Muchos adolescentes se meten en problemas por su incapacidad para descargar adecuadamente los sentimientos de ira intensa. Los adolescentes se enfadan por varias razones y expresan estos sentimientos de múltiples maneras, pero todos tienen en común la lucha de experimentar una emoción dolorosa y no saber cómo manejarla. Las expresiones inapropiadas de ira pueden tener graves consecuencias para los adolescentes con problemas, pero la mayoría tiene la capacidad de aprender mejores formas de afrontarla. Esto es lo que los padres pueden hacer para ayudar.
¿Por qué los adolescentes actúan como lo hacen?
Ser padre de un adolescente nunca es fácil. Es posible que se sienta agotado de estar despierto por la noche preocupándose por dónde está su hijo, con quién está y qué está haciendo. Es posible que se desespere por los intentos fallidos de comunicación, las peleas interminables y el desafío abierto, por no mencionar el mal humor, las emociones intensas y la conducta impulsiva e imprudente.
A veces puede ser difícil de creer, pero no, su hijo adolescente no es un ser extraterrestre de un planeta lejano. Pero están conectados de forma diferente. El cerebro de un adolescente aún se está desarrollando activamente, por lo que procesa la información de forma diferente a la de un adulto maduro. El córtex frontal -la parte del cerebro que se utiliza para gestionar las emociones, tomar decisiones, razonar y controlar las inhibiciones- se reestructura durante la adolescencia, formando nuevas sinapsis a un ritmo increíble, mientras que todo el cerebro no alcanza la plena madurez hasta alrededor de los 20 años.
Puede que su hijo adolescente sea más alto que usted y parezca maduro en algunos aspectos, pero a menudo es incapaz de pensar en las cosas a un nivel adulto. Las hormonas producidas durante los cambios físicos de la adolescencia pueden complicar aún más las cosas. Ahora bien, estas diferencias biológicas no excusan el mal comportamiento de los adolescentes ni les eximen de la responsabilidad de sus actos, pero pueden ayudar a explicar por qué los adolescentes se comportan de forma tan impulsiva o frustran a padres y profesores con sus malas decisiones, su ansiedad social y su rebeldía. Entender el desarrollo de los adolescentes puede ayudarle a encontrar formas de mantenerse conectado con su hijo y superar los problemas juntos.
También es importante recordar que, aunque los adolescentes son individuos con personalidades únicas y sus propios gustos y aversiones, algunos rasgos son universales. Por mucho que su hijo adolescente parezca alejarse de usted emocionalmente, por muy independiente que parezca o por muy problemático que sea, sigue necesitando su atención y sentirse querido por usted.
Los adolescentes leen las emociones de forma diferente
Los adolescentes difieren de los adultos en su capacidad para leer y comprender las emociones en las caras de los demás. Los adultos utilizan el córtex prefrontal para leer las señales emocionales, pero los adolescentes dependen de la amígdala, la parte del cerebro responsable de las reacciones emocionales. Las investigaciones demuestran que los adolescentes suelen interpretar mal las expresiones faciales; cuando se les muestran imágenes de rostros de adultos que expresan diferentes emociones, los adolescentes suelen interpretarlas como si estuvieran enfadados.
¿Cuál es la diferencia entre la angustia y la ira?
El término “angustia adolescente” se utiliza tanto que probablemente asumas que los problemas de ira de tu hijo forman parte de él. Sin embargo, la angustia y la ira son diferentes. “En general, la angustia implica ansiedad, temor o aprehensión respecto al futuro”, dice el doctor Bernard Golden, psicólogo y autor de Healthy Anger: How to Help Children and Teens Make Sense of and Manage Anger in Everyday Life. La ira, por otro lado, se refiere a lo que ha sucedido o a lo que su hijo cree que debería haber sucedido, dice. Así que, por ejemplo, si su hijo se siente aprensivo por hacer el examen de práctica del SAT, puede estar de mal humor o pesimista. Eso es angustia adolescente. Pero si ya ha hecho el examen y ha fracasado, puede estar enfadado consigo mismo y expresarlo gritando a la gente o rompiendo los resultados del examen. El Dr. Golden dice que el aumento de la ansiedad puede hacer que los adolescentes sean más vulnerables a la ira. Por lo tanto, es posible que la angustia y el enfado se den a la vez, o que el enfado de tu hijo sea el resultado de la angustia.
