Las emociones pueden desempeñar un papel importante en su forma de pensar y comportarse. Las emociones que sientes cada día pueden obligarte a actuar e influir en las decisiones que tomas sobre tu vida, tanto grandes como pequeñas.
Las emociones pueden ser de corta duración, como un destello de molestia hacia un compañero de trabajo, o duraderas, como una tristeza duradera por la pérdida de una relación. Pero ¿por qué exactamente experimentamos emociones? ¿Qué papel cumplen?
¿De dónde vienen las emociones?
Las emociones están influenciadas por una red de estructuras interconectadas en el cerebro que forman lo que se conoce como sistema límbico. Las estructuras clave, como el hipotálamo, el hipocampo, la amígdala y la corteza límbica, desempeñan un papel fundamental en las emociones y las respuestas conductuales.
Los tres componentes de la emoción
Para comprender verdaderamente las emociones, es importante comprender los tres componentes críticos de una emoción. Cada elemento puede desempeñar un papel en la función y el propósito de sus respuestas emocionales.
- Componente subjetivo: Cómo experimentas la emoción.
- Componente fisiológico: cómo reacciona tu cuerpo ante la emoción.
- Componente expresivo: cómo te comportas en respuesta a la emoción.
¿Qué dice la investigación sobre la importancia de las emociones?
Un pequeño estudio de 2014 sugirió que las emociones pueden influir en nuestra forma de pensar, tomar decisiones y resolver problemas, especialmente con las tareas de pensamiento.
En una revisión de una investigación de 2021, los investigadores explicaron cómo las emociones son una forma en que los humanos evolucionaron para abordar los problemas en un mundo en constante cambio. Nos ayudaron a desarrollar habilidades para encontrar comida, agua, refugio, pareja sexual, apoyo y mantenernos a salvo de los peligros.
Las emociones también pueden afectar fuertemente nuestra atención y memoria, según una revisión de 2017. Cuando tenemos emociones o eventos emocionales fuertes, a menudo prestamos atención con más detalle y recordamos las cosas con mayor claridad y durante más tiempo. Esta podría ser la razón por la que los acontecimientos traumáticos se quedan grabados en nosotros de forma tan vívida.
Incluso las emociones negativas importan. Nos han ayudado a sobrevivir como especie al centrar nuestra atención en el peligro y preparar el cuerpo para una respuesta. El miedo nos insta a luchar o huir, la ira nos dice que ataquemos y la culpa puede enseñarnos a aprender de nuestros errores.
Si bien nadie quiere estar triste o enojado, las emociones negativas siguen siendo importantes. También están en el centro de muchas afecciones de salud mental, como la depresión y la ansiedad, por lo que es fundamental abordarlas y regularlas.
Los motivos para reconocer las emociones
Hay muchas ocasiones, a menudo durante períodos de grandes desafíos, en que las emociones pueden parecer más una carga que una bendición.
Pero las emociones pueden ser poderosas.
Pueden ayudarle a sobrevivir, crecer y conectarse con otros. Y pueden guiar sus decisiones, comportamientos y motivaciones.
Como bebés, las emociones son la forma en que aprendes a comunicarte, incluso antes de que puedas hablar.
Si bien las emociones intensas pueden parecer excesivas, sin ellas la vida puede parecer insulsa, apagada y vacía. Las emociones son una parte integral del ser humano.
Las emociones pueden motivarte a actuar
Cuando te enfrentas a un examen angustioso, es posible que sientas mucha ansiedad acerca de si obtendrás un buen desempeño y cómo el examen afectará tu calificación final. Debido a estas respuestas emocionales, es más probable que estudies.
Como experimentaste una emoción particular, tuviste la motivación para actuar y hacer algo positivo para mejorar tus posibilidades de obtener una buena calificación.
También tiendes a realizar ciertas acciones para experimentar emociones positivas y minimizar la probabilidad de sentir emociones negativas. Por ejemplo, podría buscar actividades sociales o pasatiempos que le proporcionen una sensación de felicidad, satisfacción y entusiasmo. Por otro lado, probablemente evitarías situaciones que potencialmente podrían provocar aburrimiento, tristeza o ansiedad.
Las emociones aumentan la probabilidad de que usted realice una acción. Cuando estás enojado, es probable que confrontes la fuente de tu irritación. Cuando experimenta miedo, es más probable que huya de la amenaza. Cuando sientes amor, puedes buscar pareja.
