La atención selectiva es el proceso de centrarse en un objeto particular del entorno durante un período de tiempo determinado. La atención es un recurso limitado, por lo que la atención selectiva nos permite ignorar detalles sin importancia y centrarnos en lo que importa. Esto difiere de la ceguera por falta de atención, que ocurre cuando te concentras mucho en una cosa y no notas cosas inesperadas que ingresan a tu campo visual.
Teorías de la atención selectiva
Se han propuesto algunas teorías diferentes para explicar cómo las personas pueden centrarse selectivamente en información específica de su entorno.
Modelo de filtro de Broadbent
Uno de los más conocidos y populares es el modelo de filtro de Broadbent. Según esta teoría, la atención selectiva puede verse como un filtro selectivo que ayuda a las personas a descartar estímulos irrelevantes.
En los primeros días de la investigación sobre este tema, Broadbent propuso este modelo de atención selectiva para explicar cómo las personas codifican la información. Esta teoría propone que la atención selectiva funciona bloqueando la entrada a la conciencia de todos los mensajes excepto uno.
Según el modelo de Broadbent, la atención selectiva actúa como un filtro selectivo. La información no deseada se bloquea mientras la información importante llega a la conciencia.
Modelo de atenuación de Treisman
Otra teoría de la atención selectiva es el modelo de atenuación de Treisman. Este modelo afirma que la atención selectiva reduce temporalmente la fuerza o eficacia de los estímulos que distraen en lugar de bloquearlos por completo.
La hipótesis de la atenuación de Treisman propone que la atención selectiva afecta el procesamiento de los distractores en una etapa posterior del procesamiento de la información. Cuando la atención selectiva se dirige a un lugar en particular, cualquier ruido u otros estímulos irrelevantes en esa área serán menos perceptibles.
Modelos de selección de memoria
Otros investigadores también creían que el modelo de Broadbent era insuficiente y que la atención no se basaba únicamente en las propiedades físicas de un estímulo. El efecto cóctel sirve como buen ejemplo. Imagina que estás en una fiesta y estás atento a la conversación entre tu grupo de amigos.
De repente, escuchas tu nombre mencionado por un grupo de personas cercanas. Aunque no estabas prestando atención a esa conversación, un estímulo previamente desatendido inmediatamente llamó tu atención por su significado más que por sus propiedades físicas.
Según la teoría de la atención de selección de memoria, tanto los mensajes atendidos como los desatendidos pasan por el filtro inicial y luego se clasifican en una segunda etapa según el significado real del contenido del mensaje.
La información a la que prestamos atención en función del significado pasa luego a la memoria a corto plazo.
Teorías de recursos de atención selectiva
Las teorías más recientes tienden a centrarse en la idea de que la atención es un recurso limitado y en cómo esos recursos se dividen entre fuentes de información en competencia. Estas teorías proponen que tenemos una cantidad fija de atención disponible y que luego debemos elegir cómo asignamos nuestras reservas de atención disponibles entre múltiples tareas o eventos.
Sin embargo, los críticos señalan que las teorías de los recursos de atención son amplias, vagas y no explican completamente todos los aspectos de la atención.
Si bien ninguna teoría sirve como explicación integral, cada una parece explicar diferentes aspectos de la atención.
Visión ecológica de atención
Más recientemente, los investigadores han propuesto una visión ecológica de la atención que se centra en las interacciones de un organismo con su entorno en lugar de en las limitaciones de los recursos cerebrales. Este punto de vista sugiere que la atención se centra selectivamente porque garantiza que las conductas estén adecuadamente orientadas al entorno y a los objetivos del organismo.
El impacto de la atención selectiva en la toma de decisiones
La atención selectiva juega un papel importante en la toma de decisiones. Nos ayuda a centrarnos en la información relevante y priorizar las tareas. También nos ayuda a ignorar información irrelevante y distracciones, facilitando la toma de decisiones.
Al tomar decisiones, a menudo confiamos en nuestra intuición y nuestro instinto. Esto se debe a que nuestros cerebros están programados para tomar decisiones rápidas basadas en nuestras experiencias pasadas y la información que hemos filtrado. La atención selectiva nos ayuda a hacer esto al permitirnos centrarnos en información relevante e ignorar información irrelevante.
La atención selectiva también nos ayuda a tomar mejores decisiones. Podemos concentrarnos en la tarea filtrando la información que nos distrae y tomando decisiones más informadas. Por ejemplo, un médico puede filtrar el ruido irrelevante en un quirófano para centrarse en la tarea en cuestión y realizar diagnósticos más precisos.
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¿Cómo funciona la atención selectiva?
En cualquier momento dado, estamos sujetos a un aluvión constante de información sensorial. El sonido de la bocina de un auto en la calle, la charla de tus amigos, el clic de las teclas mientras escribes un trabajo para la escuela, el zumbido de la calefacción que mantiene tu habitación caliente en un día fresco de otoño.
Pero en la mayoría de los casos no prestamos atención a todas y cada una de estas experiencias sensoriales. En cambio, centramos nuestra atención en ciertos elementos importantes de nuestro entorno, mientras que otras cosas pasan a un segundo plano o pasan completamente desapercibidas. Entonces, ¿cómo decidimos exactamente a qué prestar atención y qué ignorar?
