El efecto camaleón es un fenómeno que nos hace imitar los gestos y expresiones faciales de las personas con las que nos relacionamos más a menudo. Hace que, inconscientemente, realicemos cambios de comportamiento para ajustarnos a la conducta de las personas de nuestros círculos sociales cercanos, o incluso de los desconocidos.
El fenómeno recibe su nombre del camaleón, un animal que cambia la apariencia de su piel para mimetizarse con cualquier entorno en el que se encuentre.
Es posible que te hayas dado cuenta de que un amigo o un ser querido utiliza tu frase favorita o tus gestos con las manos, o que te hayas encontrado haciendo lo mismo. Este es el efecto y la acción del camaleón y es completamente normal. Casi todo el mundo lo ha experimentado en algún momento de su vida.
¿Por qué lo hacemos?
Imitar a una persona, ya sea de forma inconsciente o no, es algo que todos hacemos habitualmente. Mientras que podemos imitar a una persona conscientemente para divertirnos, no está claro por qué imitamos a otras personas inconscientemente.
Los investigadores creen que lo hacemos porque tiene el potencial de influir positivamente en nuestras interacciones sociales con los demás. Cuando imitamos el comportamiento de una persona cercana, la persona cuyo comportamiento se está reflejando lo nota y esto provoca sentimientos positivos hacia nosotros.
Cabe destacar que el término “imitar” puede tener a veces una entonación negativa, pero simplemente significa copiar y en la mayoría de los casos se hace de forma inofensiva.
Formas en que puede cambiarnos
¿Te estás protegiendo del mal humor y los hábitos de los demás?
Las emociones y los estados de ánimo, como la ansiedad y la felicidad, pueden pasar de una persona a otra. Los estados emocionales de las otras personas con las que nos relacionamos afectan a nuestras emociones y estados de ánimo. Este mimetismo emocional se produce de forma espontánea e inconsciente. Por ejemplo, está demostrado que las emociones que otros expresan en Facebook influyen en nuestro propio estado de ánimo. Reducir las palabras positivas en las noticias de Facebook de las personas parece hacerlas más tristes, y viceversa. Cuando los estudiantes universitarios de primer año reciben una asignación aleatoria para vivir con compañeros de habitación ligeramente deprimidos, ellos mismos se deprimen cada vez más durante un período de tres meses.
A través de la programación biológica, imitamos las manifestaciones emocionales de otras personas -expresiones faciales, gestos corporales- y, al hacerlo, llegamos a adoptar sus sentimientos internos. El mecanismo biológico es el sistema de neuronas espejo del cerebro humano. Nuestro cerebro practica acciones que simplemente observamos en otros, como si las hiciéramos nosotros mismos. Un buen ejemplo de neuronas espejo es el llanto de un bebé en la guardería porque escucha el llanto de otro bebé.
Cinco implicaciones de las neuronas espejo:
La empatía
Las neuronas espejo facilitan la empatía, la capacidad de imaginar cómo se sienten los demás. Nos hace entrar en la vida de la mente de otro, permitiéndonos una profunda comprensión de sus estados mentales. Por ejemplo, algunos han descrito el bostezo contagioso como un reflejo primitivo de la capacidad de empatizar con los demás. Cuando vemos bostezar a otra persona, nosotros mismos bostezamos automáticamente. Un estudio demostró que las camareras que imitaban a sus clientes verbal o físicamente recibían mayores propinas que las camareras que no utilizaban la mímica. Las camareras recitaban los pedidos de sus clientes al pie de la letra o los parafraseaban. Cuando alguien te imita de buena manera, te comunica un tipo de placer que obtienes al interactuar con la otra persona.
Comportamiento prosocial
La imitación de las expresiones emocionales aumenta las interacciones sociales y el vínculo interpersonal. Creamos una sensación de similitud imitando a los demás de diversas maneras. Las parejas con mayor similitud han mostrado una mayor conexión emocional. Un estudio descubrió que la similitud facial en las parejas casadas aumentaba con el tiempo y concluyó que esta similitud surgía como consecuencia de que las parejas casadas imitaban con frecuencia las expresiones faciales del otro.
