¿Cómo se desarrollan los prejuicios en la gente?

El prejuicio se presenta en una variedad de formas. Los más notables son la etnicidad y el sexismo. La etnicidad es una evaluación negativa de los demás debido a su pertenencia a un grupo étnico en particular. Es porque un grupo es inherentemente superior a otro. El sexismo es causado por su pertenencia a una categoría de género particular. Otras formas de prejuicio son el prejuicio religioso y racial y el heterosexismo (miedo y odio hacia los gays y las lesbianas).

¿Qué es el prejuicio?

El prejuicio es una preconcepción o actitud a menudo negativa hacia los miembros de un grupo. Puede tener una fuerte influencia en cómo las personas se comportan e interactúan con los demás (particularmente con aquellos que son diferentes en algún aspecto), incluso a nivel inconsciente.

Las características comunes del prejuicio incluyen tener sentimientos negativos y creencias estereotipadas sobre los miembros del grupo, así como una tendencia a discriminarlos. En la sociedad, a menudo vemos prejuicios basados en características como raza, sexo, religión, cultura y más.

Cuando las personas mantienen actitudes prejuiciosas hacia los demás, tienden a ver a todos los que tienen la característica definitoria como “todos iguales”. Pintan a cada individuo que tiene características o creencias específicas con un pincel muy amplio y no miran a cada persona como un individuo único.

Fuentes cognitivas de prejuicio

La cognición social se refiere a cómo pensamos sobre otras personas, almacenamos e integramos información sobre ellas y luego usamos esta información para hacer inferencias sobre ellas o emitir juicios sociales.

Estereotipos

Los estereotipos son tipos de formas cognitivas de prejuicio. Es una noción generalizada de cómo aparecerán, pensarán, sentirán o actuarán las personas de una determinada raza, religión u otros grupos. El conocimiento y las creencias sobre grupos sociales específicos dirigen a un individuo a formar prejuicios.

Los resultados de las investigaciones sugieren que cuando nos encontramos con alguien que pertenece a un grupo sobre el cual tenemos un estereotipo, si esa persona parece encajar en el estereotipo como una persona muy inteligente y culta que también es miembro de un grupo minoritario, no alteramos nuestro estereotipo. Más bien mantenemos a esas personas en una categoría o subtipo especial que consiste en personas que no confirman el esquema o estereotipo.

Correlaciones ilusorias

Otro mecanismo cognitivo del prejuicio son las correlaciones ilusorias. La correlación ilusoria se refiere a sobreestimar la tasa de comportamientos negativos en grupos relativamente pequeños. Por ejemplo, muchas personas blancas en Estados Unidos sobreestiman la tasa de criminalidad entre los afroamericanos. Los jóvenes afroamericanos son arrestados por diversos delitos en mayor proporción que los jóvenes blancos de ascendencia asiática (departamento de justicia de Estados Unidos).

Diferenciación dentro del grupo, homogeneidad fuera del grupo

Las personas que tienen fuertes prejuicios hacia algún grupo social a menudo hacen comentarios como “ya sabes cómo son, todos son iguales”. Este comentario sugiere que los miembros de un exogrupo son mucho más similares entre sí que los miembros del propio grupo. Esta tendencia a percibir se conoce como ilusión de homogeneidad exogrupal. Mientras que percibir que el propio grupo tiene grandes diferencias entre sí como heterogéneo se denomina diferenciación intragrupal.

Papel de las prácticas de aprendizaje y socialización

Diferentes teorías del aprendizaje explican cómo aprendemos los prejuicios.

Aprendizaje social

Explicar el prejuicio a través del aprendizaje social es muy sencillo. Dice que desarrollamos prejuicios porque los aprendemos al ver, oír y experimentar que otros lo hacen. Los niños aprenden prejuicios porque ven a padres, maestros, amigos y otras personas involucrarse o tener actitudes negativas hacia ciertos grupos o individuos.

Aprendizaje instrumental

Cuando los niños reciben recompensa, amor, elogios y aprobación por adoptar estos puntos de vista, como se explica en el condicionamiento operante de Skinner, desarrollan prejuicios. Por ejemplo, una madre le sonríe a su hijo. La sonrisa de la madre actúa como recompensa para que el niño muestre un comportamiento prejuicioso como la madre quiere.

Prejuicio vs. discriminación

A veces, el prejuicio se confunde con la discriminación. Si bien el prejuicio implica tener actitudes negativas hacia los miembros de un determinado grupo, la discriminación ocurre cuando se actúa sobre esos sentimientos.

