¿Alguna vez le han pedido que memorice una lista de elementos? ¿O simplemente te han dado una lista de elementos que has intentado recordar? Si es así, habrás notado que es más fácil recordar los primeros y los últimos elementos de la lista, pero los que están en medio son un poco confusos. Esto se debe a algo que los investigadores denominan “efecto de primacía”.
¿Qué es el efecto de primacía?
En términos sencillos, el efecto de primacía se refiere a la tendencia a recordar mejor la información presentada al principio de una lista que la que se encuentra en el medio o al final.
Se trata de un sesgo cognitivo que se cree que está relacionado con la tendencia a ensayar y relacionar los sistemas de almacenamiento de la memoria.
Dónde se produce este sesgo
El efecto de primacía puede producirse de diversas maneras. Por ejemplo, cuando un individuo intenta recordar algo de una larga lista de palabras, recordará las palabras que aparecen al principio, en lugar de las del medio. El efecto de primacía ayuda a un individuo a recordar mejor la información que ve por primera vez que la que se presenta más tarde.
Para aprovechar este sesgo cognitivo, las empresas suelen utilizar la televisión, la radio, Internet y la publicidad impresa para presentarnos la primera impresión de su producto o servicio, incluso antes de que esté disponible. Además, esta técnica se utiliza en las noticias sobre los próximos lanzamientos de teléfonos o avances de películas. A menudo existe un incentivo para que la primera noticia que se escuche sobre un producto sea positiva.
Efecto de primacía vs. efecto de recurrencia
En contraste con el efecto de primacía, el efecto de recencia se refiere a la tendencia de las personas a recordar más fácilmente los elementos que se presentan en último lugar en una lista. En el caso del efecto de recencia, esto se debe probablemente a que esos elementos son los más recientes y, por lo tanto, todavía se mantienen en la memoria a corto plazo.
Cuando se considera el efecto de primacía y el de recencia en conjunto, lo que se ve es una curva en forma de U, también conocida como curva de posición serial, para el recuerdo de los elementos de una lista.
Causas del efecto de primacía
¿Cuáles son las causas exactas del efecto de primacía? Hay varias causas que se relacionan con el grado de atención, práctica y posterior almacenamiento de la información.
Ensayo
La causa principal es probablemente el hecho de que las personas tienden a ensayar los elementos para recordarlos. Esto significa que los elementos que se presentan al principio de la lista tienen más probabilidades de ser recordados porque se han practicado más que los elementos de la mitad o del final de la lista. Esto se ve respaldado por las pruebas que demuestran que cuando a los participantes del estudio se les indica que no ensayen o no se les da suficiente tiempo para ensayar, el efecto de primacía desaparece.
Duración de la atención
También hay una segunda razón relacionada con la capacidad de atención. Es más probable que la gente preste atención al principio y al final de la presentación de una lista de elementos, por lo que es más probable que éstos se recuerden.
Piense en la última conversación que tuvo, el párrafo que leyó, el programa que vio o el podcast que escuchó. Lo más probable es que te hayas desconectado en algunos momentos de la mitad, pero probablemente hayas prestado atención tanto al principio como al final.
Limitaciones de la memoria
Por último, es probable que el efecto de primacía persista debido a los límites de la memoria. Una persona puede ser capaz de almacenar los primeros elementos en la memoria a largo plazo y los últimos en la memoria a corto plazo, pero los del medio nunca se almacenan.
Primeros estudios sobre el efecto de primacía
Muchas investigaciones se han centrado en el examen del efecto de primacía, y se remontan a la década de 1940. En el estudio típico, se presenta a los participantes una lista de palabras, cada una de las cuales se muestra durante un tiempo determinado. Una vez presentadas las palabras, se pide a los participantes que escriban todas las palabras de la lista que puedan recordar.
Asch (1946)
Solomon Asch examinó por primera vez el efecto de primacía en un estudio en el que se utilizaban frases con el orden de los adjetivos invertido. En el estudio con dos grupos, se describía a un personaje como “envidioso, terco, crítico, impulsivo, trabajador e inteligente” o “inteligente, trabajador, impulsivo, crítico, terco y envidioso”. Los resultados mostraron que la segunda descripción hizo que la persona fuera valorada más.
