Apagar la televisión le hará ganar, de media, unas 4 horas al día. Imagínese que aprovecha ese tiempo para hacer ejercicio, ejercitar su cerebro y desarrollar relaciones sólidas. No sólo añadirías años a tu vida, sino que te volverías más interesante, enérgico y divertido. Así que anímate y prueba a no ver la televisión durante una semana. Al principio te resultará extraño e incómodo, pero sigue así y pronto te encantará el tiempo extra.
Historia
La idea de la adicción a la televisión no es nueva y es anterior a la explosión de medios y pantallas de los últimos años. La preocupación por el exceso de televisión se ha conceptualizado y debatido desde la década de 1970, mucho antes de algunas de las adicciones conductuales que desde entonces la han superado en términos de investigación científica y aceptación generalizada, como la adicción a Internet. Aunque las primeras investigaciones sobre la adicción a la televisión fueron limitadas, el concepto de adicción a la televisión fue relativamente bien aceptado por padres, educadores y periodistas, a medida que ver la televisión se hacía más común, especialmente entre los niños.
Gran parte de la investigación sobre el tiempo de pantalla se ha dedicado a su impacto en los niños, pero, como todos sabemos, los adultos también son propensos al uso excesivo.
Razones por las que debes evitar ver televisión
La televisión consume tu tiempo
El adulto medio ve más de 4 horas de televisión al día. Eso es el 25% del tiempo que pasa despierto cada día. Imagina que de repente tuvieras un 25% más de tiempo: ¡tres meses más al año! Podrías hacer todo el ejercicio, cocinar tus comidas desde cero y aún te quedaría tiempo para escribir una novela.
A lo largo de su vida, una persona de 80 años habría visto 116.800 horas de televisión, frente a sólo 98.000 horas de trabajo. Como nación, los adultos ven 880 millones de horas de televisión cada día o 321.000 millones de horas al año. Vaya. Imagina lo que se podría hacer si todos dejáramos de ver la televisión.
La televisión te estresa
Con una media de cuatro horas diarias perdidas, no es de extrañar que todo el mundo se sienta estresado y abrumado. Dejamos de lado el pago de facturas, la finalización de proyectos, las llamadas telefónicas y la limpieza de nuestras casas para ver la televisión. Nos sentimos abrumados porque todas las cosas que deberíamos hacer (hacer ejercicio, pasar tiempo con la familia, comer bien) se quedan sin hacer.
Y cuando nos sentimos abrumados, cansados y agotados no tenemos energía para nada más que -adivinaste- ver la televisión. Es un ciclo terrible. Así que deja de ver la televisión durante una semana y comprueba qué pasa con tu vida.
La televisión provoca sobrepeso
Comer mientras se está distraído limita la capacidad de evaluar cuánto se ha consumido. Según Eliot Blass, de la Universidad de Massachusetts, las personas comen entre un 36% y un 71% más de calorías mientras ven la televisión.
Esto podría suponer, por término medio, unas 300 calorías más por comida televisada. Ahora considere que al menos el 40% de las familias ven la televisión mientras cenan. Queda claro que la televisión es una parte importante de la epidemia de obesidad en EE.UU. y que la televisión, de hecho, hace que se gane peso.
La televisión te hace poco interesante
Muchas personas tienen conversaciones enteras que son recapitulaciones de programas de televisión, eventos deportivos y comedias de situación. Cuando se les pregunta por su vida real, no tienen nada o muy poco que contar (excepto los programas de televisión que han visto).
La vida es demasiado interesante y maravillosa como para dedicar el tiempo a ver la televisión o a recapitularla ante tus amigos. Encuentra algo interesante que hacer: ser voluntario, leer, pintar… cualquier cosa menos ver más televisión.
La televisión arruina tus relaciones
El televisor está encendido una media de 6 horas y 47 minutos al día en muchos hogares estadounidenses. Con la televisión encendida tanto tiempo, hay poco tiempo para que usted y su pareja o sus hijos pasen tiempo juntos, compartan experiencias y desarrollen relaciones más profundas.
Sentarse juntos a ver la televisión no hace crecer una relación. Apague el televisor y encuentre algo que hacer juntos: cocinar, hacer ejercicio, dar un paseo, lo que sea.
La televisión no es relajación
La televisión es lo contrario del ejercicio. Si estás viendo la televisión, normalmente estás sentado, reclinado o tumbado. Se queman las mínimas calorías posibles. Todo lo que comes de más mientras ves la televisión no se quema. El cerebro entra en una fase de calma.