Ansiedad
Cuando los ex fumadores ven a otras personas fumar, se activan automáticamente sus neuronas espejo. Esta activación de las neuronas espejo desencadena las señales que tienen más probabilidades de provocar una recaída.
Herencia de traumas psicológicos
El psicólogo Ginot comenta el papel del sistema espejo en la transmisión de la vida interna de los padres a los hijos. Los niños son innatamente vulnerables al estado emocional de los padres. El niño tiende a interiorizar las actitudes emocionales de los padres (por ejemplo, el miedo y la depresión) como propias sin ser consciente de ello. Por ejemplo, las pruebas indican que los síntomas de TEPT de los padres se asociaron significativamente con la angustia y los problemas de conducta del niño.
La felicidad
La felicidad se transmite de persona a persona. Las pruebas sugieren que una persona tiene un 15% más de probabilidades de ser feliz si una persona directamente relacionada con ella lo es. Las personas felices tienden a ser más serviciales, menos hostiles o simplemente muestran una emoción que es contagiosa. Del mismo modo, una emoción en el campo de uno puede ser bastante útil para mantener el interés de los estudiantes en la asignatura. Es poco probable que los alumnos se interesen por una asignatura si los profesores no muestran entusiasmo por la importancia de la misma.
En resumen, la imitación emocional fomenta la comprensión y la unión que nos hace sentirnos más cerca unos de otros. Sin embargo, las emociones (entusiasmo, irritación, frustración) que expresan los amigos, incluso a través de las redes sociales en línea, influyen en nuestro propio estado de ánimo. Estas comunicaciones no verbales colorean inconscientemente nuestras actitudes. Para evitar contagiarse del mal humor de los demás, elige sabiamente la compañía que tienes. Como dijo Mark Twain:
“Aléjate de la gente que intenta menospreciar tus ambiciones. La gente pequeña siempre hace eso, pero los realmente grandes te hacen sentir que tú también puedes llegar a ser grande”.
Impacto del efecto camaleón
El efecto camaleón consiste en imitar sin saberlo los comportamientos de otras personas, y es perfectamente normal. Si vives o te relacionas con otra u otras personas durante el tiempo suficiente, seguro que captas algunos de sus comportamientos, manierismos, expresiones faciales y gestos. El efecto camaleón se nota sobre todo en las parejas que llevan mucho tiempo juntas o en los mejores amigos.
Se ha demostrado que el efecto camaleón tiene un impacto positivo en las interacciones sociales humanas. Según Tanya L. Chartrand y John A. Bargh, dos psicólogos que fueron los primeros en explorar el fenómeno, las personas muy empáticas son más propensas a imitar a los demás que las que no lo son.
Cuando una persona es realmente empática, presta más atención y establece conexiones más profundas con la persona con la que interactúa, lo que hace que sea más probable que imite.
Sin embargo, cuando las personas que no son muy empáticas intentan imitar a otra persona, el gesto puede sonar falso y tener el efecto contrario a las ventajas sociales que se suelen obtener por el efecto camaleón.
La inteligencia emocional es muy importante porque favorece la construcción de relaciones sanas. Las personas con un alto nivel de inteligencia emocional tienen más probabilidades de alcanzar el éxito en tus relaciones personales, sociales y laborales.
Cómo funciona la imitación
Hay dos formas en las que las personas tienden a imitar a otras cuando se trata de gestos corporales. El método más común en el efecto camaleón es el del espejo.
Cuando una persona imita a otra de forma especular, hace lo contrario de lo que hace la persona a la que imita. Así, si el imitado mueve su mano derecha en un determinado gesto mientras habla, el imitador moverá su mano izquierda mientras hace el mismo gesto.
También puedes imitar a otra persona anatómicamente. En este caso, haces exactamente los mismos movimientos que la persona a la que imitas. Así, si la persona suele golpear su pie izquierdo mientras piensa en algo, tú también golpearás tu pie izquierdo.
Aunque las diferencias entre estos dos métodos de imitación puedan parecer pequeñas, las investigaciones demuestran que ambos tienen consecuencias sociales diferentes.