Imagina que estás en la fiesta de un amigo en un restaurante animado. Múltiples conversaciones, el tintineo de platos y tenedores y muchos otros sonidos compiten por su atención. De todos estos ruidos, podrás desconectarte de los sonidos irrelevantes y concentrarte en la divertida historia que comparte tu compañero de cena.
¿Cómo logras ignorar ciertos estímulos y concentrarte en un solo aspecto de tu entorno? Este es un ejemplo de atención selectiva. Debido a que nuestra capacidad para prestar atención a las cosas que nos rodean es limitada tanto en términos de capacidad como de duración, tenemos que ser exigentes con las cosas a las que prestamos atención.
La atención actúa como un foco, resaltando los detalles en los que debemos centrarnos y dejando la información irrelevante al margen de nuestra percepción.
Para centrar y mantener nuestra atención, tenemos que filtrar las cosas que no son relevantes para nosotros en un momento dado. Eso significa que nos concentramos en algunas cosas y al mismo tiempo ignoramos otras. La atención es un recurso limitado, lo que significa que tenemos que utilizar los recursos que tenemos disponibles para centrarnos en los eventos que son más importantes.
Cómo funciona la atención visual selectiva
Hay dos modelos principales que describen cómo funciona la atención visual.
Modelo de foco
El modelo de “foco” funciona tal como parece: propone que la atención visual funcione de manera similar a la de un foco. El psicólogo William James sugirió que este foco incluye:
Punto focal: El centro de enfoque se conoce como punto focal. En este ámbito las cosas se ven con claridad.
Franja: El área que rodea este punto focal, conocida como franja, todavía es visible pero no se ve claramente.
Margen: Finalmente, el área fuera del área marginal del foco se conoce como margen.
Modelo de lente con zoom
El segundo enfoque se conoce como modelo de “lente zoom”. Si bien contiene los mismos elementos del modelo de foco, también sugiere que podemos aumentar o disminuir el tamaño de nuestro enfoque de manera muy similar a la lente de zoom de una cámara.
Sin embargo, un área de enfoque más grande también resulta en un procesamiento más lento, ya que incluye más información, por lo que los recursos de atención limitados deben distribuirse en un área más grande.
Cómo funciona la atención auditiva selectiva
Algunos de los experimentos más conocidos sobre la atención auditiva son los realizados por el psicólogo Colin Cherry. Cherry investigó cómo las personas son capaces de seguir ciertas conversaciones mientras ignoran otras, un fenómeno al que se refirió como el efecto “cóctel”.
En estos experimentos, se presentaron dos mensajes auditivos simultáneamente y uno en cada oído. Luego, Cherry pidió a los participantes que prestaran atención a un mensaje en particular y luego repitieran lo que habían escuchado.
Descubrió que los participantes podían prestar atención fácilmente a un mensaje y repetirlo, pero cuando se les preguntaba sobre el contenido del otro mensaje, no podían decir nada al respecto.
Cherry descubrió que cuando el contenido del mensaje desatendido cambiaba repentinamente (como cambiar del inglés al alemán a mitad del mensaje o reproducirse repentinamente hacia atrás), muy pocos de los participantes se daban cuenta. Curiosamente, si el hablante del mensaje desatendido cambiaba de hombre a mujer (o viceversa) o si el mensaje se intercambiaba con un tono de 400 Hz, los participantes siempre notaban el cambio.
Los hallazgos de Cherry se han demostrado en experimentos adicionales. Otros investigadores han obtenido resultados similares con mensajes que incluyen listas de palabras y melodías musicales.
Ejemplos de atención selectiva
Algunos ejemplos de cómo podría utilizar la atención selectiva cada día incluyen:
- Escuchar lo que dice tu amigo cuando estás en una habitación ruidosa.
- Desconectar el sonido de un televisor de fondo mientras lees un libro.
- Escuchar lo que dice un presentador, aunque otros ruidos y distracciones compitan por la atención.
- Centrarse en la carretera mientras conduce, aunque haya otras imágenes y sonidos que puedan distraerlo.
En algunos casos, es posible que se concentre tanto en un estímulo particular que pase por alto cuando suceden otras cosas. La ceguera por falta de atención, por ejemplo, ocurre cuando estamos tan concentrados en una cosa que no notamos que algo entra en nuestro campo visual. De manera similar, la ceguera al cambio ocurre cuando prestamos atención selectivamente a un aspecto de una escena y no notamos otros cambios que pueden ocurrir.
Factores que influyen en la atención selectiva
Varios factores pueden influir en la atención selectiva. El lugar de donde se origina el sonido puede influir. Por ejemplo, es más probable que prestes atención a una conversación que tienes al lado que a una que está a varios metros de distancia.
Por ejemplo, presentar mensajes a diferentes oídos no conducirá a seleccionar un mensaje sobre el otro. Los dos mensajes deben tener algún tipo de no superposición en el tiempo para que uno sea atendido selectivamente sobre el otro. Como se mencionó anteriormente, los cambios de tono también pueden influir en la selectividad.
La cantidad de selecciones auditivas que se deben desconectar para atender a una puede hacer que el proceso sea más difícil. Imagina que estás en una habitación llena de gente y que a tu alrededor se desarrollan muchas conversaciones diferentes.
Atender selectivamente sólo una de esas señales auditivas puede resultar muy difícil, incluso si la conversación se desarrolla cerca.
