La brutalidad policial se refiere al uso excesivo de la fuerza por parte de un oficial de policía contra una víctima o víctimas que se considera que va más allá del nivel requerido para mantener la vida, evitar lesiones o controlar una situación.
La mayoría de los encuentros con la policía no involucran violencia. Un informe del Departamento de Justicia de EE. UU. midió el contacto entre la policía y el público en el 2018.
Alrededor de 61,5 millones de personas tuvieron un encuentro con la policía el año anterior a la encuesta, pero solo el 2% de las personas experimentaron amenazas o uso de la fuerza. Sin embargo, vale la pena recordar que aproximadamente la mitad de los encuentros en esta encuesta fueron incidentes relacionados con el tráfico, y el informe no incluyó el comportamiento policial durante las protestas como categoría.
Por qué ocurre la brutalidad policial
Para resolver el problema de la brutalidad policial, es necesario comprender los factores subyacentes que llevan a que ocurra en primer lugar. De hecho, hay una serie de factores diferentes que pueden desempeñar un papel, no todos los cuales tienen que ver con la personalidad subyacente del oficial que participa en el acto.
Sin embargo, cada uno de ellos puede ser considerado desde un punto de vista psicológico o una lente psicológica. Esto nos ayuda a comprender cómo solucionar el problema desde un punto de vista psicológico.
Factores de nivel individual
¿Cuáles son los factores a nivel individual que contribuyen a la brutalidad policial? Estos pueden entenderse como aquellos que tienen su origen en el funcionario infractor. A continuación, se dan algunos ejemplos de factores a nivel individual.
Problemas de salud mental
La salud mental del oficial infractor puede desempeñar un papel. Un estudio de 2019 encontró que los oficiales que informaron haber participado en prácticas policiales abusivas tendían a tener niveles más altos de síntomas de TEPT.
Es posible que los oficiales con trastorno de estrés postraumático (TEPT) debido a factores estresantes y traumas relacionados con el trabajo puedan tener una mayor respuesta de sobresalto, una tendencia a la sospecha y problemas de agresión. Estos rasgos pueden hacer que sea más probable que reaccionen de forma exagerada y usen la fuerza letal cuando no sea necesario. Sin embargo, también es posible que el uso de fuerza excesiva resulte en un profundo sentimiento de culpa y daño moral que a su vez conduce a síntomas de PTSD.
Algunos investigadores teorizan que los rasgos de “psicopatía”, también llamado trastorno de personalidad antisocial (APD), pueden ser más frecuentes en los agentes de policía que en la población general. Rasgos como el “dominio intrépido” o la “insensibilidad” pueden ser adaptativos en situaciones peligrosas o emocionalmente cargadas, pero también pueden hacer que una persona sea más propensa a involucrarse en un uso excesivo de la fuerza o a sentir que no necesita seguir las instrucciones.
Dicho esto, la investigación sobre esta teoría es limitada. Es poco probable que APD, que es muy raro, pueda explicar la mayoría de los casos de brutalidad policial.
Los problemas personales experimentados por los oficiales de policía pueden aumentar la probabilidad de que usen fuerza excesiva, como problemas de relación u otros eventos estresantes de la vida.
Factores a nivel organizacional
¿Cuáles son los factores a nivel organizacional que contribuyen a la brutalidad policial? Estos pueden incluir políticas del departamento de policía o del entorno laboral general.
Si el departamento de policía establece límites para el uso de la fuerza que permitan a los oficiales de policía usar su propia discreción (en otras palabras, límites que son demasiado vagos o indulgentes), entonces aumentará la probabilidad de que los oficiales usen fuerza excesiva.
Además, si el ambiente de trabajo general del departamento de policía es tal que el uso excesivo de la fuerza no es castigado o reprendido, entonces eso envía el mensaje a la fuerza policial de que es una parte aceptable de la descripción de su trabajo.
La base de datos de tiroteos policiales del Washington Post muestra que la policía dispara y mata a unas 1.000 personas al año en los Estados Unidos. Sin embargo, solo 110 oficiales desde 2005 han sido acusados de asesinato u homicidio involuntario, y solo 42 oficiales han sido condenados.
En otras palabras, el uso de la fuerza se legitima porque todo el mundo lo hace y nadie dice nada al respecto.
Esto, a pesar de que, si un civil aplicara el mismo nivel de fuerza a otro individuo en la misma situación, se consideraría una violación de la ley. Debido a la inmunidad calificada, puede ser difícil enjuiciar a los agentes por mala conducta.
Prevalencia de muertes por brutalidad policial
Las investigaciones han demostrado que el riesgo de morir como resultado del uso excesivo de la fuerza por parte de la policía en los Estados Unidos varía según el grupo racial y étnico al que pertenezcan.
Específicamente, se demostró que los hombres y mujeres negros, los hombres y mujeres indios americanos/nativos de Alaska y los hombres latinoamericanos tienen un mayor riesgo de morir a lo largo de su vida debido a la violencia policial en comparación con sus homólogos blancos.
