La discriminación de estímulos es un término utilizado tanto en el condicionamiento clásico como en el operante. Implica la capacidad de distinguir entre un estímulo y estímulos similares. En ambos casos, significa responder sólo a ciertos estímulos y no responder a aquellos que son similares.
En cuanto a los conceptos de discriminación y generalización en psicología pueden resultar difíciles de abordar debido a la complejidad de sus connotaciones. Si bien generalmente se piensa que la discriminación en psicología está relacionada con el concepto de condicionamiento clásico, también puede referirse al trato injusto o perjudicial de personas y grupos basado en características como raza, género, edad u orientación sexual.
Este artículo analiza cómo funciona la discriminación de estímulos, cuándo ocurre y cómo puede afectar el comportamiento. También cubre en qué se diferencia de la generalización de estímulos.
Discriminación en el condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico es un tipo de aprendizaje que implica formar asociaciones entre dos estímulos. En este proceso, la discriminación es la capacidad de diferenciar entre un estímulo condicionado y otros estímulos que no han sido emparejados con un estímulo incondicionado.
Por ejemplo, si el estímulo condicionado fuera el sonido de una campana, la discriminación implicaría poder distinguir entre el sonido de la campana y otros sonidos similares.
Cómo funciona el condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico funciona así:
Formar una asociación
Un estímulo previamente neutral, como un sonido, se combina con un estímulo incondicionado (UCS). El estímulo incondicionado representa algo que de forma natural y automática desencadena una respuesta. Por ejemplo, el olor de la comida es un estímulo incondicionado, mientras que salivar ante el olor es una respuesta incondicionada.
Responder a un estímulo condicionado
Después de que se ha formado una asociación entre el estímulo previamente neutral, ahora conocido como estímulo condicionado (CS), y la respuesta incondicionada, el CS puede evocar la misma respuesta, ahora conocida como respuesta condicionada, incluso cuando la UCS no está presente.
En los experimentos clásicos de Ivan Pavlov, el sonido de un tono (un estímulo neutro que se convirtió en un estímulo condicionado) se combinaba repetidamente con la presentación de comida (estímulo incondicionado), lo que de forma natural y automática conducía a una respuesta salival (respuesta incondicionada).
Con el tiempo, los perros salivaban en respuesta únicamente al sonido del tono (una respuesta condicionada a un estímulo condicionado).
Cómo funciona la discriminación de estímulos en el condicionamiento clásico
Ahora imagina que Pavlov introdujo un sonido diferente en el experimento. En lugar de presentar el sonido del tono, imaginemos que hizo sonar una trompeta. ¿Qué pasaría?
Si los perros no babeaban en respuesta al sonido de la trompeta, significaba que podían discriminar entre el sonido del tono y el estímulo similar. No cualquier ruido producirá una respuesta condicionada. Debido a la discriminación de estímulos, sólo un sonido muy particular conducirá a una respuesta condicionada.
Ejemplos de discriminación de estímulos
En un conocido experimento sobre condicionamiento clásico, los investigadores combinaron el sabor de la carne (estímulo incondicionado) con la visión de un círculo (estímulo condicionado), y los perros aprendieron a salivar en respuesta a la presentación de un círculo. Sin embargo, los investigadores descubrieron que los perros también salivaban cuando veían una elipse, una forma ovalada.
Con el tiempo, a medida que los perros experimentaron más y más pruebas en las que no experimentaban el sabor de la carne al ver la elipse, finalmente pudieron discriminar entre dos estímulos similares. Salivaban en respuesta al círculo, pero no cuando veían la elipse.
Discriminación de estímulos en marketing
En el comportamiento del consumidor, los especialistas en marketing utilizan la discriminación de estímulos para ayudar a los consumidores a reconocer sus productos como distintos de productos similares. Por ejemplo, el envase de una determinada marca de galletas podría ayudar a los compradores a discriminar entre varios productos similares.
Discriminación en el condicionamiento operante
El condicionamiento operante es una forma de aprendizaje que se basa en recompensas y castigos para enseñar nuevos comportamientos.
En el condicionamiento operante, la discriminación de estímulos se refiere a responder sólo al estímulo discriminativo y no a estímulos similares.
