Su hija de 4 años sabe contar hasta 20, conoce todo el alfabeto y está empezando a leer. Le encanta aprender y está realmente entusiasmada con el trabajo que le das cada día. El preescolar le aburre y está preparada para un reto mayor. Se acerca el inicio del curso escolar. Pero con la edad mínima de 5 años en su estado, ¿está preparada para ir al jardín de infancia antes de tiempo?
Los padres de niños pequeños con talento académico suelen pensar que sus hijos están preparados para dar un salto en su carrera académica. Los datos más recientes disponibles del Centro Nacional de Estadísticas Educativas muestran que en el 2019, el 86% de los niños de 5 años estaban escolarizados, mientras que solo el 49% de los niños de 3 a 4 años lo estaban.
Aunque hay precedentes de que los niños empiecen a ir al colegio antes de la edad recomendada, los padres tienen que considerar todos los factores antes de tomar una decisión.
“A menudo existe un cinismo sobre las necesidades de los niños superdotados y de los niños “doblemente excepcionales”, es decir, los que son a la vez académicamente superdotados y tienen algunos problemas. Los niños superdotados tienden a desarrollarse de forma especialmente ‘asíncrona’, lo que significa que pueden estar muy avanzados en algunas áreas y necesitar ayuda adicional en otras”, dice la doctora Rebecca Mannis, especialista en aprendizaje y directora del Ivy Prep Learning Center de Manhattan.
Los logros académicos no significan automáticamente que un niño deba empezar la escuela a una edad más temprana. Aunque usted crea que su hijo de 4 años está preparado para empezar el colegio, los expertos dicen que hay que tener en cuenta la capacidad social y emocional del niño, no sólo la intelectual. En este artículo, sopesaremos los pros y los contras de empezar el jardín de infancia antes de lo previsto, así como la forma de tomar la decisión correcta para su hijo.
¿Cuándo debe empezar su hijo superdotado el jardín de infancia?
La monumental y lacrimógena transición del preescolar al jardín de infancia parece ser un hito tan grande para los padres como para los niños. Nuestros bebés están creciendo. Y queremos que prosperen, que acepten el aprendizaje y que se adapten a las exigencias sociales y de maduración de esta nueva etapa. ¿Cómo sabemos si están preparados para el jardín de infancia, especialmente si son superdotados?
La mayoría de los distritos escolares tienen límites rígidos, basados en la edad, que dictan cuándo los niños deben empezar el jardín de infancia. Algunos ofrecen evaluaciones básicas de cribado, en las que los profesores se reúnen brevemente con los niños y evalúan información básica, como si conocen los números y los colores. Sin embargo, los padres de niños superdotados suelen preguntarse si este límite de edad es la mejor política. ¿Tiene en cuenta su ritmo, profundidad e intensidad de aprendizaje? ¿Y el desarrollo asincrónico y la madurez?
Señales de que su hijo está preparado para el jardín de infancia antes de tiempo
Ver a su hijo pequeño rendir a un nivel avanzado es emocionante. Como padre, usted quiere asegurarse inmediatamente de que su hijo se enfrenta a un reto académico. Los expertos dicen que su hijo mostrará varios signos de preparación para dar el gran salto.
Conocimientos académicos
La destreza intelectual suele ser la primera señal que reciben los padres de que su hijo puede estar preparado para empezar a estudiar antes de tiempo.
“Normalmente, es cuando los niños saben leer, y tienen un cierto orden cronológico, y pueden identificar algunos temas principales de la lectura. Y no se trata sólo de leer. El habla y la escritura también forman parte de ello”, explica la doctora Lieny Jeon, profesora asociada de Jeffrey Alexander Grigg en el departamento de estudios avanzados de educación de la Escuela de Educación Johns Hopkins. “Pueden hablar o expresarse con claridad, o sus ideas con claridad. Además, la escritura emergente es una habilidad, como escribir sus nombres y escribir palabras con sentido”.
Contar hasta 20, ser capaz de realizar operaciones numéricas sencillas con sumas y restas, y entender las medidas y la forma son también signos reveladores de la preparación.
Madurez social y emocional
La capacidad de regular las emociones es clave para un niño que va a ir a la escuela. Los expertos dicen que los niños no sólo deben ser capaces de reconocer e identificar sus propias emociones, sino también las de los demás. Es cierto que los niños que empiezan el jardín de infancia a la edad media todavía están aprendiendo a controlar adecuadamente su ira y su frustración. Sin embargo, cuando un niño es más joven que los demás y carece de madurez emocional, puede ser más difícil relacionarse con los demás.