Pero no te estás relajando: tu mente sigue recibiendo estímulos de la televisión, estás procesando información y reaccionando emocionalmente. ¿Te has encontrado alguna vez pensando en personajes de la televisión? ¿Sueña alguna vez con programas de televisión? Estos son signos de que el cerebro está trabajando duro para procesar toda la televisión que has estado viendo.
La televisión te aísla
Si estás sentado viendo la televisión, no te va a pasar nada nuevo ni emocionante. Las nuevas oportunidades e ideas provienen de estar en el mundo, hablar con la gente y leer cosas interesantes.
Ver la televisión te aísla. Nada va a cambiar en tu mundo si estás viendo la televisión. Apaga el televisor, sal al mundo, habla con la gente y mira qué pasa.
La televisión es adictiva
La televisión puede crear adicción. Los signos de adicción a la televisión incluyen:
- Utilizar la televisión para calmarse.
- No ser capaz de controlar el visionado.
- Sentirse enfadado o decepcionado por la cantidad de televisión que se ve.
- Sentirse al límite si se impide ver la televisión.
- Sentir que se pierde el control mientras se ve la televisión.
Si la idea de dejar de ver la televisión durante una semana le resulta horrorosa, es posible que sea adicto a la televisión. Por suerte, la adicción a la televisión es un hábito y no una adicción física como fumar. Deberías ser capaz de controlarlo una vez que seas consciente del problema y tomes la decisión de cambiar.
La televisión te hace comprar cosas
A los 65 años, el estadounidense medio ha visto 2 millones de anuncios publicitarios. Su conocimiento de los productos y las marcas procede de estos anuncios televisivos. Su percepción de lo que necesita también procede de estos anuncios.
Si no supiera que su iPod puede hablar con sus zapatillas de correr, no sentiría que sus zapatillas actuales son demasiado poco tecnológicas. Si no conocieras las aspiradoras que nunca pierden succión, tu aspiradora actual te parecería buena. Nuestra percepción de la necesidad viene determinada por lo que vemos. Necesita menos viendo menos la televisión.
La televisión cuesta dinero
Un paquete básico de cable cuesta 43 dólares al mes y muchos paquetes cuestan mucho más que eso. Eso supone un gasto de al menos 500 dólares al año en televisión. Con esa cantidad de dinero podrías: comprar una membresía para todos los museos o zoológicos de tu ciudad, hacerte miembro de un gimnasio, comprar una buena bicicleta, invertirlo cada año durante 10 años al 10% de interés y tener más de 10.000 dólares.
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Sobrecarga de pantallas
El tiempo frente a las pantallas ha aumentado significativamente con respecto a la última encuesta del 2015, lo cual es aún más alarmante si se tiene en cuenta que la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niños pasen mucho menos tiempo frente a las pantallas de lo que están recibiendo.
En el 2001, la AAP, citando la preocupación por los posibles vínculos del exceso de tiempo de pantalla con el comportamiento agresivo, la mala imagen corporal, la obesidad y la disminución del rendimiento escolar, estableció una directriz de dos horas de tiempo de pantalla máximo para los niños de 2 años o más y ninguna pantalla para los menores de 2 años. En el 2016, esas directrices se redujeron a una hora para los niños de 2 a 5 años, y se recomendaron “límites consistentes” más abiertos para los niños de 6 años o más, junto con el consejo de implementar la supervisión apropiada para la edad y enseñar a los niños habilidades de conocimiento de los medios.
Está claro que los niños de hoy en día superan con creces los límites recomendados. La posesión de teléfonos inteligentes también ha aumentado considerablemente, ya que el 69% de los niños de 12 años tiene ahora un teléfono en el bolsillo, en comparación con solo el 41% en el 2015. En la actualidad, casi el 90 % de los estudiantes de secundaria y más del 50 % de los niños de 11 años son también propietarios de smartphones.
Cuando la televisión y el tiempo de pantalla son un problema
Como todos sabemos, si tienes un smartphone (o cualquier otro dispositivo electrónico), también tienes la posibilidad de acceder a la televisión y a otros contenidos en streaming las 24 horas del día. Si bien el uso excesivo es demasiado común, la capacidad o incapacidad relativa para autorregular el tiempo de visualización y elegir el tiempo de pantalla con exclusión de otras actividades es un indicador clave de un problema.