Murdoch (1962)
En un estudio realizado por Murdoch en 1962, se pidió a los participantes que aprendieran una lista de palabras cuya longitud variaba entre 10 y 40 palabras. Cada palabra se presentaba con un intervalo de uno o dos segundos entre ellas. A continuación, se les pidió que recordaran las palabras utilizando el recuerdo libre.
Este estudio demostró que la probabilidad de recordar las palabras de la lista dependía de su posición en la misma. Concretamente, las que estaban al principio y al final se recordaban con más frecuencia.
Glanzer y Cunitz (1966)
En 1966, Glanzer y Cunitz dieron a dos grupos de participantes la misma lista de palabras. A un grupo se le pidió que recordara inmediatamente las palabras después de que se le presentara la lista, mientras que al otro se le pidió que contara hacia atrás de tres en tres durante 30 segundos antes de tener que recordar la lista.
Los resultados del estudio mostraron que al impedir el ensayo de esta manera desaparecían tanto el efecto de primacía como el de recencia.
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Qué influye en el efecto de primacía
Sabemos que el efecto de primacía está influenciado por varios factores basados en los resultados de las investigaciones existentes. Veamos cuáles son estos factores:
Tiempo de presentación: Cuanto más tiempo pase entre la presentación de los elementos de la lista, mayor será el efecto de primacía. Esto se debe a que las personas tienen tiempo para ensayar.
Tiempo de recuerdo: Cuando hay un retraso en el recuerdo, el efecto de primacía se ve afectado negativamente y se reduce.
La memoria y el efecto de primacía
Los investigadores han llegado a la conclusión de que el efecto de primacía apoya la idea de que existen dos sistemas de memoria distintos: la memoria a corto plazo (efecto de recencia) y la memoria a largo plazo (efecto de primacía).
El efecto de primacía consiste en ensayar los elementos hasta que entran en la memoria a largo plazo.
El efecto de recencia implica la capacidad del cerebro de retener hasta siete elementos en la memoria a corto plazo.
Esto pone de manifiesto que las personas recurren a dos tipos diferentes de memoria cuando demuestran el efecto de primacía y recencia.
Impacto del efecto de primacía
¿Cómo puedes poner en práctica esta información sobre el efecto de primacía en tu propia vida? Comprender el impacto que el efecto de primacía puede tener en tus decisiones puede ayudarte a hacer mejores juicios sobre una amplia gama de cosas.
Toma de decisiones para elecciones complejas
Una conclusión importante es que la forma en que recibimos la información es un factor crítico durante los procesos de toma de decisiones complejas. Esto puede entrar en juego a la hora de realizar una gran compra o tomar una decisión importante en nuestras vidas.
Los expertos en marketing son conscientes de este sesgo cognitivo y lo utilizan en su beneficio. Quieren que la primera y la última impresión de un producto sean positivas. Por eso se ve la publicidad de un producto que aún no está disponible. También es la razón por la que una empresa añadirá toques finales adicionales, como un embalaje especial para un producto. Quieren que la primera y la última impresión sean positivas porque son las cosas que importan.
Es importante ser consciente de esto si está tomando una decisión compleja. En lugar de dejarse guiar por el marketing, haga su propia investigación y manténgala en primer plano mientras sopesa sus opciones. Así será menos probable que caiga presa de la publicidad y las estrategias de marketing.
Efectos de anclaje
El efecto de primacía también tiene una importante influencia en un tipo de sesgo cognitivo conocido como sesgo de anclaje. Este sesgo consiste en confiar demasiado en la primera información que se recibe (el “ancla”) y descuidar cualquier información posterior que se aprenda. Este sesgo puede tener una amplia gama de efectos en la toma de decisiones, como la cantidad que se está dispuesto a pagar por algo.
Las investigaciones también han demostrado que puede influir en la forma en que los médicos diagnostican y tratan las enfermedades con precisión. La evaluación inicial que hace un médico sobre la salud o la enfermedad de un paciente crea una impresión que luego influye en la evaluación que el médico hace en el futuro.
Causar una impresión duradera
Si hay algo que quiere destacar: dígalo primero, dígalo último, ¡o ambas cosas! Es el momento en que es más probable que se recuerde. Si intenta convencer a alguien de algo, repita su mensaje varias veces para que lo recuerden. Recuerda que la posición en serie importa tanto como el contenido de tu mensaje (positivo o negativo), así que es importante poner en práctica estos conocimientos.