¿Por qué los adolescentes están tan llenos de angustia?
Los años de la adolescencia están llenos de ansiedad, frustración, miedo y otras cosas que caen bajo el paraguas de la angustia adolescente. Muchos adolescentes no saben cómo procesar esos sentimientos, por lo que todo puede salir en forma de ira.
En parte, se trata de la fisiología: “Los cambios hormonales que se producen durante la adolescencia hacen que los adolescentes sean más volátiles y más propensos a ser expresivos que reflexivos”, dice el Dr. Bernard. Además, el córtex prefrontal, la parte del cerebro responsable del razonamiento, la planificación y la toma de decisiones, aún no está completamente desarrollado en los adolescentes, por lo que sus emociones tienden a anular los pensamientos racionales, añade.
Los adolescentes también tienen un montón de cosas que están tratando de manejar: la escuela, los deberes, las actividades extracurriculares, la dinámica cambiante de las amistades y las relaciones, las redes sociales, posiblemente un trabajo a tiempo parcial, y la presión para tomar grandes decisiones de la vida como qué universidad asistir. Puede ser abrumador.
Otras razones para que un adolescente se ponga de mal humor son que se sienta incomprendido, que esté de mal humor porque no duerme lo suficiente o, una de las más importantes, que quiera más independencia. A medida que los adolescentes crecen, buscan más autonomía y quieren participar más en la toma de decisiones, dice el doctor Mitch Abblett, psicólogo y autor de Helping Your Angry Teen: How to Reduce Anger and Build Connection Using Mindfulness and Positive Psychology. Si constantemente le dices a tu hijo lo que tiene que hacer, le das consejos no deseados o le persigues si toma una decisión con la que no estás de acuerdo, probablemente le estés enfadando.
Comprenda la ira de su hijo
La ira es una emoción que suele ser un reto para los adolescentes y a veces puede ser abrumadora. Un adolescente que no sabe cómo lidiar con los sentimientos de ira puede sentir un fuerte deseo de actuar directamente sobre estos sentimientos, incluso cuando los pone a ellos o a otros en riesgo.
Debajo de la rabia a menudo hay emociones difíciles, como el dolor, la frustración o la tristeza que el adolescente intenta evitar o no es consciente de que las siente. Cuando un adolescente con problemas está exteriorizando su ira de forma problemática, a menudo puede ser útil para el adolescente ponerse en contacto con lo que está impulsando esta emoción y cómo expresarla y descargarla de forma más saludable.
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Por qué la ira no es realmente el problema
Sentirse enfadado no es realmente el problema para la mayoría de los adolescentes. Aunque la ira puede producir un importante malestar físico y emocional, es una respuesta adecuada al hecho de ser herido o de sentirse frustrado o impotente. La ira es una emoción real e importante que hay que experimentar y conocer; es la expresión de esta emoción lo que se convierte en una lucha para muchos adolescentes con problemas.
Al igual que un niño pequeño que tiene una rabieta cuando está molesto o infeliz, un adolescente que experimenta emociones similares a menudo intenta lidiar con la ira descargándola en otras personas u objetos. Muchos padres se ven obligados a tratar con adolescentes impulsados por la ira que hacen agujeros en la pared, se meten en peleas o son malos con los demás o con ellos mismos.
Si la ira está fuera de control, puede tratarse de un problema de salud mental
Si su hijo adolescente tiene un comportamiento inseguro o ilegal, como el abuso de sustancias, las autolesiones o los altercados físicos; la ira es generalizada y se produce con muchas personas (no sólo con una); o el tenor emocional de su hogar es siempre negativo y estresante, es el momento de buscar ayuda de un profesional, dice el Dr. Abblett. La terapia cognitivo-conductual (también conocida como terapia de conversación) puede ser útil en estas situaciones.
