Después de un acto desmedido de violencia aleatoria, muchas personas se inclinan a etiquetar al perpetrador como “loco”. Aunque el criminal pueda tener una enfermedad mental, asignarle automáticamente la etiqueta de “loco” no le hace ningún favor a las personas que viven con una enfermedad mental todos los días.
En realidad, alguien con una enfermedad mental tiene muchas más probabilidades de ser víctima (en lugar de perpetrador) de violencia. Llamar “loco” a un delincuente violento propaga un estereotipo peligroso y desmiente la compleja relación entre criminalidad y enfermedad mental.
Los medios nos enseñan sobre personas con las que no interactuamos habitualmente. Este flujo constante de datos nos brinda incesantes señales sociales sobre la naturaleza de otros grupos de personas, incluido qué grupos de personas deberían ser elogiados o despreciados.
Las representaciones que los medios de comunicación hacen de las personas con enfermedades mentales a menudo se inclinan hacia la estigmatización o la trivialización. En consecuencia, todos los medios de comunicación (incluidos la televisión, el cine, las revistas, los periódicos y las redes sociales) han sido criticados por difundir estereotipos negativos y descripciones inexactas de las personas con enfermedades mentales.
¿Qué es la estigmatización?
El estigma implica creencias, actitudes y comportamientos negativos dirigidos hacia las personas en función de algunas características distintivas. En el caso del estigma de salud mental, implica la presencia de síntomas de salud mental o un diagnóstico de salud mental.
En otros casos, el estigma también puede involucrar condiciones de salud, discapacidades, género, raza, sexualidad, cultura, religión y sexualidad.
El estigma ocurre cuando una persona es vista como un “otro”. A una persona considerada “otro” se le niega la plena aceptación social.
El impacto del estigma de la salud mental es grave. La evidencia sugiere que está relacionado con peores resultados de salud mental porque reduce la probabilidad de que una persona busque ayuda, reciba atención adecuada y cumpla con su plan de tratamiento.
Por qué tales representaciones son dañinas
Estas representaciones no sólo son incorrectas sino también dañinas, y por varias razones.
Difunden mitos sobre las enfermedades mentales
Las representaciones de la esquizofrenia a menudo se centran en síntomas como alucinaciones visuales, delirios extraños y habla desorganizada, y los presentan como algo común. En realidad, los síntomas como disminución de la motivación, pobreza del habla y afecto plano son más comunes.
Vinculan enfermedad mental con violencia
Varias películas han difundido el falso estereotipo de que las personas con esquizofrenia son propensas a la violencia y a comportamientos impredecibles. Algunas películas incluso presentaban a personas con esquizofrenia como “poseídas”.
Estos estereotipos violentos influyen en los espectadores y engendran duras actitudes negativas hacia las personas con enfermedades mentales.
Exageran el riesgo de suicidio
Si bien el suicidio es una preocupación importante para las personas con esquizofrenia, la investigación sobre las representaciones de la esquizofrenia en los medios encontró que este riesgo a menudo se exagera en las representaciones cinematográficas y televisivas. En un estudio, el 24% de los personajes con esquizofrenia se suicidaron.
En realidad, las estimaciones sugieren que entre el 4% y el 13% de las personas con esquizofrenia mueren por suicidio, y aproximadamente entre el 18% y el 55% intentan suicidarse en algún momento de su vida.
Tergiversan quiénes son los afectados
La demografía es otro aspecto de las enfermedades mentales que a menudo es tergiversado por las representaciones de las enfermedades mentales en los medios.
Por ejemplo, los personajes con esquizofrenia se representan con frecuencia como hombres blancos, pero la esquizofrenia afecta desproporcionadamente a los afroamericanos. También afecta casi por igual a hombres y mujeres.
Difunden mitos sobre las causas de las enfermedades mentales
En algunas películas, la esquizofrenia fue representada como secundaria a acontecimientos traumáticos de la vida o curable por amor, las cuales son tergiversaciones de las causas y el tratamiento de la enfermedad.
Impacto de los medios de comunicación en la salud mental
El impacto de la estigmatización de la salud mental por parte de los medios de comunicación puede contribuir a una serie de efectos diferentes.
Autoestigma
Las representaciones de los medios pueden contribuir al autoestigma, que se refiere a sentimientos de vergüenza internalizada, creencias negativas y actitudes negativas que las personas tienen sobre su propia condición de salud mental.