Tipos de prejuicio

Existen numerosos tipos de prejuicios, algunos de los cuales incluyen:

• Discriminación por edad, como creer que alguien es “demasiado mayor” o “demasiado joven” para trabajar en un rol particular o participar en una actividad específica.
• Clasismo, que puede incluir tener una creencia negativa sobre alguien en función de sus ingresos o menospreciar a alguien porque es “pobre” o miembro de la clase trabajadora.
• Homofobia, a menudo definida como sentir malestar, miedo, desconfianza u odio hacia las personas que son miembros de la comunidad LGBTQ+ y no se identifican como heterosexuales.
• Nacionalismo, que implica creer que los intereses del grupo de su estado son más importantes que los de otros grupos.
• Racismo, que implica tener una actitud negativa hacia miembros de un determinado grupo racial o étnico arraigado en sistemas de poder y opresión.
• Prejuicio religioso, que implica sentir negativamente hacia alguien debido a sus creencias, prácticas o ideologías religiosas.
• Sexismo, que implica mantener ciertos estereotipos o creencias sobre alguien en función de su sexo o género, como sentir que no puede (o puede) hacer algo en función de este factor.
• Xenofobia, que implica no gustarle o temerle a alguien que la persona considera “extranjero” o “extraño”, a menudo en el contexto de su país de origen.

Causas del prejuicio

¿Cómo es que podemos tener prejuicios? Hay algunas causas potenciales a considerar.

Estereotipos

En muchos casos, los prejuicios se basan en estereotipos (y los estereotipos se basan en prejuicios). Un estereotipo es una suposición simplificada sobre un grupo basada en experiencias o creencias previas.

Un estereotipo de género podría ser que sólo las niñas pequeñas pueden usar vestidos o que sólo los niños pequeños pueden jugar con camiones. Ejemplos de estereotipos raciales incluyen “los negros son buenos en el baloncesto”, “los blancos no saben bailar” o “los asiáticos son buenos en matemáticas”.

Según un artículo de Current Directions in Psychological Science, el prejuicio proviene de personas que no se sienten cómodas con la ambigüedad y son propensas a hacer generalizaciones sobre los demás. Estas generalizaciones reducen la ambigüedad y al mismo tiempo permiten tomar decisiones más rápidas, a menudo perjudiciales.

Categorizar

Estamos inundados de demasiada información como para clasificarla de manera lógica, metódica y racional. Por eso, a menudo dependemos de nuestra capacidad para colocar personas, ideas y objetos en diferentes categorías para hacer el mundo más simple y fácil de entender.

El psicólogo Gordon Allport creía que para darle sentido al mundo que nos rodea, es importante clasificar la información en categorías mentales. “La mente humana debe pensar con la ayuda de categorías”, explicó Allport en su libro “La naturaleza del prejuicio”. “Una vez formadas, las categorías son la base del prejuicio normal. No podemos evitar este proceso. Una vida ordenada depende de ello.”

Ser capaz de categorizar rápidamente la información nos permite interactuar y reaccionar rápidamente, pero también conduce a errores. Por ejemplo, tendemos a minimizar las diferencias entre las personas dentro de ciertos grupos y exagerar las diferencias entre grupos.5 A esto se le conoce como categorización social.

Prejuicios

En un experimento clásico, se pidió a los participantes que juzgaran la altura de las personas que aparecían en fotografías. Les dijeron que, por cada mujer de una determinada altura, había un hombre de la misma altura. Por lo tanto, no debían depender del sexo de la persona para determinar la altura.

A pesar de que se les ofreció un premio en efectivo de 50 dólares a quien hiciera los juicios más precisos, los participantes calificaron constantemente a los hombres como unos centímetros más altos que las mujeres. Debido a su prejuicio de que los hombres son más altos, los participantes no pudieron descartar sus creencias categóricas existentes y juzgar las alturas con precisión.

Sesgo de homogeneidad del exogrupo

La gente tiende a ver a los miembros de grupos externos como más homogéneos que los miembros de su propio grupo. Este fenómeno se conoce como sesgo de homogeneidad del exogrupo.

Esta percepción de que todos los miembros de un exogrupo son iguales se mantiene ya sea que el grupo se base en raza, nacionalidad, religión, edad u otra afiliación grupal.

