Una nueva herramienta permite evaluar fácil y rápidamente el estilo de apego de un niño.
Entender el estilo de apego de un niño puede ayudar a abordar los problemas de salud mental.
Formas en que los padres pueden fomentar estilos de apego seguros con sus hijos
Según una nueva investigación, ahora se puede determinar el estilo de apego de un niño mediante un juego de ordenador, lo que abre la puerta a información que podría ayudar a informar sobre su tratamiento de salud mental.
Investigadores de la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido, descubrieron que el School Attachment Monitor puede medir con precisión el estilo de apego de un niño mediante una máquina, basándose en la Manchester Child Attachment Story Task, un método utilizado por administradores entrenados para obtener estilos de apego en niños de entre 5 y 7 años.
Sin embargo, a diferencia del MCAST, el SAM no necesita administradores para determinar sus resultados; basta con un ordenador portátil, una cámara web y una alfombra de fieltro con muñecos a los que se les han instalado sensores inteligentes.
“La evaluación del apego requiere mucho trabajo y no es fácil de conseguir para los investigadores o los clínicos debido a los requisitos de formación y evaluación establecidos por los fundadores de los métodos de evaluación”, dice Maki Rooksby, doctora, autora del estudio e investigadora asociada de la Universidad de Glasgow.
“El MCAST es un ejemplo de ello, pero ahora hemos demostrado que, con los sensores modernos, la técnica de aprendizaje automático y los conocimientos de la investigación sobre la interacción entre el ser humano y el ordenador, algunos de los principales objetivos de la evaluación del MCAST pueden alcanzarse sin necesidad de contar con evaluadores formados.”
Comprensión de la investigación
Se imparte mediante un novedoso software que interactúa con el niño, comenzando con actividades de calentamiento para que los niños se familiaricen con la tarea. A continuación, los niños juegan con “muñecos inteligentes” mientras interactúan con una historia en el ordenador. A medida que lo hacen, se documentan los datos relacionados con sus patrones de apego mediante la grabación de vídeo y los sensores de movimiento de los muñecos inteligentes.
“Nuestros resultados demuestran que nuestra herramienta, School Attachment Monitor, es capaz de clasificar los principales estilos de apego conocidos desde hace tiempo en la investigación sobre el apego, a saber, seguro e inseguro, y otras clasificaciones dentro del apego inseguro, es decir, apego evitativo y ambivalente”, dice Rooksby.
El hallazgo más importante, añade, es que SAM pudo distinguir los estilos de apego organizados de los desorganizados.
Estilos de apego organizados frente a desorganizados
La doctora Helen Egger, psiquiatra infantil y cofundadora y directora médica y científica de Little Otter, afirma que los niños forman estilos de apego durante los primeros años de vida a través de su relación con los cuidadores principales.
“La calidad de la relación entre el bebé y su cuidador -sensibilidad, capacidad de respuesta- establece los cimientos de las futuras relaciones y la conexión con los demás. Sin embargo, el apego no es fijo. De hecho, aunque el estilo de apego en la infancia predice bastante bien el estilo de apego en la infancia posterior, no predice el estilo de apego en la edad adulta”, afirma Egger.
La calidad de la relación entre el bebé y el cuidador -sensibilidad, capacidad de respuesta- establece la base de las futuras relaciones y la conexión con los demás. Sin embargo, el apego no es fijo. De hecho, aunque el estilo de apego en la infancia predice bastante bien el estilo de apego en la infancia posterior, no predice el estilo de apego en la edad adulta. – HELEN EGGER, MD
Los siguientes son los principales tipos de estilos de apego:
- Seguro: la capacidad de formar relaciones seguras y afectuosas con los demás.
Los estilos de apego inseguro es un término que engloba los dos estilos siguientes:
- Evitativo: apego inseguro basado en el miedo al abandono y a la intimidad.
- Temeroso-evitativo: una combinación de los estilos ansioso y evitativo.
Rooksby explica que las representaciones de apego organizado incluyen tanto los estilos de apego seguro como inseguro. En cambio, dice que el apego desorganizado es aquel en el que la conducta de apego del niño está tan alterada que no muestra un dominio identificable de ninguna estrategia de apego.