Desarrollar amistades, saber respetar los turnos y entender cómo resolver los conflictos con los compañeros son también rasgos clave que debe tener un niño.
Preparación para el desarrollo
Un niño debe ser capaz de sentarse y concentrarse en las tareas escolares, incluso en los temas que no le gustan, antes de llegar a la escuela. Si su hijo puede sentarse con una buena postura, prestar atención e incluso trabajar de forma independiente durante un largo periodo de tiempo, puede estar preparado para empezar la guardería antes.
Razones para la inscripción anticipada
Usted ha decidido que su hijo cumple todos los requisitos y está preparado para el reto de empezar la escuela a una edad temprana. Si está realmente preparado, un comienzo académico temprano puede ser algo bueno.
“Cuando entran en las escuelas a una edad temprana, pueden tener entornos más estimulantes desde el punto de vista cognitivo e intelectual en el jardín de infancia”, afirma el Dr. Jeon. “Cuando los niños encuentran las cosas más estimulantes intelectualmente, eso puede hacer que estén más motivados para aprender”.
Si a tu hijo le gusta la estructura, el horario de una jornada escolar puede ayudar a mejorar su productividad. También es posible que a tu hijo le guste estar con otros niños. Correr por el patio y jugar en los columpios con sus compañeros puede ayudar a su crecimiento social y de desarrollo.
Razones en contra de la inscripción temprana
Antes de decidir que la inscripción anticipada en el jardín de infancia es la decisión correcta, los expertos dicen que hay que tener en cuenta el impacto de enviar a un niño a la escuela demasiado pronto.
“Los niños pueden ser superdotados cognitivamente, pero puede haber algunas preocupaciones sobre las etapas de desarrollo del funcionamiento socio-emocional y el funcionamiento físico también, como el uso de los músculos grandes y pequeños y como patear pelotas”, señala el Dr. Jeon. Un niño que no está físicamente preparado para los retos del jardín de infancia puede sentirse excluido de los juegos y las actividades.
Las investigaciones demuestran que retrasar la edad en la que los niños empiezan a ir a la escuela da lugar a mejoras en su salud mental y en su autorregulación. En otras palabras, los niños tienen la oportunidad de crecer y ponerse al nivel de los demás alumnos desde el punto de vista mental y emocional.
“Si no están preparados social y emocionalmente, pueden tener dificultades para hacer nuevos amigos, seguir las normas o prestar atención. El funcionamiento socio-emocional podría afectar también a su funcionamiento académico. Los padres pueden ver efectos adversos”, aconseja el Dr. Jeon.
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Cómo decidir qué es lo mejor para su hijo
No hay dos niños iguales. Empezar el jardín de infancia puede ser adecuado para un niño de 4 años, pero un niño de casi 6 años puede tener que esperar. Aunque usted esté deseando plantear a su hijo un reto académico, es importante tener en cuenta la madurez social y emocional del niño y su grado de desarrollo.
Si le resulta difícil decidir si debe dar el paso y empezar la escuela antes de tiempo, el pediatra de su hijo e incluso su actual profesor de preescolar pueden ofrecerle su opinión. En definitiva, cada niño es único. Como padres, utilicen la información y los conocimientos que tienen a su disposición para tomar la mejor decisión para su hijo.
Determinar si su hijo está preparado para el jardín de infancia a una edad inferior a la habitual puede ser una decisión difícil, y a veces aterradora. Más aún si no está seguro de que su hijo esté preparado. Tómate tu tiempo, investiga y considera los pros y los contras de la decisión. Tú conoces a tu hijo mejor que nadie y tienes en cuenta sus intereses. La decisión que tomes será la correcta para tu familia.
Aceleración del grado
Algunos padres abogan por que su hijo comience el jardín de infancia a una edad más temprana. Esto suele ocurrir cuando los niños superdotados, muy verbales y socialmente maduros, están avanzados académicamente y en su desarrollo muy por encima de sus compañeros de edad. Pueden ser lectores muy precoces, avanzados en matemáticas, más independientes que la mayoría de los niños de su edad y ya se relacionan bien con compañeros mayores.
