Cómo la gratitud hace más feliz a una persona

Elegir ser agradecido puede ser una forma fácil y accesible de aumentar su felicidad. Existe un vínculo claro entre la gratitud y la felicidad. En primer lugar, ¿qué es la felicidad? Cuando pensamos en la felicidad, solemos pensar en ella como una sensación subjetiva de bienestar, un sentimiento de alegría y satisfacción. Lo que mucha gente no sabe es que la felicidad no es sólo una emoción o un sentimiento fugaz. Se trata de lo bien que te sientes y también de lo satisfecho que estás con tu vida.

La investigadora de psicología positiva Sonja Lyubomirsky, que ha ganado becas por su investigación sobre la posibilidad de aumentar la felicidad de forma permanente, tuvo en cuenta esas emociones de bienestar como la alegría y la sensación de bienestar positivo a la hora de medir la felicidad. Sin embargo, también descubrió que la felicidad incluye un profundo sentido de significado, valor y propósito en la vida.

La Dra. Amy E. Keller, terapeuta matrimonial y familiar, no deja de lado el aspecto del propósito en la construcción de la felicidad. Cuando uno se siente alegre, pero también siente que su vida tiene sentido, aprecia más lo que tiene.

Dice: “Cuando hablo de la felicidad con los clientes, hago hincapié en el hecho de sentirse con un propósito y conectado, y en cultivar la satisfacción y la autoestima, además de simplemente sentir placer, lo cual, por supuesto, también es un factor. La gratitud favorece la felicidad en formas relacionadas con todo esto”.

Echemos un vistazo a los beneficios positivos de la gratitud y cómo puedes aprender a cultivar la gratitud en tu vida diaria.

¿Qué le ocurre a nuestro cuerpo cuando estamos agradecidos?

Muchas pruebas científicas han demostrado que la gratitud tiene efectos de gran alcance en nuestra salud. Cuando las personas son agradecidas y están bien con las cosas tal y como son, su salud física lo refleja. Es más probable que hagan ejercicio, coman mejor y cuiden de su salud.

Los investigadores, a lo largo de los años, señalan que la disminución del estrés, la reducción del dolor y la mejora del sistema inmunitario son el resultado de ser agradecido. Incluso se ha relacionado la mejora de la presión arterial y los efectos positivos sobre el corazón con la gratitud.

La gratitud también tiene un fuerte impacto positivo en el bienestar psicológico. Aumenta la autoestima, potencia las emociones positivas y nos hace más optimistas.

Cuando sentimos una profunda felicidad, nuestro cuerpo produce todo tipo de sustancias químicas maravillosas. Keller explica más concretamente lo gratificante que es para nuestro cuerpo.

Cómo practicar la gratitud

Al igual que un músculo, cuando ejercitas tu agradecimiento más a menudo, es más probable que veas efectos beneficiosos.

Aprende de los escandinavos

En el 2018 y 2019, Finlandia ocupó el puesto número 1 en el Informe Mundial de la Felicidad de las Naciones Unidas (ONU). Merece la pena detenerse a pensar por qué Finlandia, Noruega, Suecia, Dinamarca e Islandia suelen estar en los primeros puestos de las personas más felices del mundo. El informe de la ONU es una encuesta sobre la felicidad mundial que clasifica a 156 países según las valoraciones de los encuestados sobre su propia vida.

Por lo tanto, los propios escandinavos determinan sus niveles de felicidad. Evidentemente, es bastante alto. Aprecian una sociedad que funciona, en la que tienen seguridad económica y en la que las instituciones sociales apoyan a todos, no sólo a unos pocos. Sin embargo, hay algo más. Los suecos utilizan la palabra “lagom” para describir una especie de moderación, un justo medio que valoran.

No persiguen la felicidad ni trabajan horas extras durante meses. En general, aceptan y están contentos. Agradecen un equilibrio saludable entre la vida laboral y la personal, se toman descansos durante la jornada laboral y tienen un alto nivel de vida. También tienen poca corrupción y un alto nivel de confianza social.

Como resultado de esta satisfacción y contento, sienten que sus vidas tienen valor. Tienen menos presión, menos estrés y más tiempo para lo que les gusta.

Activar la gratitud con regularidad

La mejor manera de convertir la gratitud en un hábito es no esperar a los momentos especiales. Algunos terapeutas les han dicho que pueden mantener a raya el estrés y la ansiedad llevando un diario de gratitud. Llevar un diario también está relacionado con un aumento de la felicidad.

