El estrés afecta a cada individuo de forma única. Sin embargo, hay pruebas de que, en general, los hombres y las mujeres tienen respuestas psicológicas y biológicas diferentes al estrés. En comparación con las mujeres, los hombres tienen una respuesta más fuerte al estrés y pueden reaccionar con niveles más altos de agresión y con comportamientos de afrontamiento más insanos, todo lo cual puede repercutir en su salud física.
Aunque una cierta cantidad de estrés puede ser motivadora, el estrés crónico puede provocar una serie de problemas mentales y físicos que pueden afectar a su calidad de vida en general. Dado que los hombres y las mujeres pueden reaccionar y procesar el estrés de forma diferente, es importante reconocer los síntomas en los hombres para que puedan gestionar el estrés de forma eficaz.
¿Qué es el estrés?
Desde el punto de vista fisiológico, el estrés se define como todo aquello que desafía al organismo a funcionar de forma habitual. Una lesión, una enfermedad o la exposición a temperaturas extremas pueden provocar estrés en el cuerpo. El duelo, la depresión, el miedo e incluso la actividad sexual pueden causar estrés psicológico.
El cuerpo humano ha desarrollado un complejo y extenso proceso de adaptación a situaciones dañinas o peligrosas creadas por el estrés para mantener un equilibrio fisiológico, un estado conocido como homeostasis.
Cuando el cuerpo experimenta estrés, o incluso estrés percibido, moviliza una serie de cambios fisiológicos y de comportamiento a través de los sistemas nervioso y endocrino para lograr el objetivo de mantener la homeostasis y hacer frente al estrés.
El estrés en los hombres y en las mujeres
El estrés tiende a manifestarse de forma diferente en hombres y mujeres por una serie de razones que incluyen diferencias en los factores biológicos, la inmunidad, las hormonas sexuales y las respuestas de lucha o huida. Debido a estas diferencias, las investigaciones indican que en general:
El eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (sistema de respuesta al estrés) y el sistema nervioso simpático tienen una mayor respuesta en los hombres frente a las mujeres cuando se exponen al mismo factor estresante. Esto hace que los hombres corran más riesgo de experimentar un aumento de la agresividad, enfermedades cardiovasculares y una disminución del funcionamiento inmunitario.
El estrés tiende a activar diferentes áreas del cerebro en hombres y mujeres. Cuando se exponen a los mismos factores de estrés, los hombres experimentan una respuesta de estrés más fuerte que las mujeres, y tienen una mayor cantidad de cortisol medida en su saliva.
Debido a las diferencias en las respuestas cerebrales, los hombres pueden ser más propensos a reaccionar con la respuesta de lucha o huida en situaciones de estrés, en comparación con las mujeres, que muestran más un patrón de “tiende-y-amiga”. Esto aumenta la susceptibilidad de los hombres a niveles elevados de estrés durante ciertas situaciones en comparación con las mujeres.
El dolor crónico puede afectar a los hombres de forma diferente debido a la relación entre la testosterona, el estrés y el dolor. La testosterona mitiga la sensación de dolor. Pero el estrés puede disminuir los niveles de testosterona y aumentar el cortisol, intensificando así la sensación de dolor.
Hay que tener en cuenta que la cultura única de cada individuo, las creencias religiosas, la educación, las experiencias tempranas de trauma en la infancia (si es el caso) y los factores genéticos pueden desempeñar un papel en la forma de procesar el estrés en hombres y mujeres.
Los hombres tienen una menor incidencia de trastornos mentales en comparación con las mujeres. Sin embargo, también es menos probable que busquen apoyo de su médico o de un proveedor de salud mental. Los hombres también tienen más probabilidades de morir por suicidio que las mujeres.
Síntomas de estrés psicológico en los hombres
Reconocer los síntomas psicológicos del estrés desde el principio puede ayudar a evitar que el estrés se convierta en algo crónico. Los síntomas psicológicos del estrés pueden incluir:
- Tristeza.
- Depresión.
- Llanto.
- Retraimiento o aislamiento.
- Insomnio.
- Cambios de humor.
- Aumento o disminución del deseo sexual.
- Preocupación.
- Sensación de inquietud o ansiedad.
- Irritabilidad, ira o disminución del control de la ira.
- Cambios en la alimentación.
- Sensación de inseguridad.
- Disminución de la productividad.
- Cambios en las relaciones íntimas.
- Aumento del consumo de tabaco.
- Aumento del consumo de alcohol y drogas.
Señales físicas comunes de que estás muy estresado
Aunque el estrés afecta a cada persona de forma única, hay ciertos factores que son comunes. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, podría ser una señal de que está afectado por el estrés:
Dolores de cabeza
Algunos tipos de dolores de cabeza pueden estar relacionados con el estrés. Las cefaleas tensionales tienden a sentirse como si tuvieras una banda enrollada alrededor de los lados de la cabeza y esa banda se estuviera tensando lentamente. Si estás experimentando más dolores de cabeza, especialmente cefaleas tensionales, el estrés podría ser el culpable.