Eventos históricos

A veces el prejuicio se desarrolla en respuesta a acontecimientos históricos. Un ejemplo de esto es tener creencias negativas contra todos los musulmanes como resultado de los ataques que tuvieron lugar el 11 de septiembre de 2001. Esto se conoce como islamafobia y todavía afecta a los musulmanes estadounidenses en la actualidad.

Familia, amigos y grupos sociales

Un estudio del 2018 que involucró a niños de entre 3 y 9 años encontró que, si los padres tenían incluso un prejuicio étnico sutil, esto predecía si sus hijos tenían un prejuicio implícito, independientemente del estilo de crianza. Esto sugiere que las creencias de las figuras parentales pueden influir si se desarrolla un prejuicio.

Otro estudio del 2018 encontró resultados similares, pero con amigos versus familiares. En este estudio participaron 1.009 adolescentes de 13 o 16 años de edad y se descubrió que la actitud de sus compañeros afectaba el nivel de prejuicio individual de los participantes.

Impacto del prejuicio

Cuando existen prejuicios, pueden afectar a las personas y a las sociedades de muchas maneras diferentes.

Peor salud

Los estudios han relacionado la presencia de prejuicios con una peor salud física, tanto directa como indirectamente. Ejemplos de impactos directos son vivir en un ambiente insalubre y el acceso limitado a recursos de salud como resultado de los prejuicios. Los impactos indirectos incluyen estrés relacionado con los prejuicios y conductas de salud alteradas.

Otras investigaciones han vinculado los prejuicios percibidos con una salud mental reducida, tanto en términos de identidad étnica como incluso de sentimientos de esperanza. Ser parte de un grupo que experimenta prejuicios reales o percibidos puede afectar la salud tanto física como mental.

Mayor discriminación

Los estereotipos no sólo conducen a creencias erróneas, sino que también pueden dar lugar a discriminación. Pueden afectar la capacidad de la persona discriminada cuando intenta conseguir un trabajo, conseguir una vivienda y más. Incluso puede resultar en violencia.

Los estudios indican que la discriminación también puede afectar negativamente a la salud.

Bulatao RA, Anderson NB. Comprender las diferencias raciales y étnicas en la salud en la vejez: una agenda de investigación. Panel del Consejo Nacional de Investigación (EE. UU.) sobre raza, origen étnico y salud en etapas posteriores de la vida.

Esto se debe a que alguien que es discriminado puede tener peores condiciones de vida, falta de acceso a atención médica de calidad y mayores niveles de estrés.

Las investigaciones incluso han descubierto que la discriminación puede afectar la salud de la pareja de la persona, aumentando su riesgo de depresión y poniendo mayor tensión en la relación.

El acoso es una forma de discriminación que ocurre a menudo en el lugar de trabajo. Una encuesta de 2018 encontró que el 59% de las mujeres y el 27% de los hombres habían experimentado acoso sexual en el trabajo. Otras formas de acoso resultantes de prejuicios incluyen el acoso relacionado con características como raza, etnia, sexo, orientación sexual y religión.

Reducción del multiculturalismo y la segregación

Vivimos en un mundo donde las personas a menudo pueden moverse con bastante libertad. Según un estudio, el nivel en que las personas se identifican con su país de origen influye en su nivel de prejuicio contra las personas que desean inmigrar a su país.

Si existe un alto nivel de prejuicio contra un determinado grupo de inmigrantes, es probable que la política de inmigración refleje esos prejuicios, lo que podría dificultar la inmigración de los miembros de ese grupo. Los prejuicios y la discriminación también pueden conducir a la segregación.

Cómo reducir los prejuicios

Además de analizar las razones por las que se producen los prejuicios, los investigadores también han explorado diferentes formas de reducirlos o incluso eliminarlos. Entrenar a las personas para que tengan más empatía por los miembros de otros grupos es un método que ha demostrado un éxito considerable.

Al imaginarse a sí mismas en la misma situación, las personas pueden pensar en cómo reaccionarían y obtener una mayor comprensión de las acciones de otras personas.

Otras técnicas que se pueden utilizar para reducir los prejuicios incluyen:

• Obtener apoyo público y concienciación sobre las normas sociales anti-prejuicios.
• Aumentar el contacto con miembros de otros grupos sociales.
• Hacer que las personas sean conscientes de las inconsistencias en sus propias creencias.
• Aprobar leyes y regulaciones que requieran un trato justo e igualitario para todas las personas.