Por ejemplo, imagina que has entrenado a tu perro para que salte en el aire cada vez que dices la orden “¡Salta!”. En este caso, la discriminación se refiere a la capacidad de su perro para distinguir entre la orden de saltar y órdenes similares como sentarse, quedarse quieto o hablar.
Otro ejemplo podría ser el tipo de comportamientos que son apropiados en una situación, pero no en otra. Debido a la discriminación de estímulos, usted reconoce que comer con las manos y los codos sobre la mesa podría ser apropiado en un restaurante informal de comida rápida, pero que ese comportamiento se consideraría inapropiado en un ambiente de comida más formal.
Discriminación de estímulos vs. generalización de estímulos
La discriminación de estímulos se puede contrastar con un fenómeno similar conocido como generalización de estímulos. En el condicionamiento clásico, por ejemplo, la generalización del estímulo implicaría la incapacidad de distinguir entre el estímulo condicionado y otros estímulos similares.
En el famoso experimento del Pequeño Albert, un niño fue condicionado a temer a una rata blanca, pero mostró la respuesta de miedo ante la presentación de objetos peludos blancos similares.
Un ejemplo de discriminación de estímulos habría sido si el niño pequeño del experimento hubiera distinguido entre la rata blanca y otros objetos peludos blancos.
La discriminación de estímulos juega un papel importante en el proceso de aprendizaje. Ser capaz de discriminar entre estímulos le permite responder a los estímulos correctos sin generalizar la respuesta a otros estímulos.
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¿Qué es la psicología de generalización?
Para comprender plenamente el impacto que puede tener el condicionamiento clásico, puede resultar útil revisar el concepto de generalización. La psicología ha tratado durante mucho tiempo de explicar las formas en que los humanos aprenden a hacer deducciones y simplificar la información. Muchos definen la generalización como un aspecto del condicionamiento que se refiere a la capacidad del cerebro para generalizar cosas similares, posiblemente influyendo en una respuesta preestablecida.
La respuesta de miedo generalizado del pequeño Albert a estímulos similares
Muchos creen que el ejemplo más famoso de generalización provino de un experimento realizado por el psicólogo conductual John Watson en el año 1920. Se cree que el experimento del “Pequeño Albert” funcionó al presentarle a un niño de 9 meses una rata blanca y observarla. sus interacciones.
Al principio, al pequeño Albert le gustaba jugar con la rata. Con el tiempo, John Watson hacía un ruido fuerte detrás de la cabeza del pequeño Albert mientras jugaba con la rata, lo que podría haber asustado al bebé. Después de hacer esto repetidamente, el psicólogo encontró evidencia que sugería que el pequeño Albert le tenía miedo a la rata blanca sin la presencia del ruido fuerte.
Esta respuesta condicionada se extendió a otros elementos que parecían un conejo blanco. En ensayos adicionales, cuando el niño fue expuesto a otros estímulos, incluidos un abrigo de piel y una máscara de Papá Noel, mostró la misma respuesta. Esto sugiere que la respuesta emocional al estímulo condicionado (la rata blanca) se generalizó en elementos similares. Sin embargo, la generalización del miedo no ocurrió con todos los objetos. Cuando le mostraron un osito de peluche, el pequeño Albert no respondió con miedo. Esta capacidad de distinguir entre estímulos se llama discriminación de estímulos.
Los conceptos de generalización y condicionamiento clásico son relevantes no sólo para el campo de la psicología experimental sino también para numerosas facetas de la vida cotidiana. Los hallazgos del experimento Little Albert se han aplicado a todo, desde el comportamiento en el aula hasta el aprendizaje automático. Aunque se trata de un experimento clásico que ayudó a ilustrar cómo funciona la generalización de estímulos, el estudio de Watson ha sido criticado por no ser ético y sus hallazgos han sido cuestionados.
El papel de la generalización en el proceso de aprendizaje
La generalización nos ayuda a comprender cómo los humanos pueden procesar grandes cantidades de información obtenida de estímulos muy diversos. Nos permite responder correctamente a estímulos que nunca hemos encontrado o utilizar una habilidad adquirida en un entorno en una variedad de otros entornos. Por ejemplo, si te recompensaron por jugar con juguetes con un hermano, es posible que tu experiencia previa te haya llevado a tener este comportamiento en la escuela o en otras situaciones similares.