Resfriados o gripes más frecuentes
Existe una relación inversa entre el estrés y la inmunidad, lo que significa que cuanto mayores sean sus niveles de estrés, menor será la eficacia de su sistema inmunológico, en términos generales. Esto es cierto para el estrés que es mayor en gravedad o el estrés que es más crónico.
La disminución de la inmunidad significa que eres más susceptible a todo, desde resfriados hasta problemas de salud más importantes, así que, si estás bajo demasiado estrés, puedes enfermarte más a menudo.
Problemas de sueño
El estrés afecta al sueño de muchas maneras. El estrés puede hacer que el sueño sea menos fácil y puede llevar a estar despierto durante toda la noche. Demasiado estrés puede robarle el sueño y hacer que el sueño que tenga sea menos reparador.
Ansiedad general
La ansiedad cumple una función importante para la supervivencia, pero si se siente ansioso la mayor parte del tiempo, podría deberse a que tiene demasiados factores de estrés en su vida, o podría indicar una condición de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada. Si experimenta un aumento de la ansiedad, es posible que desee hablar con su médico.
Pensamiento confuso
La respuesta al estrés de su cuerpo bombea hormonas que le permiten luchar o huir rápidamente. Sin embargo, fue construida para el estrés infrecuente y de corta duración. Cuando se desencadena en exceso, esta respuesta al estrés puede hacer que piense con menos rapidez.
Sentimientos de frustración
Si te enfrentas a muchas exigencias a la vez, el resultado natural para muchas personas es una mayor frustración e irritabilidad. Esto puede provocar más dificultades en las relaciones, así como en la felicidad personal. El truco es encontrar formas de evitar la frustración y calmarse rápidamente.
Disminución de la libido
El estrés puede afectar a la libido de varias maneras. Si está demasiado cansado para el sexo, o parece que no puede encontrar tiempo para su pareja, esto también puede deberse al estrés en su vida. Esta falta de deseo sexual también puede crear más estrés en sus relaciones románticas, lo que supone otro ejemplo de que el estrés mal gestionado conduce a mayores niveles de estrés que gestionar.
Estas son sólo algunas de las muchas formas en las que el estrés puede afectar a tu cuerpo y a tu mente.
“Cómo Controlar al Estrés y Mejorar tu Calidad de Vida” vas a descubrir cuáles son las áreas en tu vida que están siendo afectadas por el estrés y cómo aprender a controlarlas. El Lic. Santiago Arévalo es un Psicólogo laboral y clínico, con más de 30 años de experiencia tratando con personas con cuadros depresivos y de estrés elevado.
La relación entre el estrés y el alcohol
La vida puede estar llena de estrés. En la vida cotidiana surgen situaciones que nos hacen experimentar tristeza, ira, miedo, ansiedad y excitación.
Muchas personas que experimentan situaciones estresantes o amenazas percibidas recurren al alcohol para hacer frente a ese estrés. El problema es que el propio alcohol puede causar estrés en el equilibrio fisiológico del cuerpo.
Los investigadores han descubierto que el alcohol tiene un efecto psicológico y fisiológico en el cuerpo y puede agravar los efectos del estrés.
El consumo de alcohol puede parecer que proporciona cierto alivio -sentimientos positivos y relajación- a corto plazo, pero cuando los acontecimientos estresantes se prolongan, el consumo excesivo de alcohol puede provocar problemas médicos y psicológicos y aumentar el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol.
Efectos del alcohol en el estrés
Los sistemas HPA del cuerpo trabajan duro para mantener un delicado equilibrio fisiológico, pero cuando el alcohol se añade a la mezcla pone al cuerpo en un riesgo aún mayor de daño.
El alcohol hace que se liberen mayores cantidades de cortisol, lo que altera la química del cerebro y restablece lo que el cuerpo considera “normal”. El alcohol cambia el equilibrio hormonal y modifica la forma en que el cuerpo percibe el estrés y cambia su respuesta al mismo.
Los estudios han descubierto que el cortisol interactúa con los sistemas de recompensa o placer del cerebro, lo que puede contribuir a los efectos de refuerzo del alcohol, obligando a los bebedores a consumir mayores cantidades para conseguir el mismo efecto. El cortisol también puede promover el aprendizaje basado en el hábito, lo que aumenta el riesgo de convertirse en un bebedor habitual y el riesgo de recaída.
Además, los investigadores han relacionado el cortisol con el desarrollo de trastornos metabólicos y con el desarrollo de trastornos psiquiátricos como la depresión.
El alcohol impide que el cuerpo vuelva a su punto de equilibrio hormonal inicial, obligándolo a establecer un nuevo punto de funcionamiento fisiológico. Esto se denomina alostasis. El establecimiento de un nuevo punto de equilibrio supone un desgaste para el organismo y aumenta el riesgo de padecer enfermedades graves, incluido el alcoholismo.
Los estudios han encontrado estos factores de cómo el estrés se relaciona con el consumo de alcohol:
- Los hombres y las mujeres que declaran tener un alto nivel de estrés beben más.