Las emociones te ayudan a evitar el peligro
El naturalista Charles Darwin fue uno de los primeros investigadores en estudiar científicamente las emociones. Creía que las emociones son adaptaciones que permiten tanto a los humanos como a los animales sobrevivir y reproducirse.
Sugirió que las manifestaciones emocionales también podrían desempeñar un papel importante en la seguridad y la supervivencia. Si te encontraras con un animal que silbaba o escupía, indicaría claramente que la criatura estaba enojada y a la defensiva, lo que te haría retroceder y evitar posibles peligros.
Las emociones también pueden preparar al cuerpo para actuar. La amígdala, en particular, es responsable de desencadenar respuestas emocionales que preparan el cuerpo para afrontar cosas como el miedo y la ira.
A veces, este miedo puede desencadenar la respuesta de lucha o huida del cuerpo, lo que conduce a una serie de respuestas fisiológicas que preparan al cuerpo para quedarse y enfrentar el peligro o huir a un lugar seguro.
Las emociones cumplen una función adaptativa al impulsarle a actuar rápidamente y tomar acciones que maximizarán sus posibilidades de supervivencia y éxito.
Las emociones pueden ayudarle a tomar decisiones
Tus emociones tienen una gran influencia en las decisiones que tomas, desde qué decides desayunar hasta qué candidatos eliges votar en las elecciones políticas.
Los investigadores también han descubierto que las personas con ciertos tipos de daño cerebral que afectan su capacidad para experimentar emociones también tienen una menor capacidad para tomar buenas decisiones.
Incluso en situaciones en las que crees que tus decisiones están guiadas puramente por la lógica y la racionalidad, las emociones juegan un papel clave. Se ha demostrado que la inteligencia emocional, o la capacidad de comprender y gestionar las emociones, desempeña un papel importante en la toma de decisiones.
Las investigaciones han descubierto que experimentar miedo aumenta la percepción de riesgo, sentir disgusto hace que las personas sean más propensas a descartar sus pertenencias y sentir alegría o enojo hace que las personas entren en acción.
Las emociones ayudan a que otros te comprendan mejor
Cuando interactúas con otras personas, es importante darles pistas que les ayuden a comprender cómo te sientes. Estas señales pueden implicar expresión emocional a través del lenguaje corporal, como varias expresiones faciales relacionadas con las emociones particulares que estás experimentando.
En otros casos, podría implicar expresar directamente cómo se siente. Cuando les dices a tus amigos o familiares que te sientes feliz, triste, emocionado o asustado, les estás brindando información importante que luego pueden utilizar para tomar medidas.
Las investigaciones sugieren que las personas experimentan emociones positivas 2,5 veces más frecuentemente que emociones negativas.
Las emociones te permiten comprender a los demás
Así como tus propias emociones brindan información valiosa a los demás, las expresiones emocionales de quienes te rodean también brindan una gran cantidad de información social. La comunicación social es una parte importante de su vida diaria y de sus relaciones, y ser capaz de interpretar y reaccionar ante las emociones de los demás es esencial.
Le permite responder adecuadamente y construir relaciones más profundas y significativas con sus amigos, familiares y seres queridos. También le permite comunicarse de manera efectiva en una variedad de situaciones sociales, desde tratar con un cliente enojado hasta manejar a un empleado exaltado.
Comprender las manifestaciones emocionales de los demás nos brinda información clara sobre cómo podríamos necesitar responder en una situación particular.
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¿Qué pasa cuando no aceptas tus emociones?
“Cuando no aceptamos nuestras emociones, podemos sufrir dolor a largo plazo, tomar decisiones que no necesariamente son lo mejor para nosotros o exteriorizar sentimientos negativos”, dice Viñas.
Cuando no aceptas tus emociones, puede resultar más difícil incluso aceptarte a ti mismo.
Un estudio de 2017 sugirió que cuando las personas practican la aceptación, tienen un mejor bienestar psicológico. Cuando acepta las cosas como son, es menos probable que reaccione primero y piense después. Esto puede hacer que experimentes menos emociones negativas en general cuando estás estresado.
Viñas dice que no aceptar tus emociones sí tiene un “positivo”: te quedas en tu zona de confort. “Pero no hay lugar para el crecimiento, el amor o la curación sin aceptar las emociones tal como son”, dice.
Cuando empiece a aceptar sus emociones, es posible que empiece a sentirse más en paz y en control.
Consejos para estar en contacto con tus emociones
Ponerse en contacto con tus emociones puede ayudar con la regulación emocional. Regular sus emociones implica ser capaz de reconocer, gestionar y responder a las emociones a medida que surgen.