Información incorrecta
Debido a las representaciones que los medios hacen de las enfermedades mentales, las personas a menudo tienen ideas incorrectas sobre los síntomas de las enfermedades mentales. También puede llevar a las personas a desarrollar ideas inexactas sobre cómo se diagnostican y tratan las enfermedades mentales.
Barreras al tratamiento
Los mensajes de los medios también pueden crear barreras al tratamiento. Debido a que las personas interiorizan actitudes estigmatizadas sobre las enfermedades mentales, es menos probable que busquen ayuda o tratamiento cuando experimentan síntomas.
Mala adherencia al tratamiento
Es más probable que las personas cumplan con su tratamiento si cuentan con el apoyo social y el aliento de los demás. Las actitudes negativas hacia las enfermedades mentales y los estereotipos retratados en los medios pueden contribuir a peores actitudes sobre los tratamientos de salud mental y a una menor adherencia.
Autodiagnóstico
Las personas también pueden ser más propensas a autodiagnosticarse basándose en publicaciones virales en las redes sociales vistas en Tik Tok e Instagram. Esta información suele ser compartida por personas que no son profesionales de la salud mental y, a menudo, es inexacta.
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Estigmatización de las enfermedades mentales por parte de los medios
La estigmatización de las enfermedades mentales en los medios es abundante. Por ejemplo, ciertas afecciones de salud mental, como la esquizofrenia, se consideran tan perturbadoras que las personas con esas afecciones deben ser aisladas de la sociedad.
La estigmatización de las enfermedades mentales está tan entrelazada con los medios de comunicación que los investigadores han utilizado artículos periodísticos como indicador indirecto del estigma en la sociedad.
Los relatos de los medios tienden a centrarse en el individuo con enfermedad mental en lugar de enmarcar la enfermedad mental como un problema social. En consecuencia, es más probable que los consumidores de medios culpen a un individuo por la enfermedad.
Por ejemplo, las representaciones comunes son que todas las personas con depresión son suicidas y todas las personas con esquizofrenia alucinan. En realidad, el 60% y el 80% de las personas con esquizofrenia experimentan alucinaciones auditivas. Un número aún menor de personas experimenta alucinaciones visuales.
Tampoco es raro que las representaciones de los medios descarten que muchas personas con enfermedades mentales no necesitan revelar su condición a todos los que las rodean.
En cambio, las enfermedades mentales a menudo pasan desapercibidas (ya sea intencionalmente o no). Las representaciones en los medios tienden a presentar situaciones en las que todos en la vida de un personaje conocen su enfermedad mental.
Quizás lo más preocupante es que los medios de comunicación a menudo presentan las enfermedades mentales como intratables o irrecuperables.
Las enfermedades mentales están sobregeneralizadas
Las personas con enfermedades mentales también pueden sufrir una generalización excesiva en las representaciones de los medios. Se espera que cada persona con una condición de salud mental específica muestre las mismas características o síntomas.
Trivialización de las enfermedades mentales por parte de los medios
Los medios de comunicación también pueden trivializar las enfermedades mentales, ya sea promoviendo que las enfermedades mentales no sean graves o que sean menos graves de lo que realmente son.
Por ejemplo, muchas personas con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa sienten que su condición es menos grave de lo que realmente es. Esto se debe en parte a que las personas con la afección retratada en los medios a menudo minimizan su gravedad y ocultan las graves consecuencias de la enfermedad.
La verdad es que la tasa de mortalidad de las personas con anorexia es alta. En realidad, la anorexia tiene una de las tasas de mortalidad más altas de cualquier condición de salud mental. Las investigaciones sugieren que el riesgo de morir es 10 veces mayor para las personas que tienen anorexia nerviosa.
Los medios de comunicación también pueden simplificar demasiado la enfermedad mental. Por ejemplo, a menudo se describe a una persona con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) como demasiado preocupada por la limpieza y el perfeccionismo. Sin embargo, los pensamientos obsesivos que impulsan sus compulsiones se pasan por alto o están ausentes.
Los síntomas de las enfermedades mentales a veces se presentan como beneficiosos. Por ejemplo, en la popular serie de televisión Monk, el protagonista es un detective con TOC. El hecho de que preste mucha atención a los detalles le ayuda a resolver crímenes y avanzar en su carrera.
Las personas que no tienen discapacidades pueden utilizar los canales de los medios para burlarse de las personas que sí las tienen, por ejemplo, apropiándose de terminología sobre enfermedades mentales. Por ejemplo, el hashtag TOC (#OCD) se usa comúnmente en Twitter para describir la atención que uno presta a la limpieza o la organización.
