Las experiencias cercanas a la muerte son un tema de creciente interés y popularidad, especialmente después de películas y libros populares que relatan experiencias extracorpóreas y otras sensaciones que las personas experimentan durante situaciones que amenazan la vida. De particular interés son dos libros escritos por médicos sobre experiencias cercanas a la muerte.
Por ejemplo, en “Prueba del cielo”, el Dr. Eben Alexander relata lo que experimentó mientras estuvo en coma durante una semana provocado por la meningitis. Mientras tanto, en “To Heaven and Back”, Mary C. Neal habla sobre su experiencia cercana a la muerte mientras estaba sumergida en un río después de un accidente de kayak. Ambos libros pasaron una cantidad considerable de tiempo en la lista de libros más vendidos del New York Times, lo que demuestra que este es un tema que no solo ha cautivado el interés del país, sino que exige una investigación adicional por parte de la comunidad médica.
Después de su experiencia cercana a la muerte, el Dr. Alexander estudió sus propios expedientes médicos y llegó a la conclusión de que estaba en un coma tan profundo que su cerebro estaba completamente apagado. Él cree que la única forma de explicar lo que experimentó es aceptar que su alma se separó de su cuerpo y viajó a otro mundo.
¿Qué es una experiencia cercana a la muerte?
Desde luces brillantes y calidez hasta un desprendimiento del cuerpo, flashbacks y encuentros con ángeles y otros seres, estas son cosas que las personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte cuentan haber experimentado. Es más, las personas que han tenido estas experiencias informan que su experiencia no fue como un sueño ni fue una alucinación, sino más real que la vida real misma.
Si bien estas experiencias cercanas a la muerte son fenómenos ampliamente reconocidos, hay muchas personas que cuestionan la validez de las experiencias cercanas a la muerte. Para los críticos, las historias sobre experiencias cercanas a la muerte, o experiencias fuera del cuerpo, como a veces se les llama, se ubican a la altura de las historias sobre poderes psíquicos, poltergeists, abducciones extraterrestres y otras historias.
Para muchas personas, las experiencias cercanas a la muerte son difíciles de creer. Sin embargo, estas experiencias son demasiado numerosas y están bien documentadas para ser completamente inventadas.
Teorías Populares
El cerebro es a la vez sofisticado y delicado. Por ejemplo, si el oxígeno se reduce incluso en una pequeña cantidad, el cerebro reaccionará casi de inmediato. Como resultado, muchos científicos sugieren que las experiencias cercanas a la muerte son el resultado de cambios físicos en el cerebro, como la falta de oxígeno, que ocurre cuando el cerebro está estresado o muriendo.
Pérdida de oxígeno
Ellos teorizan que estas experiencias son provocadas por una pérdida de oxígeno, problemas con la anestesia y las respuestas neuroquímicas del cuerpo al trauma. Pero las personas que dicen haber tenido una experiencia cercana a la muerte dicen que estas explicaciones son inadecuadas y no explican ni se acercan a reconocer lo que experimentaron.
Claramente, las experiencias cercanas a la muerte son interesantes y científicamente intrigantes. Además, con los avances en las habilidades y tecnologías médicas, los médicos ahora pueden rescatar a las personas que están al borde de la muerte con mayor frecuencia. Por lo tanto, parece plausible que haya un aumento en los relatos de experiencias cercanas a la muerte.
Sobrevivir contra viento y marea
Por ejemplo, hay informes de personas que se recuperan por completo después de pasar horas sin aliento ni pulso, enterradas en la nieve o sumergidas en agua muy fría. De hecho, los cirujanos incluso crean estas condiciones intencionalmente. No solo enfriarán el cuerpo de un paciente o detendrán su corazón para realizar una operación peligrosa, sino que también han comenzado a probar estas técnicas en pacientes con traumatismos graves. Los mantienen entre la vida y la muerte hasta que sus heridas sean reparadas adecuadamente.
Conciencia de la anestesia
En consecuencia, las personas a menudo tienen una historia que contar sobre su experiencia. Muchas veces, los médicos atribuyen estas experiencias extracorporales a la “conciencia de la anestesia”, que según dicen afecta a un paciente por cada 1000 pacientes. La conciencia de la anestesia ocurre cuando los pacientes están bajo anestesia, pero aún pueden escuchar fragmentos de conversaciones o escuchar música en la sala de operaciones.