Un estudio pidió a los participantes que interactuaran con un humano digital en un entorno virtual. Los participantes que fueron imitados anatómicamente reaccionaron más negativamente hacia el humano digital que los que fueron imitados de forma especular o no fueron imitados en absoluto.
Esto demuestra que, si se tiende a imitar a una persona anatómicamente, aunque sea de forma inconsciente, puede provocar que la persona a la que se imita interactúe con ella de forma más negativa.
Cómo hacer el efecto camaleón
El efecto camaleón es algo natural para las personas y no es algo que debas practicar. Sin embargo, es importante ser consciente de sus ventajas sociales y aceptar el fenómeno.
Ya sea en una habitación llena de desconocidos o con personas que conoces desde hace años, el efecto camaleón puede hacer que te sientas más simpático y sociable. Está bien adoptar conscientemente el efecto camaleón para sentirte más cómodo y hacer que la gente se relacione más íntimamente contigo en algunos entornos sociales.
Puedes utilizar el efecto camaleón en tu beneficio. Un estudio en el que un investigador imitó los gestos y manierismos de un grupo de participantes descubrió que los participantes que fueron imitados por el investigador les parecieron más simpáticos que los que no lo fueron.
Los gestos y comportamientos más comunes que se suelen imitar son los siguientes:
- Expresiones faciales.
- Acentos.
- El tono de voz.
- Tono de voz.
Cuando imitas a una persona, ésta te ve como alguien que entiende el mundo de la misma manera que ella. Esto te hace más afín y más fácil de comunicar.
Sin embargo, deja que el efecto camaleón sea natural para ti. Si la persona con la que te comunicas se da cuenta de que la estás imitando, puede malinterpretar tus intenciones como un insulto o una burla, lo que provocará el efecto contrario al que querías conseguir.
Cuando imitas a una persona intencionadamente, es más probable que lo hagas de forma anatómica, lo que significa que coincidirás exactamente con sus gestos, y esto ha demostrado tener consecuencias sociales negativas.
He aquí algunos consejos para ayudarte a cultivar el efecto camaleón de forma más positiva:
- Aprende a ser más empático con los demás.
- Conviértase en un mejor oyente. Escuche para comprender y no sólo para responder cuando hable con otra persona.
- Hazlo por las razones correctas. Forzar el efecto camaleón para obtener ciertas ventajas sobre una persona puede ser fácilmente visto.
- Procura construir una relación sana con la persona con la que te comunicas.
¿Qué es un camaleón social y es algo bueno?
Un camaleón social puede encajar, adaptarse y sentirse cómodo en cualquier situación en la que se encuentre. He decidido que es algo bueno, siempre que se mantenga una personalidad y un sistema de creencias/valores en todas las situaciones.
Por ejemplo, si tuvieras una cena y aparecieran las personas con las que vas a la iglesia, y tus colegas de trabajo y tus compañeros de tertulia, y también tus hermanos (suponiendo que tu cónyuge ya forma parte de la cena), ¿dirían todos que estás actuando como tú mismo?
¿O no sabrías qué sombrero ponerte cuando esos mundos chocaran en tu comedor?
Algunas personas sólo se rodean de gente que piensa, vota, actúa (¡o actúa!) cree o se parece a ellos. Porque no quieren tener que cambiar nada para que nadie se sienta cómodo.
Eso hace que el mundo sea pequeño. O debería decir una pequeña burbuja, cuando elegimos crearlas para nosotros mismos y luego vivir dentro de ellas.
Deberíamos ser capaces de adaptarnos a personas diferentes a nosotros, y seguir actuando como nosotros mismos y ser respetuosos, amables, educados y graciosos, incluso en el desacuerdo. Me duele ver una sociedad para la que el amor a la diversidad ya no es la norma. Es una pena ver que nos rodeamos, intencionadamente o no, sólo de personas afines. O peor aún, actuando como una persona en un entorno y como una persona totalmente diferente en otro entorno. Actuar es probablemente la palabra clave.
Así que, eso es lo que pienso y un centavo por el día. Quién iba a decir que un camaleón social llamado Sochi apareciendo en un post daría lugar a tales pensamientos.
