La psicología del deporte es el estudio de cómo los factores psicológicos influyen en el deporte, el rendimiento atlético, el ejercicio y la actividad física. Los psicólogos del deporte investigan cómo la práctica deportiva puede mejorar la salud y el bienestar. También ayudan a los deportistas a utilizar la psicología para mejorar su rendimiento deportivo y su bienestar mental.
Un psicólogo deportivo tampoco trabaja sólo con atletas de élite y profesionales. Este tipo de profesional también ayuda a los no deportistas y a quienes hacen ejercicio a diario a aprender a disfrutar del deporte y a seguir un programa de ejercicio. Utilizan el ejercicio y el atletismo para mejorar la vida y el bienestar mental de las personas.
Historia de la psicología del deporte
La psicología del deporte es una disciplina relativamente joven dentro de la psicología; el primer laboratorio de investigación dedicado al tema se abrió en 1925. El primer laboratorio estadounidense cerró poco después (a principios de la década de 1930) y la investigación estadounidense no se reanudó en este ámbito hasta finales de la década de 1960, cuando se produjo un resurgimiento del interés.
En 1965, se creó la Sociedad Internacional de Psicología del Deporte (ISSP). En la década de 1970, la psicología del deporte se había introducido como asignatura universitaria ofrecida en instituciones educativas de toda Norteamérica.
En la década de 1980, la psicología del deporte pasó a ser objeto de un enfoque científico más riguroso. Los investigadores empezaron a explorar cómo podía utilizarse la psicología para mejorar el rendimiento atlético. También estudiaron cómo utilizar el ejercicio para mejorar el estado de ánimo y reducir los niveles de estrés.
Tipos de psicólogos deportivos
Al igual que existen diferentes tipos de psicólogos -como los psicólogos clínicos, los psicólogos del desarrollo y los psicólogos forenses-, también hay diferentes tipos de psicólogos deportivos.
Psicólogos deportivos educativos
Un psicólogo deportivo educativo utiliza métodos psicológicos para ayudar a los deportistas a mejorar su rendimiento deportivo. Esto incluye enseñarles a utilizar ciertas técnicas como la imaginación, la fijación de objetivos o la autoconversación para rendir mejor en la cancha o el campo.
Psicólogos clínicos deportivos
Los psicólogos clínicos del deporte trabajan con deportistas que padecen trastornos mentales como depresión o ansiedad. Este trabajo implica utilizar estrategias tanto de la psicología del deporte como de la psicoterapia. Un psicólogo clínico del deporte ayuda a los deportistas a mejorar su salud mental y su rendimiento deportivo al mismo tiempo.
Psicólogos del ejercicio
Un psicólogo del ejercicio trabaja con clientes que no son deportistas o con personas que hacen ejercicio a diario para ayudarles a convertir el ejercicio en un hábito. Este trabajo puede incluir algunas de las mismas técnicas utilizadas por otros psicólogos deportivos, como el establecimiento de objetivos, la práctica de la atención plena y el uso de técnicas de motivación.
Usos de la psicología del deporte
La psicología del deporte contemporánea es un campo diverso y hay una serie de temas diferentes que son de especial interés para los psicólogos del deporte.
Focalización de la atención
La concentración atencional implica la capacidad de ignorar las distracciones (como una multitud de aficionados gritando) y centrarse en la tarea que se está realizando. Esto permite a los deportistas gestionar su concentración mental, incluso frente a otras cosas que compiten por su atención.
Entre las estrategias habituales que pueden utilizarse con este fin se encuentran la respiración profunda, la atención a las señales y sensaciones corporales y la atención plena. Todas ellas pueden ayudar a los deportistas a centrarse en el momento presente.
Dureza mental
La fortaleza mental se ha convertido en un área de creciente interés en la psicología del deporte. El término se refiere a las características psicológicas que son importantes para que un deportista alcance un rendimiento óptimo.
Entre estas características se encuentran tener una fe inquebrantable en uno mismo, la capacidad de recuperarse de los contratiempos y un deseo insaciable de triunfar. Reaccionar positivamente ante las situaciones, mantener la calma bajo presión y conservar el control son otras de las características que contribuyen a la fortaleza mental.
Visualización y fijación de objetivos
Establecer un objetivo y luego visualizar cada paso necesario para alcanzarlo puede ayudar a preparar mentalmente al deportista para el entrenamiento o la competición. La visualización consiste en crear una imagen mental de lo que uno “pretende” que ocurra. Los deportistas pueden utilizar esta habilidad para visualizar el resultado que persiguen. Pueden visualizarse a sí mismos ganando una prueba, por ejemplo, o siguiendo los pasos necesarios para completar un movimiento difícil.
La visualización también puede ser útil para ayudar a los deportistas a sentirse más tranquilos y concentrados antes de una prueba.
