La cognición es un término que se refiere a los procesos mentales involucrados en la obtención de conocimiento y comprensión. Algunos de los muchos procesos cognitivos diferentes incluyen pensar, conocer, recordar, juzgar y resolver problemas.
Estas son funciones de nivel superior del cerebro y abarcan el lenguaje, la imaginación, la percepción y la planificación. La psicología cognitiva es el campo de la psicología que investiga cómo piensan las personas y los procesos involucrados en la cognición.
Cognición caliente versus cognición fría
Algunos dividen la cognición en dos categorías: caliente y fría. La cognición caliente se refiere a los procesos mentales en los que la emoción juega un papel, como el aprendizaje basado en recompensas. Por el contrario, la cognición fría se refiere a procesos mentales que no involucran sentimientos o emociones, como la memoria de trabajo.
Historia del estudio de la cognición
El estudio de cómo piensan los humanos se remonta a la época de los antiguos filósofos griegos Platón y Aristóteles.
Orígenes filosóficos
El enfoque de Platón para el estudio de la mente sugería que las personas entendían el mundo identificando primero los principios básicos enterrados en lo profundo de sí mismos y luego usando el pensamiento racional para crear conocimiento. Este punto de vista fue defendido más tarde por filósofos como René Descartes y el lingüista Noam Chomsky. A menudo se le llama racionalismo.
Aristóteles, por otro lado, creía que las personas adquieren conocimiento a través de sus observaciones del mundo que les rodea. Pensadores posteriores como John Locke y B. F. Skinner también defendieron este punto de vista, que a menudo se denomina empirismo.
Psicología temprana
Durante los primeros días de la psicología, y durante la primera mitad del siglo XX, la psicología estuvo dominada en gran medida por el psicoanálisis, el conductismo y el humanismo.
Eventualmente, un campo de estudio formal dedicado exclusivamente al estudio de la cognición surgió como parte de la “revolución cognitiva” de la década de 1960. Este campo se conoce como psicología cognitiva.
El surgimiento de la psicología cognitiva
Una de las primeras definiciones de cognición se presentó en el primer libro de texto sobre psicología cognitiva, que se publicó en 1967. Según Ulric Neisser, psicólogo y autor del libro, la cognición es “aquellos procesos mediante los cuales la entrada sensorial se transforma, reduce, elaborado, almacenado, recuperado y utilizado”.
Tipos de procesos cognitivos
Hay muchos tipos diferentes de procesos cognitivos. Incluyen:
Atención
La atención es un proceso cognitivo que permite a las personas concentrarse en un estímulo específico del entorno.
Lenguaje
El lenguaje y el desarrollo del lenguaje son procesos cognitivos que implican la capacidad de comprender y expresar pensamientos a través de palabras habladas y escritas. Esto nos permite comunicarnos con los demás y juega un papel importante en el pensamiento.
Aprendizaje
El aprendizaje requiere procesos cognitivos relacionados con la asimilación de cosas nuevas, la síntesis de información y su integración con conocimientos previos.
Memoria
La memoria es un proceso cognitivo importante que permite a las personas codificar, almacenar y recuperar información. Es un componente crítico en el proceso de aprendizaje y permite a las personas retener el conocimiento sobre el mundo y sus historias personales.
Percepción
La percepción es un proceso cognitivo que permite a las personas captar información a través de sus sentidos y luego utilizar esta información para responder e interactuar con el mundo.
Pensamiento
El pensamiento es una parte esencial de todo proceso cognitivo. Permite a las personas participar en la toma de decisiones, la resolución de problemas y el razonamiento superior.
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¿Qué puede afectar la cognición?