“El apego desorganizado es importante para la investigación sobre el apego y para la investigación sobre la salud y el bienestar de los niños y las familias, porque conocemos importantes vínculos entre la desorganización del apego y la psicopatología tanto durante la infancia como más adelante en la vida”, dice Rooksby.
Egger está de acuerdo en que el apego desorganizado se asocia a un mayor riesgo de sufrir trastornos de salud mental. “(Ser) capaz de detectar a nivel de la población, particularmente con una herramienta validada y escalable como el Monitor de Apego Escolar descrito en este trabajo, podría ser una forma factible de detectar a los niños pequeños para los desafíos de salud mental en la escuela”, dice.
Por qué es útil conocer el estilo de apego de tu hijo
Si no hay otros factores que puedan suscitar preocupación, el estilo de apego de un niño podría ser simplemente la persona única que es, similar a la personalidad o el temperamento, dice Rooksby. Sin embargo, si hay alguna preocupación conocida por el bienestar de un niño, su estilo de apego podría ser un indicador importante de si el niño está prosperando y haciendo frente a su vida, añade.
“Por ejemplo, un niño un poco inseguro que se asusta con facilidad debería estar bien en una familia feliz y cariñosa, pero si se sabe que este niño ha experimentado recientemente algo traumático (como Experiencias Adversas en la Infancia), entonces, el apego de ese niño podría servir como una información extra o incluso una razón para el seguimiento para ver si el niño o su familia pueden beneficiarse de alguna ayuda o intervención clínica”, explicó Rooksby.
Sin embargo, añade que la herramienta sólo debe utilizarse cuando sea necesario y junto con la ayuda de un profesional.
Lo que está observando sobre el estilo de apego de su hijo puede ser un indicio de problemas de salud mental tratables. Gran parte de la atención a la salud mental se centra en apoyar a los niños y a sus familias para que desarrollen relaciones sanas, afectuosas y positivas entre ellos y en enseñarles habilidades de regulación de las emociones. – HELEN EGGER, MD
“Nunca debe utilizarse por sí solo o sin la orientación de investigadores o clínicos expertos. La información sobre el apego de un niño, al igual que cualquier otra medida sobre la salud y el bienestar de los niños, no debe utilizarse por sí sola o fuera de contexto, ya que puede causar preocupaciones o confusiones indebidas”, dice Rooksby.
Si le preocupan los comportamientos de apego de su hijo, Egger sugiere que se ponga en contacto con el médico de su hijo.
“Lo que está notando sobre el estilo de apego de su hijo podría ser una indicación de problemas de salud mental tratables. Gran parte de la atención a la salud mental se centra en apoyar a los niños y a sus familias para que desarrollen relaciones sanas, afectuosas y positivas entre ellos, y en enseñarles a regular sus emociones”, dice.
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Lo que el estilo de apego significa para cada persona
Una nueva herramienta puede facilitar la evaluación de los estilos de apego de los niños y es casi tan precisa como los métodos más antiguos. Si su hijo necesita atención de salud mental, entender su estilo de apego puede ayudarle a encontrar el tratamiento adecuado.
La mayoría de los bebés desarrollan vínculos emocionales seguros con sus cuidadores a una edad temprana. Muestran una ansiedad sana cuando su cuidador está ausente y muestran alivio cuando se reúnen.
Sin embargo, algunos bebés desarrollan trastornos del apego porque sus cuidadores no son capaces de satisfacer sus necesidades. Estos bebés son incapaces de establecer un vínculo con sus cuidadores y les cuesta desarrollar cualquier tipo de apego emocional.
Los trastornos del apego son tratables, pero es importante una intervención temprana. Sin tratamiento, los niños con trastornos del apego pueden experimentar problemas continuos a lo largo de su vida.
La importancia del apego
Las experiencias positivas repetidas con un cuidador ayudan a los bebés a desarrollar un apego seguro. Cuando un adulto responde a los llantos de un bebé alimentándolo, cambiándolo o consolándolo, el bebé aprende que puede confiar en que el adulto lo mantendrá seguro y atenderá sus necesidades.
