Desde el momento en que nacen los bebés, las experiencias sensoriales desempeñan un papel en su desarrollo. El entorno continúa ejerciendo un poderoso impacto en el comportamiento a lo largo de la vida, por lo que es importante comprender cómo las experiencias del desarrollo influyen en los niños a medida que crecen hasta la juventud y la edad adulta.
La genética también influye en el desarrollo infantil, pero las experiencias son igualmente importantes. Por ejemplo, la genética puede influir en cómo está conectado el cerebro de un niño desde el nacimiento, pero el aprendizaje y la experiencia literalmente moldean cómo crece y se desarrolla el cerebro de ese niño.
Explorando 4 teorías clave de la psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo, un campo fascinante para estudiar y trabajar, puede desentrañar los misterios del crecimiento y la transformación humanos. Si todavía se pregunta por qué es importante la psicología del desarrollo, aquí hay cuatro teorías principales de la psicología del desarrollo que tienen gran importancia para analizar las complejidades del desarrollo humano.
Teoría del apego
Una de las teorías fundamentales de la psicología del desarrollo es el concepto de estilos de apego. Desarrollada por John Bowlby, la teoría del apego enfatiza la importancia de las relaciones y apegos tempranos en la configuración del desarrollo emocional y social de un individuo. Sugiere que la calidad del apego de un niño a su cuidador principal influye en su capacidad para formar relaciones saludables en el futuro. Comprender los diferentes estilos de apego ayuda a los psicólogos del desarrollo a identificar qué contribuye a los apegos seguros o inseguros e informa las intervenciones destinadas a promover relaciones saludables.
Etapas del desarrollo cognitivo de Piaget
Otra teoría destacada es la teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget, que describe cuatro etapas del crecimiento cognitivo:
- Sensoriomotora.
- Preoperacional.
- Concreto operativo.
- Operacional formal.
La teoría de Piaget propone que los niños construyen activamente su comprensión del mundo a través de interacciones explícitas con el entorno que los rodea. Al estudiar cómo los niños razonan, resuelven problemas y adquieren nuevos conocimientos en diferentes etapas de la vida, los psicólogos del desarrollo pueden obtener conocimientos más profundos sobre los procesos cognitivos dentro del desarrollo humano.
Desarrollo psicosexual
La famosa teoría del desarrollo psicosexual de Sigmund Freud es otra perspectiva influyente en la psicología del desarrollo. Según Freud, todo el mundo pasa por distintas etapas psicosexuales, incluidas las etapas oral, anal, fálica, de latencia y genital. Freud creía que los conflictos que surgen de necesidades insatisfechas durante estas etapas pueden moldear la personalidad y el comportamiento de un individuo en la edad adulta. Si bien esta teoría ha provocado muchas críticas por su limitado apoyo empírico y énfasis en la sexualidad, ha generado importantes debates e influido en teorías posteriores sobre el desarrollo humano.
Aprendizaje social
La teoría del aprendizaje social, propuesta por Albert Bandura, se centra en el papel del aprendizaje por observación y el modelado en el desarrollo humano. Bandura argumentó que las personas aprenden comportamientos observando a los demás, y este proceso de aprendizaje se ve afectado por diversos factores cognitivos, conductuales y ambientales. Al estudiar el aprendizaje social, los psicólogos sociales y del desarrollo pueden ver cómo los niños desarrollan habilidades sociales, imitan comportamientos y desarrollan su propio sentido de identidad.
Frente a las críticas
Si bien cada una de estas teorías de la psicología del desarrollo proporciona marcos valiosos para las diferentes áreas del desarrollo humano, es importante señalar que todas han enfrentado su propio nivel de crítica. Algunos críticos sostienen que estas teorías simplifican demasiado la complejidad del desarrollo humano y posteriormente descuidan los factores culturales y contextuales que influyen en las experiencias del individuo.
A pesar de las críticas, estas cuatro teorías en particular han sentado las bases para futuras investigaciones y han contribuido significativamente a nuestra comprensión de los procesos de desarrollo.
Teorías psicológicas sobre las experiencias del desarrollo
Algunas de las teorías clásicas de la psicología se centran en la importancia de la experiencia y cómo ésta moldea el comportamiento y la personalidad. Tres de las principales teorías que describen y explican cómo aprenden los niños incluyen el condicionamiento clásico, el condicionamiento operante y el aprendizaje observacional.
Condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico implica establecer una asociación entre un estímulo y una respuesta. Incluso aquellos con sólo un conocimiento pasajero de psicología probablemente hayan oído hablar de los perros de Pavlov.
