Tomar decisiones no siempre es fácil, especialmente cuando no tenemos todos los detalles o la situación parece turbia. Cuando tomamos decisiones ante la incertidumbre, a menudo confiamos en un atajo mental conocido como heurística de representatividad. Implica emitir juicios comparando las situaciones actuales con conceptos que ya tenemos en mente.
Este atajo puede acelerar el proceso de toma de decisiones, pero también puede conducir a malas decisiones y estereotipos.
Por ejemplo, ¿alguna vez has juzgado mal a alguien porque no “encajaba” con una determinada imagen que tenías en mente? Por ejemplo, tal vez asumiste que alguien debe trabajar en finanzas, contabilidad o alguna otra profesión relacionada con los negocios según su forma de vestir, solo para descubrir que en realidad es músico o artista.
Debido a la heurística de representatividad, usted adivinó a qué se dedican basándose en sus estereotipos sobre roles profesionales específicos.
¿Qué es la heurística de representatividad?
La heurística de representatividad implica estimar la probabilidad de que ocurra un evento comparándolo con un prototipo existente en nuestra mente. Este prototipo es lo que creemos que es el ejemplo más relevante o típico de un evento u objeto en particular.
El problema es que la gente suele sobreestimar la similitud entre las dos cosas que comparan.
Al tomar decisiones o emitir juicios, a menudo utilizamos atajos mentales o “reglas generales”, conocidas como heurísticas. El hecho es que no siempre tenemos el tiempo o los recursos para comparar toda la información antes de tomar una decisión, por lo que utilizamos la heurística para ayudarnos a tomar decisiones de manera rápida y eficiente.
A veces estos atajos mentales pueden resultar útiles, pero en otros casos pueden provocar errores o sesgos cognitivos.
Historia de la heurística de representatividad
La heurística de representatividad fue descrita por primera vez por los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman durante la década de 1970. Al igual que otras heurísticas, emitir juicios basados en la representatividad pretende funcionar como una especie de atajo mental que nos permita tomar decisiones rápidamente. Sin embargo, también puede dar lugar a errores.
En su experimento clásico, Tversky y Kahneman dieron a los participantes una descripción de una persona llamada Tom, que era ordenada, detallista, competente, egocéntrica y con un fuerte sentido moral. Luego se pidió a los participantes que determinaran la especialidad universitaria de Tom.
Según la descripción proporcionada por los investigadores, muchos participantes concluyeron que Tom debía estudiar ingeniería. ¿Por qué? Porque Tom era representativo de lo que los participantes esperaban de un estudiante de ingeniería. Se ajustaba a la descripción, por así decirlo.
Los participantes del estudio ignoraron otras pistas que podrían haberles apuntado en una dirección diferente, como el hecho de que había relativamente pocos estudiantes de ingeniería en su escuela. Basándose únicamente en la probabilidad, habría tenido más sentido para ellos predecir que Tom se estaba especializando en un tema más popular.
El estudio de Tversky y Kahneman demostró cuán influyente puede ser la heurística de representatividad a la hora de tomar decisiones y emitir juicios.
En el 2002, Kahneman recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas por su investigación sobre los factores que afectan el juicio y la toma de decisiones ante la incertidumbre.2 (Tversky no fue elegible porque falleció en 1996, y el Premio Nobel no otorgado póstumamente.)
¿Qué causa la heurística de representatividad?
Entonces, ¿por qué la representatividad juega un papel tan importante a la hora de guiar nuestros juicios, a menudo frente a pruebas contrarias? Hay varios factores diferentes que pueden influir en el uso de la representatividad al emitir juicios. Algunos de estos incluyen:
Nuestros recursos cognitivos son limitados
Si bien nuestros recursos cognitivos son limitados, todavía tenemos miles de decisiones que tomar todos los días. Para aprovechar al máximo lo que tenemos, nos basamos en la heurística. Estos atajos nos permiten conservar recursos mentales y aún así tomar decisiones de manera rápida y eficiente.
Clasificamos personas y objetos
Conservar nuestros recursos mediante el uso de breves es una parte de la explicación, pero la forma en que categorizamos a las personas y los objetos también juega un papel importante.
Tomar decisiones basadas en la representatividad implica comparar un objeto o situación con los esquemas o prototipos mentales que ya tenemos en mente. Estos esquemas se basan en aprendizajes pasados. También podemos cambiar nuestras categorías existentes en función de las cosas nuevas que aprendemos.
Si un esquema existente no explica adecuadamente la situación actual, puede dar lugar a malos juicios.