La mayoría de las investigaciones indican que la aceleración es beneficiosa para los alumnos superdotados. Dadas las actitudes negativas hacia esta práctica que se encuentran en muchos distritos escolares, algunos padres recurren a pagar un jardín de infancia privado para evitar el corte basado en la edad, y luego abogan por que su hijo se salte el primer grado. En otras ocasiones, es necesario solicitar una evaluación del coeficiente intelectual antes del jardín de infancia y abogar por un ingreso temprano. En cualquier caso, suele ser una batalla. La NAGC ofrece directrices para los distritos sobre la elaboración de políticas para el ingreso temprano en el jardín de infancia.
La mayoría de los niños superdotados que se saltan el jardín de infancia o el primer curso se adaptan fácilmente a esta transición. Captan el material con rapidez y muchos de ellos ya están avanzados en comparación con sus compañeros en cuanto a habilidades de lectura y matemáticas. Los distritos escolares a veces se niegan a respaldar la aceleración debido a las afirmaciones de que podría tener un impacto negativo en la posterior adaptación social del niño.
¿Son válidas las preocupaciones sobre una adaptación social problemática posterior? Aunque la mayoría de las investigaciones desmienten estas preocupaciones, cada niño es diferente y algunos tendrán dificultades a medida que crezcan. Las preguntas que hay que tener en cuenta son las siguientes:
¿Cómo se adaptarán si llegan a la pubertad o a la etapa de crecimiento de la adolescencia mucho más tarde que sus compañeros?
¿Tendrán la madurez social necesaria para afrontar las presiones sociales de la enseñanza media y secundaria a una edad más temprana que otros?
¿Les permitirá tener citas, viajar y marcharse a la universidad a una edad mucho más temprana que si estuvieran en la línea de sus compañeros de edad?
Todos estos factores son difíciles de predecir. Pero si le preocupa el nivel de desarrollo actual de su hijo y su madurez social, podría retrasar la aceleración del grado, al menos hasta un momento posterior. Esta es una opción que puede revisarse cuando tenga más información sobre la adaptación de su hijo a la escuela, su ajuste social y su necesidad de desafío intelectual. La aceleración de grado o de asignatura en un momento posterior es mucho más fácil de abordar que la gestión de las posibles repercusiones negativas de una decisión precipitada de entrar en el jardín de infancia a una edad temprana.
Red-shirting
En los últimos años se ha impuesto la tendencia de “red-shirting” (un término tomado de los deportes), en la que los padres retrasan la entrada en el jardín de infancia. Con la intención de ofrecer a los niños una ventaja académica, el “red-shirting” suele ser iniciado por los padres de ingresos medios o altos de niños blancos, de sexo masculino, cuyos cumpleaños caen unos meses antes del límite de edad del distrito. Un estudio reveló que los padres que retrasaron la entrada de sus hijos en el jardín de infancia tenían unos ingresos superiores en un 200% al nivel nacional de pobreza, lo que sugiere que esta preferencia favorece a los que pueden permitirse el año adicional de preescolar.
Algunos padres inician el cambio de curso para mejorar las ventajas académicas de sus hijos, ya que las investigaciones han demostrado que los alumnos de más edad de una clase determinada suelen obtener mejores resultados en los exámenes. Sin embargo, la mayoría basa esta decisión en factores más subjetivos de desarrollo, sociales y de preparación. Muchos ponen la camiseta roja a sus hijos, en particular, para darles una ventaja en términos de estatura, madurez emocional y tiempo para adaptarse a la rígida estructura de la escuela, un lugar que no está orientado a las necesidades de aprendizaje de los chicos enérgicos. Un estudio reciente descubrió que los niños que cumplían cinco años antes de empezar el jardín de infancia tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH que los que tenían seis, lo que sugiere una tendencia al sobrediagnóstico y al diagnóstico erróneo entre algunos niños activos que eran demasiado jóvenes para adaptarse a la estructura y las expectativas de la escuela.
Puede parecer contradictorio que los niños superdotados se pongan la camiseta roja, dada su necesidad de estimulación intelectual y de un entorno de aprendizaje estimulante. Sin embargo, algunos niños superdotados pueden beneficiarse del cambio de camiseta, sobre todo los que presentan un desarrollo asincrónico, son menos maduros que sus compañeros de edad, tienen un desarrollo tardío o son doblemente excepcionales. Algunos simplemente necesitan el “regalo del juego”, donde tienen un año más de juego libre y creatividad antes de asentarse en las exigencias de la escuela. Si se retrasa la entrada en el jardín de infancia para permitirles un año más de maduración, todavía puede haber opciones para acelerar la asignatura o el grado más adelante.
