Si bien el término “alcohólico” se usó en el pasado, ahora se considera obsoleto y estigmatizante. Hoy en día, los profesionales de la salud dirían que una persona tiene un trastorno por consumo de alcohol (AUD).
Un “alcohólico funcional” (o “alcohólico de alto funcionamiento”) no es un diagnóstico médico formal, sino un término que se usa coloquialmente para describir a una persona que depende del alcohol pero que aún puede funcionar en la sociedad. Se puede usar el término “funcionando actualmente” ya que no es probable que sigan funcionando (y no abusen del alcohol) indefinidamente.
Beber rara vez les hace perder el trabajo y otras obligaciones (aunque sucede ocasionalmente). Por lo general, pueden administrar áreas de la vida, incluidos trabajos, hogares y familias.
A menudo parecen física y mentalmente sanos. Sin embargo, es probable que estén luchando con antojos incontrolables, intentos fallidos de dejar de fumar y pensamientos obsesivos sobre su próxima bebida, todas características de un trastorno por consumo de alcohol.
He aquí por qué el alcoholismo de alto funcionamiento es peligroso
Las personas con un trastorno por consumo de alcohol leve o moderado pueden tener un desempeño deficiente en el trabajo y poner en riesgo su trabajo. Pueden tener dificultades para mantener buenas relaciones con sus parejas, familiares y amigos. Corren el riesgo de beber y conducir, usar un mal juicio con sus parejas sexuales y perder el conocimiento.
A largo plazo, beber en exceso conlleva riesgos para la salud. Los alcohólicos de alto funcionamiento tienen más probabilidades de desarrollar algunos tipos de cáncer, presión arterial alta, problemas de hígado y páncreas y pérdida de memoria.
“‘Alcoholismo de alto funcionamiento’ es un oxímoron”, dijo Giannotti. “El alcohol es neurotóxico e inflamatorio. Puede dañar su cuerpo de muchas maneras y, a la larga, el alcoholismo puede ser fatal”.
Factores de riesgo para alcohólicos funcionales
Según los Institutos Nacionales de Salud, los alcohólicos funcionales suelen ser “de mediana edad, bien educados, con trabajos y familias estables”. Si bien se desconocen las causas, existen factores de riesgo que aumentan las posibilidades de desarrollar un problema con el alcohol, incluido:
- Consumo excesivo de alcohol (más de 5 bebidas por día).
- Experimentar altos niveles de estrés.
- Exposición a la presión de los compañeros para beber.
- Tener un padre o pariente cercano con un trastorno por consumo de alcohol.
- Tener un problema de salud mental, como ansiedad, depresión o esquizofrenia.
- Tener baja autoestima.
- Tomar más de siete tragos (para mujeres) o más de 14 tragos por semana (para hombres).
Signos de un alcohólico funcional
¿Podría ser que usted tiene un trastorno por consumo de alcohol a pesar de que sigue funcionando bien en la sociedad? ¿Es posible que su consumo de alcohol haya aumentado lentamente hasta el punto de convertirse en dependiente del alcohol sin siquiera saberlo?
Estas son algunas señales de alerta que indican que necesita ayuda:
- ¿Eres el primero en llegar al bar después del trabajo o te sirves una copa cuando llegas a casa?
- ¿Se siente agitado, irritable o nervioso si una reunión u otro acontecimiento le impide tomar una copa?
- ¿A menudo hay ocasiones en las que bebe más o por más tiempo de lo que pretendía?
- ¿Sueles bromear sobre el alcoholismo? Por ejemplo: “Soy un borracho, los alcohólicos van a las reuniones”.
- ¿Hablas constantemente de beber o te jactas de almacenar licor para que haya “suficiente” alcohol disponible?
- ¿”Bebe” sus comidas o usa la hora de la comida como una excusa para empezar a beber?
- ¿Se ha involucrado en comportamientos de alto riesgo (incluso si nunca lo atraparon), incluidos los atracones de bebida, conducir bajo la influencia, beber mientras cuidaba a sus hijos o practicar sexo sin protección?
- ¿Alguna vez un ser querido lo confrontó acerca de la bebida? ¿Te hizo sentir enojado o irritado?
- ¿Alguna vez ha experimentado un apagón relacionado con el alcohol, durante el cual no pudo recordar partes de la noche o cómo llegó a casa?
- ¿Tu forma de beber ha causado algún problema en tu relación?
- ¿Alguna vez has ocultado tu consumo de alcohol?