“Aprender cómo te impactan tus emociones y luego ser capaz de regularlas puede aumentar la autoestima y la confianza y llevarte a una vida más plena”, según Viñas.
Ofrece cinco consejos para ponerse en contacto con tus emociones:
Escribe tus sentimientos
Puedes escribir un diario o simplemente anotarlo en tu teléfono, pero Viñas recomienda tomarte un momento para escribir la emoción (negativa, positiva o algo intermedio) y por qué te afectó.
“De esta manera, puedes aprender más sobre ti mismo y expresarte ante los demás con facilidad”, afirma.
Controle su salud mental diariamente
Escribir lo que siente puede ser parte de un control diario de su salud mental, lo que puede ayudarlo a comprenderse mejor a sí mismo y lo que siente.
Puedes empezar a controlarte a ti mismo simplemente adquiriendo el hábito de preguntarte: ¿Cómo estoy hoy?
¿Y si no te va bien? Viñas dice “tener curiosidad por esa emoción en lugar de juzgarla”.
Castigarte por sentirte triste o enojado solo puede preparar el escenario para que te sientas mal por el resto del día.
Inclínate y acepta tus emociones
“Si te sientes triste, permítete llorar en lugar de contener las lágrimas”, dice Viñas. “Si te sientes feliz, sonríe y díselo a los demás. Cuanto antes reconozcas el sentimiento, antes podrás superarlo”.
Cambiar pensamientos y emociones negativos
“La forma en que pensamos conduce a cómo nos sentiremos y, en última instancia, a cómo actuaremos”, dice Viñas.
No puedes agitar una varita mágica y cambiar tus pensamientos negativos por otros positivos, pero puedes tomar medidas para reconocer, aceptar y superar las narrativas negativas.
Uno de esos pasos es cambiar la información que te rodea
“Si llenamos nuestra mente con malos pensamientos, esto puede afectar cómo nos sentimos y cómo nos trataremos a nosotros mismos y a los demás”, dice. Ella recomienda consultar podcasts, libros y videos de YouTube que tengan mensajes positivos o con los que puedas identificarte de alguna manera.
“Esto puede ayudar a aumentar nuestra capacidad de sentirnos mejor con nosotros mismos”, añade.
Comuníquese cuando sea necesario
“Aunque cada uno responde de manera diferente ante los acontecimientos difíciles, en última instancia se vuelve insostenible reprimir todo lo que sientes”, dice Viñas. “Cuando empezamos a hablar de nuestros sentimientos con los demás, desarrollamos una sensación de intimidad emocional”.
Agrega que la intimidad emocional también puede disminuir la soledad y los sentimientos negativos en general porque puedes expresarlos.
Si estás en una relación, ella dice que expresar tus sentimientos puede darte la oportunidad de tener cercanía. “Sin embargo, reprimir tus sentimientos podría significar crear distancia, suposiciones y generar sentimientos negativos”, dice.
Hablar con un profesional de la salud mental realmente puede ayudarle a ponerse en contacto con sus emociones, especialmente si le resulta difícil hacerlo solo o con amigos o familiares.
“Puede resultarle muy revelador investigar de dónde provienen sus sentimientos de forma personalizada con un profesional que se preocupa”, dice Viñas.
Preguntas frecuentes
¿Qué parte del cerebro procesa las emociones?
La red de procesamiento emocional es el grupo de regiones y estructuras del cerebro responsables de procesar las emociones. Las partes del cerebro involucradas en este proceso incluyen la amígdala, el hipocampo, la corteza prefrontal y la corteza cingulada.
¿Por qué las emociones son una parte importante de la toma de decisiones?
Las emociones pueden ayudar a quien toma decisiones a determinar qué aspectos de una decisión son los más relevantes para su situación específica. También pueden ayudar a las personas a tomar decisiones más rápidas.
¿Qué es la teoría de la valoración de la emoción?
Esta teoría sugiere que las emociones surgen de las evaluaciones cognitivas que las personas hacen sobre eventos específicos. En otras palabras, implica que las personas deben pensar en una situación antes de tener una respuesta emocional.
Como has aprendido, nuestras emociones sirven para una amplia variedad de propósitos. Las emociones pueden ser fugaces, persistentes, poderosas, complejas e incluso transformadoras. Pueden motivarnos a actuar de maneras particulares y brindarnos las herramientas y recursos que necesitamos para interactuar de manera significativa en nuestros mundos sociales.
