Conoce las microagresiones a los grupos marginados

​¿Alguna vez te has sentido víctima de una forma sutil de prejuicio o estereotipo? ¿Como si alguien hubiera dicho o hecho algo que le hiciera sentirse inoportuno o juzgado por su etnia, género, orientación sexual u otra característica relacionada con un grupo marginado? Si es así, es posible que hayas experimentado lo que se llama una microagresión.

¿Qué son las microagresiones?

Una microagresión es un comportamiento verbal o no verbal sutil, cometido conscientemente o no, que se dirige a un miembro de un grupo marginado y tiene un efecto perjudicial y despectivo.

Aunque sean sutiles y potencialmente menos dañinas que los prejuicios o la intolerancia declarados, las microagresiones también tienen un impacto; de hecho, estar expuesto a microagresiones crónicas durante un periodo de tiempo puede estar perjudicando tu salud mental.

Por esta razón, es importante que, como colectivo, no nos limitemos a ignorar su presencia o a fingir que algo no nos hace sentir incómodos. En cambio, como sociedad, debemos reconocerlos y avanzar con una estrategia unificada para reducir su impacto. A continuación, se ofrecen algunas definiciones de las microagresiones, así como ideas sobre cómo reducirlas o minimizar su impacto.

Historia

El término microagresiones fue acuñado por primera vez en la década de 1970 por el psicólogo de la Facultad de Medicina de Harvard Chester Pierce como reacción a la observación de los insultos intercambiados entre estudiantes blancos y negros. Más tarde, en el 2007, el psicólogo de la Universidad de Columbia Derald Sue popularizó y definió el término.

Es importante señalar que las personas que cometen microagresiones pueden o no hacerlo a propósito. En cambio, estas acciones o comentarios pueden reflejar los prejuicios que tiene un grupo concreto sobre otros grupos de personas.

De este modo, aunque siguen siendo perjudiciales, la intención de la microagresión no es hacer daño: en otras palabras, las personas no saben necesariamente que sus palabras y acciones hacen daño.

Este hecho es importante cuando consideramos un antídoto para la epidemia de microagresiones, porque sugiere que, si las personas fueran conscientes del impacto de sus palabras y acciones, podrían cambiar lo que hacen y lo que dicen.

Por supuesto, hay algunas personas que son conscientes de lo que hacen, y quizás lo hacen con la intención de hacer daño.

Tipos de microagresiones

Derald Sue y sus colegas analizaron diferentes subtipos de microagresiones. La lista de estos diferentes tipos aparece a continuación:

Microagresiones

Las microagresiones son el tipo más evidente de microagresiones. La mayoría de las veces se producen de forma intencionada y la persona que las realiza sabe que son perjudiciales y despectivas. Un ejemplo sería utilizar un término de argot para referirse a alguien de una raza determinada, sabiendo que ese término tiene un significado despectivo.

Microinsultos

Los microinsultos son más sutiles que las microagresiones. Suelen ser comentarios con un significado subyacente o un cumplido de espaldas. Por ejemplo, un microinsulto puede consistir en decir que alguien sólo ha conseguido su trabajo gracias a la discriminación positiva.

Microinvalidaciones

Las microinvalidaciones consisten en decir a un grupo marginado que sus experiencias de prejuicio no importan o que están siendo demasiado reactivos o sensibles a las cosas que se dicen. En otras palabras, una microinvalidación puede seguir a una microagresión o a un microinsulto.

Microagresiones ambientales

Las microagresiones ambientales implican algo en el entorno de una persona que envía un mensaje de invalidación de un grupo marginado. Por ejemplo, un niño que ve un programa de televisión y sólo ve actores de otra raza puede sentirse excluido o no representado debido a la representación de los medios de comunicación.

Más allá de los diferentes tipos de microagresiones, también podemos considerar los diferentes tipos de grupos que se ven afectados en la sociedad.

Grupos afectados por las microagresiones

¿Qué grupos se ven afectados por las microagresiones? Cualquier grupo marginado puede ser objeto de microagresiones. Históricamente, esto ha incluido a las minorías étnicas, a las mujeres, a las personas con discapacidades y a los LGBTQ, aunque cualquier grupo marginado tiene el potencial de verse afectado, incluidas las personas con enfermedades mentales.