Sin embargo, ésta no es la única aplicación de la generalización. En otros casos, la generalización puede provocar respuestas negativas. Por ejemplo, las investigaciones muestran que la ansiedad social está asociada con una generalización excesiva. Según los expertos, las personas con ansiedad social pueden, como la mayoría de las personas, estar condicionadas a responder con miedo a un estímulo social específico. Sin embargo, pueden aplicar su respuesta a más tipos de estímulos que las personas sin ansiedad social.
Estímulo discriminativo en la crianza de los hijos
Los estímulos discriminatorios se utilizan a menudo en la crianza de los hijos para ayudar a los niños con trastorno del espectro autista (TEA) y a aquellos con retraso mental.
Ha surgido una rama de la psicología no convencional, llamada Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA), para enseñar técnicas basadas en Sd a padres que tienen hijos con TEA. Estas técnicas ABA ayudan a los niños a desarrollar habilidades sociales y disminuir comportamientos que pueden interferir con su independencia en la vida.
En la terapia ABA, se utilizan estímulos discriminativos y refuerzo diferencial para enseñar a los niños cómo responder apropiadamente o dar una respuesta correcta. Un terapeuta ABA trabajará con los padres para asegurarse de que comprendan cómo aplicar las técnicas correctas.
¿Cuáles son los posibles beneficios de la terapia cuando se trata de discriminación y generalización?
Puede ser común que la presencia del condicionamiento clásico conduzca a una variedad de desafíos a lo largo de la vida. Por ejemplo: el condicionamiento que conduce al desarrollo de una asociación intensa puede provocar nerviosismo o estrés en torno a un objeto o situación a la que has sido condicionado a temer. Además, experimentar prejuicios importantes o microagresiones basadas en la propia identidad u otras características definitorias puede ser el resultado de la discriminación y tener efectos negativos en la salud física y mental.
Debido a las complejidades de la generalización y la discriminación, lo mejor puede ser trabajar con un profesional de la salud mental si siente que está experimentando dificultades relacionadas con el concepto de condicionamiento, como la discriminación. Sin embargo, esto puede resultar abrumador si no se siente cómodo saliendo o siendo vulnerable en entornos nuevos. Para aquellos que experimentan estos sentimientos hacia la intervención, la terapia en línea podría servir como una alternativa más asequible a la terapia en persona.
En estudios recientes, los expertos han encontrado evidencia que sugiere que la terapia en línea puede ser muy efectiva para reducir los síntomas de ciertas afecciones de salud mental, incluidas aquellas que pueden estar asociadas con la depresión y la ansiedad. Estos pueden coexistir como resultado de la discriminación o la generalización en algunos. Un estudio adicional sugirió que la terapia en línea como modalidad puede ser tan efectiva como la intervención terapéutica cara a cara.
Preguntas frecuentes
¿Es eficaz el entrenamiento en discriminación de estímulos?
El entrenamiento en discriminación de estímulos es una estrategia que puede resultar útil para enseñar a las personas a comportarse sólo en presencia de un determinado estímulo. Esto puede ser útil para enseñar a las personas a responder solo con comportamientos específicos en ciertos entornos o situaciones. También puede ser útil para minimizar las respuestas de ansiedad y miedo al reducir la generalización de la respuesta de miedo.
¿Qué es el control de estímulos?
El control de estímulos se refiere a cuánto afecta la conducta a diversas condiciones de estímulo. En el condicionamiento operante, puede referirse a cuando un sujeto se comporta de cierta manera en presencia de un estímulo específico, pero se comporta de manera diferente cuando ese estímulo está ausente.
¿Cuáles son ejemplos de discriminación de estímulos en la vida cotidiana?
La discriminación de estímulos también ocurre en la vida real fuera de los entornos de laboratorio experimentales. Pedir un plato en un restaurante únicamente porque sabes que otros restaurantes no ofrecen el mismo plato en el menú es un ejemplo de discriminación por estímulo. Otro ejemplo es que tu gato pueda notar la diferencia entre escucharte abrir una bolsa de papas fritas y abrir una bolsa de golosinas para gatos.