A veces, la ira podría estar asociada a condiciones de salud mental como el trastorno bipolar, la depresión y el abuso de sustancias, dice Christine B. L. Adams, M.D., psiquiatra de niños y adolescentes y coautora de Living on Automatic: How Emotional Conditioning Shapes Our Lives and Relationships. “Los psiquiatras pueden dispensar los medicamentos necesarios, como antidepresivos o estabilizadores del estado de ánimo, y tanto los psicólogos como los psiquiatras pueden remitir a los adolescentes a un tratamiento contra el abuso de sustancias”, dice.
Señales de alarma para el comportamiento violento de los adolescentes
Basta con echar un vistazo a los titulares de las noticias para saber que la violencia entre los adolescentes es un problema creciente. Las películas y los programas de televisión glorifican todo tipo de violencia, muchos sitios web promueven opiniones extremistas que llaman a la acción violenta, y hora tras hora de jugar a videojuegos violentos pueden insensibilizar a los adolescentes a las consecuencias del mundo real de la agresión y la violencia. Por supuesto, no todos los adolescentes expuestos a contenidos violentos se volverán violentos, pero para un adolescente problemático que está emocionalmente dañado o que sufre problemas de salud mental, las consecuencias pueden ser trágicas.
Las señales de advertencia de que un adolescente puede volverse violento incluyen:
- Jugar con armas de cualquier tipo.
- Jugar obsesivamente a videojuegos violentos, ver películas violentas o visitar sitios web que promueven o glorifican la violencia.
- Amenazar o intimidar a otros.
- Fantasear con actos de violencia que le gustaría cometer.
- Ser agresivo o cruel con las mascotas u otros animales.
Estrategias para ayudar a los adolescentes a expresar su ira de forma segura
El reto de ayudar a los adolescentes explosivos es mantenerlos a salvo mientras aprenden a reconocer la ira y a lidiar con ella de forma más constructiva. Hay muchas cosas que los padres pueden hacer para ayudar a un adolescente enojado a aprender maneras de lidiar con la ira de manera exitosa, aquí está la manera de ayudar a su adolescente a lidiar con su ira:
Participar en actividades físicas
El impulso de hacer algo físico cuando se siente enfadado es fuerte en la mayoría de los adolescentes. Participar en deportes y otros ejercicios ayuda a expresar la ira de forma regular.
Golpear un saco de boxeo
Los adolescentes necesitan formas seguras de expresar su ira, un saco de boxeo funciona bien, también golpear una almohada repetidamente, o utilizar un bate de espuma acolchado.
Tomar un tiempo muerto o un tiempo de espera
Cuando la ira aumenta, los adolescentes pueden necesitar un tiempo a solas para calmarse y gritar, llorar o lo que sea necesario para mantenerse a salvo y que los demás no se vean afectados negativamente.
Póngale música
La música, muy popular entre la mayoría de los adolescentes, funciona bien para ayudarles a identificar y expresar sus sentimientos de ira, ya sea cantando, bailando o tocando canciones llenas de rabia.
Identificar los desencadenantes de la ira
Cuanto mejor pueda su hijo adolescente establecer la conexión entre lo que le lleva a los arrebatos de ira, más control tendrá a la hora de expresar esta emoción.
Expresar creativamente los sentimientos de ira
Tanto la escritura como el dibujo pueden ser utilizados eficazmente por los adolescentes para expresar y comprender la ira.
Cuando un adolescente con problemas sigue sin poder controlar su ira, es el momento de considerar la posibilidad de obtener ayuda profesional para llegar a la raíz de su ira y aprender formas de gestionar estos sentimientos.
Las terapias expresivas ayudan a los adolescentes a expresar su ira, los grupos de control de la ira proporcionan una oportunidad para que los adolescentes aprendan unos de otros, la terapia individual proporciona un lugar seguro para explorar esta difícil emoción. Ten en cuenta que la ira incontrolada se asocia a veces con trastornos de salud mental en los adolescentes, así que asegúrate de buscar ayuda profesional para tu hijo si su ira sigue siendo un problema.