En este experimento clásico, el fisiólogo ruso Ivan Pavlov descubrió que combinar repetidamente el sonido de una campana con la presentación de comida hacía que los perros asociaran el tono con la comida. Una vez formada la asociación, el solo sonido de la campana podía hacer que los perros comenzaran a salivar en anticipación de una comida.
Los niños aprenden prácticamente de la misma manera, desarrollando asociaciones entre las cosas de su entorno y sus posibles consecuencias. Por ejemplo, un bebé podría comenzar rápidamente a asociar la vista de un biberón con la alimentación.
Condicionamiento operante
Cuando una conducta es recompensada, es probable que esa misma conducta vuelva a ocurrir en el futuro. Por el contrario, cuando una conducta es castigada, es menos probable que vuelva a ocurrir. Estos principios subyacen al concepto de condicionamiento operante.
El condicionamiento operante es un conjunto de técnicas de aprendizaje que utiliza refuerzo y castigo para aumentar o disminuir una respuesta. Por ejemplo, cuando se recompensa a un niño por limpiar su habitación, es más probable que repita el mismo comportamiento más adelante.
Aprendizaje mediante la observación
Los niños aprenden mucho simplemente observando a sus padres, compañeros y hermanos. Incluso los comportamientos observados en los medios digitales (que incluyen lo que ven en la televisión, los videojuegos y en Internet) pueden influir en los pensamientos y acciones de los niños.
Debido a que el aprendizaje por observación es tan poderoso, es importante asegurarse de que los niños observen los tipos correctos de comportamiento. Al modelar buenos comportamientos y respuestas apropiadas, los padres pueden ayudar a sus hijos a aprender a actuar responsablemente.
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¿Qué hacen los psicólogos del desarrollo?
Los psicólogos del desarrollo trabajan con otros expertos en esta área para estudiar y comprender los diversos aspectos del desarrollo humano. Investigan cómo los humanos adquieren el lenguaje, piensan críticamente, aprenden habilidades básicas y complejas e interactúan con otros en diferentes etapas de nuestras vidas.
Al realizar investigaciones, observar comportamientos de la vida real y analizar grandes conjuntos de datos, los psicólogos del desarrollo ayudan a ampliar nuestro conocimiento sobre el desarrollo humano y brindan información valiosa para abordar los desafíos del desarrollo.
Perspectiva de la vida útil
Paul Baltes identificó varios principios subyacentes de la perspectiva de la duración de la vida (Baltes, 1987; Baltes, Lindenberger y Staudinger, 2006).
El desarrollo dura toda la vida
Los teóricos de la duración de la vida creen que el desarrollo dura toda la vida y que el cambio es evidente a lo largo de la vida. Ningún período de edad es más crucial, caracteriza o domina el desarrollo humano. En consecuencia, el término desarrollo de la vida se utilizará en todo el libro de texto.
El desarrollo es multidireccional y multidimensional
Los investigadores de la esperanza de vida sostienen que diferentes personas siguen diferentes vías de desarrollo y avanzan a diferentes ritmos. Incluso dentro de la misma persona, diferentes dimensiones o dominios del desarrollo pueden cambiar de diferentes maneras.
El desarrollo incluye tanto ganancias como pérdidas
Los teóricos de la esperanza de vida no están de acuerdo con la visión tradicional del desarrollo de que la niñez es un período caracterizado por avances en el desarrollo, mientras que la vejez es una época de pérdidas. En cambio, el enfoque de la duración de la vida sostiene que en cada edad podemos mostrar ganancias en algunas áreas del desarrollo, mientras que mostramos pérdidas en otras áreas. Todo cambio, ya sea terminar la escuela secundaria, casarse o convertirse en padre, implica tanto crecimiento como pérdida.
El desarrollo se caracteriza por la plasticidad
La plasticidad tiene que ver con la maleabilidad, o nuestro potencial para cambiar y seguir una amplia gama de vías de desarrollo. Por ejemplo, la plasticidad se ilustra en la capacidad del cerebro para aprender de la experiencia y las muchas formas en que puede recuperarse de una lesión.
El desarrollo está integrado en contextos históricos y culturales
Los investigadores de la esperanza de vida creen que el desarrollo está influenciado por los numerosos contextos sociales en los que se desarrolla. La forma en que se desarrollen las personas dependerá de sus contextos sociales y culturales, y del período histórico durante el cual tiene lugar su desarrollo.