Sobreestimamos la importancia de la similitud
Cuando tomamos decisiones basadas en la representatividad, podemos cometer más errores al sobreestimar la similitud de una situación. El hecho de que un evento u objeto sea representativo no significa que lo que hemos experimentado antes probablemente vuelva a suceder.
En el famoso estudio de Tversky y Kahneman, la gente supuso que Tom era un estudiante de ingeniería porque encajaba en un estereotipo que podrían haber encontrado en el pasado. Sobreestimaron la importancia de la similitud entre Tom y su prototipo mental.
En este caso, otras fuentes de información fueron aún más relevantes, como el hecho de que los estudiantes de ingeniería constituían sólo una pequeña porción de la población estudiantil y que la descripción general podía adaptarse a una amplia gama de estudiantes de todos los ámbitos de la vida.
Conoce y fortalece tus habilidades de liderazgo empresarial. Líderes al Mando: Un Viaje de Decisiones es un libro interactivo en formato PDF. Para que puedas saltar a los distintos capítulos y enfrentar desafíos, tomar decisiones y aprender lecciones valiosas sobre liderazgo.
Efectos individuales
Dado que tendemos a confiar en la representatividad, a menudo no consideramos otros tipos de información, lo que nos lleva a hacer malas predicciones. La heurística de representatividad es tan generalizada que muchos investigadores creen que es la base de varios otros sesgos que afectan nuestro procesamiento, incluidas la falacia de la conjunción y la falacia del jugador.
La falacia de la conjunción ocurre cuando asumimos que es más probable que ocurran varias cosas simultáneamente que una sola. Estadísticamente hablando, este nunca es el caso, pero la heurística de representatividad puede convencernos de ello.
Tomemos como ejemplo a Lisa, una brillante licenciada en filosofía profundamente preocupada por la discriminación y la justicia social. Cuando se nos da la opción, es mucho más probable que adivinemos que ella es a la vez una feminista activa y una cajera de banco, en lugar de simplemente una cajera de banco. Esto se debe a la representatividad: el hecho de que Linda se parezca a una feminista prototípica distorsiona nuestra capacidad de predecir la probabilidad de su carrera.
Otro sesgo causado por la heurística de la representatividad es la falacia del jugador, que hace que las personas apliquen probabilidades a largo plazo a secuencias a corto plazo. Por ejemplo, en un lanzamiento de moneda, hay aproximadamente un cincuenta por ciento de posibilidades de obtener cara o cruz. Esto no significa que, si lanzas una moneda dos veces, obtendrás cara una vez y cruz la otra. La probabilidad sólo funciona en secuencias largas, como lanzar una moneda cien veces. Sin embargo, creemos que las probabilidades a corto plazo deberían representar a sus contrapartes a largo plazo, aunque esto casi nunca es así.
Como sugiere su nombre, la falacia del jugador puede tener graves consecuencias para los jugadores. Por ejemplo, alguien puede creer que sus probabilidades de ganar son mejores si ha tenido una corta racha de derrotas, aunque será necesario perder muchas más veces para cumplir esa probabilidad.
Efectos sistémicos
Nuestra dependencia de las categorías puede fácilmente convertirse en prejuicios, incluso si no nos damos cuenta. La forma en que los medios de comunicación retratan a los grupos minoritarios a menudo refuerza los estereotipos comunes. Por ejemplo, los hombres negros tienden a estar sobrerrepresentados en la cobertura de la delincuencia y la pobreza, mientras que están subrepresentados como “expertos parlantes”.9 Estos patrones respaldan una narrativa de que los hombres negros son violentos, que incluso los espectadores negros pueden internalizar e incorporar en su categorización.
Estos estereotipos de la heurística de la representatividad contribuyen a la discriminación sistémica. Por ejemplo, la policía que busca a un sospechoso de un delito podría centrarse desproporcionadamente en los negros en su búsqueda. Sus prejuicios les hacen suponer que una persona negra tiene más probabilidades de ser un criminal que alguien de otro grupo.
¿Cuáles son los efectos en las distintas áreas de vida de la heurística de representatividad?
La heurística de representatividad es omnipresente y puede desempeñar un papel importante en muchas decisiones y juicios de la vida real. En muchos casos, esto puede dar lugar a malos juicios que pueden tener graves consecuencias.
Justicia penal
Los jurados pueden juzgar la culpabilidad basándose en qué tan cerca se acerca un acusado a su prototipo de sospechoso “culpable” o qué tan bien el delito representa una categoría de delito específica.
Por ejemplo, una persona acusada de secuestrar a un niño para pedir rescate puede tener más probabilidades de ser considerada culpable que alguien acusado de secuestrar a un adulto sin rescate.