Motivación y trabajo en equipo
Algunos psicólogos deportivos trabajan con atletas profesionales y entrenadores para mejorar el rendimiento aumentando la motivación. El estudio de la motivación, uno de los principales temas de la psicología del deporte, tiene en cuenta tanto los motivadores extrínsecos como los intrínsecos.
Los motivadores extrínsecos son recompensas externas como trofeos, dinero, medallas o reconocimiento social. Los motivadores intrínsecos surgen del interior, como el deseo personal de ganar o el sentimiento de orgullo que se siente al realizar una habilidad.
La creación de equipos también es un tema importante en este campo. Los psicólogos deportivos pueden trabajar con entrenadores y atletas para ayudarles a desarrollar un sentimiento de camaradería y ayudarles a trabajar juntos de forma eficiente y eficaz.
Ansiedad
Los psicólogos deportivos profesionales ayudan a los deportistas a hacer frente a la intensa presión que supone la competición. Esto implica a menudo encontrar formas de reducir la ansiedad por el rendimiento y combatir el agotamiento.
Es habitual que los deportistas se pongan nerviosos antes de un partido, una actuación o una competición. Pero estos nervios pueden tener un impacto negativo en el rendimiento. Por lo tanto, aprender tácticas para mantener la calma es importante para ayudar a los deportistas a rendir al máximo.
Las tácticas en las que podría centrarse esta área de la psicología deportiva incluyen cosas como técnicas de relajación, cambiar los pensamientos negativos, aumentar la confianza en uno mismo y encontrar distracciones para reducir la ansiedad.
El agotamiento también puede afectar a los deportistas que experimentan con frecuencia presión, ansiedad y horarios de entrenamiento intensos. Ayudar a los deportistas a restablecer su sentido del equilibrio, aprender a relajarse y mantener su motivación puede ayudar a combatir los sentimientos de agotamiento.
Rehabilitación
Otro aspecto importante de la psicología del deporte es ayudar a los deportistas a recuperarse y volver a practicar su deporte después de una lesión. Una lesión deportiva puede provocar reacciones emocionales además de su lesión física, que pueden incluir sentimientos de ira, frustración, desesperanza y miedo.
Los psicólogos deportivos trabajan con estos deportistas para ayudarles a afrontar mentalmente el proceso de recuperación y para devolverles la confianza una vez que estén preparados para volver a practicar su deporte.
Los psicólogos deportivos trabajan con atletas para ayudarles a mejorar sus habilidades mentales, entrenamiento y estrategias de competición. Esto puede incluir ayudar a los atletas a desarrollar habilidades como la concentración, la confianza en sí mismos, la motivación, la resiliencia, la toma de decisiones y el control del estrés. También ayudan a los atletas a manejar los efectos psicológicos de lesiones y la competencia en general.
Impacto de la psicología del deporte
Las investigaciones indican que el uso de diversas técnicas de psicología del deporte puede ayudar a mejorar el rendimiento de todo tipo de atletas, desde gimnastas muy jóvenes (de 8 a 13 años) hasta algunos de los mejores atletas olímpicos. La psicología del deporte también tiene repercusiones que se extienden a otras áreas del bienestar.
Por ejemplo, un estudio señaló que es habitual que los médicos tengan reacciones negativas cuando tratan a pacientes con malestar agudo. Sin embargo, cuando los médicos utilizaron las mismas rutinas psicológicas que los atletas, pudieron controlar mejor estas reacciones. También mejoró su atención al paciente.
Otros sugieren que los psicólogos deportivos pueden desempeñar un papel importante en la reducción de la obesidad, especialmente en los niños. Al ayudar a los niños a aumentar su actividad física y su disfrute de la actividad, un psicólogo deportivo puede ayudar a los niños a alcanzar y mantener un peso saludable.
Técnicas de la psicología del deporte
Algunos profesionales utilizan una técnica específica para ayudar a sus clientes, mientras que otros emplean una amplia gama de técnicas de psicología deportiva.
Relajación progresiva
Las técnicas de relajación ofrecen muchos beneficios a los deportistas. Entre ellos se encuentran el aumento de la autoconfianza, la mejora de la concentración y la disminución de los niveles de ansiedad y estrés, todo lo cual contribuye a mejorar el rendimiento.
Una de las estrategias de relajación que los psicólogos deportivos utilizan con sus clientes es la relajación muscular progresiva. Esta técnica consiste en tensar un grupo de músculos, mantenerlos tensos durante unos segundos y luego dejar que se relajen.
Hipnosis
Algunos profesionales de la salud utilizan la hipnosis para ayudar a sus pacientes a dejar de fumar. Un psicólogo deportivo podría utilizar esta misma técnica para ayudar a sus clientes a rendir mejor en el deporte que elijan.