La cognición cambia constantemente y se adapta a la nueva información, regulando nuestro comportamiento a lo largo de nuestra vida, y se sustenta en factores tanto genéticos como ambientales. Estos factores ambientales pueden ser incluso anteriores al nacimiento, como en el caso del síndrome de alcoholismo fetal, que se asocia a una grave alteración de la cognición. A lo largo de la infancia, la niñez y la adolescencia, nuestras funciones cognitivas se desarrollan constantemente, y a medida que avanzamos en la vida adulta, como parte del proceso normal de envejecimiento, algunas de estas funciones comienzan a declinar a medida que las neuronas mueren y los mecanismos para reemplazarlas se vuelven deficientes. Comprender la cognición es importante no sólo para un desarrollo cognitivo saludable, sino que los déficits se producen en una serie de trastornos neuropsicológicos. Muchos de los mayores retos sanitarios mundiales son afecciones asociadas a problemas cognitivos básicos; estos déficits representan objetivos terapéuticos clave para la intervención temprana. Poder medir y controlar la cognición tiene el potencial de permitirnos cambiar los estilos de vida y garantizar que nuestro rendimiento cognitivo no aumente el ritmo de deterioro debido al proceso normal de envejecimiento.
Es importante recordar que estos procesos cognitivos son complejos y, a menudo, imperfectos. Algunos de los factores que pueden afectar o influir en la cognición incluyen:
Años
Las investigaciones indican que a medida que envejecemos, nuestra función cognitiva tiende a disminuir.6 Los cambios cognitivos relacionados con la edad incluyen procesar las cosas más lentamente, encontrar más difícil recordar eventos pasados y no recordar información que alguna vez se supo (como cómo resolver una ecuación matemática particular o información histórica).
Problemas de atención
La atención selectiva es un recurso limitado, por lo que hay una serie de cosas que pueden hacer que sea difícil concentrarse en todo lo que hay en su entorno. El parpadeo de atención, por ejemplo, ocurre cuando estás tan concentrado en una cosa que te pierdes por completo algo más que sucede justo frente a ti.
Sesgos cognitivos
Los sesgos cognitivos son errores sistemáticos en el pensamiento relacionados con la forma en que las personas procesan e interpretan la información sobre el mundo. El sesgo de confirmación es un ejemplo común que implica solo prestar atención a la información que se alinea con sus creencias existentes mientras ignora la evidencia que no respalda sus puntos de vista.
Genética
Algunos estudios han conectado la función cognitiva con ciertos genes. Por ejemplo, un estudio de 2020 publicado en Brain Communications encontró que el nivel de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) de una persona, que está determinado en un 30 % por la heredabilidad, puede afectar la tasa de neurodegeneración cerebral, una condición que finalmente afecta la función cognitiva.
Limitaciones de memoria
La memoria a corto plazo es sorprendentemente breve, por lo general dura entre 20 y 30 segundos,8 mientras que la memoria a largo plazo puede ser estable y duradera, con recuerdos que duran años e incluso décadas. La memoria también puede ser frágil y falible. A veces olvidamos y otras veces estamos sujetos a los efectos de la desinformación que incluso pueden llevar a la formación de falsos recuerdos.
Usos de la cognición
Los procesos cognitivos afectan todos los aspectos de la vida, desde la escuela hasta el trabajo y las relaciones. Algunos usos específicos para estos procesos incluyen los siguientes.
Aprendiendo nuevas cosas
El aprendizaje requiere ser capaz de absorber nueva información, formar nuevos recuerdos y hacer conexiones con otras cosas que ya sabes. Los investigadores y educadores usan su conocimiento de estos procesos cognitivos para crear materiales instructivos para ayudar a las personas a aprender nuevos conceptos.
Formando recuerdos
La memoria es un tema de gran interés en el campo de la psicología cognitiva. Cómo recordamos, qué recordamos y qué olvidamos revela mucho sobre cómo operan los procesos cognitivos.
Si bien las personas a menudo piensan que la memoria es muy parecida a una cámara de video: registra, cataloga y almacena cuidadosamente los eventos de la vida para recordarlos más tarde, las investigaciones han encontrado que la memoria es mucho más compleja.
Tomando decisiones
Cada vez que las personas toman cualquier tipo de decisión, implica emitir juicios sobre las cosas que han procesado. Esto podría implicar comparar información nueva con conocimientos previos, integrar información nueva en ideas existentes o incluso reemplazar el conocimiento antiguo con conocimiento nuevo antes de tomar una decisión.
Impacto de la cognición
Nuestros procesos cognitivos tienen un amplio impacto que influye en todo, desde nuestra vida diaria hasta nuestra salud en general.
