La memoria dependiente del contexto se refiere a la recuperación mejorada cuando el contexto durante la codificación es el mismo que el contexto durante la recuperación. Por ejemplo, cuando un evento se almacena en la memoria, la información contextual que rodea al evento también se almacena. Por lo tanto, volver o recrear ese contexto puede ayudar a desencadenar la memoria del evento.
Por ejemplo, considere la tendencia de las personas a volver sobre sus pasos cuando han perdido un artículo como su billetera o teléfono móvil. Si pueden volver al contexto correcto, por lo general pueden encontrar fácilmente el objeto perdido porque el contexto les ayuda a recordar dónde lo pusieron.
¿Qué es la memoria dependiente del contexto?
Para decirlo de la manera más simple posible, la memoria dependiente del contexto es la idea de que su memoria es mejor cuando hay presentes entornos o señales específicas cuando necesita recordar algo.
Cuando se trata de estrategias mnemotécnicas como la técnica del Palacio de la Memoria, confiamos en usar nuestra imaginación para reconstruir contextos que nos ayuden a recordar más.
Pero como ocurre con muchos temas de la ciencia de la memoria, la definición exacta de memoria dependiente del contexto es bastante compleja.
En primer lugar, mucho depende de las especies de las que estemos hablando y de dónde se encuentren en el mundo.
Memoria ambiental
Por ejemplo, los cangrejos aprenden sobre el peligro que ocurre en contextos ambientales específicos. Cuando un cangrejo vuelve a visitar un área de riesgo que ha encontrado antes o ve algo como un depredador por segunda vez, su memoria les recordará los posibles problemas y moldeará su comportamiento.
Visto de esta manera, la memoria dependiente del contexto es dinámica y reactiva. O, como dice Almut Hupbach, “los recuerdos se reactivan automáticamente cuando los sujetos regresan a un contexto de aprendizaje original”.
Otro término para este tipo de aprendizaje y recuerdo es “memoria dependiente del contexto ambiental”, porque las señales provienen del entorno.
Memoria de estado físico
¿Pero la idea de que podría “reactivar automáticamente” más de lo que había estudiado comiendo plátanos a intervalos particulares?
No hay pruebas de lo que a menudo se llama aprendizaje dependiente del estado. Cuando realicé este experimento, estaba literalmente tratando de hacer que el estado químico de mi cuerpo durante el estudio y el examen fuera el mismo.
Un estudio reciente que trató de reproducir un efecto similar con la goma de mascar no pudo mostrar ninguna recuperación dependiente del contexto mensurable.
Dicho esto, si estás cansado mientras estudias, es posible que recuerdes tu agotamiento mientras tomas el examen. Este recuerdo negativo podría arrastrar tu estado de ánimo hacia abajo, creando un efecto negativo que definitivamente involucra tu estado físico.
Tipos de memoria dependiente del contexto
La memoria dependiente del contexto puede recibir señales tanto de contextos externos basados en algún aspecto del entorno como de contextos internos como el estado de ánimo o la motivación.
Contexto ambiental
Los experimentos sobre el impacto del contexto ambiental se remontan al menos a la década de 1920. Gran parte de este trabajo se ha centrado en el entorno físico, pero el contexto ambiental también puede referirse a otras características del entorno, como el ruido de fondo o el olor.
Efecto de restablecimiento
En un experimento influyente sobre el impacto de un contexto ambiental novedoso en la memoria, los buzos aprendieron una lista de palabras bajo el agua o en tierra firme. Más tarde, cuando se les pidió a los buzos que recordaran las palabras que aprendieron, recordaron mejor en el entorno que aprendieron, por lo que aquellos que aprendieron las palabras bajo el agua las recordaron mejor bajo el agua que en tierra firme. Esto demostró que el contexto físico podría tener un impacto en el recuerdo.
Este estudio es un ejemplo de una investigación del efecto de restauración, el área más investigada de la memoria dependiente del contexto ambiental. Sin embargo, la investigación ha encontrado que no es necesario restaurar físicamente el entorno para que la memoria se beneficie de las claves del contexto. En cambio, simplemente imaginar el contexto original puede ser tan efectivo para recordar como regresar físicamente al contexto.
Los estudios sobre el impacto del contexto ambiental han mostrado resultados variables. Sin embargo, un metanálisis de la memoria dependiente del contexto ambiental encontró que los efectos eran confiables pero menos probables cuando se suprimía el entorno. Se han ofrecido dos explicaciones para la supresión del contexto ambiental: la hipótesis de la sombra y la hipótesis de la eclipsación.