Los niños que tienen un apego seguro tienden a establecer mejores relaciones con los demás y a resolver los problemas con mayor facilidad. Están dispuestos a probar cosas nuevas y a explorar de forma independiente, y tienen respuestas menos extremas al estrés.
Apegos inseguros
Los bebés que experimentan respuestas negativas o imprevisibles por parte de un cuidador pueden desarrollar un estilo de apego inseguro. Pueden ver a los adultos como poco fiables y no confiar en ellos fácilmente. Los niños con apego inseguro pueden evitar a la gente, exagerar la angustia y mostrar ira, miedo y ansiedad. Pueden negarse a relacionarse con los demás.
Tipos de trastornos del apego
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales reconoce dos trastornos del apego distintos: el trastorno de compromiso social desinhibido y el trastorno de apego reactivo. Estos trastornos suelen reconocerse en torno al primer cumpleaños del niño. Los primeros signos de advertencia suelen ser el retraso en el desarrollo o el desinterés por interactuar.
Trastorno de compromiso social desinhibido
Un signo clásico del trastorno de compromiso social desinhibido (DSED) es el exceso de amistad con los extraños. Un niño puede buscar el consuelo de un desconocido, sentarse en el regazo de un extraño y no mostrar ninguna angustia cuando no está presente un cuidador.
Los niños con DSED también muestran poco interés o deseo de consultar a los adultos de confianza antes de abandonar un lugar seguro y entrar en una situación extraña o incluso amenazante. Los niños con esta afección muestran poca preferencia por los adultos de confianza frente a los extraños y pueden buscar el afecto de personas que no conocen.
Trastorno de apego reactivo
El trastorno de apego reactivo es un trastorno de la infancia o de la niñez temprana que consiste en no buscar el consuelo de un cuidador. Un niño con apego reactivo puede resistirse al consuelo físico de su cuidador, evitar el contacto visual y mostrarse hipervigilante.
La mayoría de los niños con trastorno reactivo del apego muestran una serie de comportamientos. Estos comportamientos pueden incluir irritabilidad, retraimiento, falta de búsqueda de consuelo, no interactuar con otros niños y evitar el contacto físico.
Síntomas del trastorno del apego
Los signos de que un niño puede tener un trastorno del apego incluyen:
- Intimidación o daño a otros.
- Aferramiento extremo.
- No sonreír.
- Estallidos intensos de ira.
- Falta de contacto visual.
- Falta de miedo a los extraños.
- Falta de afecto por los cuidadores.
- Comportamientos de oposición.
- Poco control de los impulsos.
- Comportamientos autodestructivos.
- Observar a los demás jugar, pero negarse a participar.
- Estado de ánimo retraído o apático.
Condiciones relacionadas
Los niños con trastornos del apego son propensos a tener dificultades académicas, sociales, emocionales y de comportamiento. También corren un mayor riesgo de desarrollar problemas legales durante la adolescencia. Los niños con trastornos del apego tienden a tener un coeficiente intelectual más bajo y corren un mayor riesgo de tener problemas de lenguaje.
También son más propensos a tener trastornos psiquiátricos. Un estudio de 2013 que examinó a los niños con trastornos del apego encontró que:
- El 52% tenía TDAH.
- El 29% tenía trastorno negativista desafiante.
- El 29% tenía trastorno de conducta.
- El 19% tenía trastorno de estrés postraumático.
- El 14% tenía un trastorno del espectro autista.
- El 14% tenía una fobia específica.
- El 1% tenía un trastorno de tics.
En general, el 85% de los niños tenía otra afección psiquiátrica además de padecer un trastorno del apego.
Relación con los trastornos de la personalidad en la edad adulta
Los niños no superan los trastornos del apego por sí solos. Sus síntomas pueden cambiar a medida que crecen, pero si no se tratan, es probable que sigan teniendo problemas en la edad adulta, incluyendo la dificultad para regular sus emociones.
Los trastornos del apego también pueden estar vinculados a los rasgos psicopáticos. Un estudio del 2018 encontró que los niños con trastornos de apego eran más propensos a mostrar rasgos insensibles y poco emocionales. Aunque hay pruebas de que ambas cosas están relacionadas, no hay pruebas de que los trastornos del apego hagan que un individuo desarrolle un trastorno de personalidad antisocial.