Representaciones de la esquizofrenia en el cine
Probablemente las estigmatizaciones más despectivas de las enfermedades mentales en los medios de comunicación se encuentran en las representaciones cinematográficas de antagonistas con enfermedades mentales. En particular, cuando los personajes con esquizofrenia se presentan como “maníacos homicidas” en películas de “slasher” o “psycho killer”.
Las representaciones inexactas de las enfermedades mentales en los medios de comunicación difunden información errónea sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la esquizofrenia y otras formas de enfermedades mentales graves. Desafortunadamente, las películas y programas de televisión populares pueden ejercer potentes influencias en la formación de actitudes.
En un estudio, los investigadores analizaron 41 películas estrenadas entre 1990 y 2010 en busca de representaciones de la esquizofrenia.
A partir de los resultados del análisis, los investigadores sacaron varias conclusiones.
La mayoría de los personajes mostraban síntomas “positivos” de esquizofrenia, siendo los delirios los más frecuentes, seguidos de las alucinaciones auditivas y visuales.
La mayoría de los personajes mostraron un comportamiento violento hacia ellos mismos o hacia los demás.
Casi un tercio de los personajes violentos tuvieron conductas homicidas.
Aproximadamente una cuarta parte de los personajes se suicidaron.
Rara vez se señaló la causa de la esquizofrenia. Sin embargo, en aproximadamente una cuarta parte de las películas se dio a entender que un acontecimiento traumático en la vida del personaje había sido un factor causal importante.
De las películas que aludían o mostraban el tratamiento de enfermedades mentales, los medicamentos psicotrópicos eran los más comúnmente retratados.
Las investigaciones también han encontrado que el 75% de las representaciones de enfermedades mentales en los videojuegos populares son negativas o estereotipadas.
¿Qué hay de preciso en los retratos multimedia?
No se encontró que toda la información presentada sobre la esquizofrenia fuera incorrecta, engañosa o estigmatizante. Por ejemplo, en más de la mitad de las películas que analizaron los investigadores, se describió o se aludió al uso de medicamentos psiquiátricos.
Casi la mitad de los personajes con esquizofrenia fueron representados como pobres, lo que concuerda con los datos epidemiológicos que sugieren que la esquizofrenia se diagnostica con menos frecuencia en personas de nivel socioeconómico más alto.
Incluso cuando algunas películas lo hacen bien, las representaciones negativas de los medios de comunicación (especialmente aquellas que son violentas) de personas con esquizofrenia y otras formas graves de enfermedad mental siguen contribuyendo a la estigmatización, los estereotipos, la discriminación y el rechazo social.
¿Qué se puede hacer?
Necesitamos comprender mejor cómo los medios difunden estos mensajes antes de que podamos rectificarlos. Hay investigaciones limitadas que analizan cómo los medios promueven los estereotipos, la estigmatización y la trivialización de las enfermedades mentales.
Sin embargo, se han hecho ciertas sugerencias sobre cómo mejorar la representación de las personas con enfermedades mentales en los medios, tales como:
- Analizar los procedimientos de producción de los medios de comunicación para comprender mejor las prácticas, necesidades, valores y realidades económicas actuales de los guionistas, productores y periodistas (por ejemplo, comprender el equilibrio entre ser digno de noticia o emocionalmente excitante y verificable).
- Implementación de un curso corto de salud mental en la formación de periodistas.
- Incluyendo el aporte de expertos de psiquiatras durante la producción de una película.
- Preferir descripciones no individualizadas de las enfermedades mentales y centrarse en los aspectos sociales.
- Presentar enfermedades mentales solo cuando sean relevantes para la historia.
- Usar terminología de salud mental con precisión, equidad y experiencia.
Como personas que consumimos grandes cantidades de medios de comunicación y participamos en las redes sociales, lo mejor que podemos hacer es dejar de usar palabras como “loco” y “trastornado” de manera despectiva o frívola. También debemos recordar que es mejor evitar hacer un diagnóstico psiquiátrico fuera del entorno clínico.
Sólo un especialista puede hacer un diagnóstico de TOC, depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia y otras afecciones de salud mental. Cuando le damos a alguien la etiqueta de enfermo mental sin evidencia clínica, perjudicamos a las personas que viven con una enfermedad mental a diario.