La hipótesis eclipsadora postula que el contexto ambiental se suprime durante el aprendizaje, digamos porque la forma en que se aprende la información requiere más recursos cognitivos o la atención se enfoca en otra cosa, el contexto ambiental no se codificará. Por lo tanto, reducirá o eliminará los efectos del contexto en el recuerdo.
La hipótesis de la eclipsación sugiere que una persona no usará señales ambientales durante el recuerdo si hay mejores señales disponibles. Por ejemplo, si alguien aprendió definiciones de palabras al escuchar una canción pegadiza, es más probable que confíe en esa señal durante el recuerdo porque estaba codificada más profundamente en su memoria.
Aprendizaje dependiente del estado
Las personas pueden recordar información más fácilmente si se encuentran en el mismo estado físico o emocional que tenían cuando aprendieron la información. Esto se llama aprendizaje dependiente del estado.
Muchos estudios han examinado este fenómeno en personas en estado de ebriedad. Por ejemplo, un estudio, realizado por J.E. Eich et al., hizo que los participantes aprendieran una lista de palabras mientras fumaban marihuana o un placebo.
Se pidió a los participantes que recordaran las palabras en el mismo estado o en el opuesto. Los que aprendieron las palabras en estado de ebriedad las recordaron más si estaban en estado de ebriedad cuando se les pidió que las recordaran. Sin embargo, el nivel de recuerdo aún era mejor para aquellos que no estaban intoxicados cuando inicialmente estudiaron las palabras.
Al igual que los estudios sobre el contexto ambiental, los estudios sobre los recuerdos dependientes del estado no han mostrado consistentemente resultados sólidos. En consecuencia, algunos investigadores han llegado a considerar que la memoria dependiente del estado no es confiable.
Sin embargo, según Eich, que ha realizado una extensa investigación sobre la memoria dependiente del estado, los estudios que han mostrado resultados débiles o negativos no han logrado eliminar otras señales de memoria del entorno de investigación, lo que hace imposible determinar con precisión qué señales afectan la memoria.
Muchos expertos científicos te dirán que simplemente no tenemos el poder de recordar hechos, imágenes o eventos perfectamente como si tuviéramos una memoria fotográfica.
Lamentablemente, aunque las personas puedan decir que tienen una memoria fotográfica, es evidente que esto no es cierto, ya que no existe. Sin embargo, y a través de este libro electrónico te mostraremos los pasos que puedes seguir para mejorar tu memoria. De hecho, con un poco de tiempo y mucha práctica, muchos pueden ganar el poder para memorizar lo que parece ser una cantidad inconcebible de datos e información.
La importancia de comprender la memoria dependiente del contexto
¿Por qué nada de esto importa?
Por un lado, ahora sabe que hay una diferencia entre cómo el entorno puede indicar cosas que aprendió en el pasado.
Los actores usan señales dependientes del contexto todo el tiempo, al igual que los bailarines para ayudarlos a aprender la coreografía. El entorno también aparece mucho en los estudios de memoria procedimental.
También sabes que tu estado importa. Aunque no se ha demostrado que comer ciertos alimentos o mascar chicle mientras estudias y haces exámenes ayude, cuidar tu sueño y tu condición física sí lo ha hecho.
También puede usar partes de los entornos en los que estudia para crear pistas en el futuro. O bien, puede usar el contexto para ayudarlo a dejar de perder cosas.
Con estos puntos en mente, veamos algunos ejemplos.
Ejemplos dependientes del contexto
Una forma sencilla de ver cómo tu cerebro recuerda las cosas en función del contexto es pensar en aspectos de tu vida, como el tamaño y la distancia.
Por ejemplo, imagina que estás caminando y te encuentras al pie de una colina. Su cerebro tomará la inclinación de la colina y qué tan lejos puede ver como señales. Luego estimará aproximadamente cuánto tiempo le llevará escalarlo y cuánta energía necesitará gastar.
Simplemente no hay forma de que tu cerebro haga esto sin confiar en tus recuerdos previos de otras colinas que has escalado.
Para otro ejemplo, tomemos el aprendizaje de idiomas. A medida que aprende más palabras y frases, desarrolla una base para la comparación. Si aprendes que “gerade” en alemán significa “directamente” y luego aprendes que también significa “simplemente”, el contexto del recuerdo anterior te ayuda a aprender el hecho nuevo más rápido.