Pero si no estás preparado para ese tipo de compromiso, hay una forma fácil de empezar a ser agradecido. Sólo tienes que prestar atención. Empieza a identificar las cosas que podrías dar por sentadas. Luego, tómate un momento para dar las gracias por ellas.

Asegúrate de tener en cuenta las acciones y los acontecimientos positivos que puedan parecer pequeños, comunes o intrascendentes. He aquí algunos ejemplos:

• Agradece la taza de té caliente que estás disfrutando.
• Mira hacia arriba y agradece el techo que te cubre.
• Fíjate en los pequeños actos de bondad a los que te olvidaste de prestar atención.
• Agradece que alguien haya hecho pasar tu coche en el aparcamiento.
• Agradece al amable cliente de la cola de Starbucks que te permitió adelantarte.

Tómate un momento para agradecer que tu mejor amigo te haya enviado un mensaje de texto para saber cómo estaba tu dolor de cabeza.

Detente para agradecer que tu trabajadora madre te haya enviado un mensaje de texto para que pases una buena noche.

Por supuesto, ésta no es una lista exhaustiva, ya que hay una gran variedad de formas de cultivar la gratitud. Así que ponte creativo y adáptalas a tu propia vida.

Haga ejercicios de gratitud

Su objetivo es practicar con intención y añadir este hábito respaldado por la ciencia para aumentar su felicidad. ¿Sientes que estás demasiado ocupado, especialmente con el trabajo? Keller anima a sus clientes a practicar el agradecimiento incluso en el trabajo.

Trabaja con varios empresarios de “alto octanaje” y les anima a hacer ejercicios de gratitud antes de las grandes reuniones. Keller dice: “No sólo reduce su ansiedad, sino que cambia su actitud hacia una de cooperación (piense en esa oxitocina que se activa), lo que resulta en interacciones más positivas y productivas, que a su vez les da una sensación de logro (dopamina) mejorando sus sentimientos generales de satisfacción y autoestima”.

Durante los ajetreados días de trabajo e incluso los fines de semana, cuando no tenemos tiempo, hay formas de incluir la gratitud en la agenda.

Si bien se ha demostrado que escribir un diario sobre lo que se agradece cada día es y sigue siendo extremadamente beneficioso, aquí hay otras posibles actividades que le ayudarán a mantenerse en el camino:

• Da un paseo y da las gracias por cada cosa que veas: árboles, flores, el cielo, los pájaros.
• Coge una revista o fotos antiguas y haz un collage de todo lo que agradeces.
• Haz un tarro o caja de gratitud. Con trozos de papel, escribe tres cosas por las que estés agradecido diariamente. Mételo en el tarro o caja y sácalo periódicamente para leerlo.
• Llama a alguien que haya hecho algo amable y exprésale tu agradecimiento.
• Escribe una carta a alguien para expresar lo agradecido que estás por algo que esa persona hizo por ti.
• Programe una visita y dígale a esa persona lo mucho que significó para usted su favor o su acto generoso.

Así que tómate un tiempo para dar las gracias. Puede influir en tu felicidad y mejorar muchos aspectos de tu vida.

Cultivar la gratitud y sentirse más feliz con la vida

Las personas agradecidas son personas más felices: Esto parece una sabiduría que podrías encontrar en una pegatina por su obvia verdad y sensación positiva, pero la investigación sobre la gratitud también respalda esta afirmación. Cuando tienes un momento en el que alguien hace algo por ti que llena tu corazón de sentimientos de gratitud y calidez, puede ser maravilloso.

Pero no tienes que esperar a que las circunstancias te traigan este sentimiento: hay cosas que puedes hacer en tu vida para crear proactivamente sentimientos de gratitud para ti mismo con las experiencias que ya tienes en tu vida, y crear nuevas experiencias que traerán más sentimientos de gratitud a tu vida y a la de los que te rodean. Y con esta gratitud llegan varios beneficios, entre ellos una mayor resistencia al estrés.

Las siguientes son estrategias probadas para traer más gratitud a tu vida y a tus relaciones. Algunas de ellas son prácticas sencillas que puedes probar por ti mismo para conseguir un estallido de felicidad de una sola vez; otras son actividades que pueden practicarse con regularidad para añadir una elevada sensación de bienestar a tu estado de ánimo. Una o dos de ellas son grandes gestos que recordarás durante años. Independientemente de lo que busques, ten en cuenta lo siguiente y comprueba cómo puedes mejorar tu vida con la gratitud.