Ejemplos de microagresiones

¿Cuáles son algunos ejemplos de microagresiones? Son situaciones cotidianas que adquieren un tono despectivo debido a las acciones verbales o no verbales de una persona. A continuación, se presentan algunos ejemplos concretos de diferentes tipos de microagresiones que puede haber observado o experimentado en la vida cotidiana:

• Un paciente está esperando para ver a un profesional médico en el hospital. Una mujer entra en la sala y el paciente asume que es una enfermera en lugar de un médico.
• Una persona conoce a alguien que es una minoría visible y le pregunta de dónde es “realmente”.
• Una persona va caminando por la calle y cruza al otro lado de la carretera para evitar a alguien (por miedo) debido a su aspecto exterior (es decir, una minoría visible).
• Una situación en la que alguien le dice a una persona que es LGBTQ que “no parece gay” o alguna otra frase similar.
• Una mujer habla durante una reunión de negocios y después se le dice que estaba siendo demasiado asertiva.
• A una persona que es una minoría visible se le dice que es muy elocuente.
• A una persona de una minoría visible (por ejemplo, asiática) se le dice que debe ser buena en matemáticas por su origen étnico.

Los pronombres utilizados en un documento u otra comunicación excluyen a las mujeres o a otros grupos de personas (por ejemplo, LGBTQ).

Efectos de las microagresiones

¿Cuáles son los efectos de las microagresiones en las personas que son objeto de ellas? Aunque podría parecer que estos pequeños desaires e insultos no tendrían un gran efecto, de hecho, las investigaciones han demostrado que el efecto acumulativo de las microagresiones a lo largo del tiempo tiene un efecto significativo en la salud mental de los destinatarios.

Además, se ha demostrado que existe una correlación entre el número de microagresiones y el nivel de problemas de salud mental o depresión experimentados. Las microagresiones también se han asociado a otros trastornos psicológicos, como la baja autoestima y el TEPT.

La principal forma en que los objetivos experimentan el estrés y el impacto en la salud mental es a través de la frustración y de no saber cómo responder.

¿Qué decir si no se está seguro de que la persona es consciente del impacto de lo que ha dicho? ¿Y si se trata de un familiar o de una persona con autoridad? ¿Y si nadie más habla y parece que los demás menospreciarán tu experiencia o dirán que estás exagerando?

Todas estas cuestiones agravan las microagresiones y crean una niebla de dudas sobre uno mismo que conduce a una menor salud mental. De este modo, no se trata sólo de que se hieran tus sentimientos. Se trata de un estrés crónico que provoca ira y ansiedad y tiene efectos devastadores a largo plazo. Son esas pequeñas pullas que escuchas una y otra vez las que pueden acabar erosionando tu salud mental.

Cómo afrontar las microagresiones

¿Cómo puedes enfrentarte a las microagresiones? Si has sido objeto de un microinsulto o de una microagresión o de cualquier otro tipo de microagresión, puede que te sientas confuso sobre cómo responder.

No te preocupes, no estás solo. Sin embargo, es importante tomar algún tipo de medida para proteger tu salud mental. Como ya se ha señalado, sentirse frustrado e incapaz de responder le llevará a un estrés crónico y agotará su salud mental.

También es importante sacar a la luz las microagresiones porque, de lo contrario, los transgresores podrían no saber cómo te han hecho sentir. Aunque puede resultar natural sentirse molesto o enfadado, lo mejor sería exponer con calma cómo te ha hecho sentir la situación, para que la otra persona sea consciente.

Aunque las microagresiones manifiestas pueden ser difíciles de tratar (por ejemplo, si la persona ha intentado hacerte sentir mal intencionadamente), las involuntarias pueden ser más fáciles de remediar.

Si alguien no es consciente de cómo le afectan sus palabras o su comportamiento, hacérselo saber con calma es el primer paso para educarle sobre cómo sus acciones afectan a otras personas. Así es como vemos un cambio gradual en el mundo.

Prevenir las microagresiones

¿Cómo podemos prevenir las microagresiones como individuos, como sociedad y como miembros de la comunidad global? Aparte de exponer con calma cómo las microagresiones le perjudican a uno como blanco, también es necesario hablar de cómo evitar incurrir en microagresiones uno mismo.

La verdad es que la mayoría de nosotros queremos creer que somos buenas personas (y casi siempre lo somos), por lo que el concepto de que lo que decimos o hacemos es ofensivo o no trata a los demás de forma justa crea una amenaza para nuestro sentido del yo.

De este modo, la única manera de acabar con las microagresiones es que cada uno se enfrente a sus propios prejuicios inherentes. Y para ello, tendrás que exponerte a una mayor variedad de situaciones y personas, y quizás a cosas que te incomoden.

