La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow es una de las teorías más conocidas sobre la motivación. La teoría de Maslow afirma que nuestras acciones están motivadas por ciertas necesidades fisiológicas y psicológicas que van de lo básico a lo complejo.
La teoría de la jerarquía de necesidades de Maslow
Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de jerarquía de necesidades en su artículo de 1943, titulado “Una teoría de la motivación humana”, y de nuevo en su libro posterior, “Motivación y personalidad”. Esta jerarquía sugiere que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a otras necesidades más avanzadas.
Mientras que algunas de las escuelas de pensamiento existentes en la época -como el psicoanálisis y el conductismo- tendían a centrarse en los comportamientos problemáticos, Maslow estaba más interesado en conocer lo que hace feliz a la gente y lo que hace para conseguir ese objetivo.
Como humanista, Maslow creía que las personas tienen un deseo innato de autorrealizarse, es decir, de ser todo lo que pueden ser. Sin embargo, para alcanzar este objetivo final, hay que satisfacer una serie de necesidades más básicas. Entre ellas se encuentran la necesidad de alimentación, seguridad, amor y autoestima.
Maslow creía que estas necesidades son similares a los instintos y desempeñan un papel importante en la motivación del comportamiento. Hay cinco niveles diferentes en la jerarquía de necesidades de Maslow, empezando por el nivel más bajo, conocido como necesidades fisiológicas.
Necesidades fisiológicas
Las necesidades fisiológicas incluyen aquellas que son vitales para la supervivencia. Algunos ejemplos de necesidades fisiológicas son:
- Comida.
- Agua.
- Respiración.
- Homeostasis.
Además de las necesidades básicas de nutrición, aire y regulación de la temperatura, las necesidades fisiológicas también incluyen el refugio y el vestido. Maslow también incluyó la reproducción sexual en este nivel de la jerarquía, ya que es esencial para la supervivencia y la propagación de la especie.
Necesidades de seguridad y protección
En el segundo nivel de la jerarquía de Maslow, las necesidades empiezan a ser un poco más complejas. En este nivel, las necesidades de seguridad y protección pasan a ser primordiales.
Las personas quieren control y orden en sus vidas. Algunas de las necesidades básicas de seguridad y protección son:
- Seguridad financiera.
- Salud y bienestar.
- Seguridad contra accidentes y lesiones.
Encontrar un trabajo, obtener un seguro médico y atención sanitaria, aportar dinero a una cuenta de ahorros y mudarse a un barrio más seguro son ejemplos de acciones motivadas por las necesidades de seguridad y protección.
Juntos, los niveles de seguridad y fisiológico de la jerarquía de necesidades de Maslow conforman lo que suele denominarse “necesidades básicas”.
Necesidades sociales
Las necesidades sociales en la jerarquía de Maslow incluyen el amor, la aceptación y la pertenencia. En este nivel, la necesidad de relaciones emocionales impulsa el comportamiento humano. Algunas de las cosas que satisfacen esta necesidad son:
- Las amistades.
- Apegos románticos.
- Relaciones familiares.
- Grupos sociales.
- Grupos comunitarios.
- Iglesias y organizaciones religiosas.
Para evitar la soledad, la depresión y la ansiedad, es importante que las personas se sientan queridas y aceptadas por los demás. Las relaciones personales con los amigos, la familia y los amantes desempeñan un papel importante, al igual que la participación en grupos, como grupos religiosos, equipos deportivos, clubes de lectura y otras actividades de grupo.
Necesidades de estima
En el cuarto nivel de la jerarquía de Maslow se encuentra la necesidad de aprecio y respeto. Una vez satisfechas las necesidades de los tres niveles inferiores, las necesidades de estima comienzan a desempeñar un papel más importante en la motivación del comportamiento.
En este nivel, es cada vez más importante ganarse el respeto y el aprecio de los demás. Las personas tienen la necesidad de lograr cosas y que sus esfuerzos sean reconocidos. Además de la necesidad de sentimientos de logro y prestigio, las necesidades de estima incluyen cosas como la autoestima y la valía personal.
Las personas necesitan sentir que son valoradas por los demás y sentir que están haciendo una contribución al mundo. La participación en actividades profesionales, los logros académicos, la participación en deportes o equipos y las aficiones personales pueden contribuir a satisfacer las necesidades de estima.