En contraste, las mujeres latinoamericanas y los hombres y mujeres asiáticos/isleños del Pacífico tenían un menor riesgo de morir a lo largo de su vida debido a la violencia policial que sus contrapartes blancas.
Se demostró que las probabilidades generales de por vida son de 1 en 2000 para los hombres y de 1 en 33 000 para las mujeres. En general, el riesgo más alto se mostró para los hombres negros, que enfrentaban una probabilidad de 1 en 1,000 de ser asesinados por un oficial de policía en el transcurso de su vida.
Perfiles raciales
¿Por qué los hombres negros y otras minorías corren un mayor riesgo de morir debido al uso excesivo de la fuerza por parte de la policía que sus homólogos blancos? Los perfiles raciales pueden ayudar a explicar este fenómeno.
La elaboración de perfiles raciales se refiere a asumir la culpa en función de la raza o el origen étnico, un problema que afecta principalmente a aquellas personas que tienen un mayor riesgo de morir a lo largo de su vida como resultado de la brutalidad policial.
Por ejemplo, los oficiales de policía pueden usar estereotipos cuando tratan de determinar a los sospechosos de un crimen, o pueden percibir a las personas de ciertas razas (como los hombres negros) como más agresivas o amenazantes cuando se enfrentan a una confrontación.
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Cómo reducir la brutalidad policial
¿Cómo podemos trabajar para reducir la brutalidad policial? Hay una serie de pasos diferentes que se pueden tomar para reducir el riesgo de este fenómeno desde un punto de vista organizacional y psicológico.
En 2014, el presidente Barack Obama firmó una orden para nombrar un grupo de trabajo sobre la vigilancia policial del siglo XXI. El grupo de trabajo elaboró una lista de recomendaciones, como mejorar la capacitación y la educación, reducir los prejuicios entre los agentes y departamentos de policía, introducir y mejorar la capacitación en intervención en situaciones de crisis y promover la sensibilidad cultural y la compasión.
Entrenamiento de sesgo implícito
El entrenamiento de sesgo implícito adopta el enfoque de que los oficiales de policía operan con sesgos subconscientes de los que tal vez ni siquiera sean conscientes. Cuando estos sesgos se activan, pueden manejar una situación de manera diferente a como lo harían si, por ejemplo, una persona fuera blanca en lugar de negra o condujera un BMW en lugar de una vieja camioneta destartalada.
La premisa de esta capacitación es ayudar a los policías a comprender que todos crecen con prejuicios subconscientes, incluso si alguien no siente que tiene ningún prejuicio. El objetivo es hacer que los agentes de policía sean conscientes de sus prejuicios para que puedan manejarlos en el momento. Esto es más efectivo que llamar racistas a los agentes de policía, ya que la mayoría de los agentes no se considerarían pertenecientes a esa categoría. Más bien, este enfoque adopta la postura de que todos los oficiales necesitan capacitación.
La idea detrás del entrenamiento sobre prejuicios implícitos es que aquellos que sean más capaces de manejar sus prejuicios serán más seguros, más efectivos y más justos en su papel como oficiales de policía. Sin embargo, se han realizado muy pocos estudios sobre la efectividad de la capacitación sobre sesgos implícitos para la policía.
Solo un estudio del 2020 analizó los impactos en el comportamiento del mundo real. Si bien la capacitación sobre prejuicios implícitos pareció mejorar el conocimiento de los oficiales sobre los conceptos de prejuicios implícitos y la motivación para actuar sin prejuicios, el estudio encontró que la capacitación tuvo poco o ningún efecto sobre las disparidades raciales y étnicas en la aplicación de la ley. En otras palabras, el entrenamiento de sesgo implícito por sí solo no fue suficiente para cambiar el comportamiento.
Prácticas de contratación mejoradas
Una forma de reducir el riesgo de brutalidad policial es contratar a personas que tengan un riesgo menor de volverse violentos en el trabajo.
La psicología de la personalidad puede ser útil para tomar estas decisiones, ya que existen evaluaciones que se pueden usar para predecir cómo responderán las personas a situaciones estresantes, así como para predecir su comportamiento en el trabajo.
El uso de evaluaciones de personalidad también puede ser una forma de nivelar el campo de juego para las minorías, ya que puede ser una forma imparcial de determinar quién es el más adecuado para el trabajo.
En su lugar, es necesaria una supervisión adecuada para identificar a los agentes de policía que actúan de manera inapropiada antes de que ese comportamiento se salga de control, así como medidas disciplinarias para enviar el mensaje de que el comportamiento es inaceptable, para identificar y reprender a los agentes de policía que tienen más probabilidades de utilizar de forma excesiva o fuerza mortal.
El uso de tales medidas también disuadirá a otros oficiales de actuar de la misma manera y marcará la pauta para las expectativas generales de comportamiento de los oficiales de policía en un departamento.
