antes de la articulación se conoce como recuperación fonológica. Un ejemplo de la existencia de la recuperación fonológica se puede demostrar por el hecho de que entendemos que las palabras ‘hear’ y ‘dear’ riman entre sí, pero no con ‘bear’ sin necesidad de decir estas palabras en voz alta
Hay estudios que han utilizado imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y tomografías por emisión de positrones (PET), encontrando evidencia significativa de que el área de Wernicke está involucrada en la recuperación fonológica.
Además de esto, la investigación ha sugerido que el daño al área de Wernicke no siempre resulta en problemas con la comprensión del lenguaje. Esto implica que el área de Wernicke es solo un componente de una red más grande involucrada en la comprensión del lenguaje.
Los estudios han encontrado que los pacientes que tienen lesiones en lo que se conoce como área de Wernicke tienen una comprensión de palabras relativamente intacta, lo que sugiere que puede haber otras regiones del cerebro que también son responsables de la comprensión de palabras.
En general, el lenguaje es un comportamiento muy complejo que es posible gracias a una serie de funciones como la comprensión, la recuperación de fonemas y la articulación. Es probable que cada una de estas funciones involucre una variedad de redes en todo el cerebro y no se puede reducir a una conexión entre dos regiones del cerebro (áreas de Wernicke y Broca).
Por lo tanto, el área de Wernicke no está tan bien definida en términos anatómicos ni funcionales, aunque se cree que todavía es importante para el lenguaje. Los investigadores todavía están tratando de comprender mejor esta área del cerebro para determinar con precisión cuál es su función.