Las personas que son capaces de satisfacer las necesidades de estima al lograr una buena autoestima y el reconocimiento de los demás tienden a sentirse seguras de sus capacidades. Por el contrario, quienes carecen de autoestima y del respeto de los demás pueden desarrollar sentimientos de inferioridad.
Juntos, los niveles de estima y social conforman lo que se conoce como las “necesidades psicológicas” de la jerarquía.
Necesidades de autorrealización
En la cima de la jerarquía de Maslow se encuentran las necesidades de autorrealización. Las personas que se autorrealizan son conscientes de sí mismas, se preocupan por el crecimiento personal, se preocupan menos por las opiniones de los demás y se interesan por desarrollar su potencial.
“Lo que un hombre puede ser, debe serlo”, explicaba Maslow, refiriéndose a la necesidad que tienen las personas de alcanzar su pleno potencial como seres humanos.
Maslow dijo de la autorrealización: “Puede describirse vagamente como el pleno uso y aprovechamiento de los talentos, capacidades, potencialidades, etc. Estas personas parecen realizarse a sí mismas y hacer lo mejor que son capaces de hacer. Son personas que se han desarrollado o se están desarrollando al máximo de lo que son capaces”.
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Progresar en la pirámide de necesidades
La jerarquía de necesidades de Maslow suele presentarse en forma de pirámide. Los niveles más bajos de la pirámide de necesidades están formados por las necesidades más básicas, mientras que las necesidades más complejas están en la cima.
Una vez satisfechas las necesidades de nivel inferior, las personas pueden pasar al siguiente nivel de necesidades. A medida que se asciende en la pirámide, las necesidades son cada vez más psicológicas y sociales.
En la cúspide de la pirámide, la necesidad de estima personal y los sentimientos de logro tienen prioridad. Al igual que Carl Rogers, Maslow destacó la importancia de la autorrealización, que es un proceso de crecimiento y desarrollo como persona para alcanzar el potencial individual.
Diferentes tipos de necesidades
La jerarquía de necesidades de Maslow puede dividirse en dos tipos de necesidades: necesidades de carencia y necesidades de crecimiento.
Necesidades de carencia: Las necesidades fisiológicas, de seguridad, sociales y de estima son necesidades de carencia, que surgen debido a la privación. Satisfacer estas necesidades de nivel inferior es importante para evitar sentimientos o consecuencias desagradables.
Necesidades de crecimiento: Maslow denominó necesidades de crecimiento a las que se encuentran en la parte superior de la pirámide. Estas necesidades no provienen de una carencia de algo, sino del deseo de crecer como persona.
Aunque la teoría suele presentarse como una jerarquía bastante rígida, Maslow señaló que el orden en que se satisfacen estas necesidades no siempre sigue esta progresión estándar.
Por ejemplo, señaló que, para algunos individuos, la necesidad de autoestima es más importante que la necesidad de amor. Para otros, la necesidad de satisfacción creativa puede superar incluso a las necesidades más básicas.
Críticas a la teoría de Maslow
La teoría de Maslow se ha hecho muy popular tanto dentro como fuera de la psicología. Los campos de la educación y la empresa se han visto especialmente influenciados por la teoría. Pero el concepto de Maslow no ha estado exento de críticas. Las principales objeciones son las siguientes:
Las necesidades no siguen una jerarquía: Aunque algunas investigaciones han apoyado las teorías de Maslow, la mayoría de ellas no han podido corroborar la idea de una jerarquía de necesidades. Wahba y Bridwell (investigadores del Baruch College) informaron de que había pocas pruebas de la clasificación de Maslow de estas necesidades y aún menos pruebas de que estas necesidades sigan un orden jerárquico.5
La teoría es difícil de comprobar: Otros críticos de la teoría de Maslow señalan que su definición de autorrealización es difícil de comprobar científicamente.6 Su investigación sobre la autorrealización también se basó en una muestra muy limitada de individuos, que incluía a personas que él conocía, así como biografías de individuos famosos que Maslow creía que estaban autorrealizados.
Algunas de las críticas más recientes sugieren que Maslow se inspiró en los sistemas de creencias de la nación de los pies negros, pero no lo reconoció.7 Maslow estudió la tribu de los pies negros del norte como antropólogo. Sin embargo, esta base fundamental desapareció con el paso del tiempo, lo que le llevó a utilizar de forma incorrecta los conceptos que originalmente tenía que evaluar.