La investigación de Common Sense Media descubrió que los preadolescentes y los adolescentes pasan la mayor parte de su tiempo de pantalla viendo la televisión y los vídeos, con YouTube y Netflix a la cabeza de los proveedores de contenidos más utilizados. Después de la televisión, las actividades electrónicas más frecuentes entre los adolescentes son los juegos y las redes sociales.
Según los datos del 2019 de Common Sense Media, los adolescentes dedican el 39% de sus más de 7 horas diarias de tiempo de pantalla a ver televisión y vídeos, el 22% a los juegos y el 16% a las redes sociales. Esto suma más de 5,5 horas en total y casi 3 horas al día viendo contenidos. Los preadolescentes, que tienen una media de menos de 5 horas diarias de pantalla, dedican el 53% de su tiempo a la televisión y los vídeos, el 31% a los juegos y el 4% a las redes sociales.
Síntomas
Cuando se estudió por primera vez la adicción a la televisión en la década de 1970, se describió como paralela a cinco de los siete criterios del DSM utilizados para diagnosticar la dependencia de sustancias.
Las personas “adictas” a la televisión pasaban gran parte de su tiempo viéndola; veían la televisión durante más tiempo o más a menudo de lo que pretendían; hacían repetidos e infructuosos esfuerzos por dejar de ver la televisión; se retiraban de actividades sociales, familiares o laborales importantes o las abandonaban para ver la televisión; y manifestaban síntomas de malestar subjetivo similares a los del “síndrome de abstinencia” cuando se les privaba de la televisión.
Los estudios realizados con “adictos a la televisión” han demostrado que los que se consideran adictos a la televisión son, en general, más infelices, ansiosos y retraídos que otras personas que ven la televisión. Estas personas utilizan la televisión para distraerse de los estados de ánimo negativos, las preocupaciones y los miedos, y el aburrimiento. También son algo más propensas a ser solitarias y hostiles y a alejarse de los demás o a tener dificultades para mantener las conexiones sociales con ellos, aunque no está claro si existe una relación causal entre estas características de personalidad y la adicción.
Más recientemente, las investigaciones demuestran que existe una creciente tendencia popular a ver la televisión de forma compulsiva en nuestra cultura, lo que puede estar exacerbando la adicción a la televisión. Las características que se han asociado con la adicción a la televisión autoidentificada son el visionado compulsivo, la susceptibilidad al aburrimiento y el uso de la televisión para llenar el tiempo. La televisión (tanto si se transmite en un dispositivo como si se ve en un televisor tradicional) se utiliza como una forma de evitar, en lugar de buscar, la estimulación. Además, las personas que se vuelven adictas a la televisión tienden a tener poca atención y autocontrol, se sienten culpables por perder el tiempo y son propensas a las ensoñaciones que implican el miedo al fracaso.
El retraso en la investigación
Una de las razones por las que la adicción a la televisión o a las pantallas no se considera una verdadera adicción es la falta de investigación suficiente y el hecho de que muchos síntomas de uso excesivo se han normalizado. La mayoría de nosotros participamos en algunos de estos comportamientos en algún grado, desde pasar un fin de semana viendo nuestra serie favorita hasta relajarnos con unas horas en Facebook, YouTube o las videoconsolas. Dondequiera que miremos, la gente está mirando pantallas y, si no, las lleva en las manos, los bolsillos o los bolsos.
Sin embargo, aunque los datos de la investigación aún no se han puesto al día con nuestro cambiante panorama de medios y pantallas, pronto lo harán. Se están realizando muchos estudios que deberían arrojar luz sobre el impacto que está teniendo todo este tiempo de pantalla y si los comportamientos obsesivos en torno a la televisión, las redes sociales, los juegos y/o cualquier otra actividad basada en la electrónica deberían clasificarse como verdaderas adicciones. En cualquier caso, existe un amplio consenso en que el consumo crónico de televisión y de pantallas es un problema.
Un estudio pertinente es el Proyecto de Estudio Longitudinal del Desarrollo Cognitivo del Cerebro de los Adolescentes (Estudio ABCD), en curso y a gran escala, del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. El Estudio ABCD, que comenzó en el 2016, está siguiendo a casi 12.000 jóvenes durante 10 años para determinar los efectos del tiempo de pantalla en el desarrollo del cerebro, entre otros factores sociales y ambientales.