- ¿Experimenta síntomas de abstinencia cuando no puede beber alcohol?
Negación
Una de las principales razones por las que las personas que abusan del alcohol buscan ayuda son las eventuales consecuencias negativas de su consumo de alcohol. Cuando el dolor o la vergüenza empeoran lo suficiente, ya no pueden negar que es necesario abordar su forma de beber.
Para el alcohólico funcional, la negación es profunda, porque todavía tiene que encontrar consecuencias negativas significativas. Van a trabajar todos los días. No han sufrido económicamente. Nunca han sido arrestados.
Se dicen a sí mismos que no tienen ningún problema. Escuche las excusas:
- “Tengo un gran trabajo y pago mis cuentas, así que no puedo tener problemas con el alcohol”.
- “Solo bebo vino caro”.
Tolerancia
Un alcohólico funcional a menudo consume tanto alcohol como alguien con un trastorno por consumo de alcohol. Sin embargo, no mostrarán síntomas externos de intoxicación.
Esto se debe a que han desarrollado una tolerancia al alcohol hasta el punto de que les cuesta más sentir los efectos (incluidas las resacas). En consecuencia, deben beber cantidades cada vez mayores para obtener el mismo “zumbido” que desean.
Esta lenta acumulación de tolerancia al alcohol significa que el alcohólico funcional está bebiendo en niveles peligrosos que pueden resultar en:
- Dependencia del alcohol.
- Daño orgánico relacionado con el alcohol.
- Deterioro cognitivo.
Los bebedores empedernidos crónicos pueden mostrar una tolerancia funcional hasta el punto de mostrar pocos signos evidentes de intoxicación, incluso a altas concentraciones de alcohol en la sangre, lo que en otros sería incapacitante.
Retiro
Desafortunadamente, incluso cuando los alcohólicos funcionales comienzan a reconocer que tienen un problema con la bebida, todavía se resisten a pedir ayuda. En el momento en que admiten el problema, sus síntomas de abstinencia, que pueden comenzar unas pocas horas después de su último trago, pueden volverse cada vez más severos.
Los síntomas de abstinencia de alcohol incluyen:
- Ansiedad o nerviosismo.
- Pérdida de apetito.
- Depresión.
- Dificultad para dormir.
- Pupilas dilatadas.
- Ritmo cardíaco más rápido.
- Fatiga o cansancio.
- Dolor de cabeza.
- Irritabilidad.
- Cambios de humor.
- Náuseas y/o vómitos.
- Pesadillas.
- No ser capaz de pensar con claridad.
- Piel pálida.
- Inestabilidad.
- Transpiración.
- Temblor.
Pueden tratar de dejar de fumar de forma independiente, pero los síntomas de abstinencia son demasiado desagradables o severos. Por lo tanto, continúan bebiendo para mantener a raya la abstinencia y el ciclo continúa.
Por lo general, solo cuando su consumo continuo se vuelve más doloroso que la perspectiva de pasar por el dolor de la abstinencia de alcohol es cuando finalmente buscan ayuda. Pero no tiene por qué ser así. Hay ayuda disponible.
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Impacto de ser un alcohólico funcional
Si bien una persona que es alcohólica de alto funcionamiento aún puede cumplir con sus obligaciones en muchas áreas de la vida, eso no significa que su consumo de alcohol no afecte su salud, relaciones, carrera y bienestar.
A corto plazo, el consumo de alcohol aumenta el riesgo de intoxicación por alcohol, síndrome alcohólico fetal, accidentes, lesiones, violencia y comportamiento sexual de riesgo.
El consumo de alcohol también tiene consecuencias a largo plazo, incluido un mayor riesgo de:
- Dependencia del alcohol y trastornos por consumo de alcohol.
- Ciertos tipos de cáncer, incluidos los de mama, boca, hígado, colon y garganta.
- Problemas de memoria y aprendizaje.
- Afecciones de salud mental como la ansiedad y la depresión.
Inmunidad debilitada
Además de los efectos sobre la salud de tener un trastorno por consumo de alcohol, también puede afectar las relaciones. Beber no solo afecta al individuo; afecta a toda la unidad familiar.
Los miembros de la familia pueden sentirse nerviosos y preocupados por la bebida de sus seres queridos. Pueden tomar medidas para evitar a la persona mientras beben, o pueden experimentar sentimientos de culpa, vergüenza o culparse a sí mismos.