El desarrollo está múltiples veces determinado
Los teóricos de la esperanza de vida sostienen que el desarrollo es causado por múltiples factores y siempre está determinado por factores tanto biológicos como ambientales. Además, el individuo juega un papel activo en su propio desarrollo.
El desarrollo es multidisciplinario
Como se mencionó al comienzo del capítulo, el desarrollo humano es un tema de estudio tan amplio que requiere las teorías, los métodos de investigación y las bases de conocimiento de muchas disciplinas académicas.
Experiencias que influyen en el desarrollo de los niños
Además de los tipos de aprendizaje que ocurren día a día, existen otras experiencias que pueden influir en el desarrollo de los niños.
Padres y cuidadores
Las experiencias que los padres y otros cuidadores brindan durante los primeros años de la vida de un niño pueden ser algunas de las más cruciales. Las diferentes experiencias pueden tener un impacto dramático en el desarrollo de estos niños.
Algunos niños pueden recibir experiencias infantiles enriquecidas de padres receptivos, afectuosos y atentos, por ejemplo. Otros pueden recibir menos atención porque sus padres están distraídos por preocupaciones sobre dinero, trabajo o problemas de relación. Cada tipo de experiencia moldea el crecimiento del niño
Los niños criados en entornos enriquecedores tienden a aprender con más facilidad, a tener mayores logros a lo largo de la vida y a una mejor calidad de vida, mientras que aquellos criados en entornos menos enriquecidos a menudo tienen dificultades para afrontar las dificultades de la vida y experimentan más problemas de conducta.
Colegas
Si bien las primeras experiencias sociales de un niño pueden centrarse en los miembros de la familia, pronto se expanden para incluir a otros niños en el patio de recreo, en el vecindario y en la escuela. Los niños están muy influenciados por sus compañeros y estas experiencias sociales ayudan a moldear los valores y la personalidad del niño.
Debido a que los niños pasan tanto tiempo interactuando con sus compañeros en la escuela, no sorprende que otros niños tengan una influencia importante en la psicología y el desarrollo de ese niño. Esta influencia puede ser positiva o negativa.
El acoso, por ejemplo, puede tener un efecto enormemente perjudicial en la experiencia de crecimiento de un niño. El comportamiento de acoso puede ser directo o indirecto y provocar sentimientos de inseguridad, aislamiento e ira, además de manifestarse físicamente en forma de dolores de cabeza, problemas de sueño y ansiedad.
Educación
La escuela constituye una parte enorme de la vida de un niño. Los profesores y compañeros de clase desempeñan un papel importante en las experiencias de desarrollo, mientras que lo académico y el aprendizaje también dejan su huella.
La genética y el medio ambiente siempre interactúan de forma dinámica. Los antecedentes genéticos de un niño influyen en su capacidad para aprender, pero las experiencias educativas positivas pueden mejorar estas habilidades.
A algunos niños se les puede diagnosticar problemas de aprendizaje influenciados por la genética. Las intervenciones educativas de calidad pueden ayudar a estos niños a aprender y a tener un buen desempeño en la escuela.
Cultura
Hay muchas influencias diferentes que pueden influir en el crecimiento de un niño y en la persona en la que eventualmente se convertirá. La cultura en la que vive un niño añade otro elemento a esta ya compleja mezcla.
Por ejemplo, los padres que crían a sus hijos en culturas individualistas pueden centrarse en ayudar a sus hijos a desarrollar autonomía y autoestima. Por otro lado, es más probable que los padres en culturas colectivistas enfaticen la importancia de la comunidad, la familia y la sociedad.
Incluso dentro de la misma cultura, las variaciones en el estatus social, los ingresos y los antecedentes educativos pueden influir en el desarrollo de los niños,14 en parte, según cómo se los críe. Los padres de altos ingresos podrían estar más preocupados por lograr que sus hijos vayan a las mejores escuelas privadas, mientras que los padres de bajos ingresos pueden dedicar más tiempo a preocuparse por satisfacer las necesidades más básicas de sus hijos.
Estas disparidades pueden dar lugar a diferencias dramáticas en las experiencias, lo que, a su vez, puede tener un impacto poderoso en el desarrollo de los niños.
Es importante recordar que es la interacción de una serie de influencias diferentes lo que dicta cómo se desarrolla un niño. La genética, las influencias ambientales, los estilos de crianza, los amigos, los maestros, las escuelas y la cultura son sólo algunos de los principales factores que se combinan de maneras únicas para determinar cómo se desarrolla un niño y la persona en la que algún día se convertirá.