Aprender y estudiar
Si eres estudiante, también puedes poner en práctica esta información en tus estrategias de aprendizaje. Sé consciente de tu tendencia a recordar cosas del principio y del final de lo que estudias, y cambia la posición para que al final puedas almacenar todo en tu memoria a largo plazo.
Intenta centrarte en los conceptos especialmente difíciles al principio de tus sesiones de estudio y concluye cada sesión con otro repaso rápido de esa información.
Como si no tuvieras ya bastante que recordar, ¡ahora tienes que recordar lo que podrías olvidar recordar! En sus términos más sencillos, el efecto de primacía se refiere a nuestra tendencia a recordar las primeras cosas que oímos en una serie. Esto tiene un sentido lógico, pero no es algo en lo que se suele pensar.
Así que la próxima vez que te encuentres en una situación de ventas de alta presión, tratando de causar una impresión positiva o estudiando para un examen, pon en práctica esta información.
Reúne tu investigación para no dejarte influenciar indebidamente, di primero lo que quieres que la gente recuerde más y cambia el orden en el que estudias las cosas para que sea más probable que lo recuerdes todo.
¿Qué es lo que más recuerdas de este artículo? Aléjate un momento e intenta enumerar los puntos principales que recuerdas. A continuación, comprueba si también te has convertido en un ejemplo del efecto de primacía en acción en tu propia vida.
Efectos sistémicos
El efecto de primacía puede presentar problemas sistémicos, especialmente en lo que respecta a su influencia en nuestra democracia.
Jonathan JS Koppell, investigador de Yale, y Jennifer A. Steen, investigadora del Boston College, demostraron la influencia del efecto de primacía en su estudio del 2004 titulado The Effects of Ballot Position on Election Outcome. Koppell y Steen descubrieron que, en las elecciones de la ciudad de Nueva York, el candidato que figuraba en primer lugar en la papeleta tendía a recibir una mayor proporción de votos. El estudio se basó en las primarias demócratas de 1998 en la ciudad de Nueva York, en las que los nombres de los candidatos en las papeletas electorales fueron rotando entre los distintos distritos electorales de la zona. En 71 de las 79 elecciones, los candidatos que figuraban en primer lugar obtuvieron más votos que cuando figuraban en cualquier otra posición. En 7 casos, la ventaja obtenida por figurar en primer lugar superó el margen de victoria del ganador, lo que sugiere que, si el mismo candidato figurara en primer lugar en todas las circunscripciones, podría decantar las elecciones a su favor.
El experimento anterior se basaba en un estudio realizado por Miller y Krosnick en 1998, que descubrió efectos similares en las preferencias de los candidatos en estudios de laboratorio. El estudio, titulado “The Impact of Candidate Name Order on Election Outcomes” (El impacto del orden de los nombres de los candidatos en los resultados de las elecciones), descubrió que los ciudadanos que se sentían obligados a votar, pero que carecían de información suficiente para elegir con conocimiento de causa a quién votar, se veían influidos por el orden en que aparecían los nombres de los candidatos en la papeleta. Los individuos que desarrollaron prejuicios hacia los candidatos que aparecían antes en la papeleta generaron razones para votar por los candidatos. Crearon razones para votar en contra de los candidatos cuando se presentaban más abajo en la lista de la papeleta.
En consonancia con este análisis, Miller y Krosnick descubrieron que, en las elecciones de Ohio de 1992, los efectos del orden de los nombres y el efecto de primacía aparecieron en el 48% de las 118 contiendas, favoreciendo a los candidatos que figuraban en primer lugar con una tasa media del 2,5%. Curiosamente, el efecto de primacía fue más influyente en las contiendas con las siguientes características: en las que no figuraba la afiliación partidista de los candidatos, las contiendas que tenían una publicidad mínima y cuando no había ningún candidato titular como opción electoral para una región.
Estos dos estudios proporcionan un excelente ejemplo de cómo la estructura de la papeleta electoral junto con el efecto de primacía influye en los resultados de las elecciones, especialmente cuando los votantes carecen de una preferencia significativa por los candidatos.