Intervención temprana: por qué es importante
Intervenir temprano para diagnosticar y posteriormente recibir tratamiento para un trastorno por consumo de alcohol puede ayudar a alguien a prevenir una mayor progresión en la gravedad de su enfermedad. La intervención temprana también puede prevenir el desarrollo de más complicaciones de salud física o mental relacionadas con el alcohol.
El tratamiento por uso de sustancias para un trastorno leve por consumo de alcohol a menudo se puede proporcionar en un entorno ambulatorio mínimamente intensivo en lugar de un centro residencial o para pacientes hospitalizados, e incluso se puede ofrecer a través de su médico de atención primaria.
Las intervenciones de tratamiento para los AUD incluyen terapia conductual y medicamentos. La detección de AUD y la provisión de estas intervenciones de tratamiento temprano se están volviendo más frecuentes en la práctica de los médicos de atención primaria. Los médicos de atención primaria también están facilitando la educación temprana de los pacientes sobre los AUD y ayudando a los pacientes a controlar de manera efectiva los antojos, a lidiar con los factores estresantes de manera más saludable y a prevenir el regreso al consumo nocivo de alcohol. Si un médico de atención primaria piensa que se requiere un mayor nivel de atención, puede hacer derivaciones a métodos de tratamiento más intensivos.
Si vive con un alcohólico de alto funcionamiento, es más probable que usted note sus hábitos de bebida aparentemente benignos que alguien que vive fuera del hogar. Considere tener una conversación abierta y honesta con su ser querido sobre su consumo de alcohol y anímelo a que lo hable con un consejero o su médico de atención primaria.
Su ser querido puede negar tener un problema con el consumo de alcohol, señalando las formas en que son funcionales en su vida diaria y no han experimentado las consecuencias negativas típicamente asociadas con la adicción al alcohol.
Su médico u otro profesional médico o de salud mental puede brindarle más información y orientación sobre el alcoholismo y sugerirle cómo hablar con su ser querido.
Lidiando con un alcohólico funcional
Si le preocupa el consumo de alcohol de su ser querido, puede ser útil unirse a un grupo de apoyo como Al-Anon. Dichos grupos pueden ofrecer valioso apoyo, estímulo, consejo e información.
Si bien un alcohólico funcional todavía puede funcionar en la vida diaria, los familiares y seres queridos a menudo están conscientes y preocupados por el consumo de alcohol del individuo. Algunos pasos que puede tomar para ayudar incluyen:
- Más información sobre los trastornos por consumo de alcohol.
- Unirse a un grupo de apoyo.
- Habla con la persona sobre tus preocupaciones de una manera calmada y no acusatoria.
Obtenga información sobre el refuerzo comunitario y la capacitación familiar (CRAFT, por sus siglas en inglés), que es una forma que puede ayudar a los miembros de la familia a apoyar la recuperación de la adicción de un ser querido9
Aprenda a detener los comportamientos habilitadores y codependientes
El Instituto Nacional de Salud sugiere que los seres queridos deberían comenzar hablando de sus preocupaciones. Evite acusar, culpar o hacer amenazas. En su lugar, exprese sus preocupaciones, comparta cómo su forma de beber está afectando a los demás y sugiera formas en que puede ayudarlos a hablar con un médico o unirse a un grupo de apoyo.
Obtener ayuda como alcohólico funcional
Si solo tiene síntomas de abstinencia de leves a moderados, su proveedor de atención médica puede recomendar un tratamiento ambulatorio, incluida la desintoxicación médica que proporciona medicamentos, vitaminas y dieta para ayudar a facilitar el proceso de abstinencia.
Puede ser difícil ver a alguien que te importa luchar contra el consumo de alcohol. Si está relacionado o tiene una relación con un alcohólico funcional, existen recursos que pueden ayudarlo a recuperarse. Estos recursos pueden estar tan cerca como el consultorio de su médico o pueden incluir instalaciones de tratamiento o grupos de apoyo entre pares; todos pueden ser efectivos en el objetivo de alguien de reducir o detener sus conductas de consumo de alcohol poco saludables.
El tratamiento de la adicción al alcohol se ofrece en una variedad de entornos, y el entorno depende de las necesidades y preferencias únicas de cada individuo. La rehabilitación de alcohol para pacientes hospitalizados o residenciales se brinda en un entorno donde la persona permanece en un centro durante todo el tratamiento y el personal ofrece monitoreo y atención frecuentes. no tener que ausentarse de la escuela o el trabajo, mientras recibe un tratamiento que puede variar en intensidad según las necesidades de la persona.