- Los hombres estresados tienen 1,5 veces más probabilidades de darse un atracón de alcohol que las mujeres.
- Los hombres tienen 2,5 veces más probabilidades de sufrir trastornos por consumo de alcohol.
Causas del estrés
Los investigadores han identificado cuatro categorías principales de causas de estrés:
Factores estresantes de la vida en general
Algunos ejemplos de factores estresantes de la vida en general son los cambios importantes, como mudarse, empezar un nuevo trabajo o casarse o divorciarse. La enfermedad, una muerte en la familia o los problemas en el hogar o el trabajo también pueden ser causas importantes de estrés.
Beber demasiado alcohol puede ser causa de estrés vital general, como perder un trabajo, causar problemas de pareja o provocar problemas legales.
Acontecimientos catastróficos
Los estudios han constatado que el consumo de alcohol aumenta en los 12 meses siguientes a una gran catástrofe, ya sea de origen humano o natural. Algunos estudios han descubierto que los trastornos por abuso de alcohol aumentan después de acontecimientos catastróficos como el 11 de septiembre, el huracán Katrina o el atentado de Oklahoma City.
Sin embargo, otros estudios han descubierto que el aumento del consumo de alcohol inducido por las catástrofes tiende a disminuir al cabo de un año y otros estudios no han encontrado ningún aumento del alcoholismo tras las grandes catástrofes.
Estrés durante la infancia
El maltrato durante la infancia -abuso emocional, sexual o físico, o negligencia- puede tener efectos duraderos, dando lugar a un porcentaje significativo de toda la psicopatología adulta.
El maltrato durante la infancia aumenta el riesgo de trastornos por consumo de alcohol tanto en la adolescencia como en la edad adulta. Según los investigadores, esto es especialmente cierto en el caso de los niños que crecen en hogares alcohólicos.
Estrés de las minorías étnicas
El estrés derivado de la pertenencia a una minoría étnica puede ser de leve a grave y puede ser emocional o físico. Los factores de estrés pueden ir desde no ser considerado para un ascenso en el trabajo hasta ser víctima de un crimen violento por odio, por ejemplo.
A los investigadores les ha resultado difícil determinar en qué medida el estrés relacionado con las minorías está vinculado a un mayor consumo de alcohol debido a otros factores de riesgo entre los grupos minoritarios, como los patrones de consumo y las diferencias en el metabolismo del alcohol.
Cómo afrontarlo
Cuando el cuerpo experimenta estrés, pone rápidamente en marcha sus procesos metabólicos normales, confiando en el intrincado sistema del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) para cambiar los niveles de los mensajeros hormonales en todo el cuerpo.
El sistema del eje HPA se dirige a órganos específicos para preparar al cuerpo para luchar contra el factor de estrés o para huir de él: la respuesta de lucha o huida del cuerpo.
La hormona cortisol desempeña un papel importante en la respuesta del cuerpo al estrés, ya que aumenta la energía mediante el incremento de los niveles de glucosa y el suministro de nutrientes mediante la movilización del metabolismo de las grasas y las proteínas.
La respuesta de un cuerpo sano al estrés incluye un rápido aumento de los niveles de cortisol, seguido de un rápido descenso de esos niveles cuando la amenaza o el estrés han terminado.
Resiliencia
La resiliencia es la capacidad de hacer frente al estrés. Una persona resiliente es capaz de adaptarse a los factores psicológicos y fisiológicos que intervienen en la respuesta al estrés del organismo.
Las investigaciones han revelado que las personas que tienen una perspectiva positiva y optimista y una buena capacidad de resolución de problemas y de afrontamiento tienden a lidiar con el estrés de forma eficaz.
Las personas que muestran impulsividad, búsqueda de novedades, emociones negativas y ansiedad -rasgos también vinculados a un mayor riesgo de trastornos por abuso de sustancias- tienen dificultades para afrontar el estrés.
Entre las personas que no manejan bien el estrés y que, por tanto, corren el riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol se encuentran:
- Quienes tienen antecedentes de alcoholismo familiar.
- Niños cuya madre bebió durante el embarazo.
- Las personas que sufrieron abusos o negligencia en la infancia.
- Las personas con otros problemas de salud mental.
- El estrés y la recuperación del alcoholismo.
El estrés puede seguir afectando incluso después de dejar de beber. El eje HPA, el sistema que se ocupa de la respuesta al estrés se ha relacionado con los síntomas de la abstinencia del alcohol.
Muchas personas recién sobrias vuelven a beber para aliviar los síntomas de la abstinencia. Por ello, los investigadores están intentando desarrollar medicamentos que devuelvan el equilibrio al sistema de respuesta al estrés del organismo para aliviar los síntomas de abstinencia del alcohol y ayudar a prevenir la recaída en los alcohólicos en recuperación.
La investigación sobre la relación entre el estrés y el alcohol puede ayudar a los profesionales de la salud a identificar a los pacientes con mayor riesgo de recaída en el alcohol en las primeras fases de la recuperación y a ayudar a los pacientes a afrontar cómo el estrés puede motivarles a beber.