Un ejemplo muy emotivo
Sin embargo, las señales contextuales no siempre son útiles. Los estudios han demostrado que el estrés puede causar pérdida de memoria. Para probar este punto al extremo, un proyecto de investigación hizo que los paracaidistas intentaran aprender cosas nuevas durante la caída libre.
Sorpresa, sorpresa. La adrenalina y el estrés de caer de un avión abruman tu capacidad contextual para aprender tanto que es muy difícil aprender algo mientras practicas paracaidismo.
Dependencia del estado de ánimo y congruencia del estado de ánimo
El estado de ánimo es otro contexto que puede afectar la memoria. Se ha descubierto que el estado de ánimo afecta la memoria de dos maneras.
Dependencia del estado de ánimo
En la memoria dependiente del estado de ánimo, el estado de ánimo es el mismo en la codificación y el recuerdo. Por ejemplo, un estudio mostró que las personas eran más capaces de recordar recuerdos autobiográficos de eventos dos o tres días después de que los generaron originalmente si estaban en el mismo estado de ánimo en ambos momentos.8 Sin embargo, una clave para encontrar efectos dependientes del estado de ánimo es que los estados de ánimo en la codificación y el recuerdo deben ser auténticos. Los estados de ánimo simulados no demostrarán el recuerdo de la memoria dependiente del estado de ánimo.
Estado de ánimo-congruencia
En la memoria congruente con el estado de ánimo, es más probable que las personas recuerden recuerdos cuando están en el mismo estado de ánimo que el recuerdo en sí. Este es un producto del contenido de la memoria en lugar del estado de ánimo del individuo durante la codificación, de modo que las personas que están felices tienen más probabilidades de recordar recuerdos felices y las personas que están tristes tienen más probabilidades de recordar recuerdos tristes.
Por ejemplo, después de que los sujetos de investigación aprendieron palabras de rasgos de personalidad en un estado de ánimo neutral, se indujo un estado de ánimo feliz o deprimido. Los que estaban de buen humor recordaron más palabras con rasgos positivos y los que estaban deprimidos recordaron más palabras con rasgos negativos. Mientras tanto, aquellos cuyo estado de ánimo no se vio afectado por el procedimiento de inducción del estado de ánimo y, por lo tanto, mantuvieron un estado de ánimo neutral, no mostraron estos efectos.
Contexto cognitivo
El estado cognitivo también puede afectar el recuerdo de la memoria. En la literatura de investigación, esto se ha estudiado principalmente en el contexto del lenguaje y la motivación. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que aquellos que hablan varios idiomas recuerdan mejor la información cuando el recuerdo ocurre en el idioma en que se codificó la información.
Por ejemplo, en dos estudios, se demostró que las personas que hablaban tanto ruso como inglés recordaban más recuerdos autobiográficos del período de habla rusa de sus vidas si se les entrevistaba y se les proporcionaban indicaciones verbales en ruso. Los investigadores vieron este mismo resultado al realizar la misma prueba, pero en inglés.
La investigación también ha demostrado que hacer coincidir los estados motivacionales en la codificación y el recuerdo puede afectar la memoria. En un estudio, los pares de palabras se recordaban mejor si se asociaban con señales de rendimiento cuando se aprendían.
Uso del contexto para mejorar la recuperación
Claramente, el contexto puede tener un impacto poderoso en nuestros recuerdos. Si bien muchos otros factores influyen en nuestro recuerdo de la información, el contexto puede usarse para ayudarnos a recordar. La clave es hacer coincidir el contexto en el que se recordará la información con el contexto en el que se aprende. Hacer coincidir los contextos ambientales es la mejor manera de usar los recuerdos dependientes del contexto para nuestro beneficio, dado que puede ser más difícil controlar cosas como su estado de ánimo o su estado motivacional.
Por lo tanto, si sabe que realizará un examen en un salón de clases silencioso, asegúrese de estudiar también en un salón silencioso. O si tiene una gran presentación en el trabajo que requiere que recuerde grandes cantidades de información, practique en la misma sala de conferencias donde se realizará la presentación.
Sin embargo, recuerde que si otras señales desvían su atención del contexto de codificación, es posible que la coincidencia del contexto en la codificación y el recuerdo no mejore la memoria. Por lo tanto, para asegurarse de que puede confiar en la memoria específica del contexto, asegúrese de que el contexto que elija, ya sea que involucre espacio físico, sonido, olor, sabor u otra cosa, no se verá afectado.