Las investigaciones indican que la hipnosis (que consiste en poner a una persona en un estado de atención concentrada con una mayor capacidad de sugestión) puede utilizarse para mejorar el rendimiento de los atletas que practican diversos deportes, desde el baloncesto hasta el golf, pasando por el fútbol.
Biorretroalimentación
La biorretroalimentación consiste en utilizar la información que proporciona el cuerpo para darse cuenta de cómo se siente fisiológicamente en momentos de estrés (frecuencia cardíaca elevada, músculos tensos, etc.). Esta información puede utilizarse para ayudar a controlar estos efectos, proporcionando una respuesta biológica más positiva.
Una revisión sistemática observó que el uso de la biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardiaca mejoraba el rendimiento deportivo en más del 85% de los estudios. Otras investigaciones apoyan el uso de la biorretroalimentación para reducir el estrés y la ansiedad de los deportistas.
Terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual (TCC) se utiliza para ayudar a todo tipo de personas a identificar y cambiar pensamientos y comportamientos destructivos. Por lo tanto, lo lógico sería que los deportistas también se beneficiaran de sus efectos.
En un estudio de caso en el que participó una esquiadora de fondo de 17 años, se observó que la TCC ayudaba a reducir la ansiedad en el rendimiento a la vez que mejoraba los comportamientos específicos del deporte. En otra investigación participaron 16 atletas de la División I de la NCAA con lesiones graves y se descubrió que la TCC mejoraba su bienestar emocional durante la recuperación.
Cómo convertirse en psicólogo deportivo
Convertirse en un psicólogo deportivo podría ser una opción de carrera emocionante para muchos estudiantes de psicología, especialmente aquellos con un fuerte interés en los deportes y la actividad física.
La Asociación Americana de Psicología (APA) describe la psicología del deporte como una “carrera de moda”, sugiriendo que los que trabajan en departamentos deportivos universitarios ganan entre 60.000 y 80.000 dólares al año.
Si te interesa esta carrera, empieza por aprender más sobre los requisitos educativos, las obligaciones laborales, los salarios y otras consideraciones sobre las carreras de psicología del deporte.
La psicología del deporte, o el uso de técnicas psicológicas en el ejercicio y el deporte, ofrece beneficios tanto para los atletas como para los no atletas. También abarca una amplia variedad de técnicas diseñadas para aumentar el rendimiento y reforzar la adherencia al ejercicio.
Si le apasionan el deporte y la psicología, convertirse en psicólogo deportivo puede ser una buena elección profesional. Además, ofrece diferentes opciones profesionales, lo que te permitirá elegir la que más te interese.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es importante la psicología del deporte?
La psicología del deporte ofrece a los deportistas muchas ventajas, desde la mejora del rendimiento hasta una recuperación mental más sana tras sufrir una lesión física. Puede ayudar a estos deportistas a seguir practicando los deportes que les gustan. La psicología del deporte también beneficia a los no deportistas, por ejemplo, ayudándoles a seguir un programa de ejercicio. Hacer ejercicio con regularidad mejora la salud cerebral, reduce el riesgo de enfermedades, fortalece los huesos y los músculos y facilita el mantenimiento de un peso saludable, al tiempo que aumenta la longevidad.
¿Cómo ayuda la psicología del deporte a los deportistas?
Las distintas técnicas de la psicología del deporte actúan de maneras diferentes. Algunas se utilizan para fomentar la confianza en uno mismo. Otras están diseñadas para reducir la ansiedad. Pero todas tienen un objetivo en común: ayudar al deportista a mejorar su rendimiento.
¿Qué se puede hacer con un título en psicología del deporte?
Los psicólogos del deporte pueden seguir diferentes trayectorias profesionales. Si quieres enseñar a los deportistas a mejorar su rendimiento mediante técnicas psicológicas, puedes hacerlo como psicólogo deportivo educativo. Si quieres trabajar con deportistas que padecen una enfermedad mental, un psicólogo clínico deportivo ofrece este servicio. Si lo que quieres es trabajar con personas que hacen ejercicio a diario y no con atletas, ser psicólogo del ejercicio puede ser una buena opción profesional para ti.
¿Dónde se puede estudiar psicología del deporte?
Varias facultades y universidades ofrecen programas de psicología del deporte. Algunos son programas de grado que ofrecen una licenciatura en psicología del deporte. Otros son programas de nivel superior, que ofrecen un título de máster o superior. Dependiendo de la institución educativa, también puede estudiar psicología del deporte en línea.
¿Cómo puede la psicología del deporte mejorar el rendimiento?
En algunos casos, la psicología del deporte mejora el rendimiento reduciendo la ansiedad. En otros, mejora la concentración o aumenta la fortaleza mental. Un psicólogo deportivo puede ayudar a descubrir los problemas que pueden estar limitando el rendimiento del deportista. Esta información se utiliza entonces para determinar qué técnicas psicológicas pueden ofrecer los mejores resultados.