¿Qué es lo que sucede realmente después de la muerte? ¿Por qué tenemos que morir? ¿Cómo podemos saber si hay vida después de la muerte? ¿Dónde podemos encontrar respuestas verdaderas y confiables? El sistema de creencias que los seres humanos poseen se fundamente principalmente en respuestas materialistas, filosóficas, religiosas, científicas y psicológicas que estos formulan con el fin de generar explicaciones en torno al tema como la muerte y la vida después de la muerte.
Lo que dice la investigación
Los primeros relatos escritos de experiencias cercanas a la muerte se remontan al menos a la Edad Media, mientras que algunos investigadores insisten en que incluso se pueden rastrear hasta la antigüedad. De hecho, la revista médica Resuscitation publicó un breve relato de la descripción médica más antigua conocida de una experiencia cercana a la muerte escrita por un médico militar francés del siglo XVIII. Sin embargo, se dice que la mayoría de las investigaciones modernas sobre las experiencias cercanas a la muerte comenzaron en 1975.
Investigadores de la Universidad de Southampton
Aunque existen muy pocos estudios objetivos sobre las experiencias cercanas a la muerte, hay varios que han proporcionado una idea inicial de estas experiencias. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Southampton realizaron un estudio internacional de cuatro años en más de 2000 pacientes con paro cardíaco. Sus resultados y conclusiones iniciales se publicaron en Resuscitation.
Durante el estudio, que se denominó AWARE (conciencia durante la reanimación), los investigadores estudiaron una amplia gama de experiencias mentales y de conciencia asociadas con el paro cardíaco. De los 2060 pacientes inscritos en el estudio, 330 sobrevivieron y 140 pudimos completar entrevistas estructuradas sobre sus recuerdos del evento.
Conciencia vs. recuerdos
Lo que descubrieron los investigadores es que casi el 40 por ciento de estas personas describieron cierta conciencia del tiempo previo a la reanimación, o cuando sus corazones dejaron de latir. Sin embargo, la mayoría de estos pacientes no tenían ningún recuerdo específico del evento. Lo que esto sugiere es que muchas personas tienen actividad mental durante un paro cardíaco, pero a menudo pierden la memoria de esa actividad después de la recuperación. Según los médicos que realizaron el estudio, esto podría deberse a una lesión cerebral o a medicamentos similares a los sedantes.
Por ejemplo, se sabe que la ketamina, una droga que se usa a menudo para la sedación y la anestesia general, hace que las personas sientan una fuerte sensación de desapego de sus cuerpos, así como una sensación de paz o alegría. De hecho, el estado de tranquilidad que experimentan al consumir ketamina suele ser muy similar a las experiencias cercanas a la muerte.
Curiosamente, el estudio también encontró que el 46 por ciento de las personas experimentaron recuerdos en relación con la muerte que no eran compatibles con la forma en que las personas describen las experiencias cercanas a la muerte. De hecho, algunos informaron tener miedo o sentir que estaban siendo arrastrados por aguas profundas. Solo el 9 por ciento de las personas tuvo experiencias similares a las experiencias cercanas a la muerte y el 2 por ciento tuvo una experiencia extracorpórea que incluyó escuchar y ver eventos.
Experiencias de pacientes
En el caso de un paciente, había conciencia y conciencia que parecían ocurrir durante un período de tres minutos cuando no había latidos cardíacos. Los investigadores encontraron este descubrimiento paradójico porque el cerebro normalmente deja de funcionar dentro de los 20 a 30 segundos después de que el corazón se detiene y no parece reanudarse hasta que el corazón se ha reiniciado. Entonces, el hecho de que haya habido algo de actividad cerebral sugiere que algo está sucediendo.
En general, los investigadores no pudieron negar que las experiencias cercanas a la muerte ocurren con absoluta certeza. Asimismo, hubo un grupo tan pequeño que informó haber tenido experiencias que no pudieron determinar la realidad o el significado de las experiencias de los pacientes.
Los pacientes sugirieron que términos como experiencias cercanas a la muerte y fuera del cuerpo pueden no ser suficientes para describir la experiencia real de la muerte y lo que está ocurriendo en el cerebro.
Finalmente, sugieren que los estudios futuros deberían centrarse en el paro cardíaco, que es biológicamente sinónimo de muerte, en lugar de estados médicos a los que a veces se hace referencia como “cerca de la muerte”.
