La interferencia es una teoría para explicar cómo y por qué se produce el olvido en la memoria a largo plazo. La interferencia es un fenómeno de la memoria en el que algunos recuerdos interfieren con la recuperación de otros recuerdos.
Esencialmente, la interferencia se produce cuando alguna información dificulta el recuerdo de material similar. Los recuerdos similares compiten entre sí, lo que hace que algunos sean más difíciles de recordar o incluso se olviden por completo. Por ello, algunos recuerdos a largo plazo no pueden recuperarse en la memoria a corto plazo.
¿Alguna vez se ha encontrado confundiendo el recuerdo de un acontecimiento con otro? La experiencia puede ser sorprendentemente común, especialmente si se enfrenta a una serie de recuerdos muy similares. Si alguien le pide que recuerde lo que desayunó el lunes pasado, por ejemplo, puede que le cueste recordarlo porque tiene muchos recuerdos similares de otras comidas.
Hay muchos recuerdos diferentes pero similares codificados en la memoria a largo plazo, lo que puede dificultar el recuerdo de un acontecimiento específico y llevarlo a la memoria a corto plazo.
Orígenes de la interferencia
¿Qué causa el olvido? Los investigadores llevan mucho tiempo interesados en comprender no sólo cómo funciona la memoria, sino también por qué la gente a veces olvida. La teoría de la interferencia es sólo una de las varias explicaciones propuestas.
Algunos estudios importantes han contribuido al desarrollo de la teoría de la interferencia. En uno de los primeros estudios sobre el fenómeno de la interferencia, el investigador John A. Bergstrom hizo que los participantes clasificaran las cartas en dos montones diferentes.
Descubrió que al cambiar la ubicación del segundo montón el rendimiento era más lento, lo que sugería que el aprendizaje de las reglas para la primera tarea interfería con el recuerdo de las reglas para la segunda.
En 1900, los investigadores Muller y Pilzecker realizaron influyentes estudios sobre la interferencia retroactiva. Descubrieron que las personas tenían menos probabilidades de recordar sílabas sin sentido si se presentaba material de intervención 10 minutos o antes después de la tarea de aprendizaje original.
Sugirieron que esto indicaba que los nuevos recuerdos requieren un periodo de tiempo para estabilizarse en la memoria, un proceso que denominaron “consolidación”.
Teoría de la decadencia
A finales de la década de 1950, el psicólogo Benton J. Underwood analizó la famosa curva de olvido de Ebbinghaus y llegó a la conclusión de que el olvido estaba influido no sólo por el tiempo, sino también por la información previamente aprendida.
La teoría de la decadencia se basa en la investigación de Ebbinghaus y sugiere que los recuerdos decaen con el tiempo, lo que conduce al olvido. Sin embargo, un recuerdo también puede ser susceptible de otras influencias que afectan a lo bien que se recuerdan las cosas y por qué a veces se olvidan.
Aunque los investigadores pueden controlar otros factores en el laboratorio, el mundo real está lleno de acontecimientos que también pueden afectar a la memoria.
Entre el momento en que se codifica un recuerdo y el momento en que se recuerda pueden ocurrir muchos acontecimientos. ¿Cuántas veces (si es que alguna) se forma un recuerdo y luego no se aprende nada nuevo entre la formación de ese recuerdo y la necesidad de recordar esa información?
Estas condiciones suelen darse sólo de forma artificial en los laboratorios de experimentación.
Sin embargo, en el día a día, entre la formación de un recuerdo y la necesidad de recordarlo, pueden producirse numerosos acontecimientos, experiencias y nuevos aprendizajes.
Los investigadores han descubierto que cuando los espacios entre la codificación y el recuerdo se llenan con otra información, se produce un impacto negativo en la memoria.
Debido a este fenómeno, puede resultar difícil determinar si el olvido se debe al paso del tiempo o si es consecuencia de uno de estos factores intervinientes. Las investigaciones sugieren, por ejemplo, que los recuerdos interferentes son un factor que también puede contribuir al olvido.
Tipos de interferencia
Existen dos tipos diferentes de interferencia: la interferencia proactiva y la interferencia retroactiva.
Interferencia proactiva
La interferencia proactiva se produce cuando los recuerdos más antiguos interfieren en la recuperación de los más recientes. Dado que los recuerdos más antiguos suelen estar mejor ensayados y más consolidados en la memoria a largo plazo, a menudo es más fácil recordar la información previamente aprendida que el aprendizaje más reciente. Cuando un viejo recuerdo hace más difícil o imposible recordar un nuevo recuerdo.