Se cree que la heurística de representatividad desempeña un papel en el sesgo racial en el sistema de justicia penal. Los estudios han encontrado que los jurados en juicios simulados tienen más probabilidades de dictar veredictos de culpabilidad a los acusados que pertenecen a grupos étnicos minoritarios comúnmente asociados en los medios con el crimen.
Estos hallazgos también se reflejan en entornos del mundo real: las investigaciones han encontrado que a los acusados negros es menos probable que se les ofrezcan acuerdos de culpabilidad y reciban sentencias más largas y severas que los acusados blancos que han sido acusados de los mismos delitos.
Cuidado de la salud
Los médicos y profesionales de la salud pueden tomar decisiones de diagnóstico y tratamiento en función de qué tan bien coinciden un paciente y sus síntomas con un prototipo existente. Desafortunadamente, esto puede llevar a los profesionales a sobreestimar la similitud e ignorar otra información relevante.
Por ejemplo, un médico podría descartar un diagnóstico relevante porque un paciente no se ajusta al prototipo esperado de alguien con esa afección.
Un estudio encontró que en el 49,6% de los casos, el diagnóstico final coincidía con la primera impresión diagnóstica del médico, lo que sugiere que la representatividad juega un papel en las decisiones de los médicos.
Percepciones interpersonales
Esta heurística también puede desempeñar un papel en nuestras valoraciones sobre otras personas. Tendemos a desarrollar ideas sobre cómo deberían comportarse las personas que desempeñan determinados roles.
En otra variación de la famosa investigación de Tversky y Kahnemahn, describieron a un hombre llamado Steve como tímido, retraído y servicial a pesar de tener poco interés en otras personas.
¿Pensarías que Steve era bibliotecario o granjero? Como la mayoría de nosotros, la mayoría de los participantes eligieron inmediatamente al bibliotecario basándose exclusivamente en su representatividad.
Un granjero, por ejemplo, puede ser visto como trabajador, amante de la naturaleza y duro. Por otro lado, un bibliotecario puede ser considerado una persona tranquila, organizada y reservada.
Estereotipos
Debido a que las personas son tan propensas a recurrir a prototipos para guiar sus decisiones, esto también puede generar problemas como los prejuicios. Los prototipos que las personas tienen pueden convertirse en estereotipos, lo que lleva a las personas a emitir juicios prejuiciosos sobre otras personas.
Estos estereotipos también pueden conducir a una discriminación sistémica contra diferentes grupos de personas.
Ejemplos de la heurística de representatividad
Puede resultar útil examinar algunos ejemplos de cómo funciona la heurística de representatividad en la vida real. Por ejemplo:
En el lugar de trabajo
La heurística puede afectar las decisiones tomadas en el lugar de trabajo. En un estudio, por ejemplo, los investigadores encontraron que los gerentes tomaban decisiones sesgadas más del 50% del tiempo, muchas de las cuales se basaban en la representatividad.
Las actitudes estereotipadas pueden tener graves consecuencias. La discriminación basada en la edad, la discapacidad, la situación parental, la raza, el color y el sexo también puede verse influida por estereotipos vinculados a la heurística de representatividad.
En las relaciones sociales
La representatividad puede afectar los juicios que hacemos cuando conocemos gente nueva. Puede llevarnos a formarnos impresiones inexactas de los demás, como juzgar mal a un nuevo conocido o a una cita a ciegas.
En opciones políticas
Esta heurística también puede influir en cómo vota la gente y a los candidatos que apoya. Por ejemplo, una persona puede apoyar a un candidato político porque encaja en la imagen mental de alguien que cree que es un gran líder sin conocer realmente la plataforma de esa persona.
Cómo evitar la heurística de representatividad
La heurística de representatividad no es fácil de evitar, pero hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a minimizar sus efectos. Esto puede ayudarle a tomar decisiones más precisas en su vida diaria. Las cosas que puedes hacer incluyen:
Ser más consciente de esta tendencia
Kahneman ha descubierto que cuando las personas se dan cuenta de que están utilizando la heurística de representatividad, a menudo pueden corregirse y hacer juicios más precisos.
Reflexionar sobre tus juicios para comprobar si hay sesgos
Mientras tomas decisiones sobre personas o eventos, dedica unos momentos a pensar en cómo los sesgos podrían afectar tus elecciones.
Aplicar la lógica a los problemas
A medida que resuelves problemas, concéntrate en pensar en ellos de forma lógica. También puede resultar útil aprender más sobre las habilidades de pensamiento crítico y las falacias lógicas.
Pedir comentarios a otros
Puede ser difícil detectar el uso de la representatividad en su propio pensamiento, por lo que a veces puede resultar útil pedir comentarios a otras personas. Explique su pensamiento y pídales que revisen posibles sesgos.