Investigación en la Universidad George Washington
Mientras tanto, otro estudio examinó la actividad cerebral de siete pacientes en estado crítico que fueron retirados del soporte vital. Usando un EEG para registrar la actividad eléctrica neuronal, los investigadores encontraron un pico en la actividad neuronal en el momento de la muerte o cerca de él, aunque justo antes del pico hubo una pérdida de presión arterial y una caída en la actividad cerebral.
Según los investigadores, estos picos ocurren en un momento en el que más esperaríamos que el cerebro muera debido a la falta de flujo sanguíneo. Poco después de que se detuviera la actividad cerebral, los pacientes fueron declarados muertos.
Los investigadores especulan que a medida que el flujo sanguíneo se ralentiza y el oxígeno se agota, las células ya no pueden mantener su carga. Lo que sucede a continuación es una cascada de actividad que recorre el cerebro. Si estas “convulsiones” ocurren en las áreas de memoria del cerebro de una persona, esto podría explicar los recuerdos vívidos que reportan las personas cuando son resucitadas.
Las historias de experiencias cercanas a la muerte y extracorporales han cautivado a personas de todo el país durante años. De hecho, a la gente le encanta escuchar lo que otros han presenciado mientras estaban al borde de la muerte. Sin embargo, todavía hay mucho sobre las experiencias cercanas a la muerte que no se entiende ni se puede explicar. Claramente, existe la necesidad de una investigación adicional y genuina en torno al fenómeno de las experiencias cercanas a la muerte y las experiencias fuera del cuerpo. Hasta entonces, muchas personas simplemente se consuelan al saber que estas experiencias son parte de la vida misma.
ECM “experimentadas como extremadamente placenteras”
Los investigadores explican que, hasta ahora, los investigadores que analizaban las ECM usaban encuestas especializadas, como la escala de Greyson, para obtener más información sobre las experiencias de las personas.
Estas encuestas pueden incluir la pregunta: “¿Tuviste una sensación de paz y placer?” o “¿Te sentiste separado de tu cuerpo?” Pero tales preguntas, señalan los investigadores, pueden influir en los recuerdos de los eventos de los participantes.
“No hay sesgo con la minería de textos, lo que es contrario a los estudios de comportamiento como la escala de Greyson cuando se les hacen preguntas específicas a las personas”, dice la coautora del estudio Andrea Soddu, profesora asociada en la Universidad de Western.
“La minería de texto es completamente imparcial. Es completamente automático y nosotros, como investigadores, no hacemos suposiciones”, dice.
Para el estudio actual, los investigadores reclutaron a 158 participantes que habían pasado por ECM y les pidieron a cada uno de ellos que escribiera una narración en primera persona para describir su experiencia.
La extensión media de estas descripciones fue de 140 palabras por texto, dicen los autores.
Luego, Soddu y sus colegas utilizaron minería de texto e inteligencia artificial para extraer palabras clave y desarrollar “mapas” visuales de todos estos términos, ilustrando la distribución y la frecuencia de las ECM positivas frente a las negativas.
El proceso reveló que las palabras con connotaciones positivas aparecían mucho más en las narrativas de los participantes, mientras que los términos con connotaciones negativas aparecían mucho menos y mucho más separados dentro de las descripciones.
Las cinco palabras principales que los participantes usaron más en las narraciones de ECM fueron “luz”, que estaba en 106 de los textos analizados, “bien” (en 103 narraciones), “ver” (en 96 textos), “cuerpo” (en 93 textos), y “sentido” (en 82).
Algunas de las palabras que usaron menos fueron “negro”, que apareció en 30 narraciones, y “muerto”, que apareció en 29. “Miedo” apareció en 38 (24%) de las narraciones de ECM que enviaron los participantes.
En su artículo de estudio, los autores concluyen que:
“A pesar de sus circunstancias de ocurrencia, las ECM generalmente se experimentan como extremadamente placenteras y pueden inducir consecuencias que cambian la vida en el conjunto de valores y actitudes de los experimentadores hacia la muerte”.
En el futuro, los investigadores planean recopilar más narrativas de ECM y aplicar su método a una mayor cantidad de textos, para obtener una imagen más completa de cómo se sienten tales ocurrencias.
“En el futuro, cuando haya un gran volumen de estas narrativas de texto, será mucho más fácil manejar los datos mediante la minería de texto, a diferencia del enfoque de cuestionario”, dice el coautor principal Demetrius Ribeiro De Paula, quien está completando su investigación doctoral en Western University.