La interferencia proactiva puede dificultar a veces el aprendizaje de cosas nuevas.
Por ejemplo, si se muda a una nueva casa, es posible que escriba accidentalmente su antigua dirección al rellenar formularios. El recuerdo más antiguo de su dirección anterior hace que sea más difícil recordar su nueva dirección.
Interferencia retroactiva
Cuando una nueva información interfiere con su capacidad de recordar información previamente aprendida.
La interferencia retroactiva se produce cuando los recuerdos más recientes interfieren en la recuperación de los recuerdos más antiguos. Esencialmente, este tipo de interferencia crea un efecto de retroceso, dificultando el recuerdo de cosas previamente aprendidas.
En el caso de la interferencia retroactiva, aprender cosas nuevas puede dificultar el recuerdo de cosas que ya conocemos. Por ejemplo, un músico puede aprender una pieza nueva y descubrir que la nueva canción hace más difícil recordar una pieza más antigua aprendida anteriormente.
La investigación ha descubierto que alrededor del 70% de la información se olvida a las 24 horas del aprendizaje inicial.
Aunque la interferencia retroactiva puede tener un impacto dramático en la retención de nuevos conocimientos, existen algunas estrategias eficaces que pueden aplicarse para minimizar estos efectos.
El Sobreaprendizaje
El sobreaprendizaje es un enfoque eficaz que puede utilizarse para reducir la interferencia retroactiva. El sobreaprendizaje implica ensayar el nuevo material más allá del punto de adquisición.
Significa estudiar y practicar lo que se ha aprendido una y otra vez, incluso después de haber logrado un dominio suficiente del tema o la habilidad. Esta práctica ayuda a garantizar que la información sea más estable en la memoria a largo plazo y a mejorar el recuerdo y el rendimiento.
Ejemplos de interferencia
Hay muchos ejemplos diferentes de cómo la interferencia puede influir en la vida cotidiana. Piensa en lo que ocurre cuando aprendes a hacer algo nuevo. Si se acostumbra a hacer algo de forma incorrecta, probablemente le resultará mucho más difícil corregir el comportamiento y realizar las acciones correctamente en el futuro.
Según la teoría de la interferencia, la dificultad para cambiar un comportamiento incorrecto en el pasado es probablemente el resultado de que tu aprendizaje anterior interfiere en tu capacidad para recordar material más reciente, un ejemplo de interferencia proactiva.
Imagina a un estudiante que se prepara para un examen de historia. Entre el aprendizaje de la información y la realización del examen, pueden ocurrir muchas cosas. Un estudiante puede tomar otras clases, trabajar, ver la televisión, leer libros, entablar conversaciones y realizar muchas otras actividades durante este período intermedio.
Además del deterioro general causado por el tiempo transcurrido, pueden formarse otros recuerdos que podrían competir con el material que el estudiante aprendió para su examen. Si este estudiante se especializa en historia, puede que incluso haya aprendido y estudiado material sobre temas similares que podrían suponer una interferencia aún mayor.
Por lo tanto, cuando el estudiante vaya a hacer su examen, es posible que le resulte muy difícil recordar cierta información. Si han aprendido material posterior que es muy similar a la información original, recordar hechos y detalles para el examen podría ser más difícil. Es posible que se encuentren mezclando actualizaciones de batallas históricas, o incluso que les cueste recordar detalles esenciales sobre cómo y por qué tuvieron lugar ciertos acontecimientos.
Los recuerdos formados durante el intervalo entre el aprendizaje y el examen interfieren con los recuerdos más antiguos, lo que hace que el recuerdo sea mucho más difícil.
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Otros ejemplos de interferencia y sus efectos en la memoria
Después de cambiar tu número de teléfono móvil, te cuesta recordar el nuevo número, por lo que sigues dando tu antiguo número a la gente por accidente. El recuerdo de tu antiguo número interfiere en tu capacidad para recordar el nuevo.
Estás intentando memorizar una lista de artículos que tienes que recoger en el supermercado. En ese momento, lees una nueva receta en tu página web de cocina favorita. Más tarde, en la tienda de comestibles, te encuentras luchando por recordar los artículos de tu lista de la compra. El recuerdo de los ingredientes de la nueva receta interfiere con el recuerdo de lo que necesita en la tienda.