Percibiendo el mundo
A medida que capta sensaciones del mundo que lo rodea, la información que ve, oye, saborea, toca y huele primero debe transformarse en señales que el cerebro pueda entender. El proceso de percepción le permite tomar esta información sensorial y convertirla en una señal que su cerebro puede reconocer y actuar.
Formación de impresiones
El mundo está lleno de un sinfín de experiencias sensoriales. Para dar sentido a toda esta información entrante, es importante que el cerebro pueda capturar los fundamentos. Los eventos se reducen solo a los conceptos e ideas críticos que necesitamos.
Llenando los huecos
Además de reducir la información para hacerla más memorable y comprensible, las personas también elaboran estos recuerdos a medida que los reconstruyen. En algunos casos, esta elaboración ocurre cuando las personas luchan por recordar algo. Cuando no se puede recordar la información, el cerebro a veces completa los datos que faltan con lo que parece encajar.
Interactuando con el mundo
La cognición involucra no solo las cosas que suceden dentro de nuestra cabeza, sino también cómo estos pensamientos y procesos mentales influyen en nuestras acciones. Nuestra atención al mundo que nos rodea, recuerdos de eventos pasados, comprensión del lenguaje, juicios sobre cómo funciona el mundo y Las habilidades para resolver problemas contribuyen a cómo nos comportamos e interactuamos con el entorno que nos rodea.
Formas de medición
La evaluación cognitiva se refiere a la medición objetiva de distintas capacidades cognitivas, como la memoria de trabajo, la inhibición, la flexibilidad cognitiva, la velocidad psicomotriz y la atención sostenida. La cognición puede medirse mediante diversos métodos, cada uno de los cuales varía en su nivel de objetividad y sensibilidad. Al principio, la evaluación cognitiva se basaba en pruebas de lápiz y papel que dificultaban la separación de las distintas capacidades cognitivas y hacían que el registro preciso fuera problemático. Pero con la llegada de la tecnología informática se han desarrollado varias baterías de pruebas cognitivas informatizadas.
La evaluación cognitiva informatizada es ahora el estándar de oro, con muchas ventajas sobre las pruebas más tradicionales. Además de separar las diferentes funciones cognitivas, la recogida de datos puede automatizarse, lo que minimiza la posibilidad de errores y el sesgo del administrador. Los ordenadores también pueden permitir un registro muy preciso de las medidas, como la medición altamente exacta de las latencias de respuesta.
Las pruebas CANTAB son evaluaciones cognitivas informatizadas que se benefician de ser independientes del idioma y de la cultura, de utilizar estímulos visuales abstractos y de la administración automatizada de las pruebas para minimizar la subjetividad causada por el sesgo cultural o la varianza del administrador. Además de ser una medida objetiva de la cognición, se ha demostrado que las evaluaciones CANTAB se corresponden directamente con sistemas neuronales específicos como la función ejecutiva, la atención, la memoria episódica y la percepción visual.
Las pruebas CANTAB permiten investigar la ciencia fundamental que subyace a la cognición, comprender los trastornos de los procesos cognitivos, evaluar los tratamientos o las intervenciones y supervisar la seguridad cognitiva de las nuevas terapias, lo que puede conducir a la práctica clínica, supervisando la salud y el rendimiento cognitivos a lo largo de la vida para optimizar la salud mental durante toda la vida.
Consejos para mejorar la cognición
Los procesos cognitivos están influenciados por una variedad de factores, que incluyen la genética y las experiencias. Si bien no puede cambiar sus genes o su edad, hay cosas que puede hacer para proteger y maximizar sus capacidades cognitivas:
Mantenerse sano
Los factores del estilo de vida, como comer una dieta nutritiva y hacer ejercicio con regularidad, pueden tener un efecto positivo en el funcionamiento cognitivo.
Piensa críticamente
Cuestione sus suposiciones y haga preguntas sobre sus pensamientos, creencias y conclusiones.
Mantente curioso y sigue aprendiendo
Una excelente manera de flexionar sus habilidades cognitivas es seguir desafiándose a sí mismo para aprender más sobre el mundo.
Omita la multitarea
Si bien puede parecer que hacer varias cosas a la vez lo ayudaría a terminar más rápido, las investigaciones han demostrado que en realidad disminuye tanto la productividad como la calidad del trabajo.