La única adicción a las actividades electrónicas que ha ganado legitimidad oficial es la adicción a los juegos, que se incluyó como un posible trastorno que necesita más investigación en el DSM-5.
Riesgos
De manera alarmante, las tasas de muchos problemas de salud mental, desde el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) hasta el suicidio, también están en aumento, y algunos se preguntan si esto puede estar, en parte, relacionado con el aumento vertiginoso del tiempo de pantalla. De hecho, un estudio del 2018 en Pediatrics, encontró un vínculo entre el tiempo de pantalla, la cantidad de sueño y los trastornos relacionados con la impulsividad. Estos hallazgos se hacen eco de lo que muchos padres y expertos ven como un vínculo entre las pantallas y la exacerbación de los síntomas del TDAH y otros problemas de comportamiento y salud mental en los niños.
La investigación también ha revelado pruebas preocupantes de que ver la televisión en exceso está asociado a una menor duración de la vida. Los que se encuentran en la categoría de mayor riesgo veían una media de seis horas de televisión al día y tenían una duración de vida casi cinco años menor que las personas que no veían la televisión. Pero ¿es la propia televisión la causa de una vida más corta? Quizá no. Los autores del estudio han afirmado que los resultados pueden deberse a otros factores fuertemente asociados con el hecho de ver la televisión en exceso, como comer en exceso, la falta de ejercicio y la depresión.
De hecho, hay múltiples conductas adictivas que se prestan a ver la televisión durante horas. Tanto la adicción a la marihuana como la adicción a la heroína tienden a conducir a horas de inactividad, a menudo frente a las pantallas. Las personas con dolor crónico que dependen de los analgésicos suelen tener limitada su movilidad, por lo que no pueden salir a la calle. Y aunque la investigación sobre la adicción a las compras tiende a centrarse en las tiendas minoristas y las compras en línea, puede que se descuide uno de los escenarios más compulsivos para el adicto a las compras: el canal de compras.
La televisión puede ser adictiva, junto con otras formas de medios de comunicación, como la adicción a los videojuegos, a Internet, al cibersexo y a los teléfonos inteligentes. Aun así, parece probable que coexista con muchas otras adicciones que se alimentan del aislamiento que sienten las personas con otras numerosas adicciones a sustancias y comportamientos.
Tratamiento
Entonces, ¿qué podemos hacer para contrarrestar el peligro de un uso excesivo de la televisión y los dispositivos electrónicos? Independientemente de que el uso excesivo de la televisión o de las pantallas sea técnicamente una adicción, podemos tomar medidas para reducir sus efectos. Muchos padres han reconocido intuitivamente la necesidad de controlar y gestionar el tiempo que sus hijos pasan frente a la pantalla, mucho antes del auge de Internet, y volver a la época anterior a Internet puede ser clave para sacudir su encanto.
Los expertos sugieren que los métodos más eficaces para contrarrestar el uso excesivo de las pantallas son eliminar el acceso a los dispositivos, registrar el uso para crear conciencia y responsabilidad, utilizar aplicaciones de tiempo de pantalla que rastreen y limiten el acceso, y reemplazar el tiempo de ocio electrónico con actividades de la vieja escuela, como juegos de mesa, ejercicio y comidas familiares (sin dispositivos). Los padres también pueden modelar un buen autocontrol del tiempo de pantalla limitando su propio uso. La terapia cognitivo-conductual también puede ser útil para aquellos que consideren que necesitan una ayuda más intensiva.
Mientras esperamos que surjan datos más concretos sobre el uso excesivo de la televisión y las pantallas a partir de los estudios de investigación en curso, lo que es cierto es que el tiempo de pantalla está aumentando y hay una creciente preocupación por los comportamientos “adictivos” a la pantalla tanto en niños como en adultos. A muchos padres les preocupa que sus hijos sean conejillos de indias, ya que los impactos de esta afluencia no probada de aparatos de alta tecnología, medios sociales y pantallas omnipresentes se producen en tiempo real antes de que la investigación sobre los posibles efectos perjudiciales pueda ser completamente examinada.
Por suerte, las pantallas no tienen por qué dominar y controlar nuestras vidas. Aunque no cabe duda de que es un reto, tenemos las herramientas para reducir el tiempo de pantalla en nuestras vidas simplemente limitando el acceso, creando conciencia y cambiando las actividades virtuales por las que se realizan en el mundo real.