Esto significa estar abierto a entablar amistad con personas de diferentes lugares y personas que tienen ideas diferentes a las tuyas. No, no hace falta que cambies tu moral y tus valores, pero tienes que estar abierto a conocer a otras personas como individuos sin percibirlas inmediatamente como parte de un grupo concreto (y tener los prejuicios que eso conlleva).

Además, si alguien habla y te dice que lo que has dicho o hecho le resulta hiriente, es importante que le escuches. Por encima de todo, piensa antes de hablar y ten en cuenta cómo afectará a los que te rodean.

Las microagresiones hacen que los demás se sientan rechazados, alienados, insultados o invalidados. Hacen más evidentes las diferencias de poder y privilegio y perpetúan los estereotipos y el racismo. Por ello, evalúa tus propios prejuicios, vigila lo que dices y cúrrate cuando tus palabras puedan ser hirientes.

A la hora de determinar si hay que enfrentarse a las microagresiones, el profesor de psicología Kevin Nadal creó una lista de cinco preguntas a tener en cuenta en su libro “Guía para responder a las microagresiones”.

• Si respondo, ¿podría estar en peligro mi seguridad física?
• Si respondo, ¿se pondrá la persona a la defensiva y se producirá una discusión?
• Si respondo, ¿cómo afectará esto a mi relación con esta persona (por ejemplo, compañero de trabajo, miembro de la familia, etc.)?
• Si no respondo, ¿me arrepentiré de no haber dicho nada?
• Si no respondo, ¿eso significa que acepto el comportamiento o la afirmación?

Causas subyacentes de las microagresiones

¿Cuáles son las causas subyacentes de las microagresiones? No hay una respuesta sencilla, ya que muchos de los tipos de prejuicios en cuestión son en parte el resultado de siglos de racismo sistémico y de estereotipos que persisten hasta hoy, incluso cuando hemos avanzado hacia una sociedad más igualitaria. Cuestiones como las siguientes pueden persistir en nuestra conciencia colectiva:

• Representaciones estereotipadas de las minorías en la literatura popular, el cine y la televisión.
• Blanquear o pasar por alto ciertas partes de nuestra historia.
• La socialización por parte de personas de una generación más antigua que pueden arrastrar sus puntos de vista de una época más intolerante.
• La facilidad para buscar chivos expiatorios en los demás en lugar de afrontar nuestros propios problemas.

Superar las microagresiones

Algunos sostienen que la solución a este problema no pasa por aumentar la corrección política, sino por atacar la raíz del problema.

Por ejemplo, puede ser mejor no vigilar el lenguaje de forma que se creen más barreras entre las personas, porque quienes no entienden sus prejuicios inherentes no es probable que cambien sus palabras o comportamientos.

Por esa razón, y para evitar que los destinatarios de las microagresiones se sientan víctimas (y sin poder), una mejor solución podría ser desarrollar estrategias para reducir los prejuicios y los grandes problemas estructurales subyacentes que conducen a los tipos de prejuicios que hacen que las microagresiones sean más comunes.

Evidentemente, se trata de una empresa complicada, que lleva décadas en marcha y en la que queda mucho por hacer.

Tanto si eres un objetivo de las microagresiones como si eres alguien que, a sabiendas o sin saberlo, se ha dedicado a atacar a otros con microagresiones, juegas un papel en la solución de este problema. Como objetivo, es importante compartir con otros cómo te hacen sentir las microagresiones, para que puedan tener una mejor comprensión y mayor empatía.

Como agresor, es importante considerar profundamente tus prejuicios inherentes, cómo puedes cambiarlos y ampliar tus experiencias en el proceso. Sólo a través de este esfuerzo conjunto se verá el cambio y se resolverán los efectos negativos a largo plazo de las microagresiones en la salud mental.

¿Seguirás perpetuando los estereotipos o ajustarás tus prejuicios para que se ajusten mejor a la realidad? ¿Permitirás que la gente te haga sentir frustrado o enfadado a través de sus palabras y acciones sin tomar ninguna medida tú mismo? Tanto si eres un objetivo como un agresor, hay medidas que pueden tomarse para remediar este problema en la sociedad.

Sólo cuando se reconozca el problema, se aborde y se tomen medidas para solucionarlo, veremos un verdadero cambio o movimiento en lo que respecta a las microagresiones. Haz tu parte, tanto como víctima potencial como agresor, para asegurarte de que no estás contribuyendo a empeorar tu salud mental y la de los que te rodean.