Impacto de la jerarquía de Maslow
Independientemente de estas críticas, la jerarquía de necesidades de Maslow representó parte de un importante cambio en la psicología. En lugar de centrarse en el comportamiento y el desarrollo anormal, la psicología humanista de Maslow se centró en el desarrollo de los individuos sanos.
Ha habido relativamente poca investigación que apoye la teoría de Maslow, sin embargo, la jerarquía de necesidades es bien conocida y popular tanto dentro como fuera de la psicología. Y en un estudio publicado en el 2011, investigadores de la Universidad de Illinois se propusieron poner a prueba esta jerarquía.
Lo que descubrieron es que, si bien el cumplimiento de las necesidades estaba fuertemente correlacionado con la felicidad, personas de culturas de todo el mundo informaron de que las necesidades de autorrealización y sociales eran importantes incluso cuando muchas de las necesidades más básicas estaban insatisfechas.
Estos resultados sugieren que, aunque estas necesidades pueden ser potentes motivadores del comportamiento humano, no adoptan necesariamente la forma jerárquica que describió Maslow.
La jerarquía de necesidades ampliada
En 1970, Maslow amplió su jerarquía original para incluir tres necesidades adicionales en la cima de su pirámide, para un total de ocho:
Necesidades cognitivas. Se centra en el conocimiento. En general, la gente quiere aprender y saber cosas sobre su mundo y su lugar en él.
Necesidades estéticas. Se refiere a la apreciación de la belleza y la forma. Las personas pueden satisfacer esta necesidad disfrutando o creando música, arte, literatura y otras expresiones creativas.
Necesidades de trascendencia. Maslow creía que los seres humanos se ven impulsados a mirar más allá del yo físico en busca de significado. Ayudar a los demás, practicar la espiritualidad y conectar con la naturaleza son algunas de las formas en que podemos satisfacer esta necesidad.
Se acepte o no la jerarquía de necesidades de Maslow, su teoría arroja luz sobre las muchas necesidades que tenemos como seres humanos. Y aunque no todos coloquemos estas necesidades en el mismo orden, tenerlas en cuenta al interactuar con los demás puede ayudar a que nuestras interacciones sean más afectuosas y respetuosas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es importante la jerarquía de necesidades de Maslow?
La base de la teoría de Maslow es que, como seres humanos, estamos motivados por nuestras necesidades. Además, si algunas de nuestras necesidades más importantes no se satisfacen, podemos ser incapaces de progresar y satisfacer nuestras otras necesidades. Esto puede ayudar a explicar por qué podemos sentirnos “estancados” o desmotivados. Es posible que nuestras necesidades más importantes no estén satisfechas, lo que nos impide ser la mejor versión posible de nosotros mismos. Para cambiar esta situación, hay que analizar lo que necesitamos y encontrar la manera de conseguirlo.
¿Qué se encuentra en la cima de la jerarquía de necesidades de Maslow?
La autorrealización está en la cima de la jerarquía de necesidades de Maslow. Esta necesidad se refiere al deseo de alcanzar nuestro máximo potencial. Según Maslow, esta necesidad sólo puede satisfacerse una vez que se han satisfecho todas las demás. Por lo tanto, viene después de las necesidades fisiológicas, las necesidades de seguridad, la necesidad de amor y pertenencia, y las necesidades de estima.
¿Cuáles son los puntos débiles de la teoría de Maslow?
Algunos critican la jerarquía de necesidades de Maslow por considerar que nuestras necesidades no siempre existen en forma de pirámide, o que una necesidad es más importante que otra. También existe la preocupación de que su idea de la autorrealización no pueda ponerse a prueba. Otros sugieren que la teoría de Maslow es débil porque se basó en investigaciones mal atribuidas o porque se perdió el concepto original estudiado.
¿Cuántos niveles hay en la pirámide de necesidades de Maslow?
Hay cinco niveles en la pirámide de Maslow. Los dos niveles inferiores son las necesidades fisiológicas y las necesidades de seguridad que, juntas, constituyen las necesidades básicas. A continuación, están las necesidades sociales y de estima, también denominadas necesidades psicológicas. Las necesidades de autorrealización se encuentran en el nivel superior de la pirámide de Maslow. Se dice que una persona autorrealizada se encuentra en la búsqueda de su máximo potencial.