Sonríe

Los estudios demuestran que el simple acto de sonreír puede cambiar realmente la forma en que te sientes, independientemente del motivo por el que sonrías. Si a esto le añadimos el hecho de que muchas personas devuelven la sonrisa de forma instintiva cuando ven una sonrisa genuina en el rostro de otra persona, obtendremos un doble beneficio: nos sentiremos mejor y estaremos rodeados de un mundo de personas sonrientes y felices. Una sonrisa puede aliviar una interacción social difícil en cuestión de segundos, reduciendo la cantidad de estrés que puede sentir en una situación social que de otro modo sería difícil.

Mantenga un diario de gratitud

Se ha demostrado que llevar un diario tiene muchos beneficios, como la mejora de la salud y una mayor capacidad de recuperación. Sin embargo, llevar un diario de gratitud aporta un beneficio adicional. Al final de cada día (o cuando necesite un estímulo emocional), escriba tres cosas por las que esté agradecido y saboree realmente los sentimientos positivos que surgen al pensar en ellas.

Se ha demostrado que llevar un diario de gratitud ayuda a aliviar los sentimientos de depresión y el estrés.

Practica la meditación de la bondad amorosa

La meditación de la bondad amorosa es una de las que más se practican y aporta tanto los beneficios de la meditación como los de una mayor compasión y conexión con los demás. Comienza centrándose en los sentimientos positivos y amorosos hacia uno mismo, y se ramifica a partir de ahí. Este tipo de meditación puede ayudarte a deleitarte con los sentimientos de gratitud que tienes hacia todas las personas importantes de tu vida, y a desarrollar mayores sentimientos de gratitud hacia aquellos con los que puedes tener problemas.

Sé consciente de tus comparaciones

Prácticamente todo el mundo puede ser presa de sentimientos de envidia: Alguien consigue un ascenso que creíamos que debíamos tener, tiene la relación “perfecta” o unos hijos increíblemente bien educados que siempre pensamos que tendríamos, o simplemente parece que siempre tiene lo que nosotros trabajamos duro (y no conseguimos) en nuestras propias vidas. Por lo general, quienes son propensos a la envidia tienden a comparar lo peor de sus propias vidas con lo mejor de las de otros; rara vez queremos intercambiar vidas enteras con otra persona, sino que deseamos tener esa cosa que ellos tienen y que haría nuestra vida mucho mejor. O comparamos su mejor día, cualidad o circunstancia con el peor.

Si te encuentras luchando con el monstruo de los ojos verdes, puedes desenredarte de la pelea alterando tus comparaciones y añadiendo algo de gratitud a la mezcla. Si te encuentras deseando tener algo que otra persona tiene, recuérdate a ti mismo que debes notar lo que tú tienes que ellos no tienen, no de una manera competitiva, sino de una manera “¡Oh, sí, yo también tengo suerte!

Además, si te sientes inferior porque un amigo hace algo mejor que tú, fíjate en todas las áreas de tu vida en las que destacas y agradécelas. Ya entiendes la idea: Combate la envidia con el orgullo de lo que haces bien y la gratitud por lo que tienes. Pronto, esto se convertirá en una especie de hábito, y tus ataques de envidia serán cada vez menos y más espaciados.

Dar un abrazo y un “gracias”

Expresar simplemente la gratitud con una palabra rápida o un abrazo puede ayudarte a sentirte más conectado con los demás, y a que ellos se sientan más conectados contigo. Estas experiencias rápidas pueden traducirse en sentimientos positivos para ambas partes, así como en relaciones más fuertes y todos los beneficios que conllevan.

Planifique una visita de gratitud

¿Cuántas personas le han mostrado amabilidad en su vida, amabilidad que ha cambiado sus circunstancias, le ha dado algo importante cuando lo necesitaba o le ha ayudado de alguna manera? ¿Cuándo fue la última vez que le dijiste a una de esas personas lo mucho que la apreciabas y lo que hizo por ti, y cómo te ayudó en tu vida? Escribir una carta de gratitud y entregarla -lo que los psicólogos positivos denominan “carta de gratitud” y “visita de gratitud”- puede aportar sentimientos positivos a las personas a las que aprecias, e incluso más sentimientos positivos a ti. Es un gran gesto que aporta beneficios aún mayores.