En otras palabras, los departamentos de policía deben comenzar a predicar con el ejemplo, y eso comienza con hacer cumplir la ley para los oficiales de policía de la misma manera que lo haría para los civiles.
Brindar apoyo de salud mental a los oficiales de policía
Cuando los oficiales de policía son más capaces de manejar sus emociones bajo estrés, comprenden qué emociones están experimentando y se comunican bien a pesar de estar en situaciones de alto estrés, estarán mejor capacitados para desescalar escenarios complejos en lugar de reaccionar usando fuerza excesiva.
En otras palabras, hay un punto de inflexión en el que se comienza a usar fuerza excesiva, y este punto de inflexión puede retroceder cuando los agentes de policía reciben el apoyo adecuado para sus necesidades de salud mental.
Además, dado que el TEPT puede ser un factor de riesgo para el uso de fuerza excesiva o letal, brindar un apoyo rápido y adecuado a los agentes que han experimentado traumas en el trabajo parece ser un requisito previo necesario para prevenir el uso de fuerza excesiva.
Esto comienza proporcionando fondos adecuados para apoyar la salud mental de los agentes de policía, y también significa reducir el estigma y alentar a los agentes de policía a que se presenten cuando tengan problemas con su salud mental.
Como sociedad en general, la salud mental todavía está rodeada de estigma, por lo que es doblemente importante que los agentes de policía sientan que es aceptable que hablen sobre sus problemas de salud mental. En lugar de sentirse aislados con su trauma, estrés o emociones incontrolables, los oficiales de policía deben sentir que saben exactamente con quién hablar para obtener apoyo y que esos apoyos estarán en su lugar y serán de fácil acceso cuando más se necesiten.
Esto también significa que los departamentos de policía deben estar capacitados para reconocer los síntomas del PTSD para que puedan intervenir y ofrecer apoyo cuando un oficial no reconozca sus propios síntomas de estrés postraumático.
Mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad
Para reducir el uso excesivo y letal de la fuerza, es importante mejorar las relaciones entre el departamento de policía y la comunidad, en particular la comunidad negra, ya que este sector es generalmente el más afectado por la brutalidad policial (y la consiguiente ansiedad, depresión y estrés postraumático).18
Esto podría tomar la forma de programas e iniciativas que coloquen a los oficiales de policía en la comunidad en un rol de ayuda o educativo en lugar de un rol policial. También podría significar que el departamento de policía trabaje con la comunidad o participe en marchas y mítines para mostrar su apoyo y comprensión. Esto se vio cuando algunos departamentos de policía optaron por asistir a las protestas y marchas de Black Lives Matter y se arrodillaron en apoyo en lugar de adoptar una postura combativa.
Investigación de conducta
Además de las medidas anteriores, también es necesario continuar realizando investigaciones para comprender la psicología detrás de la brutalidad policial. ¿Qué factores de personalidad tienen más probabilidades de correlacionarse con el uso excesivo de la fuerza? ¿Qué trastornos mentales muestran la mayor correlación con el uso letal de la fuerza? ¿Qué formas de capacitación ayudan más a reducir el sesgo implícito y mejorar la situación?
La investigación en curso sobre estos y otros temas es la piedra angular para avanzar y mejorar la situación en lo que respecta al uso excesivo de la fuerza por parte de los policías y el impacto desproporcionado que tiene sobre las minorías raciales.
Desfinanciamiento de los departamentos de policía
¿Qué pasa con la desfinanciación de los departamentos de policía? Esta es una táctica que se ha planteado como una solución a la brutalidad policial.
Desfinanciar a la policía significa quitar dinero de la financiación del departamento de policía y, en cambio, enviar esos fondos para invertirlos en las comunidades que más luchan y donde se lleva a cabo la mayor parte del trabajo policial.
Es muy similar al concepto de dirigir el dinero hacia la prevención en lugar de tratar los problemas después del hecho. Si bien no es una solución simple, vale la pena financiar programas y comunidades que están luchando en lugar de poner a más personas tras las rejas.
Comprender la psicología detrás de la brutalidad policial es el primer paso para solucionar el problema. Desafortunadamente, la situación es intrínsecamente una que debe arreglarse de arriba hacia abajo, comenzando con los sistemas gubernamentales y cómo asignan su financiación. Cuando se cuenta con una mejor capacitación y educación para los oficiales de policía, así como con un mejor apoyo de salud mental, se pueden lograr mejores resultados.
También vale la pena señalar que, si bien este problema parece ser más prominente en los Estados Unidos, otros países pueden tener sus propias tensiones raciales (por ejemplo, en Canadá y Australia, existe tensión entre el gobierno y los pueblos indígenas). Sin embargo, Estados Unidos lucha más que la mayoría con el uso de la fuerza letal en forma de violencia armada.
El apoyo de salud mental está disponible si usted o alguien que conoce se ha visto afectado por la violencia relacionada con la policía o ha sido testigo de ella. Comuníquese con un profesional de la salud mental. Los actos de brutalidad policial son traumatizantes y usted merece atención, comprensión y apoyo.