Los estudiantes suelen ser más propensos a recordar la información que aprenden poco antes de un examen que el material que aprendieron antes en el trimestre. En este caso, la información más reciente compite con el aprendizaje más antiguo.
Un hablante nativo de inglés que intenta aprender francés puede descubrir que sigue intentando aplicar las reglas de su lengua materna al nuevo idioma que está tratando de aprender. Los recuerdos más antiguos interfieren con los recuerdos de la nueva información, lo que hace más difícil recordar las reglas gramaticales del nuevo idioma.
Un profesor puede tener dificultades para aprender los nombres de los nuevos alumnos cada año porque los confunde con los nombres de los alumnos de años anteriores.
Lo que dice la investigación sobre las interferencias
Los investigadores han podido demostrar los efectos de la interferencia en numerosos estudios. A menudo lo hacen aumentando la similitud de la información presentada. Por ejemplo, se puede presentar a los participantes la información original y, tras un periodo de tiempo, se les presenta más información.
Cuando se evalúa lo que recuerdan, se observa una interferencia más frecuente cuando la información secundaria contiene más similitudes con el material original.
Cuanto más parecidos son dos recuerdos, más probable es que se produzcan interferencias.
En uno de los primeros estudios sobre la teoría de la interferencia del olvido, los investigadores hicieron que los sujetos memorizaran una lista de adjetivos de dos sílabas. Más tarde, se pidió a los sujetos que memorizaran una de cinco listas diferentes. Algunas de estas listas eran muy similares al material de prueba original, mientras que otras eran muy diferentes.
Por ejemplo, algunas listas contenían sinónimos de las palabras originales, otras antónimas y otras eran simplemente sílabas sin sentido. Las pruebas posteriores demostraron que el recuerdo mejoraba a medida que aumentaban las diferencias entre las dos listas. Cuanto más parecidas eran las listas, mayor era la interferencia, lo que conducía a una mayor dificultad de recuerdo.
En un estudio del 2018, los investigadores descubrieron que la interferencia retroactiva tenía un impacto negativo en el aprendizaje y la consolidación de la memoria. Después de una tarea de aprendizaje, a algunos participantes se les presentó una tarea de interferencia posterior en varios momentos. A algunos se les presentó la segunda tarea de aprendizaje tres minutos después de aprender la primera información, mientras que a otros se les presentó nueve minutos después.
Los investigadores descubrieron que la tarea de interferencia disminuía el rendimiento de la memoria hasta en un 20%.
Curiosamente, la interferencia tendía a tener un mayor impacto negativo en los identificados como “aprendices rápidos” que en los identificados como “aprendices lentos”.
La interferencia puede desempeñar un papel destacado en el proceso de aprendizaje. Las investigaciones sugieren que el material aprendido previamente puede tener un impacto en el aprendizaje futuro y, a la inversa, la información recién aprendida puede afectar al aprendizaje pasado. Un estudio descubrió que los efectos de la interferencia retroactiva eran más profundos en los niños pequeños, pero que estos efectos pueden disminuir a medida que las personas envejecen.
Aplicaciones
La teoría de la interferencia puede tener varias aplicaciones en el mundo real. Desde un punto de vista práctico y cotidiano, la teoría de la interferencia sugiere que una de las mejores formas de mejorar el recuerdo de algo es hacer que destaque.
Si está intentando recordar algo y quiere evitar los efectos de la interferencia, busque una forma de añadir novedad. Inventar una canción, una rima o una mnemotecnia es una forma de ayudar a que lo que se estudia destaque en la memoria.
Al hacer que el material sea memorable y menos similar a otros recuerdos, puede resultar más fácil de recordar. Las sesiones regulares de práctica también pueden ser útiles para promover el sobreaprendizaje y reducir la probabilidad de que los nuevos recuerdos interfieran con lo que se está aprendiendo ahora.
Aunque la interferencia es sólo una de las explicaciones de por qué olvidamos, es una importante. La competencia entre recuerdos similares puede hacer que sea mucho más difícil recordar cosas que has aprendido en el pasado. Esta interferencia también puede hacer que sea mucho más difícil recordar recuerdos más recientes, lo que puede dificultar el aprendizaje.
Los estudios realizados en el laboratorio apoyan la existencia y el impacto de la interferencia, pero en el mundo real es mucho más difícil determinar en qué medida el olvido puede estar relacionado con los efectos de la interferencia.