Si está considerando la posibilidad de que su hijo entre en el jardín de infancia, sopese todos los factores a corto y largo plazo. Visite el jardín de infancia y el primer grado de la escuela e imagine la adaptación de su hijo a la estructura, el clima social y las exigencias. Pida consejo a los profesores de preescolar de su hijo, al pediatra o a otros adultos con conocimientos. Busque una evaluación con un psicólogo si es necesario. ¿Cómo se adapta su hijo a permanecer sentado y a participar en actividades estructuradas? ¿Las necesidades académicas de su hijo son mayores que las sociales y emocionales? ¿Se sentiría su hijo aburrido o frustrado por ser uno de los mayores de la clase? Aunque algunos concluyen que hay pocas ventajas en el paso del tiempo, muchos niños y adultos dicen estar satisfechos con la decisión de retrasar la entrada en el jardín de infancia y no se arrepienten. Averigüe qué se permite en su distrito; algunos tienen opiniones negativas sobre esta práctica, o ni siquiera la permiten.
Opciones de horario
Además de las escuelas públicas tradicionales, los padres que deciden que su hijo empiece a tiempo pueden buscar otras opciones, especialmente si son asequibles. Pueden incluir cualquiera de las siguientes:
Colegios privados, concertados o religiosos, o colegios con un enfoque filosófico concreto, como los Montessori, los Waldorf o los internacionales que ofrecen inmersión lingüística. A excepción de los colegios concertados, la mayoría de ellos son caros, aunque algunos ofrecen becas o ayudas económicas. Algunos padres optan por inscribir a sus hijos en estos programas más centrados e individualizados para el jardín de infancia, y luego los trasladan a las escuelas públicas para el primer grado.
Escuelas para superdotados
En estos programas se ofrece a los alumnos la atención individualizada que recibirían en la mayoría de los colegios privados, pero centrándose en las necesidades de los superdotados. Sus compañeros son superdotados, por lo que hay más oportunidades de entablar debates de alto nivel en el aula y la mayoría de los alumnos se sienten menos impulsados a enmascarar su superdotación. En este tipo de escuelas, el jardín de infancia puede incluir una combinación equilibrada de retos académicos, exploración creativa y tiempo de juego. Cada escuela es diferente, así que hay que investigar los detalles.
Educación en casa
Algunos padres optan por educar a sus hijos en casa, especialmente a los más dotados. Pueden ofrecer una exploración de temas de alto nivel que no estaría disponible en la mayoría de las escuelas. Les preocupa que sus hijos se aburran en una escuela tradicional y esto pueda extinguir su amor por el aprendizaje. También puede preocuparles que su hijo tenga dificultades para relacionarse con sus compañeros y quieran evitar incidentes de acoso o aislamiento. Dado que el jardín de infancia se centra en la socialización, es importante que los niños educados en casa sigan teniendo oportunidades de relacionarse con sus compañeros a través de cooperativas de educación en casa u otras actividades extraescolares.
La transición al jardín de infancia es un gran paso tanto para el niño como para la familia. Algunos padres disponen de los recursos económicos necesarios para considerar varias opciones educativas, o se preguntan si es mejor que su hijo superdotado sea escolarizado o acelerado. No existen directrices claras ni sencillas, y puede resultar desalentador equilibrar la necesidad de estimulación intelectual de un niño superdotado con su encaje social y emocional. Busque todo el asesoramiento, la información y la orientación posibles, y reconozca que la mayoría de las decisiones pueden cambiarse más adelante. Tenga en cuenta las necesidades sociales/emocionales y la madurez del desarrollo de su hijo, y cómo se combinan con los programas disponibles en las escuelas. Tome una decisión y continúe supervisando el progreso de su hijo. Las necesidades de su hijo a los cinco años pueden diferir de las que tiene a los diez o a los quince, y pueden considerarse otras opciones (como la aceleración adicional) en un momento posterior. Sea cual sea su elección, sabrá que ha tomado una decisión bien informada, con la mejor de las intenciones para su hijo.
